老太太心头一震，抓住姜荺娘的手也重重掐了一下。

“你……你说什么？”

姜荺娘受不住老太太震惊的目光，背过了身去，低头颇为心酸地抹去眼角的湿意。

老太太闭了闭眼，忽然就悟了。

所谓抄家，最可怕的不仅仅是钱财被那些兵爷搜刮去了。

更可怕的事情就算发生了，那些罪臣家眷没死都算幸运的了。

这样的事情在过去并不罕见。

更何况，是如姜荺娘这样漂亮罕见的姑娘呢。

“阿芙，是不是因为抄家，是不是……”薛老太太忽然有些问不下去了。

姜荺娘生怕她再继续追问，便胡乱地点了点头。

老太太怎么想都好，只要知道她已经不是个清白女子就好了。

“我……我其实也可以住到庙里去……”姜荺娘扭过头来看她，目光里带着深深的自卑与不堪。

薛老太太心一抽痛，轻轻摇了摇头，“说什么胡话，你只要记住这事情不要告诉任何人，你我知道就好了。”

她伸手将姜荺娘揽到怀里，道：“这不是你的错，我不会叫你受委屈的，这是我这个做外祖母亏欠你的，至于嫁人的事情……我们慢慢来，我必会叫你有一个疼你的夫家。”

老太太并非单纯安慰，这世上寡妇都能再嫁，姜荺娘这样的想要给她嫁个好人家其实不是难事。

难就难在姜荺娘也许再不能选择原来那样门槛的人家了。

哪怕日后旁人说老太太苛待这个外孙女儿她也认了，年纪轻轻的姑娘遭遇了这样的委屈，她不想叫她更委屈了。

姜荺娘倚在老太太怀里，默默接受着老太太的安抚。

她是不想嫁人的，这些事情一时半会儿解释不清楚，可是来日方长，她总能叫老太太明白的。

至于那日发生的一切，就像是老天给姜荺娘的一个耳光。

一个教训她自作聪明的巴掌，让她每每想起，都会倍感羞耻。

姜荺娘想，从前她安享清闲时，最可怕的事情也不过是做了一场噩梦，醒来时满头的冷汗和惊吓。

如今她又想，不若就将那日的事情当做一场噩梦罢了。

梦里的人不记得她，她也不记得梦里的人，此事到此也就截止了。

一早，外头又开了晴，麻雀落在屋顶的琉璃瓦上，叽喳声搅合成一团，像是一群小孩子吵架一样。

往常这个时候姜荺娘身边的素琴都会跑到庭院里拿着轻竿替她把麻雀儿赶走，叫她睡个舒畅。

姜荺娘睁开眼，鼻尖萦绕着淡淡的兰香，人还躺在柔软温暖的锦被里，恍惚中还以为自己回到了姜家没有落难的时候。

只是再一打量，她的记忆便又逐渐回归到了迷糊的意识中。

她垂眸看她的手指，昨夜里薛老太太让人拿了治冻疮的药来，她的手当夜便有种清清凉凉的感觉，早上看虽没有立刻消肿，却也好了许多。

“姑娘起了没？”

冯嬷嬷的音量拿捏地恰到好处，不至于吵醒一个沉睡的人，也不至于低到叫人听不清楚。

姜荺娘揭开帐子应了一声，冯嬷嬷才领了个十四五岁的清秀少女进屋里来。

“这是老太太身边的芷夏，日后便听姑娘的差遣，姑娘有什么事情，只管叫她去办。”冯嬷嬷说。

姜荺娘客气了一番，芷夏便上前来伺候她更衣洗漱。

待早上姜荺娘与薛老太太用过早膳后，大房夫人刘氏与二房夫人程氏都特意起早过来请安，极是亲切地认过了姜荺娘。

两位舅母私心如何作想姜荺娘不知，但至少她们表面客气周到，叫人挑不出一丝错处来。

除此之外薛家还有三个姐妹，与姜荺娘年龄正是相近，乍然见了她，也丝毫不见生疏。

“今日阿芙就同我们去赏橘园玩吧。”

