平奚县隶属清安府，距京城两千余里，意儿雇了马车，每日行一百里，晚上宿店，四月底前可以到任。

走了十几日，虽已入春，天气仍是清寒，黄昏时起风，客栈门前的酒幡幌子和老旧灯笼在风沙里摇摇欲坠。

意儿下车入店，取下轻纱帷帽，掸掸尘土，忙叫小二打水来用。

长路跋涉十分疲惫，吃饭也没多少胃口，她又用不惯店家的东西，取了自带的被褥枕头铺床，口中烦闷不迭：“真是糟糕的地方，连套干净的茶具都没有……天呐，蟑螂！”

阿照嫌她娇气，自顾去后院练拳，宋敏拿酒，邀她灯下小酌。

“离清安府越近，二小姐的脾气越发急躁了，可是因为新任平奚知县宏煜？”

意儿百无聊赖地捏着酒杯转，眸子懒懒的，无心言语。

宋敏笑：“我听说此人乖张，行事傲慢，睚眦必报。”

意儿依旧默然。

“我还听说，赵老爷当年将你许聘给他，不久之后你便逃婚了。”

意儿拧起细长的眉，一副懊恼的样子，口中嘟囔：“我并非针对他，我和他不熟的。”

宋敏忍不住笑：“人人骂他混账，被你退婚后，名声更不好了。”

意儿郁闷：“是啊，如今成我顶头上司了。”

宋敏笑得更深：“难道二小姐怕他公报私仇？”

意儿恹恹的，胳膊摊在桌上，脸颊枕下去：“怕啥，我这个县丞虽是副职，但怎么也算入流的官员，有独立衙署，只要尽心尽责，何所惧也。”她自顾说道：“我只是不喜欢和共事的人有前尘纠葛，尴尬不说，白白的又添许多复杂。也不知吏部怎么安排的，竟这么巧，将我和他放到一处。”

宋敏想了想，温言道：“二小姐不必烦恼，据我所知这个宏煜虽性情乖张，但在公务上却也十分雷厉风行，想来不会妨碍小姐做事。”

意儿缄默，忆起年少时曾见过他几次，只当他是个恃宠而骄的公子哥儿，哪里料到会有如今这光景。

想来也极好笑，那年族里的七公过寿，搭戏台，摆酒宴，邀一众亲朋贵友与乡绅显宦赴会，宏煜也在。他长得高，模样又十分标致，走在人群里总能一眼瞧见，招丫头小厮们议论。开席时县官到了，那章知县是出了名的贪，隔三差五便想出各种名目索要好处，孩子们听长辈私下骂多了，对他很是厌恶。

觥筹交盏，正要落座，意儿发现宏煜站在章知县背后，神不知鬼不觉地伸出一只脚，搭住椅子往后一勾，霎时间人仰马翻。

这倒也罢，他偏还作出一副关切的样子，不紧不慢上前去扶，口中叹道：“哟，章老爷这是怎么了？”眉间笑意藏不住，轻蔑又得意，当真玩世不恭。

后来意儿一心想考功名，赵父不准，要她嫁人，所以她才逃走，投奔姑妈去。这倒无关宏煜的为人，不管是谁，她都要逃的。只是听说赵宏两家从此再不来往。一年后宏老爷又给儿子定下另一门亲，对方乃同知李大人的爱女，家世样貌与他都很般配，可谁知不久后这门亲事又黄了。

你道如何，原来那李小姐某日去宏府找他玩儿，岂料竟撞见他和一个俏丫鬟在房里颠鸾倒凤，赤身白条儿，床架摇曳，嘎吱作响。

李小姐好一个淑女，哪里见过这种场面，当下又惊又羞，面无人色，紧接着怒火中烧，气得大闹宏府，嚷得人尽皆知。

宏煜被他老子吊起来毒打一顿。算来这名声也不是意儿给他弄坏的，他自己本就很坏。

好在此人还不算一无是处，玩儿归玩儿，学业并未荒废，两年后入京，倒叫他考中了进士。意儿掐指算算，他与赵庭梧同科，不过略小几岁，当时才满二十二，和自己如今一般大。

那年考中后，宏煜被安排去刑部习学，因参与弹劾安平长公主贪污受贿一事，被皇帝外放到西南绍庆府。据说他在黔县做知县，一年内将二十多年的积案尽数审结，因此得罪了绍庆府不少官员，参他的奏折一本一本递到御前，多以私德做文章，皇上通通只批示三个字：知道了。

