夏季炎热，一车一车的瓜果送到江家，仆人将其浸在井水中，晚膳后捞出，厨房切好后送到各个院落。

井水浸过的瓜果很凉，江泠只被允许吃几块，仆人看着他，三郎吃东西很斯文，卷起袖子，削白的指节捧着瓜果，旁人吃瓜往往吃得汁水淋漓，他指尖干干净净，慢条斯理地吃完两块，起身擦手。

盘中还有半个石榴，是族里人孝敬老夫人的，老夫人疼爱孙辈，差人特地跑了几个县给江泠送去三个。

另有一块瓜，刚从井水里捞出切开，冒着冷气，脆生生的，吃起来很消暑。

仆人见他擦手，问：“郎君不吃了？要不要收起来。”

“不用，放在这里，我看会儿书。”

“好。”

三郎要看书，他们不好打扰，铺好床榻，点上驱蚊的熏香，关门离去。

待人都走后，江泠放下书，将窗户推开。

很快，有一个身影探出墙，朝他招了招手。

“江宁！”

叶秋水荡着腿，叫他。

她口齿不清，江泠告诉过她自己叫什么，但叶秋水从来没有叫对过。

“是‘泠’，不是‘宁’。”

江泠纠正她。

“哦。”叶秋水敷衍地点点头，不明白这两者有什么区别。

她还是“江宁江宁”地叫，江泠纠正几次没有用，后来再也不管了。

“我今日帮人送信，那位官人给了我五文呢。”

“我想买羊肉包子，但我有些舍不得全用掉，所以我买了三文钱的素包子，剩下的放在瓦罐里了。”

叶秋水高兴地说，双腿轻轻地晃，“素包子也很好吃，包子吃起来好软好软。”

江泠静静地听她说，她每日都会过来告诉他她今日做了什么，她还小，做不了什么重活，只能帮人跑跑腿，送送信。

上一次她偷了孙仲言的钱，买了心心念念的羊肉包子，但是只咬了两口，还被打了一顿。

“知道了。”

江泠回应她。

叶秋水笑，坐在墙头晃腿，只有夜深人静的时候她才会出现，她比狸猫聪明，从来没有被抓住。

她也很有分寸，没有从墙上下来过，江泠上次说，她不可以翻过墙，随意进入别人的院落，这样也是不对的。

“给。”

每次她出现，江泠都会给她送来不同的吃食，今日是瓜果，精致的盘子中有一块甜瓜，还有半个她不认识的东西。

“这是什么呀？”

叶秋水疑惑地问。

“石榴。”

江泠告诉她。

叶秋水没有见过，好奇地打量，笑眯眯说：“像宝石！”

“嗯。”江泠点头，“你吃。”

叶秋水不知道怎么吃，无从下手。

江泠看出来，“等等。”

他搬来椅子，坐在墙下，将石榴拨开，取出果粒放在盘子中。

叶秋水一边吃瓜，一边看着他。

江泠的手很好看，笔挺细长，就算是夏季，他穿得也比别人厚一些，圆领袍扣得严谨，领口整齐端正，他做事细致，剥好石榴，剔掉白丝，再将盛满果实的盘子递给叶秋水，教她，“直接吃，记得吐籽。”

“哦！”

她盘腿坐在墙头，风卷残云地吃着东西。

江泠已经习惯她这动静了，平静地看着她吃得满手汁液。

“擦手。”他将准备好的帕子给她，“吃饭前要洗手，吃完也要，进食的时候慢一些，不然容易噎着。”

“知道了。”

叶秋水团着帕子，细细擦拭手指，“你的帕子我弄脏了，我回去洗干净给你。”

“不用。”江泠说：“给你用，我有很多。”

他有许多帕子，洗脸用的，洗手用的，擦汗用的，就连饭前饭后都是不同的。

叶秋水知道他讲究，规矩多，很爱干净。

她擦完手，仔细将手帕叠好，收进衣襟内。

已经过了亥时，江泠要就寝，叶秋水一听到打更声，不用他提醒就灵活地顺着墙爬下，还不忘小声告诉他，“江宁，我明日还来找你玩。”

对此，江泠从来没有说过好，或不好，他一直是一副冷冰冰的模样，有时候叶秋水以为他不愿意和她好，然而第二日，江泠依旧会给她准备一盘食物。

他好像就长了这样一副冷冰冰的脸。

江家的仆人终于意识到桃子熟了，一日午后，江泠的书童站在墙下，抬头打量枝繁叶茂的桃树，“郎君，桃子熟透了，红通通的，可好看。”

江泠在写批注，闻言瞄了一眼，桃子个大圆润，丰沛的汁水撑满果皮，他若有所思。

院子里的那半面果子叶秋水先前没有来得及偷走，这些天，她都老实本分，从未逾矩。

“郎君吃不吃桃子？不如摘下两颗尝尝。”

书童讨好地说：“听说种下这棵树的徐公没多久便升迁入京，宅子上一任主人秦公也仕途顺利，想来这棵桃树有灵性，郎君日日在这里看书，来年省试，定金榜题名！”

