阿照正在院子里生闷气，意儿回来看见她抱着胳膊跷腿坐在石墩上，青红色的一团，佩刀搁在桌边，两只黑眼珠子瞧也不瞧她，阴气森森。

宋敏正从屋里出来，意儿提议说：“今日有庙会，肯定热闹，咱们出去逛逛。”

话音刚落，那头突然发出铿锵有力的拒绝：“我不去！”

意儿吓了一跳，眨眨眼，走到阿照身旁，低头道：“我耳朵没聋，你喊啥喊？”

阿照把脸用力撇向另一边，不愿与她搭话。

意儿就笑了：“你不去正好，留下看家，我许久没逛庙会了，此番正好求求姻缘。”

“……”阿照僵硬地站起身，还没开口，意儿已顺势坐下，自然而然占了她的石墩儿：“把公服换了，佩刀也不许带，我和敏姐在这儿等你。”

阿照憋得像烧开了水的茶壶似的，气鼓鼓，垮着嘴角灰头土脸回屋换衣裳。

宋敏清咳一声，等人进去了才道：“这孩子昨晚上生生哭到半夜呢。”

意儿诧异：“不会吧？”

宋敏略笑道：“她心里很看重你的，依我说，到此为止，别逗人家了。”

意儿手里捻起一片海棠花瓣，轻轻吹开，听着敏姐的话，心里想着夏日将至，也该在后花园搭建花障，一为消暑，二来不至于太过冷清才好。

不多时，阿照换好衣裳，晴天朗日，三人坐马车出城，到宝茶山游玩。

路上人烟不绝，十分热闹，到了山下一看，市集已开，小贩们密密铺排，摊卖小食耍货，晚些时候还有杂剧表演，那些朝山进香的善男信女们逗留于此，与其说敬神祈愿，倒不如说是趁机热闹一回。

“也不知那殿中供奉哪路神仙？”意儿仰望高山庙宇，闲打了打扇子。

宋敏道：“听说是东岳大帝和碧霞元君。”

意儿微叹：“这么高，怕要把我累死，不如雇两顶小竹轿上去罢。”

阿照一听，当即皱眉冷哼：“你也太不中用了，人家老弱病残的才坐轿呢，既怕累，又何必来登山？”

意儿没好意思，只得乖乖走上去。爬到半山，她和宋敏气喘吁吁，身上已出了一层汗，少不得要找地方歇脚。青苔小道旁有一座飞檐高翘的亭子，还算干净，也坐了几个媳妇，她们过去，这时路边停下一顶竹轿，周遭便窃窃私语起来。

意儿见那轿上坐的女子容貌清绝，忍不住多打量几眼，这一看才发现她腹部高高隆起，原是个有孕之妇。

“好嫣儿，来，喝点水。”

一个清瘦男子半蹲在地上，亲自给她喂水，末了，掏出帕子给她擦汗，口中温柔道：“累不累？多歇会儿再走吧。”

“不累。”

“要我说就不该来，你大着肚子，每走一步我都心惊肉跳。”

女子摇头笑道：“你个傻子，我可没那么娇气。这几夜总梦见娘亲，若不来上香，我心里不安。”

众人偷偷打量，很是艳羡。阿照小声嘀咕：“这么漂亮的女人，怎么嫁了个瘸子？”

意儿见那男子面容清秀，风采华然，但行走姿势略显怪异，右腿似有残疾，而他妻子美艳动人，孕中尤甚温润。

“莫要胡说。”意儿回头瞪了阿照一眼。

“那是颜家二小姐和李家公子。”旁边的小媳妇突然插嘴，告诉她们：“李公子先天不足，右腿膝下乃义肢，颜小姐原是不肯嫁的，后来也不知为何又从了父命。”

意儿见他们夫妻举止恩爱，便道：“也许青梅竹马，两厢有意？”

小媳妇笑起来：“你们不知道这里头的缘故，别看那颜小姐长得跟天仙似的，她可是我们县里有名的罗刹女，自幼嚣张跋扈，脾气暴烈，连她爹也管不住。可自打成婚以后性情大变，整日足不出户，连人也不愿意见，这倒也奇了。”

宋敏打量颜氏的肚子，一边摇折扇，一边思忖：“女子有了身孕，情绪起伏较大，脾气总比往日更坏些，可我看她仪态端庄，眉目温和，却不像你们说的那般。”

