这件事一时半会儿商量不出头绪来，情况瞬息万变，只能见机行事。颂银不便在这里久留，切切叮嘱他几句就得离开。趁着还未下钥离宫，回家乔装打扮一番，扮成了个送蔬果的仆从，挑着担子直奔豫亲王府。

豫王府她来过一回，门房未必认得她，府里的管事对她是有印象的。

天擦黑了，她戴个草帽进了阿斯门，哈哈珠子引她往后面伙房去，她没理睬，撂下担子叫人把筐里东西搬走，转身问：“王爷在哪儿？”

门房有些吃惊，哪儿来的野泥脚杆子，进门直剌剌要见王爷。声气儿便不大好，“睁大眼睛瞧瞧这是哪儿，王爷是你想见就能见的？”

她摘了帽子，露出头脸来，“请代我传话，佟佳颂银有事面禀王爷。”

她的名头现在算是很响的了，拜官也有大半年，四九城里大概没人不知道佟家有个做官的闺女。

门房唬了一跳，一叠声说对不住，“奴才瞎了狗眼，一下子没认出小佟大人来，您千万别见怪。您稍待，这就打发人上里头给王爷传话，您坐吧，歇歇腿儿。”

她没心思坐，只想赶紧办完了事好离开这里。白天来惹人注目，夜里来又觉得不方便。说实话豫亲王人品真不怎么样，和他单独相处她也有些惧怕。可既然到了这里，再提心吊胆也得装得镇定。她负手向北看，离大婚只有五六天工夫了，该张罗的都已经张罗起来，檐下的彩画是新描的，门窗上的菱花重上了红漆，这大宅邸显出一派欣欣向荣的气象来。

哈哈珠子跑得飞快，到跟前打了个千儿，“王爷在书房呢，请小佟大人随奴才来。”

颂银跟着过去，豫亲王的书房有好几处，二进、三进和花园都安排了地方。这回是在花园，上回钓鱼的池子以北有个独立的水榭，翘脚飞檐的，看形制有点像圆明园的远秀山房。所以这人的野心是无处不在的，什么都仿着帝王别业来，也真不怕人弹劾。

哈哈珠子挑灯照亮甬道，要上台阶时把灯笼垂得低低的，请她小心脚下。颂银抬头看，水榭前的气死风蒙着水红的绸子，灯火摇曳，照亮湖中的倒影，仿佛某个山野孤寺沐浴在斜阳里，有种诡谲而艳情的味道。

她跟过去，上了迂回的廊子，将到门前时高声通传，“主子，奴才颂银求见。”

一个人影逐渐移过来，起先是模糊的一团，慢慢凝结，有修长的轮廓，束着端正的发冠。把门开开，夜风灌进书房，吹得他两袖鼓胀，有一瞬她以为他会被带飞，飞到九霄云外去。他没什么笑模样，轻飘飘看了她一眼，也没说话，让到一旁。颂银行了个礼，心里虽然打鼓，还是进去了。他踅身，反手关上了门。

“夜奔？”他上下打量她，穿着下人的一裹圆，她是个小姐，却从来不娇滴滴，大事上豪爽得像个爷们儿，佟家真是出妖怪了。他微偏过头，留了个自认为最好看的侧脸给她，“来见我犯得着这样打扮？是怕容实误会？还是怕坏了自己的名声？”

颂银没怎么看他，光盯着自己的脚尖了，说不是，“我是受我阿玛的令儿，来给主子通风报信的。”

他挑起眉，哦了一声，“通什么风？报什么信？”

颂银把路上编好的话又复述了一遍，“您知道陆润受老佛爷责罚的事儿吗？皇上因此恼了，不叫众王爷随意出入慈宁宫，昨儿宣了内阁大臣，命他们收集主子罪状，打算拟本上奏，好借机处置您。我阿玛得了消息，连夜派我来给主子提个醒儿，请主子留神。万岁爷要是下定了决心，恐怕对主子不利，主子当早做准备，以防不测。”

他的神情淡然，并不显得意外，“难为你阿玛，眼里还有我。你们为皇上当着差，这么要紧的事儿怎么会来告诉我？”

颂银拿出全部的热情来，以表现得万分忠诚，趋前一步拱手道：“主子明鉴，我们佟家世代掌管内务府，这是太祖皇帝给的恩典。历来镶黄旗都是皇上亲军，我们替主子效命，绝无二心。可这辈儿委实怪诞，镶黄旗旗主不是皇上，不瞒主子，我们夹在中间，有时候的确左右为难，可奴才和阿玛有分寸，主子和咱们才是心贴着心的。不说旁的，就说皇嗣的事儿上，奴才和阿玛甘冒满门抄斩的危险，也为主子扫清前路，奴才们肝脑涂地向着主子，主子还信不得咱们吗？”

