一场乍起的风波散去，殿内外的群臣也终于有了闲情去品尝面前的点心。

名为“鹤寿千龄”的蒸点里是辽东的松子，油润香甜，做成了雀鸟形状的瑞粟盈仓内在是枣泥馅儿，配着外头的糯米入口，只觉满口妥帖。

温兴义一直将殿内种种听得一清二楚，嘴里嚼着松子儿，说话时候都喷着香气：

“这公主为了保下那姓沈的厨娘，也是费尽心思，太平大义之言都说出口了……这点心还是略甜些更好。”

左慎全已然将点心都吃完了，只剩那碗酥酪，轻尝一口，他那双不大的小眼睛瞪圆了些许：

“这酥酪里加了些许甜米酒，吃一口就觉周身都暖和了！”

说完，他直接将整碗酥酪都填进了嘴里，热意混着淡淡的酒意冲刷四体，让他不禁长叹一声。

活了！他可算是活过来了！

殿内，有人同左慎全一样将酥酪一饮而尽——是面色沉如铁铸的西蛮王子。

在汉人皇帝的宫门前杀骆驼、架火烤炙，他自认是一记绝妙的杀招，足以逼得这看似堂皇的中原朝廷方寸大乱。这些汉人，嘴上仁义礼智，骨子里最重颜面，又怯于血光。折损他们的脸面，看他们怒恨交加却束手无策，才是他此行的真意。

果然，为筹备这场宴席，这些守着膏腴之地的汉人闹出了无数笑话。他冷眼旁观，只觉快意。

看他们内斗，看他们为虚无的“体面”彼此倾轧，最后竟将差事连同祸水，一并推给一个女人……精彩，真是精彩至极。

这般精彩，该如何收场？

在他预想的结局里，本该由他在宴席之上亲手掀了这金玉装裱的木头殿堂，将中原虫豸的遮羞布撕个粉碎。待他回到王帐，与父汗、兄弟们说起时，那该是连长生天都要赞叹的功勋。

本该如此。

“太平……”他喉间滚出一声含糊的冷哼。那掺了蜜、去了膻的羊乳酪滑入腹中，留下一丝陌生的温润。他眯起眼，目光穿过晃动的灯影，投向殿外沉沉的夜色。

那个打伤他侍卫、又做出这些花鸟玩意儿的汉人厨娘……还能端出什么？

下一道，会是什么？

他指节无意识地叩了叩桌案，忽然发觉，自己竟在等。

等那把藏于食盒之内的、看似柔软的刀，再次出鞘。

奉天殿深处，八扇素绢大屏风悄然合拢，围出一方静谧天地。内里只悬一盏孤灯，昏黄光晕渗出绢面，远远望去，竟似一只朦朦发亮的巨大灯笼。

灯下置一方案，两张椅。二人撩袍落座，姿态看似闲散，衣袖起落间却带起风。

一人年老，一人年少。

灯影摇曳，将两道模糊的侧影投在屏风之上，如皮影戏的开场。

“这位公子，”老者忽然开口，声音苍哑，似秋冬枯叶擦过石阶，“可闻见梅花香了？”

“绿萼梅的冷香，这般清冽，晚生自然辨得真切。”年轻公子应道。

公子执起案上素瓷茶壶，水流注入盏中，声如幽泉。

一盏清茶被缓缓推至老者面前。

老者颔首，枯瘦的手指虚虚一扶盏沿，算是谢过。

“这梅花香气……倒叫老朽想起天禧初年，外放江西饶州德兴县的旧事了。”他缓缓道，“彼处山水养人，县衙后院的几株老梅，生得极好。每至寒冬，幽香透骨。”

“德兴？”年轻公子指尖在案上轻叩一下，“晚生未曾亲至，只知有一座‘聚远楼’——‘云山烟水苦难亲，野草幽花各自春。赖有高楼能聚远，一时收拾与闲人。’苏子瞻这首诗，写的便是此处罢？听来，确是个钟灵毓秀之地。”

