这件事后，江二爷连夜让人重筑了靠北的院墙，足足加高了快一倍，那一半探墙而出的桃树枝被砍掉，再也无法逾墙。

叶秋水无奈地看着高墙筑起，桃树枝一片片落下，心里气愤又难过。

随后，江二爷吩咐家中仆人将桃树另一半所结的果子摘下，装入箩筐，用扁担挑起，送往北坊。

他要将这些桃子分给北坊的贫民。

贫困窘迫的北坊这日突然驶进来一辆简雅的马车，上面走下来一个儒雅随和的中年男人，一袭青衫，笑容和煦。

北坊的矮旧民居歪七扭八，紧紧贴在一起，杂乱无序，像是厚重大地上生出的一排排疮疤，听到有铜铃声响，众人纷纷探头张望。

一筐又一筐的桃子从马车上搬下，仆人将这些果子分发给北坊的穷人。

叶秋水听到动静，也从家中走出。

昨日她后背疼得厉害，虽然江家的大夫说她没什么大碍，但叶秋水脱下衣服，看到后背有一大块淤青，疼得她怎么都睡不着。

今日起来，察觉腰上又肿了一片，脚有些扭了，她难得没有起大早去街上捡别人丢下的烂叶菜。

叶秋水穿着赭色短衫，衣服太短，还是她三四岁时母亲缝制的，穿了许多年，缝补多次，已经短太多，紧贴在身上，露出一截腰。

没有大人给她扎头发梳洗，叶秋水每日都是灰头土脸的，她也很少会拾缀自己，一个无人看管，几乎等于没爹没娘的女孩，很容易被人拐走，或是长得好看些，教些琴棋技艺，养几年，可以卖得一个好价钱。

叶秋水头发乱糟糟，脸也脏，除了一双圆溜溜，神采奕奕的眼睛，旁人看她，可能连男女都认不出来，难怪总被人认作乞儿。

叶秋水起先不知道是谁来到北坊，她好奇地挤进人群，江家的仆人在发放桃子，是三郎院里的那棵桃树结出，虽然被叶秋水偷走许多，但剩下的仍旧装满了三箩筐。

最前面的是江二爷身边的长随，昨夜也在场，甚至帮叶秋水叫来大夫，叶秋水瞧见他们，愣了一下，不明白这群人为什么会出现在这里。

下一刻，那名仆从认出人群中的叶秋水，笑着将不明所以的叶秋水拉出来，领到江二爷面前，“二爷，是这个孩子。”

江二爷眉梢轻挑，唤她到身前。

叶秋水听不懂江二爷说的官话，她愣愣地上前，江二爷蹲下身，抚摸着她的头发，目光慈爱，语重心长地说：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是①。”

叶秋水一脸莫名：这是在说什么东西？她怎么一个字也听不懂？

江二爷语调柔和，像是在教导自家晚辈，“孩子，以后可不能再做这样的错事了，你我毗邻，有什么难处，尽管来江府找我，本官自会帮你渡过难关。”

他说完，叶秋水依旧觉得茫然，江泠和他爹一样说话文绉绉的，但要是她说她听不懂，江泠就会用她能理解的方式教给她听。

但江二爷不一样，他说完直起身，并没有想要解释给她听的意思。

看热闹的人群交头接耳，有人向江家的仆从打听，得知这叶家小儿数次攀墙偷盗江家财物，昨夜甚至被当场捉住，但江主簿宽宏大量，并未与小儿计较，甚至派人送她归家，请大夫为她看伤，隔日又特地前来探望，还给其他贫民也送了桃子。

这世道，这般仁义善心的官人已经不多了。

众人议论纷纷，有夸赞敬佩江二爷的，也有对叶家小儿指指点点的。

叶秋水懵懂无知，听不懂江二爷那些“君子”，“也啊乎的”的话是什么，但可以看得出，自从他出现，周围的人看向自己的目光便不一样了。

她有些无助，明亮的眼睛里露出茫然与惶恐。

桃子分发完，江二爷在恭维声中乘车离去，叶秋水抱着桃子，听到有人喊她，“水丫头，你居然是个贼，还偷到江主簿家中去了，幸亏江主簿宽宏大量，不同你这个贼计较，还请大夫给你看伤，送你东西，换作我啊，早就将你打断腿，送去官府了！”

