与荒原舞同来的，除天山族的达达外，其它三十七人全是漠北诸国一等一的高手，在国破家亡的威胁下，又知荒原舞和龙鹰的关系，便找上了他。他们以龟兹和高昌的高手为主，其中五个为黠戛斯和回纥人，各人皆置生死于度外，是真正的死士。

眼前实力骤增，龙鹰等非常振奋，安顿好诸人后，偕荒原舞和达达到古堡的主堂商议。

荒原舞带来了战场上最新鲜热辣的情报，道：“由弓月到碎叶，大约与从龟兹到弓月的路程相等，今次遮弩不得不退返弓月，在明年四月前将难以攻打娑葛，但各种迹象表明，娑葛已是强弩之末，能否捱上一个月的猛攻，实为疑问。”

又道：“至于有关边遨的情况，由达达来说。”

达达仍是那副充满活力，天不怕、地不怕的初生之犊模样，道：“我族派出最好的一百名猎手，深入大沙海、莫贺延碛和库鲁克塔格山区，轮番侦察薛延陀人的情况。边遨已由暗转明，在默啜派来的大批工匠协助下，于库鲁克塔格一道叫‘天鼎’的支脉，依山险兴建有强大防御力的石堡，摆明不怕与独解支硬撼硬。边遨这一年努力扩展得很快，散居各地的薛延陀人闻风来归，还有热魅族的归附，估计可上战场的人数，达至七千五百人。”

热魅族是另一股马贼，由默啜于暗地里支持，曾奉命在绿色捷道的北端伏击龙鹰的运天石队伍，惨败而回。

龙鹰轻松地道：“全是老朋友。哈！”

觅难天道：“想杀边遨，绝不容易。”

荒原舞道：“要杀边遨，必须将突厥人计算在内，据我们得到的消息，默啜已晓得鹰爷会来对付边遨，并夸言今次绝不容鹰爷活着返回神都。”

龙鹰记起花秀美提及过充满血泪的美女情报网，不由强烈思念着这位风格独特、舞艺如神的美女，道：“边遨只是被利用的走狗，默啜不会让他坐大，而会坐山观虎斗，让他和独解支来个两败俱亡。”

风过庭道：“默啜的算尽机关，与玩火无异，一个不好，将引火烧身。”

达达道：“现时回纥人国境之南，库鲁克塔格之北，纵横数百里之地，已落入薛延陀人手上，于战略要点设置坚固垒寨，对独解支充满挑衅的意味。”

荒原舞叹道：“不是我长他人志气，在现时的情况下，要杀边遨，必须将声势遽盛的薛延陀人击垮，方有可能办得到。”

龙鹰好整以暇地道：“兄弟，什么场面我龙鹰未遇上过，不要看我们只得千多人，但实力强横，如果边遨肯出堡来与我们决一胜负，我敢保证可斩下那贼头的首级。但只杀他又有何用？最重要是保着回纥，也是保着高昌、焉耆、你们龟兹，至乎塔克拉玛干之南的于阗、且末等国。”

丁伏民用崇敬的目光看着龙鹰道：“鹰爷该已成竹在胸，末将却是想破脑袋，仍未有对策。”

龙鹰指指脑袋，道：“现在仍未有具体的计划，只有一个模糊的念头。”

转向荒原舞道：“默啜如何支持遮弩的叛军？”

荒原舞现出沉重之色，道：“瀚海军和弓月城八百里之间，有五条大河从南面的天山流往北方去，由西至东数过来，分别是注入黄草泊的石漆河、黑水、叶叶河、白杨河和里移德建河，河流间夹杂沙漠、半荒漠和丘陵山区，道路很不易走。全境夹在南面的天山和北面的辽阔沙漠之间，是窝下去的大盆地，乃塔克拉玛干外最大的窝盆区。突厥人就在瀚海军和弓月城间偏北处沙陀碛的沙漠区，建设起强大的堡垒，作为粮资和运送兵员的中继站。”

龙鹰立即双目放光，拍腿嚷道：“能构思出如此战略布置者，真的很了不起。”

风过庭等明白他性情，知他非是赞赏对方，而是正中下怀，虽然没人明白他有何可兴奋的理由。

觅难天还是初到贵境，向荒原舞问起有关所处古堡周遭、库鲁克塔格山脉北面的地理形势。

大致来说，整个西域，从北到南，就是高山与盆地相间，其中以沙漠和半荒漠的砾石地为主，杂以大小绿洲平原。北列阿尔泰山、南盘昆仑山，中部横卧的天山则把西域疆界划为南北两半。尽管荒漠气候令全区干旱少雨，可是群山之巅上的冰川世界，冰峰雪岭如白玉屏风般横耸天际，每到春暖之时山雪融化，滔滔洪流，腾奔泻下，灌溉片片绿洲。而其中大小国家，便是依绿洲而建立的乐土，不虞缺水。