他听了沉默下来，半晌轻轻一笑，“可以为主子死，就是不愿意嫁给主子，这是你处世的道理，真是奇得很。”

他扯到这上头来，颂银一时语塞，身子自发矮了三寸，赔笑道：“我来和您说正经事来着。”

“爷要娶福晋，难道就不是正经事？”他瞥了她一眼道，“你报得晚了点儿，我昨儿就接到消息了。不过你能来，我心里一块大石头落了地，至少你们没逼我动手开革你们，算你们识时务。”

颂银心头突突直跳，看来这趟是来着了，也许皇帝的病势他已经知道了，但不管他提不提，自己必须一味装糊涂。自发的投奔和迫不得已的投奔是两回事，发现靠山要倒才临时决定调转方向，这样的忠诚有几分真？

她歪着脑袋想了想，“主子最体恤奴才，我们在内务府，原就不管朝中大事。也是我阿玛和谭瑞说闲话时，谭太监不小心透露出来，我们才得知的。这不一得消息就上主子这儿来了，也许晚了点儿，但佟家对主子的心天地可表，主子您要瞧真周。”

他颔首，“瞧明白了，还算有心。”

她讪笑了下，“主子圣明烛照，奴才唯恐主子吃了暗亏。王府四周围有暗哨盯着，我没法儿，换了这身衣裳来见主子，主子恕我唐突。”

他看她的眼神软乎了点儿，“没什么，大丈夫能屈能伸。你虽是女人，但这份胸襟，爷也佩服你。”说着顿下来，带着揶揄的口吻问她，“上回不是中了邪吗，又是见鬼又是摔跤，几天没见全好了？”

她精神一振，“我听说主子有难，一下就痊愈了。”

他哈地一声，“敢情爷真是代天巡狩，还管驱鬼。你放心，这回的难不算难，这点子手段爷还抵挡得住。”他背着手长长叹了口气，“你说的，好奴才难得，等将来给了别人，还能不忘初心吗？眼下局势是这样，我和皇上势不两立，你和容实何去何从？你我是知道的，毕竟佟家还在镶黄旗，翻不出爷的手掌心。容实呢？他是外八旗的人，是皇上的左膀右臂。你们各为其主，将来是个什么说法？”

颂银忙道：“我今儿来，其实也是为容实表明心迹的。他如今升领侍卫内大臣，领了整个紫禁城的驻防调度。上三旗的侍卫里头，镶黄旗贬至太和殿以南，太和殿以北只留正白、正黄二旗。正白旗是汉军旗，都是他的人，主子大可放心。再者……”她犹豫了下，最终还是要算计到郭贵人了。这个当口她和肚子里的孩子是最重的筹码，她原想保护他们的，不到万不得已绝不拿他们冒险。可现在是到了绝路上，她要保住容家，就得把他们推出来。她心里也煎熬，有禧贵人的前车之鉴，她真的一千一万个不情愿。然而人活着，总在不断的取舍。也许她是自私，为了自己的幸福舍弃他们。如果单是自救，她不会动他们，但容实在跟前，她别无选择，她必须为她爱的人打算。

她深吸了口气，“东西六宫因全贵人走影的事儿，侍卫处借加固门禁的名义彻查，查到景祺阁，发现被贬嫔妃有孕，已经五六个月大了。”

他吃了一惊，“被贬嫔妃？”

颂银应个是，“皇上跟前的郭贵人，死活不愿侍寝的那位，因开罪圣躬禁足，没想到打入冷宫时已然有了身孕，若不是容实同我说起，我到现在都不知情……主子，容实这人平时不着调，大事上从来不含糊。良禽择木而栖，当初主子替咱们牵线，为的就是拉拢他。如今容实和咱们一伙，也请主子不计前嫌，将来给容实一个前程，让他为主子效犬马之劳。”

他似乎依旧对她存疑，“他愿意投奔我？这话现在听来怎么有些可笑呢？容实那狗脾气，不撞南墙不回头的主儿，就这么被你说服了？”

颂银笑了笑，“主子别小瞧了女人的本事，他也不是听不进话的人，我为他好，他有什么道理反叛？”

这消息对他来说确实有用，他和皇帝明争暗斗十多年，每每占了上风，皇帝都有本事不动声色将事态平息。那个哥子以前还算是哥子，后来就势如水火了。如今朝廷分两派，一派保皇一派拥护他，但皇帝无嗣是所有人担心的，所以只要先绝了他的后路，任他苟延残喘，他等得。