小媳妇忙道：“姐姐别不信，我兄弟在颜府打杂，亲眼见她打骂仆人，拿马鞭子把丫鬟抽得满地打滚呢！”

意儿和宋敏对看一眼，没做声，阿照挪近，凑到耳边轻哼：“如此说来，倒与你的秉性如出一辙呢。”

意儿连忙喊冤：“阿弥陀佛，天地良心，我这么个淑女，几时打过人？难道我对你不温柔，不体贴吗？”

阿照起了一层鸡皮疙瘩，眼角微颤，堪堪躲开：“你还是别温柔的好。”

歇过一阵，阿照催着走，她们只得勉强爬到山顶，穿行在烟雾缭绕间，进入庙中上香，随意拜了拜，又至僻静处游览，避开男女香客，观赏殿宇山色，晌午在此吃了斋饭，方才尽兴下山。

意儿累得双腿打颤，一回家就进屋躺着，不肯动了。晚饭时出来，不见阿照，听宋敏说她在房里不知做甚，意儿便去偏房叫人。

“晚饭也不吃，你一个人在这儿干什么呢？”

阿照闲坐床头，边上搁着几件衣裳，见她来了，闷声收拾，郁郁地道：“我要走了。”

意儿不明所以，奇怪地问：“大晚上的，你要走去哪里？”

阿照一脸认真：“如今你既有了人家，我还赖在这儿，没个名头，算什么意思。”

“啊？”谁有了人家？意儿觉得莫名其妙，懵懵懂懂，忽而转念一想，原来还是为宏煜那件事。

她摇头暗笑，索性坐到床上，将那包袱拎到一旁：“行了，别跟我耍小孩子脾气，你也不想想，离开这里，你还能去哪儿？身上又没几个钱，纵使功夫不错，难道你真去街上卖艺，或是给人做打手？你才多大？十七岁……”

阿照冷笑着打断：“你离家出走时不也才十七岁吗？凭什么我就不能闯一番事业？”

意儿道：“我离开家门，尚有姑妈可以投奔，你呢，能依靠谁？找你哥去？呵，他若有那闲心，当年也不会把你丢给我了。”

阿照霎时眼圈儿泛红，狠狠咬唇：“谁要依靠旁人？靠我自己不成吗？”

意儿不冷不淡瞥着她：“你想出去立一番事业，志气很好，然你如今是衙门的公差，正经在册的，说走就走，连个交代也没有，这就是你做事的态度？”

“我……”

“你什么？”意儿拍拍衣裳起身，到桌前给自己斟了杯茶，懒得继续纠缠，直说道：“你那点儿小心思我清楚的很，不就为了宏煜么？昨晚我说的那些都是逗你玩儿呢，别傻了。”

阿照闷了半晌：“此话当真？”

意儿笑笑：“爱信不信。”

她心里一块石头落地，长长舒一口气，嘟囔道：“其实我并非真的要走……”

“我知道。”意儿手握杯子轻转：“真要走，还能特意留在这儿让人逮住么？”

“那，谁让你骗我来着……”

意儿面色淡淡：“阿照，我必须跟你说清楚，即便不是宏煜，我迟早都要嫁人的。”

小姑娘垂下眼，心想有我在你只能嫁给我哥，其他的做梦吧。嘴上勉勉强强地“哦”了声。

意儿微微叹气，上前拍拍她的脑袋：“好了，吃饭去吧，我要饿死了。”

阿照像只小狗似的紧跟上前，从后面抓住她的袖子，乖乖听话。

第二天意儿没有出门，因前日爬山，两腿酸痛，只好家里休息。过完这日，休沐结束，又得早起。她许久没有睡过懒觉，一不小心起晚了，来不及吃饭，换好衣裳连忙去前头画卯。

刚坐下没多久，宏煜突然派人急匆匆把她叫了去。

“城东李家有个婢女昨夜上吊自尽，她兄嫂此刻正在李府门前喊冤，你即刻带人过去，不得耽误。”

意儿问：“既是自尽，可知何故喊冤？”

一旁的梁玦答：“据说李公子强.奸不成，将其逼死。”

“哪个李公子？”

“宝利钱庄的少东家李若池，去年娶了颜家二小姐，即将做爹。”