“老天爷！”哈尔斯的声音从灯后的阴暗处传了过来，“瑞秋，你究竟在这里做什么？”

我试着用镇静的轻松口吻说：“散步呀！”我们俩人都没有想到，此刻用这个藉口有多荒唐。“你去哪儿了？我找你找得快要发疯了。”

“上车来，我载你回屋里去。”

哈尔斯挡住我的路，夺走我手中的布拉和篮子。现在，我能清楚的看见汽车。

瓦纳就坐在驾驶座上，身上穿着宽松有腰带的长大衣，脚上也随便趿了双拖鞋。

贝利并不在车上。我上了车，然后，我们缓缓地小心驱车向主屋而去。

一路上，没有人开口交谈。因为我们要谈的事太重要了，不宜在车里开讲。

此外，要把车子开上最后一道坡，还得使尽各种看家本领，无暇多谈。车上的汽油显然快用完了，一直到我们关上前门、在大厅里俩人相对而视的时候，哈尔斯才开口说话。他将年轻有力的手臂滑上我的肩头圈住我，然后让我转过身，面向灯光。

他轻柔地说：“可怜的瑞秋！”

我差点又要哭出来了。

“嘿，我得去看看葛屈德。我有很多话要跟她说。”他说。

刚巧，葛屈德正要走下楼来。她显然一直没有上床睡觉，因为她仍穿着前些时候穿的白色家常服，走起路来还是有点跛。在她慢慢走下楼梯的时候，我有空注意到一件事情：杰姆逊曾说过，从地窖逃出来的女人右脚上没有穿鞋。葛屈德扭伤的正好是右脚。

兄妹相逢的场面，气氛凝重，但是并没有泪洒当场的情景。哈尔斯亲了她一下之后，两张年轻的脸庞上仍有紧张和焦虑的情色。

“一切都还好吧？”

“再好不过。”

哈尔斯愉悦的表情显得不太自然。

我打开起居室的灯，大家走进起居室。就在牛小时前，我还跟杰姆逊坐在这个房间里，听他公然指控葛屈德和哈尔斯俩人知道阿姆斯特朗身亡之事。现在哈尔斯人就在这里，不久，我就可以知道所有让我迷惑的事情真相了。

“我才刚在报纸上看到这个案件。我当场傻眼了，想到满屋子都是女人，却发生了那样的事情！怎么回事呀？谁是凶手？”

葛屈德仍然绷着苍白的脸，说：“我们不知道凶手是谁，哈尔斯。你和贝利离开的时候差不多就是凶案发生的时候。警方认为，你，还有我们大家，对这桩案件都知道一些。承办此案的刑警也这么认为。”

“他认为个鬼！”哈尔斯激动得眼睛都要蹦出来似的，“对不起，瑞姑姑。

可是那个家伙是个疯子。”

我冷漠地说：“那就要看你想不想解释很多事情，譬如说星期六夜里，或者说凌晨，你上哪儿去了？还有你为什么要离开？这些日子，我们大家都很不好受。”

他站在原处看着我，我可以从他脸上看出犹豫不决和一些像是惊慌的神色。

过了—会儿，他回答说：“瑞姑姑，我不能告诉你我去丁哪里。至于我为什么要离开，你很快就会知道答案了。不过，葛屈德知道我跟贝利是在凶案发生之前就离开的。”

“杰姆逊先生并不相信我说的话。”葛屈德忧心忡忡的柞子，“哈尔斯，做最坏的打算。万…他们逮捕你的话，你一定要说出实情，一定要这么做。”

“我不会跟任何人说的，时候未到。”他的语调带有一份坚决的意味，“瑞姑姑，那天晚上，我和贝利真的必须离开。我不能告诉你原因，这件事很重要。我只能说到这儿、：至于我们到哪里去—了，即使必须说出去处才有不在现场的证明，我还是不会说出实情。整个事件简直是荒诞不经，一项捏造的罪名可不能拿它当真。”

我质问他：“贝利回城里去了，还是回俱乐部了？这一点你总可以说吧？”

他顽固地回答道：“也不能说！因为现在我不知道他人在哪儿。”

我倾身向前，非常严肃地问他：“你有没有想过，谁有杀死阿姆斯特朗的嫌疑？警方认为，屋子里有人开门让他进来，而且有人站在螺旋楼梯上朝下开枪，才把他杀死的。”

“喔，不是我干的，也不是贝利。”