所谓瀚海军，是初唐时曾驻军的地方。大者称“军”，小者为“守捉”，故从弓月到瀚海军，有西林守捉、黑水守捉、叶河守捉、张堡城守捉等军事要地。

贞观二十一年，大唐在十三个回纥铁勒部落中设置羁縻府州，任命回纥之主吐迷度为瀚海都督，到独解支之父比粟毒，则以瀚海都护府统辖铁勒诸部。

瀚海都护府和安西都护府一东一西，唇齿相依。

这个“三山夹两盆”的宝地，最特异处是绵延近二千里的天山，其遮天蔽日的原始森林，随山势雄跨境内，林区宽达百里，乃最珍贵的天然资产。

如果这么一片地大物博、资源丰富、尚待开发的土地，落入默啜手上，其国力的增加，恐须以倍数去计算。

突厥人的魔爪已探进这幅宝地来，首当其冲的是突骑施。

风过庭向荒原舞道：“突厥人的中继站，请说得详细一点。”

龙鹰向风过庭竖起拇指，赞道：“公子真知我心。”

风过庭洒然微笑，不置可否。

荒原舞却是一头雾水，露出狐疑之态，道：“鹰爷确是能人所不能，坏消息可当好消息来听。”

达达忍不住失笑，不过见到丁伏民、觅难天和林壮都神色凝重，慌忙掩口。

荒原舞亦现出笑意，道：“突厥人选择置堡的地点位于大沙漠的西端，背靠里移德建河，瀚海军在其东南方三百里处，离西面的弓月城逾五百里，占据着最大的绿洲。此绿洲名为‘拿达斯’，于突厥语意为‘地底神泉’，由三个堡垒阵地组成，彼此相距半里，各自坐落绿洲少许隆起的坡地上，构筑巧妙，别出心裁，各以陷坑围绕，每堡驻兵二千至三千之众，囤积大量粮货和军需品，配备有强大杀伤力的弩箭机。任何人想攻打此突厥人称之为‘拿达斯要塞’的军事要地，首先须克服至少十多天穿越浩瀚干旱、没法补给粮水的沙漠旅程，而对方则以逸待劳，且有险可守，胜负之数，不言可知。”

林壮叹道：“鹰爷说得对，能想出此计者，的确了得。此为一着数鸟之计，一可保突厥与遮弩间的交通畅行无阻；二可截断黠戛斯和回纥的连结；三则可令回纥人两面受敌，更不敢轻举妄动；四，也是最重要的，就是收拾娑葛后，可变成对付回纥人的前线基地。更使人害怕的是，突厥人可从沙漠任何角落钻出来，最高明的探子亦没法侦察敌情。”

觅难天赞道：“林兄不愧知兵者，将突厥人的意图洞察无遗。”

龙鹰问道：“这是否那个叫丹罗度的家伙想出来的呢？”

荒原舞道：“没人知道，但他身为主帅，多少与他有关系。此人现在声威极盛，已成西域无人不惧的人物。丹罗度有个特色，是不会让人晓得他身于何处，到遇上他时，悔之已晚，娑葛便因此吃了几个大亏。唉！鹰爷又在卖关子哩！不过见到你，有点如在绝对黑暗里，看见一线光明。”

龙鹰斩钉截铁地道：“今次的成败，就在攻陷拿达斯要塞。”

达达咋舌道：“鹰爷在说笑吗？”旋又自知莽撞，连忙闭口，现出抱歉之色。

风过庭悠然道：“拿达斯要塞，确为整场大战的关键，纵能攻陷，亦必须考虑随之而来的后果，默啜定会不惜一切，调动所有兵力来反攻，我们能顶多久呢？”

觅难天同意道：“不论拿达斯如何强大，始终难和风城相比，我们更要考虑，突厥方该拥有由大江联供应的投石机和厉害火器，对攻打地堡式的阵地特别有效，只要对手廓清堡垒外围的陷坑、陷阱，我们将只余待宰的份儿。一千许人，如何守得稳三座各隔半里的堡垒？”

他的顾虑是有道理的，与突厥人的实力相比较，敌人等于拥有无穷无尽的力量。他们的一千精兵，最适合采取来去如风的游斗战术，而非在某固定地点打硬仗。

看众人神情，均同意觅难天的看法。

龙鹰洒然道：“胜利是属于有准备的人。各位兄弟，我们并不是孤单的，回纥、黠戛斯，至乎高昌、焉耆、荒兄的龟兹、达达的天山猎族，均知大祸正逼在眉睫之前，胆小鬼将沦为亡国灭族之奴。所以只要派人知会各大君长，当联军成功在拿达斯要塞会师之日，在以后很长的一段时间，突厥人休想再次西侵，说不定我们还可趁势收拾遮弩。”

荒原舞一呆道：“能否说服我王，尚为未知之数，这么派个人去，无凭无据的，怎能取得对方的信任？”

龙鹰道：“当然是有凭有据。”

丁伏民大讶道：“卑职可返玉门关，求取边防大将徐柏年的正式文书，但一来一回，至少十天时间。”

龙鹰道：“十天时间，够我们走一小半路。”

风过庭没好气道：“龙小子，还不快说出来。真希望万大哥在这里，教你不敢那般放肆。”