他静下心来思忖：“那件事，你能不能替爷办妥？”

他所谓的办妥就是效法之前禧贵人的处理方式，颂银细琢磨过，要想逃过他的眼睛很难，她只有想法子李代桃僵。到时候先物色一个女孩儿充数，如果生的是闺女，则万事大吉；如果是个阿哥，就把孩子换了，带到宫外去，不拘养在哪里，一定保住孩子的命。

她掖手一揖，“奴才也想过这事儿，这会子下药成不成。我问过心腹太医，三月之内小产很寻常，不会招人怀疑。到了五六个月，孩子早已经生了根，这时候打胎，除非母体出了大变故。那郭贵人是个没心眼儿的，到了冷宫照样该吃吃该睡睡，身子强健得牛一样，若叫她怀着身孕暴毙，做得未免太显眼了。只有等她临盆，我安排靠得住的人动动手脚，孩子落地几天后夭折，皇上就是疑心也没有办法。”

他侧目看她，“你如今心这么狠？当初禧贵人的事儿你不怨怪我？”

她说不，“我是六爷的奴才，万事以主子为先。原先是我考虑不周，在阿玛手底下当差，得过且过着。眼下形势变得这样了，难道因妇人之仁，坑了主子大业吗？奴才知道怎么做，请主子放心。”

他缓缓点头，“你一心为我，我总该回馈你点儿什么。说吧，你有什么愿望？”

颂银愣了下，他说得这么直接，她到底要不要对他和盘托出？她咬着唇斟酌，“我为主子办事，可求主子什么呢！主子要是怜恤……许我和容实成婚，我是真心喜欢他的，想和他成个家。等将来我们夫妻一起为主子效命，做主子的心腹。”

她战战兢兢，害怕他发作，没想到他果真没能忍住，锐声道：“真心喜欢他？他哪点好？你不是主子的好奴才吗，为什么我要你，你不肯跟我？”

她吓得往后缩了半步，“主子正是建功立业的时候，为我这个烧糊了的卷子损失一员大将，值得吗？待主子御极，什么样的好姑娘找不着？我给主子张罗选秀，把后宫塞得满满的，这样不行吗？您要是娶我，我善妒，回头霸占着您，您当皇帝还有什么趣致？况且我得让佟家家业传续下去，跟了您我就什么都干不成了，我阿玛致仕后怎么办？家道岂不是要旁落？您就让我跟容实混去吧，您既然一开始就把我说给他，金口玉言出尔反尔，岂不失了威仪？”

她巧言令色，虽然句句在理，可人到了这个地步就像吃了迷魂汤，说什么都枉然。

他一把抓住了她的手，“二银，你当真一点都不喜欢我？”

这个叫她怎么回答？说我讨厌您还来不及，会不会被他一巴掌扇死？她迂回地解释：“不是不喜欢您，是不能喜欢您。您知道我阿玛和额涅吗，做了二十五年夫妻，有一回我阿奶想给阿玛纳一房妾生儿子，我额涅知道了差点没打死我阿玛。我随我额涅，受不了这个，所以我就跟容实吧，他不听话我还能打。您当了皇帝我不能打您，连重话都不能说一句，说不定我会因此郁郁而终的。您愿意看我香消玉殒？不能够吧！”

他眼里本来还装着希冀，结果她说得越来越透彻，他心底只剩荒芜一片。都是借口，什么不愿意和人分享，这地界上还有这毛病的人？他可以保证把心留给她一个人，这还不行吗？他也是疯了，吃不到嘴的最好，他现在瞧她就是处处惹人爱，容实配不上她。可她为什么不爱江山？难道未来的皇帝还不及一个大臣吗？

“你说的这些咱们都能解决，只要于我有功，我不会亏待他。容实可以继续官居一品，我也可以为他另择佳偶，朝中大员的女儿任他挑选。至于传续的问题，我让你当皇后，母仪天下，还不够光耀你佟家门楣的吗？皇帝三宫六院确实是碍于礼制，如果我许诺只爱你一个，这样也不行？”

颂银呆呆看着他，简直克制不住想笑，“主子，您爱我什么呀？”她真想不出自己有什么可爱，也只有容实这个眼皮子浅的能瞧得上她。那人是头一回喜欢姑娘，看她无一处不好，就连眉角的疤他都觉得花儿一样。眼前这位呢，见多识广，现在的心心念念不可能维持多久，等到了手，不稀罕了，撂到一旁想都想不起来了。所以她宁愿跟着容实当霸王，也不愿意跟着他当皇后，她不需要为家挣这份荣光。