他说得很笃定。可是，我却感觉有一抹警告意味的眼神，在葛屈德脸上一闪而过。

之后，我用沉稳、镇静的语气，重述我和丽蒂独守空屋那一晚发现尸体的整个过程，包括当天晚上萝茜和追她的人离奇经历。仍然端放在桌上的篮子，是那神秘事件的沉默证人。

最后，我才迟疑地说：“还有一件事，哈尔斯。我甚至没有跟葛屈德说。就在发生命案的那天早晨，在屋外的花园里有一把左轮手枪。哈尔斯，那是你的枪。”

他看着我有好一会儿，然后转身面向葛屈德，一脸迷惑难解的神情。

“葛屈德，我的枪！贝利不是把它带走了吗？”

令我讶异的是，她不作回答，反而站起身，从烟盒里取出一根烟来点上。我就在她身旁，近得可以看见她的双手在发抖。

我言辞锋利地对他说：“如果他把枪带走，你最好不要说出来。否则，杰姆逊会认定是贝利回过头来把他杀死的。他现在觉得，是你们俩人中一个干的。”

哈尔斯顽固地说：“他没有绕回来；葛屈德，你那晚从楼上拿下来，要给贝利带走的左轮手枪是哪一把？是我的那一把吗？”

葛屈德这时候才回过神来。

“不是。你的枪里装厂子弹。我知道贝利当时处于何种状况，所以我拿给他的枪是我自己用了一两年的那一把，里面没有装子弹。”

哈尔斯举起双手，做投降状。

“好呀，那不正是一个女孩子会做的事吗？你为什么不照我说的话去做呢？你拿来一把没有子弹的枪给贝利，送他上路。然后，什么地方不好藏，把我的枪藏在郁金香的花床里！我的枪可是点三八口径的啊！侦讯的时候当然会指控阿姆斯特朗身上的子弹就是点三八口径的，还是从我的枪里发射出去的。到那时，我他妈的会怎么样？”

我插嘴说： “你忘了枪现在在我这儿，而且没有人知道枪的事情。”

“我再也受不了啦！我没有把你的枪丢到郁金香花床里，我想是你自己把枪埋进去的！”

他们隔着大书桌怒目相视，两双年轻的眼睛马上闪着无情、猜疑的光芒。后来，葛屈德先向哈尔斯伸出双手，断断续续地说：“我们不能争吵，现在是频临危险之际。真是丢脸，我知道你我都是无辜的。哈尔斯，让我相信我的想法是对的吧！”

他尽力安慰着她，俩人之间的不和似乎平息了。但是，我上床睡觉后，他一个人在楼下的起居室里坐了很久。我知道，他是在重新思考听来的有关这桩案件的内容。一些我不知道的事，他却很清楚。他和葛屈德都知道那一夜贝利跟他为什么要离去，还有贝利为什么没有跟他一起回来。我认为这两个孩子——他们在我的眼中永远是孩子——对我不是完全依赖的话，我是永远无法知道真相的。

我终于准备好要上床睡觉时，哈尔斯上楼来敲我的房门。我穿上家常服（葛屈德从学校毕业回来之前，我习惯说是室内服）之后，就让他进来了。他在门口站了一会儿，然后令我讶异的，他竟然捧着肚子闷笑起来。我坐在床边，不发一语地静候着。司是，他似乎笑得更厉害了。等他恢复正常后，他抓着我的手肘，把我拉到镜子前面。

“‘美丽之道——给少女和主妇的建议’，作者是‘天知道夫人’。”

听他这么一说，我看看镜中的自己。原来我忘了抹去脸上的除皱霜，这个样子想必很奇怪吧。我深信，女人的职责是照顾好她的外貌。虽然那就像是在骗人似的，但女人可不能让人发现这点：我说笑着把这件事带过之后，哈尔斯又回复了严肃的神情，我注意听着他说的所有话。

“嘿，老小姐。”他在我的象牙梳子背面捻熄香烟后说，“我真的非常想告诉你整件事的真相。可是，刚开始的那几天我还不能说。只有一件事情，我以前可能告诉过你。如果你知道真相，你就丝毫不会怀疑我，怀疑我跟阿姆斯特朗之死有任何关系。换在平时，如果那样的家伙把我惹火了，而刚好我手上有枪，天知道我会做什么样的事。但这是在正常的情况下。然而，瑞秋，我真的很在意露易丝，我希望将来能娶她回来。这样的话，我有可能去杀死她哥哥吗？”