薛家总共六个孩子，薛家姐妹正好排行第三四五。

说话的这个正是大房庶出的三姑娘薛桂琬。

她是姐妹中年纪最长的一个。

至于二房程氏生养的四姑娘薛桂瑶则是与姜荺娘同龄，却虚长了姜荺娘几个月。

而大房刘氏生养的五姑娘薛桂珠才十五，毫无悬念是她们三个的妹妹。

薛老太太对于她们姐妹间的融洽乐见其成，便叫姜荺娘随姐妹们消遣去了。

因姜荺娘话少，薛桂琬去路上还特意温声与她说了赏橘园的情形。

待到了赏橘园那地方，姜荺娘才知道那是一处四面通风的花厅。

内外是都种了些花的，只是这个时节还未至花期。

若再往里去便是存放书籍玩物的房间，却远不如花厅内宽敞。

姐妹几个既说好了要玩京中最近流行的猜画，丫鬟们也早早就把纸笔备下。

姜荺娘拿了笔，见其他姐妹都瞧着自己，便笑说：“我先做个示范。”

薛桂珠抻着脖子望，生怕自己瞧不清楚。

待姜荺娘画完后，她们只瞧见画上几只展翅高飞的鸟往云霄里去。

“这个我知道，一行白鹭上青天是不是？”薛桂珠拍手笑道。

姜荺娘点了点头，随口赞她一句，说：“五妹妹聪明。”

薛桂珠听了这话也很是高兴，催着丫鬟赶紧换了干净纸来，又说：“你们可不许画这样简单的了，不然一下子就猜出来了多没有意思。”

薛桂瑶对她说：“要是叫你猜不出来，你岂不又要不高兴？”

薛桂珠说：“我今日必然是高兴的，才不会使小性子。”

姜荺娘淡笑，将笔让给了薛桂琬。

薛桂琬想了想，便落笔还是画了几只鸟，只是那些鸟东倒西歪，样子甚是可笑。

“三姐姐的鸟可是饮了酒，怎飞得这样滑稽……”薛桂珠捧腹大笑。

薛桂瑶瞧了一眼，抿唇笑说：“我瞧三姐姐还没有画结束呢。”

姜荺娘立在一旁不说话，她从前也是玩惯了这诗画游戏，加上薛桂琬又没挑那些刁钻的意境去作，是以她才勾勒几笔，姜荺娘便猜出了画面。

只待薛桂琬将画里的水和船都添上，薛桂珠又立马念出了李清照的诗来。

“可是‘争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭’？”薛桂珠抢着说道。

薛桂琬温尔一笑，点头道：“正是这个。”

连着两个都是极简单的，按着次序往下该是越来越难，然而薛桂珠却忽地冷下了脸。

“你们是不是觉得我蠢，尽出这些蠢题来糊弄我。”

薛桂琬拿着笔直接愣住了。

怎么糊弄她了，这是她自己抢着答题，连薛桂琬和姜荺娘都没有机会开口。

“你又生气了，说好不生气的。”薛桂瑶见她故态复萌，无奈地叹了口气。

薛桂珠不说话。

薛桂琬咬了咬唇，将笔递给了薛桂瑶。

薛桂瑶暗暗扫了薛桂珠一眼，随即又提笔在纸上画了些几笔，勾勒出几道景物。

“与蝴蝶相关的我是想到一些……”薛桂琬显然没解出答案来，转头问姜荺娘，说：“阿芙知道吗？”

姜荺娘有些不确定，下意识摇了摇头。

随即她的目光便落到了薛桂珠身上。

岂料旁人还没开口，薛桂珠便气得用力挤开了身旁的薛桂瑶。

答不上来，她直接跺脚给跑了，行事比孩子还要孩子气。

“三姐姐瞧见了，她这个脾性愈发坏了。”薛桂瑶冷嗤了一声丢下了笔，待她看清自己衣摆上一团墨渍之后，脸色亦是难看了起来。

薛桂瑶本想发作，见姜荺娘在，便又忍住了火气嘀咕了一句道：“上回幸而被人打断了，不然昨日她就得跟我闹了。”

