府上五老爷这个时候来请安，是大家都能意料到的事。不管香珺是做了什么惹恼了他，毕竟香珺是老太太院儿里的人，傅灼连夜就将人直接撵了回来，虽然针对的是香珺，但难免也会拂了老太太面子。

他们是嫡亲的母子，自然不会因此有隔阂，但傅家也是诗礼传家，极重孝道。不论如何，傅灼都是会为着此事亲自来给老太太个说法，以及赔罪的。

他一早天不亮便要去上朝，之后还得去衙门忙碌。估摸着，也就午间回来用午食时有些空闲。

而老太太有歇午觉的习惯，再晚点她老人家就该午休了。所以，傅灼必然会是这个时候过来。

婢女话音才落下没一会儿，便见一身着浅蓝锦袍的公子迈步走了进来。公子有苍柏之姿，松雪之魄，腰杆笔挺，步伐稳健，走到厅堂正中央时驻足，然后阖手朝上位老夫人拜道：“儿子见过母亲。”

见到小儿子，老夫人早堆上了满脸笑意。

“这一大中午的还过来请安，饭可吃了？”然后不等堂下之人答话，老夫人又兀自絮叨起来，“怎生瞧着瘦了些？是不是公务太多没歇息好，也没吃好？”

老母亲都是这样疼子女的，怕他们太忙碌没时间休息，也怕他们吃得不好。哪怕是傅家这样的勋爵人家，长辈关心起小辈来，也多是从吃穿睡谈起。

其实傅灼前两日才来请过安，才两日功夫哪里就能看出来是胖了还是瘦了。但听母亲这样絮叨，傅灼不免也要笑一笑。

“多谢母亲关心，儿子一应皆好。”然后自也是对母亲一阵嘘寒问暖。

而这个时候，老夫人自然是要在傅灼跟前多多夸赞秋穗几句了。

“这几日秋老虎厉害，仍很闷热，我这心里有些心浮气躁，连带着胃口也略差了些。不过你只管好好忙自己的就行，不必担心我。我身边有秋穗这丫头伺候，她聪明又心巧，会变着法子哄我多吃几口。”

既提到了秋穗，傅灼不免要顺着母亲话目光侧移，朝她望去一眼。

但也只是轻轻一点，很快又挪开，傅灼只说：“母亲身边的婢女，自然都是好的。”

傅老夫人见儿子望秋穗了，心里多少踏实了些。但她吸取了前几回的教训，这次不敢冒进，直接就送了人去他房里了事，她这回打算迂回含蓄些，一步一步慢慢来。

所以，傅老夫人又看向秋穗道：“你去给五郎斟茶润润口。”

秋穗心知肚明老夫人的意思，但即便她心中不愿走上这条路，此番眼下也只能遵吩咐办差。所以不敢有丝毫的懈怠，忙应了是后，便退去了傅灼身旁伺候。

凭傅灼的敏感和缜密心思，他自然不会看不出老人家的意思。但想着昨儿夜里才拂了她老人家面子一回，且这回也没明着来，傅灼也就只当作没看懂。

任秋穗站在他身边给他斟茶，斟好后，傅灼也端起了茶盏来捧在掌心。一手托着茶盏，一手拎着盖子刮着杯盏中的浮沫，过了一会儿，倒是低头浅啜了一口。

虽然从头至尾二人一句话没说，但老夫人对此俨然已经很满意了。她不住在心中提醒自己，要慢慢来，这次定不能再着急。若是着急了，连秋穗也败了，那她可真是再没任何法子了。

傅灼没久呆，略坐了会儿吃了盏茶便告辞了。傅灼走后，老夫人这才叫秋穗退下去歇着，她则又唤了庄嬷嬷到身边来，然后把方才堂上的一切都说给庄嬷嬷听。

庄嬷嬷也跟着附和她老人家道：“您瞧我说的对吧？咱们五老爷如此才情的郎君，又不是外头那些浪荡子，不是什么人都能入他眼的。秋穗……她好歹是秀才公的闺女，身上多少是沾了点书香气的，且这些年都是老太太您亲手□□的，可比香珺她们好多了。”

想着她秀才女儿的身份，傅老夫人不免也叹息道：“这孩子是可惜了，若不是当年家里遭了难，那样的人家也不可能卖女儿。她是自幼读过书的，我还记得初见她时就觉得这丫头讨喜又可人，懂道理，知进退，比那些好太多。”

老夫人对秋穗的怜惜之情是真，但存着私心不愿放她出府去也是真。

庄嬷嬷深知老夫人的心思，便安她心道：“您如此为她打算，是她的福气。在咱们这侯门贵府里做个妾室，又有什么不好？而且您老人家有意撮合的，还是最得您宠的五老爷。咱们五老爷侯门嫡子的身份本就尊贵，且他自己也极争气，年纪轻轻便官拜正四品，将来前途不可限量，您这是对秋穗的恩赏。”