“她的继兄。”我加以纠正，“不，你当然不会。哈尔斯，你为什么不早些告诉我这件事呢？”

他慢条斯理地说：“唉，有两个原因。一是你已经为我选中了一个女孩——”

“胡说！”我连忙插嘴，感到脸上一阵热，“我只是把她介绍给你。哈尔斯，她是个好女孩。”

但是他对我的话充耳不闻，继续说：“第二个理由是，阿姆斯特朗家族不愿接纳我。”

“阿姆斯特朗家族！老阿姆斯特朗还驾着篷车翻山越岭的时候，你的祖父就是美国内战时期的州长了呢！”

“算了。那位战时州长已经作古，从婚姻市场中淘汰了。”哈尔斯从中打断我的话，“而现在，瑞秋家族中的男士自认为配不上露易丝，可是当然——”

“话是没错。”我感到绝望了，“但这可是你自己一厢情愿的看法，瑞秋家族的人可不常自贬身份价哟。”

“是呀，是不常。”他对我报以孩子气的笑容，“幸好，露易丝的想法跟她家人不一样，不管我是不是战时州长子孙，如果她妈妈同意接纳我，她不太喜欢她继父，可是她很爱她妈妈。现在，难道你看不出这个案件害我落人什—么样的立场吗？”

“可是，这整件事简直是荒谬不堪呀！”我争辩道，“此外，葛屈德提出你在阿姆斯特朗来此之前就离去的证词，也能立刻洗清你的罪嫌。”

哈尔斯站起身，在房间里踱起步来。脸上原本愉悦的神色像是脱去的面具般，一扫而空。

最后，他才说：“她不能作证。葛屈德的说法在某种程度上而言，是真实无误的。可是，她并未把一切和盘托出。那天晚上，阿姆斯特朗是在两点半的时候过来的。他进到桌球室里，待了大概有五分钟。我们全都在里头。他带了个东西过来。”

“哈尔斯，你一定要把全部的真相告诉我。每次我替你找到脱罪之路，你自己又用这道神秘之墙把它堵住。他带了什么东西过来？”

“给贝利的电报，是镇上专人送到的。因为贝利跟我们回来，送电报的人又回城里去了，所以，俱乐部服务生把它交给喝了一整天的酒、又睡不着觉的阿姆斯特朗。这时，他刚好要到这附近来走走。”

“他把电报送过来后，就走了吗？”

“是呀。”

“电报上写了些什么？”

“等某些事情可以公开时，我马上告诉你。现在只是时间问题了。”他显得有些抑郁。

“那葛屈德说的那个电话呢？”

“可怜的葛屈德，她真是忠贞不二。瑞姑姑，根本没有什么电话。希望你说的那位刑警已经知道这件事，没有采信葛屈德所说的话。”

“那么，她再绕回去，就是要去拿来那份电报吗？你们忘了要带走吗？”

“大概是忘了吧。因为我们当时都激动过头了，或者她以为我们忘了带走。

瑞姑姑，你认真思考的结果，是似乎我们三个人的处境都很不利，是吗？可是，我敢发誓，我们没有一个人会失手杀了那个可怜的恶魔。”

我看着与葛屈德的更衣室相连的隔门，压低声音说：“有一个可怕的念头，一直在我脑中挥之不去。哈尔斯，葛屈德可能拿了你的枪。那一夜她必定用了什么方法检查过那把枪。你和贝利离开后，那个恶棍又跑了回来。于是，她就……”

我无法再说下去了。哈尔斯双唇紧闭的站在原地，看着我。我吸了口气再说：“她大概听到他在撬门的声音——警方说他身上没有钥匙——以为是你或贝利又回来了，就去开了门。知道自己搞错了之后，她赶紧跑上楼去。因为她很怕他，就朝他开了枪。”

“不可能！”他突然说，“胡说八道。”

“关于你的枪，你怎么解释？它就半埋在那个花床里。关于她的脚踝，你又想怎么解释？她是怎么扭伤脚的？”

“她的脚踝要怎么解释？任何女孩都会不小心扭伤脚，看她们穿的高跟鞋就知道了。”

但是，我必须跟他说明一件事，即使那会让他认为我疯了。

我的声音低得像是自言自语。而让我感到沮丧的是，他的表情就像是我刚签下了死亡证书一样。