“哈哈哈哈！”老者笑声低哑，“公子虽未亲临，心已神游。知诗，便是知地，知人。德兴所在之饶州，风物与京中迥异，菜肴亦重本味鲜香，口味厚实些。如今想来，一道豌豆慢炖鲫鱼，汤色乳白，鱼肉细嫩；烩莲藕丸子，酥烂入味，藕香清甜；更有那节庆必食的‘灯盏果’，米浆为皮，铺上猪肉、豆芽、香菇、萝卜丝，形似灯盏，油润咸香……”

他话音未落，殿外，数名女官垂首敛目，提着朱漆食盒鱼贯而入，步履轻得没有一丝声响。

食盒启处，热气混合着他言语里描述过的、鲜明而扎实的香气，悄然弥漫。

端到众人案上的，正是两盘一碗。

一盘，莲藕丸子色泽红亮，芡汁晶莹。

一盘，数枚形似小小灯盏的米果，馅料隐约可见，油光润泽。

一碗，豌豆碧绿，浸在奶白的鱼汤中，去刺鲫鱼一段，安静卧于其间。

屏风上的影子，凝住不动了。

灯笼的光，似乎也跟着，微微暗了一暗。

送膳女官柔声曼语，清亮如云雀：

“玉池载德春先至，朱丸绕瑞福长绵。最是五谷映丰处，万家灯盏贺新年。江西道以‘万家盛春宴’敬奉陛下、太后。”

汤盏中勺影轻漾，竹箸挟起那酥软滚烫的丸子，入口一抿，果然如老者所言——鲜醇厚实，是扎实落胃的妥帖。

就在众人细品这江西美味之时，屏风后的剪影微微一动。

是老者垂首，啜饮了一口清茶。

接着，他那苍哑的嗓音，便在这满殿浮动的珍馐香气与笙歌声中，平平地铺展开来，像一匹素绢，猝然盖住了所有织金绣彩：

“老朽任上第三年冬，太湖、洞庭、鄱阳，三湖一带暴雪成灾。德兴……亦未能幸免。”

殿外廊下，温兴义刚要将那半个丸子送入口中，闻得此言，耳朵猛地一竖，箸尖一颤，那丸子“噗”地一声，跌回碟中，溅起几点油星。

“左、左哑脖儿！”他压着嗓子，扯了扯身旁人的袖子，眼睛瞪得溜圆，“我、我没听岔吧？里头……里头在说什么？！”

他只觉得殿内那屏风后的两人，连同这奉天殿里所有听着这话却未阻止的人，怕是都疯了。

这是什么地方？京畿中枢，奉天殿！

这是什么时辰？正月初一，普天同庆的新年大宴！

此刻便是一句吉祥话不够响亮，都嫌晦气，怎会有人……怎敢有人，在此处，于此时，提及“雪灾”二字？

屏风内的声音却依旧平稳，甚至带着一种残酷的诗意，继续流淌在珍馐浮香智商：

“千里湖泽，冰封如铁，再覆以茫茫白雪，山水一色，天地皆缟……朝廷拨下的赈济柴粮，行于冰上。老朽那时，恨透了这天寒地冻，可转过头，又不得不谢这地冻天寒——若无此坚冰，粮车如何能至？”

他顿了顿，仿佛在咀嚼更久远的滋味：

“次年，灾缓。德兴百姓，家家做了这灯盏果。不是摆在喜庆的案头，而是……供在被雪压塌的屋墟边，供在沉默的湖畔，供在劫后余生的老梅树下。”

茶烟袅袅，险些模糊了屏风上的人影。

“如今想来，真如隔世。旧日德兴故人，腊月里还捎信来，说今年……风调雨顺，五谷丰登，再无雪灾。”

“当啷”一声轻响，是瓷盏相碰。

那一直沉默的年轻公子，以茶代酒，敬了过去。

“去岁冰封三尺骨，今春花开满枝头。苦尽，甘来，确是大喜。”