果然庄嬷嬷这样一说，老太太也心慰了。

日头正足，老太太又坐了会儿，便开始犯困。庄嬷嬷见状，便扶着她往内寝去歇下。

许是缠绕心头多时的烦心事儿瞧见了点能妥善解决的苗头，老太太心舒了，故这一觉睡得沉且也久了些。老太太午觉睡醒后才歇没多久便到了请安的时辰，各房夫人陆续带着小娘子们过来请暮安了。

老太太体恤小辈，是免了她们晨安的，只定了每月逢五逢十再来请晨安，其余日子都可多睡会儿。但长辈体恤小辈，小辈们自然也敬重长辈，所以在侯夫人的坚持下，各房暮安是日日要请的。

秋穗中午给老太太做午食时也做了点心，想着下午夫人娘子们会来请安，便就多做了些。这会儿见人都过来了，秋穗便安排着小丫头们给她们端上去。

秋穗的厨艺不错，这在侯府不是什么秘密，只是她不常下厨，只是在老太太没胃口时，她才会为了老太太下厨。所以，府上这些夫人小娘子们，也少能吃到她亲手做的东西。

夫人们舌头金贵，平时各色美食山珍海味的吃的多，所以今儿这点心一尝便尝出了不是出自大厨房厨娘们之手。四夫人邱氏率先提起这个来，她先“哎呦”了一声，然后笑着道：“今日这点心是秋穗做的吧？”

秋穗见这种情况已经见得多了，府上各位夫人的性子，她也摸得一清二楚。虽说这位四夫人但凡开口一定是没什么好话的，但秋穗也早练得四平八稳波澜不惊，她只朝四夫人曲腰行一礼后，回道：“是奴婢。”

果然，接下来四夫人便撂下了只浅尝了一口的点心，然后语气颇有些阴阳怪气的说了起来：“我记得你的厨艺，但你不常下厨，我们也不常能吃到。今日……想必是托了母亲的福吧？”

府上四老爷乃先老侯爷的贵妾所出，虽是庶出，但因其生母邱姨太娘家颇有些势力，且还是已故去太夫人娘家的表侄女，所以四老爷在府上也是得宠长大的。后来，邱家蒸蒸日上，家族越发兴旺，待到四老爷谈婚论嫁时，便就定了邱家女儿为妻，也就是如今的四夫人。

娘家繁盛，这便就是底气，所以四夫人在府上颇为嚣张，不知收敛。更是仗着老夫人这个嫡婆母是个好脾气的，不是硬心肠狠手段，她有时候也敢在老夫人这儿出言不逊耍几句嘴皮子。

但一般这种时候都无需老夫人亲自出面，自有别人来治她。

只听一旁侯夫人冷言道：“秋穗姑娘原就不是伙房伺候的，她何需时常下厨？她是母亲身边的一等婢女，素有体面，你今日当着母亲的面都敢这样刁难于她，又同忤逆母亲有何异？”侯夫人就差没说你是没将母亲放在眼里。

一顶孝道的大帽子扣下来，邱氏也不敢再多嘴饶舌。不过，她既探得了一些消息，自也不会善罢甘休。并不理会一旁的侯夫人，邱氏又岔开话，兀自说起了别的来。

“我记得，一般都是母亲您胃口乏淡时，秋穗才会下厨给您做吃食的。今日……母亲可是哪里不舒服？”邱氏自然知道老夫人的心病是什么，这会儿故意这样说，不过就是想瞧个热闹罢了。

侯夫人这次没再说话，却是直接起了身，她向上位的老夫人告道：“近来是夏秋更替之际，儿媳素来知道母亲一到换季时便会胃口乏淡，事事提不上精神。与其儿媳等继续留在这儿聒噪扰了母亲清修，不如我等先退下去，明日再来问安，母亲您今日也好早早的歇下。”

二房夫人见状，忙也跟着起身行退礼道：“母亲，那儿媳也先告退。”

她们二人都请退了，邱氏便不好一个人再留下，所以也只能僵笑着跟着道别。

待一众人都离开后，老夫人这才轻轻呼出一口浊气来。这也正是她不愿叫她们常来请安的原因之一，四房的不安分，每回来必要上演出这样的一场。

但府上有侯夫人压制着四房的，老夫人也的确是省了不少心。

请暮安时的这些小争小斗自然是丝毫没能影响到老太太心情的，她老人家这会儿满心满眼的都是小儿子的终身大事。想着午间小儿子来请安时对秋穗似是没有拒绝之意，老太太不免又蠢蠢欲动起来，想要即刻开始更进一步的行动。

但小儿子午间时才来请过安，想必晚间是不会再来了。所以老太太认真想了想后，便打算叫秋穗去修竹园。

借着奉她命去给五郎送点心吃食的由头，让秋穗晚间时往他那儿跑一趟，借机看看他反应如何。

以此试探后，届时她好再继续做下一步的打算。这招就叫……进可攻，退可守。

作者有话说：

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