众人七嘴八舌，看着叶秋水取笑。

他们用的是曲州土话，叶秋水又从小生活在北坊，听得懂他们在说什么，她脸上第一次显露出窘迫，没有理会那些人的话，抱着桃子闷头跑进家中。

铜铃声穿过坊市，江二爷听着一声又一声的恭维声，摆了摆手，脸上是平淡随和的笑容，众人心想，江主簿果真如传说中所言，平易近人，温善正直。

回到家中，刚下车，江二爷便吩咐仆人端来一盆水，仔细净手。

另一处院子，宋氏正低头和婆子们一起打牌九。

听到丫鬟说起今早的事，宋氏冷笑，“伪君子，瞧见他那装模作样的笑脸就犯恶心。”

省城的考试结束后，江家主宅派人来问，原来是老夫人想念孙儿，要接江泠过去住几日。

老夫人子孙众多，尤其疼爱江泠，前几年江泠随父母待在姑苏时，老夫人便时常差人过去探望，如今搬回曲州，更是隔三差五便要江泠回身边居住。

江泠敬爱祖母，省城的考试结束后去她老人家膝前孝敬了几日，等再回到家中时，已是小半月之后了。

宋氏早早安排人在门前等着，马车刚一入巷，立刻有人迎上前，二夫人身边的刘妈妈笑着说：“三郎回来了，夫人在里间等着呢，先将外衣换下，净一净手，饭已经备好了。”

江泠脱下外衫，低头洗手。

宋氏上前，扶着他的肩膀上下打量，问：“怎么去了这么多日，那边可有人欺负你？”

宋氏瞧不上江家，也瞧不起那些族人，瞧不起出身普通的妯娌们，她是大家族嫁过来的女儿，就是下嫁，那也是江家人攀不上的贵妇人，既看不上小门小户，也不愿与江家族人往来，觉得他们市侩，圆滑，总担心弱不禁风的江泠与他们一起会被欺负。

“没有。”

江泠说：“祖母的身体不比往年了，母亲，过段时日我还想去看望她。”

宋氏神色寡然，“随你，先吃饭吧。”

宋氏拉着他入席，絮絮叨叨，“你前几日叫人回来传信，说想吃羊肉包子，料到你今日回家，厨房早早就备着了，三郎，你怎么会突然想吃这个，你以前从来不吃膻腥的东西。”

江泠目光微动，神情如常，脸不红心不跳地说：“突然就想吃了。”

他嘴上虽然这么说，可席间筷子却一次没往那个方向伸过。

这段时间江二爷基本没有回过家，只说公务繁忙，用膳时只有母子二人。

吃着吃着，宋氏随口道：“对了三郎，忘了同你说，你的院子搬到南边了，你以后就在那里读书，远离北坊，没人打扰，清静。”

江泠怔了一下，“为什么搬走？”

“你不知道，你的院子进贼了！”宋氏秀眉一拧，“桃树上的果子被偷去大半，这倒不要紧，若是贼人闯进你住的地方，伤了你就不得了了，以防万一，你搬去朝南的屋子住。”

江泠神色顿了顿，“贼？”

“是啊。”宋氏一边不停给他夹菜，一边说：“是北坊的孩子，又脏又臭，乞儿似的，其实她也没偷什么，只是摘了几个桃子，但谁知道日后还会发生什么，这院墙连孩子都防不住，自然也防不住歹人，前几日已经叫人加高了。”

江泠呆了一瞬，确认宋氏口中说的就是叶秋水，但她不可能再偷东西。

他道：“我已经习惯那间院子，我不想搬。”