老者似乎笑了笑，声音转向一丝莫测的探询：

“还未请教，小公子仙乡何处？”

年轻公子的手指，在紫檀桌案上，不轻不重，叩了三下。

随即，一句诗，被他念得轻如叹息，却字字清晰：

“‘欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜’……老丈可知，此为何处？”

短暂的静默后，老者恍然的笑声低低传来：

“哈哈……原来公子，是从浙江来。”

殿外，温兴义已彻底僵住，只觉得那三下叩桌声，与那句东坡诗，比方才的“雪灾”二字更冷，更利，直直钉进这暖香浮动的新年夜，钉出了一片无声无息的、冰封的空白。

左慎全缓缓放下了手中的汤匙。他看着盏中逐渐凝结的油花，又抬眼，望向殿前的酒亭、膳亭、珍馐亭……

那些亭子里细烟袅袅，端出来的是酒膳珍馐，是一国一朝的脸面，又远非如此。

灯笼内，人影对坐，如演皮影。

灯笼外，歌舞升平，似真似幻。

唯有那“雪灾”的寒气，与“西湖”的水汽，透过素绢屏风，丝丝缕缕，渗了出来，浸透了殿中廊下每一口尚未咽下的佳肴，也浸透了这奉天殿，金砖玉柱之下，无人言说的地基。

那个被朝廷一纸诏书从维扬召来京城，搅弄了无数风云的女子，她这般布置，这般设计，到底是要做什么？

“天禧元年的长江雪灾，朕还记得。”

咽下口中的豌豆鲫鱼汤，太后说道。

屏风后立即安静了下来。

“那时的江西布政使周从安很是得力，雪一落地，他就派人往无雪之地调来了柴薪粮食，又组织青壮上山砍柴过冬。这等能吏，最后病死任上，先帝深感其功，还赐了冠带，命人立碑相记。”

想起过往，她心中略有些酸软，那时先帝亲征大胜，又是改元，又是拜庙，三湖之地乃是天下粮仓，若是大灾成劫，影响来年收成，不好过的可就不只是受灾之地了。

幸好遇到能吏。

她看向自己的儿子，如今的皇帝，自然没有错过他神色的不豫。

是了，她的这个皇帝儿子贪名好权，最重脸面，这样的日子，他不想听人说许多年前的灾患。

柳姮接着说道：

“朕记得周从安的儿子便是如今的工部侍郎周克谨。”

席间一人连忙起身离座，跪在屏风前面。

“微臣、微臣替先父谢太后娘娘挂念。”

“你母亲贺氏可还在？”

“家、家母今年七十有三，身子康健。”

“好，来人，拟旨，赐贺氏一品诰命。”

周克谨感激涕零，脑袋重重磕在地上。

“微臣替家母谢太后娘娘恩典！”

“起来吧。”

柳姮笑着说：

“为国为民之人，就该被记着，当代要记得，下一代也得记着才好。”

此言一出，群臣振奋，殿中众人连忙起身，连殿外的人都站了起来。

言语纷纷，都是要为朝廷肝脑涂地的肺腑之言。

“左哑脖儿，我怎么有些看不懂了？”温兴义声音压得极低，“这到底是在干什么？”

左慎全没吭声。

中原风物繁华，有灾患，亦有救灾的英才，有难处，亦有解难处之人，兴衰更替，日月轮转，自有气派，哪是西蛮小儿烤个骆驼就能挑衅的？

文武百官，连同他自己，之前都着相了。

唯有越国大长公主、太后娘娘，还有置办出这宴席的沈司膳，她们看破堪破，不以为意。

如此，才能轻轻松松，以柔为表，以理为基，巧破了西蛮之凶势。

这一次上来几道菜，看着多，其实每一道菜就是一两口，根本不能尽兴。

灯盏果他有些吃不惯，这个鲫鱼汤，他是真没喝够。

既然说到了浙江，就该上浙江菜了吧？

他在心里惦记起来。

浙江有什么名菜来着？