龙鹰陪笑道：“公子息怒。”

接着霍地立起，双目魔芒迸射，铿锵有力地道：“我的凭据，就是铁铮铮的事实，叫他们做好出征开战的准备，一旦拿达斯要塞落入我龙鹰之手，就是他们大军来援的时刻，也是他们最后一个机会。”

林壮首先喝好，令龙鹰和风过庭记起他是迁往高原的回纥人。

其它人轰然回应，声震大堂。

翌日众人睡至精满神足，方起来用膳，想到这或许是整个征战里最丰富的膳食，均觉特别有胃口。

吃饱后，大部分人到外面的广场整理行装。龙鹰、风过庭、荒原舞、觅难天、达达和丁伏民留下来，围着一桌被扫光的空碗空碟，研究行军的方法和路线。

丁伏民头痛地道：“由于没有进入沙漠的准备，我们只有百头负载粮货物资的骡马，没有骆驼，更怕马儿捱不住。”

骡马是骡和马的混种，负载力强，速度比骡子快。

龙鹰大喝两口水，心中想的却是自己的儿子宝宝。小魔女和人雅一众娇妻，见到龙鹰竟真的有后，欢喜若狂又羡慕得要死。看着未足三岁的爱儿，他那张像会发光的小脸孔，直觉感受到孩童对所处天地完全绝对地投入、满足、欣悦和好奇，是不可能在任何成年人的脸孔找到的。

不论如何乐观，成年人总较抽离，对人间抱持某种批判性的精神，像他们远征在即的一刻，便充满焦虑和忧思，与只有此刻的天真孩童，是地和天的分别。

龙鹰抛开对爱儿的思忆，微笑道：“没有骆驼不打紧，最重要是可向有骆驼的人去借。对吗？”

风过庭将手上的羊奶递给觅难天，笑道：“好小子，是否打马贼的主意呢？”

龙鹰耸肩道：“他抢人，我抢他，礼尚往来，天公地道。不要以为我会放过边遨，他是我们大仇家之一，声东击西，正是引蛇出洞的妙法。”

荒原舞道：“若我是边遨，死也不会离开新贼巢。”

龙鹰哂道：“他是走狗，由得他作主吗？”

觅难天一震道：“鹰爷这句话，令我想到一个可能性。”

众人见他神色，均留心听他道出来。

觅难天环视众战友，道：“那亦是延续鹰爷昨天说的一句话，就是边遨怕他吗？当然是怕得要死，默啜也绝不容鹰爷在这个关键时刻，插手进他歼灭突骑施的战斗中。”

风过庭点头道：“所以默啜既明知我们来寻边遨晦气，必向边遨下达不惜一切，也要粉碎我们的命令。在这个情况下，路途绝不好走。他们对这一带的环境，怎都比我们熟悉，且是了如指掌，又有复国的远大理想在支持，众志成城，不可轻视。”

觅难天道：“我想的却是这个重要的据点，以马贼的性情，首重侦察，探清目标的虚实，再下手抢掠。我们离开后，留守的不到百人，且为普通戍兵，薛延陀人一攻便破，可断去我们的后路。若我是边遨，绝不会错过。”

龙鹰倒抽一口凉气道：“幸好得你老哥提醒。”

风过庭道：“我们还可连消带打，衔着敌人尾巴，乘势打通木陵隘，动摇边遨整个防御线。”

达达道：“木陵隘另一边，被边遨以坚固木寨封锁，两边山崖险要处，广布岗哨箭手，要闯过并不容易。”

觅难天问道：“照你估计，此木寨兵力如何？”

达达道：“我是从去侦察的本族兄弟处听回来的，隘外高地共有三座木寨，人数达二千，由边遨的左右手‘狼人’黎定谷指挥。这般的猛将重兵，该是对付我们的主力。”

龙鹰笑道：“对付老子，二千人怎么够？边遨曾有前车之鉴，不来则矣，来则倾尽全力，而我绝不让他有这个机会。”

达达道：“我们察觉不到薛延陀人有大批兵员调动的情况。”

风过庭道：“记着他们是来去如风的马贼，这点能耐总是有的。”

转向龙鹰道：“那我们是否先诈作离开，再在这里呆等呢？赶往拿达斯要塞，是刻不容缓的事。”

龙鹰道：“怎等得了？我们便来个焦土政策，将此堡夷为平地，非此次远袭行动的人员，全体撤返玉门关去，教马贼失去攻击的目标。”

荒原舞讶道：“如此忍气吞声，似不符合鹰爷一贯的作风。”

龙鹰现出一个诡异的笑容，道：“我肯牺牲一座历史悠久的古堡，当然尚有后着。哈！我只是夸大了来说，没有十天半月，休想拆掉此堡。我们只须破坏堡门，放火烧掉堡内所有可燃烧的东西，马贼惯了杀人放火，对火特别敏感，必派人来查看，那时老子的后着来哩！”

风过庭皱眉道：“究竟是什么后着？”

龙鹰微笑道：“我的后着是八字真言，就是‘有粥吃粥，有饭食饭’。哈！真爽！”