“你不用担心，朝南的屋子一切陈设与你从前住的那间一样，甚至更亮堂，适合你读书，你的东西已经全部搬过去了，书也给你收拾好了。”

江泠张口，还要再说什么，宋氏便抬起手，制止住他的话语，“好了，就这样，你搬过去就是了。”

宋氏和江二爷性格虽然截然不同，一个跋扈，一个温和，但对于江泠，他们都足够强势，说一不二，不容反驳。

儿子是他们最得意的作品，只能由他们来打造装饰。

江泠深知父母的脾气，因此不再试图抵抗，“之后那个贼怎么样了？”

“自然是赶回家了，小小年纪，还是个姑娘家呢。”

江泠缓慢地扒拉着碗里的东西，“你们……小贼被打了吗？”

“没有，听言吉他们说，她自己吓得从树上摔下，没人打她。”

宋氏眼底轻蔑，“得亏是个小孩，若是大人，非打断腿，让他不敢再擅闯江公宅，真是无法无天。”

江泠心不在焉地“嗯”了一声。

宋氏告诉他，“没爹娘教就会这样，一个姑娘，要是再大一点被旁人知道，不知道要传出什么样的话呢。”

江泠没有回应，他已吃不下饭。

用完膳，江泠让下人帮他将桌上的羊肉包子用油纸包起，他告诉宋氏，他要带回院子留着夜里看书时饿了吃。

当江泠表达过自己不想搬走的意愿，但遭到拒绝后就再也没有提起时，宋氏对此很满意，她是雍容华贵，养尊处优的名门妇人，她理当拥有一个超过所有人的儿子。

江泠恪守礼教，一心求学，从来没有让父母操心过，这是宋氏可以永远在婆母妯娌，甚至是娘家人面前昂着头的底气。

用完膳，宋氏照例来检查儿子的功课。

江泠坐在窗前，低头看书，身姿端正，少年一天一个模样，个头已经快要赶上她。

她问什么，江泠都能对答如流，宋氏微笑着颔首，离开时下巴扬得比来时还高。

她走后不久，江泠又低头看了会儿书，等夜深人静时，仆人也离开，他拿起放在一旁的油纸包，摸黑离开院子。

虽然已经过去快要一个月，但在书院里，孙仲言仍旧念叨着那日被人摸走荷包，还被嚣张的小贼抓掉几缕头发的事情，言语之中，大有抓着这件事情不放，誓要给对方一个教训的意思。

但他再也没有碰到那小贼。

原因是叶秋水最近不再上街到处找吃的，她以前也曾小偷小摸，但一个孩子，失主骂两句便也得了，从未有人真的把她怎么样，有时候邻里看她蹲在角落和野狗一起抢别人扔掉的东西，觉得她可怜，甚至会送她一颗芋头，或是凉透的炊饼。

但自从江二爷在北坊那一出后，旁人都喊她贼，北坊的孩子们更加不愿意和她一起玩，大人们对她指指点点，叶秋水以前蛮横粗鲁，上树打架样样精通，北坊和她抢吃的，反被她揍过的孩子很多，现在他们合起伙来欺负她，叶秋水干脆不出门了。

她吃着家里的存粮，快要六岁的叶秋水敏锐地察觉到他们对她的恶意来自于什么，她也似懂非懂，虽然那日看到的江主簿一脸慈爱，但是叶秋水还是有些排斥，甚至连他们送来的桃子也不吃了。

夏日炎炎，鲜嫩的桃子放不了多久，渐渐变软，发黑，叶秋水穷惯了，饿惯了，还是不忍浪费食物，最后将它们全部吃去，夜里腹痛难忍。

叶大已经许久不回家，叶秋水一点也不担心，她更怕叶大会回来抢她的钱，夜里肚子疼，叶秋水蜷缩在草席上，难受得翻来覆去。

忽然，她听到一声轻唤，似隐似现，压着声音，有些急促。

竞像是从高墙上传来的。

“叶、叶……秋水！”