书童说完，未见江泠脸上的神情有什么变化，他垂首看书，对恭维话充耳不闻，书童见状讪讪。

入夜，仆人在屋子里点上熏香，江泠还没有吩咐他们离开，就瞥到墙头有一个跃跃欲试的身影。

对上她的视线，江泠看到叶秋水狡黠的目光，她对他挤眉弄眼，古灵精怪。

江泠警告地看着她，而后吩咐屋中仆人离开。

书童在磨墨，闻言有些纳闷。

这些天，郎君就寝的时辰越来越早了，有时候才戌时就赶院子里的人离开。

他不情愿地放下墨锭，门一阖上，叶秋水立刻跳出来，“江宁！”

她动作古怪地爬上墙，怀里似乎抱着什么东西，小心翼翼。

江泠从屋中走出，“你怎么来这么早，他们都还没有走，看到你就完了。”

“不会的不会的。”

叶秋水笑嘻嘻说：“我很警惕的，我有东西要送给你，太晚了就不好啦。”

江泠愣了下，“什么？”

“是荷花！”

她从身后捧出一株含苞待放的荷花，叶片青绿，花色秀丽剔透，叶秋水保管得很好，难怪她方才爬墙的动作那么别扭，原来拿着这样的东西。

“给你。”叶秋水递给他，“我今日帮鱼桥的张阿嫲卖莲蓬，她送给我的，放在水里可以养许多日，开花很好看。”

“还有这个。”叶秋水又爬下墙，很快再次爬上来，端着一个豁口的碗。

她笑着说：“也是张阿嫲送我的，我洗完手剥的，给你吃。”

上次江泠帮她剥石榴，这次她也将莲子剥好，洗干净送给他，莲子要吃新鲜采摘的，入夏炎热，放一夜可能会坏，叶秋水从鱼桥回来，迫不及待爬上墙。

江泠认出碗里的是什么，没有立刻接，他吃过用莲子做的点心，喝过莲子银耳羹，莲子对富奢的江家来说，实在谈不上稀奇，但对叶秋水来说却是难得的好东西。

他摇头，“我有东西吃，家里每日的吃食都吃不完，你不用给我带。”

但叶秋水并没有收回，她还是笑盈盈的，将碗推给他，“给你。”

她就是这样，警惕的时候警惕，可一旦相信谁，会毫无保留地献上一切。

江泠拗不过她，接了碗，将荷花插在窗台前的花瓶中，坐在墙下静静地吃莲子。

入口清甜，又微微苦。

叶秋水满怀期待地看着他。

“好吃的。”

江泠给她回应，她便开心地笑。

“你父亲这几日回来了吗？”

江泠问道。

“没有。”叶秋水摇头，“我已经许久没有看到他了。”

叶大酗酒，十天半月不回家是常事，叶秋水不在意，她巴不得叶大永远不回家。

“要是他回来后找你麻烦，你还可以躲到我这里。”江泠一边吃莲子，一边告诉她，他想起他先前说过下不为例，于是顿了顿，补充道：“破例再让你进来一次。”

“知道了。”叶秋水嘿嘿一笑。

江泠想起什么，又说：“过几日省城有考试，我不在家中，你要是饿了就过来摘桃子吃，桃子熟了。”

省城为了选拔人才，隔不久就会有考察，年末还有评优，才学好的人会被举荐到京城，之后进入国子监就学，成为朝廷官员的预备份子。

叶秋水追问，“那你什么时候回来？”

“大概五日后。”

叶秋水低下头，掰着指头数了数，一天就是一根手指。

她数完，重新扬起嘴角，“好！我五日后再来找你玩。”

省城不远，一来一回不过三五日，但江家对此很重视，不敢懈怠，早早备好马车，在省城租下昂贵僻静的宅院供江泠这几日居住。

江泠不在，叶秋水也就没有再去江家，因为有江泠的投喂，叶秋水不再每日吃不饱饭，她记得江泠的教诲，知道偷盗是不对的，也因为不再受饥寒交迫，所以没有再偷过东西。

五六岁的孩子暂时干不了什么活，不能偷，那便只能捡，曲州有港口，每日都有大船停靠，码头的工人赤着膊搬运货物，有时候会有食物从运输的箱子中滚落。

叶秋水有一日捡到一小串葡萄，她带回家洗净，本来想等江泠回来分给他，但葡萄坏得很快，最后她只能自己吃了。

帮人跑腿，到城外挖野菜，偶尔赚几枚钱，比不上偷窃来得快，但叶秋水没有再考虑过这个方式，她也是受过教导的人。

江泠不在的时候，仆人每日都会过来洒扫，江泠身边有一个长随叫做言吉，正是前几日说要摘桃子的仆人，也是他的书童之一。

这次江泠去省城考试他并没有同行，每日帮离家的三郎晒书或是整理书房，为窗台旁的荷花换水，言吉觉得奇怪，也不知道这荷花是从哪里来的，只知道某日清晨他来院子里唤三郎去书院时，这株荷花便已经出现在房中了。

三郎很宝贝这株荷花，浇水看养都是他亲自动手。

除此之外，言吉还觉得他有许多奇怪的地方，例如三郎睡得越来越早，吃宵夜的频率也越来越高了。

他在犹豫要不要将这件事告诉二爷与夫人。