薛桂琬脸上有些淡淡的尴尬。

薛桂瑶怎么说都是二房的嫡女，隔了一层，彼此都该有些尊重。

薛桂琬与薛桂珠虽都是大房的姐妹，可薛桂琬偏是庶女出生，又哪里真的有资格能对这个娇惯妹妹指手画脚。

薛桂瑶不想在姜荺娘面前失态，便忍着一肚子气走了。

薛桂琬左右为难，颇是难为情道：“阿芙，你不要见怪……”

姜荺娘倒是能理解她的难处，反过来安抚她一句，又道：“姐姐去瞧瞧她吧，我自己原路回去便好了，改日咱们再出来玩。”

她的话正中薛桂琬下怀，薛桂琬便对她道：“那我便改日再寻你说话。”

姜荺娘看着她匆匆的身影，又觉安逸之中其实也不是全然顺遂。

姜家在的时候，其实后宅生活也没有姜荺娘想得那般随心所欲。

只是人难免被局势所限，一旦受过了更难捱的罪，就容易变得知足了。

出了赏橘园，外头草木青翠，都是雪后能挺过来不起眼的生命。

姜荺娘行至半路，余光掠见前面人影，抬眸却见到大房夫妻二人正从老太太那边走了出来。

姜荺娘足下缓了缓，还未走近就听见他们似吵架般，陡然提高了声音。

“你还怨我？你是嫌沾染那些晦气的事情还嫌不够，那姜家姑娘沾带着一身的霉运过来，进府的时候也没人拿柚水给她洗洗晦气……”

这个大舅母早上待姜荺娘还是和颜悦色，如今背地里却陡然变了一副嘴脸，实在令人始料未及。

“你给我小声一些，怕没人听见是不是？”大房老爷薛志崔呵斥刘氏道。

姜荺娘只觉面皮发烫，悄摸躲在了围墙后，也不敢叫他们看见自己。

“听见又如何，我又没说假话，老太太自己不爱惜自己，招惹姜家人上门不是白白折了自己的福气吗，她不为自己想怎么不为老爷想呢？

您当下可是升迁的关键时候，家里进了晦气人，带些霉运给你我，您说您还能不能成事，吓得我这几日一直在求神拜佛。”

“好了，母亲不是找高僧念过了。”薛志崔说道。

刘氏道：“念过是念过了，可她那是为了她自己念的，哼，说到底就没把您当亲儿子看，若是换成三房，您瞧着……”

因薛家大房和二房老爷都是庶子，是以刘氏口中薛老太太的亲儿子正是继承了薛家爵位的那位三房老爷。

因着亲生不亲生的缘故，刘氏没少背地里说三道四，觉得薛老太太亏欠他们大房。

“别说了，前面就是母亲的屋子，真传她耳朵里，没你的好果子吃。”薛志崔不想再听这妇人啰嗦，抬脚便走得又快又急将刘氏丢下了。

刘氏甩了甩帕子，满腹的气说：“怕什么，您不与我一道，我还不和您走了呢。”

她说着就往姜荺娘这个方向走来。

姜荺娘也顾不得他们是如何编排自己，连忙顺着墙根朝另一个方向去了。

待走得远了，她一颗狂跳地心才平静下来。

她反手碰了碰自己的脸，滚热烫手。

姜荺娘挨着一颗树，心里泛出丝丝缕缕的酸涩来。

姜家落魄那段时日，谁不是这样对姜家避而远之呢？

薛老太太因着对姜荺娘母亲的愧疚，才能这样顶着压力看顾着她。

若没有她的母亲，她又算什么？

姜荺娘收敛了心神，拿出帕子来轻轻拂去衣摆上落下的叶片。

她抬脚往前迈出一步，这才反应过来四下都不是她来过的路。

姜荺娘怔住了。

她方才避得急了，又因着心里苦闷憋着气走出了老远，却不知这是走到什么地方去了……