今年二月，宏煜被调往平奚县任职，算算日子，不过比意儿早到十几日。

闲聊至此，意儿若有所思：“皇上是不是很喜欢他？”

宋敏说：“咱们这位皇上，自幼长在深宫，拘谨惯了，倒是一向很喜欢那些性子张扬的人。对长公主如此，对宏煜也是如此。”

意儿稍稍拧眉，觉得哪里不对：“既然皇上这般宠爱长公主，为何不许她与驸马和离？又为何任用参奏过她的宏煜？”

宋敏只让意儿自己琢磨。这晚两人聊到深夜方才睡下。

五六日后，终于进入清安府地界，约莫黄昏时分，车马抵达平奚，县里派了两个书吏来接。一路进城，只见人烟稠密，商铺林立，长街熙熙攘攘，一派繁华景象。衙门一向建在城中央，居中而治，意儿从车上下来，看见官署头门，三开间，每间两扇漆黑大门，高阔威严，她心跳渐快，振奋而愉悦，抬起下巴走进去。

后面是六扇仪门，平日并不开启，进出走两侧角门。仪门东侧是土地祠和典史署，西侧是监狱和仓库。再往里便是一个大天井并一座戒石碑，东侧为吏、户、礼科房，西侧为兵、刑、工科房。六房之后还有铺长房、承发房、架阁房、抄案房等办公用房排列其后。（1）

前方檐廊下正是大堂，匾额书“清慎勤”三字，设暖阁，暖阁当中横摆公案，听讼断狱便在此处。

阿照扭着脖子东张西望，口中叹道：“这衙门可真气派，只是黑森森的，瞧着有些渗人。”

宋敏说：“朝廷规定官员造房不许用歇山转角、重檐重拱，且需一派清色，方才森严肃穆。”

大堂东边为县丞衙，西边为主簿衙，穿过屏门即是二堂，又称“退思堂”，空间较小。从二堂后壁再入一门便是院落，此处有签押房，乃知县日常办公之所。

书吏送到这里不再往前，意儿问：“宏大人现在何处？”

他们回说：“大人在醉梦楼摆了席，请您收拾好过去。”

意儿问：“有哪些人在？”

“大人们都在。”

意儿若有所思，带宋敏和阿照走进内宅，此时一个婆子过来引路。

县丞住在知县隔壁，一座两进小院，收拾齐整，另有丫鬟仆役服侍。

意儿先命人烧水，简单沐浴一番，洗去风尘，换上干净衣裳，准备出门。

“我就不去了，”阿照有些怯场，嘿嘿笑说：“小随从，不懂那些。”

意儿道：“那你留下看家吧，饿了找厨房弄东西吃。”

“哦。”

意儿看她两眼：“别只顾着吃，去的时候记得拿钱。”

阿照愣怔：“拿什么钱？”

宋敏打量天色，道：“此时已过了用饭的时辰，你要弄吃的，若不给人家好处，怎说得过去？”

意儿一面束发，一面道：“若嫌麻烦，到街上吃也行。”

阿照忙说：“那我还是出去好了，顺道逛逛。”

意儿笑着微微摇头：“敏姐，咱们走吧。”

“好。”

说着一路出了衙门，过半条街，只见夜市已起，灯火里软红十丈，人来人往，其间坊巷纵横，招牌林立。又过桥，醉梦楼在东街一处繁华里，意儿只觉得穿过了明暗拥挤的灯笼，流光纷扰，不辨东西。

“到了，二小姐。”

闻言，意儿望向宋敏，缓缓深吸一口气，仰头看看招牌，提脚走了进去。