她往后缩手，脸上却笑着，“有些事解释不清，我本来跟着阿玛一门心思办差，您非给我做媒，让我拉拢容实。我是个心志不坚定的人，拉着拉着就把自己搭进去了。我没和谁好过，容实对我又体贴，我一个把持不住喜欢上了他，天天想嫁给他。”她不好意思地说，“那天我们在东华门上碰见五爷了，就五爷那嘴……这会儿紫禁城里还有谁不知道我和容实的事儿吗？名声都出去了，我要是中途换了人，不被别人戳弯脊梁骨吗。还是就这么着吧，我给主子办差，报答主子的恩情。主子成全我们，让我和那二愣子凑成一对算了。”

世上怎么有这样的事呢，姑娘家来请婚，一口一个“我喜欢他，我想嫁给他”。明知道他对她有意思，这么干不是存心捅他肺管子？他恼火，又迅速冷静下来，也罢，不是和她论是非的时候，两个人正热乎着，越是硬分开越是念念不忘。他有法子叫他们成不了事，要想在紫禁城立足，可不是你爱我、我爱你就够的。

他垮下肩头，看上去满脸失望，“我对你和对别人不同，你不再考虑一下吗？”

她微笑摇头，“主子别着急，有更好的姑娘等着您呐。”

“最好的姑娘已经把心给别人了，我还指望什么？以前是我失策了，当时也没发现有多喜欢你。到如今你心有所属，我再说什么都晚了。”他惨淡一笑，“可定准了？打算什么时候完婚？”

他这是松口了，颂银喜出望外，总算让她等到了。她尽量按捺，不敢让他瞧出她有多得意，轻声轻气说：“他们家正筹备呢，先过了定再议婚期。”

他喟然长叹，“不是我的，终究留不住。”他抬起手臂，杏黄箭袖下的手舒展出个半圆，“趁着你还不归他，让我抱一抱成吗？”

她听了很尴尬，“这好像不大好，叫他知道了怎么看待我呢！”

他愈发难过的样子，“只此一次罢了，难道不能让我有个念想吗？”

他说得怪可怜的，颂银觉得作出一点让步，能换来她和容实的平安和顺，已经赚大了。要是触怒了他，回头一恼来个抢亲，那就得不偿失了。

她一向大方爽快，张着手臂说来吧。他探过来，很温情地抱住她，闭上眼感受，那颗冰封的心又活过来，开始通通地跳动。微收紧手臂，怕吓着她，不敢搂紧，但是感觉到自己的颤抖，贴着她的鬓角唤她，“二银……”

她嗯了声，“主子要听话。”然后拍拍他的背，一下一下，像哄孩子似的。

她没有急赤白脸，也没有退避三舍，便让他重又奢望起来。拢在她肩上的双手缓缓下移，压在她的脊背上，试探性地询问她：“如果我对你很好，还来得及吗？”

她发现这样不对，自己耳根子太软，说不定又惹得一身骚。她决然推开了他，摇头说：“咱们不合适，我该说的都说了。您对我好也罢，不翻别人的牌子也罢，都没用。我心里只装一个人，这人进去了就出不来，那不是您。”她退后两步向他蹲了个安，“主子是办大事的人，揪着儿女情长不放，没的耽误了您。时候不早了，奴才该回去了，主子留步。”

谈话已经结束了，她的收尾毫不拖泥带水，要不是忌讳着他手里的权力，也许更加一针见血也说不定。嘴里不说不喜欢他，字里行间却唯恐划不清界限。她的意思很清楚，可以为他卖命，就是不愿意跟他。哪怕他许她母仪天下，她也一点都不动心，只想继续当她的小吏，看好她的一亩三分地。

就这点出息？皇后不比内务府总管强吗？皇后能和他并肩坐拥江山，她不稀罕吗？

他看着她逃也似的离开他的视线，开始反省自己有什么不足。他所做的一切都合乎当权者的标准，即便他心里有渴望，也不能按着自己的喜恶随心所欲，现在是这样，将来也是这样。她不能理解，是因为还有选择。如果别无选择了呢？

这样的非常时期，人人都在算计。豫亲王算计皇帝何时升遐，皇帝算计怎么挣着最后一口气扳倒老对头，容家父子算计如何在夹缝中求生存。

容实回来已经很晚了，得了颂银的消息，脑子一刻都没停，到家亦是忧心忡忡。

他们父子确实衔上恩，爷俩官居一品，放眼朝廷也找不出第二家来。这样的恩宠不是平白得来的，当初先帝颁布遗诏时容学士在场，“嗣”变成“四”是个弥天大谎，没有人促成，没有人力挽狂澜，哪里来现在的局面？

天下师傅的心大抵和父母一样，对一个学生青眼有加，真会看顾得自己孩子似的。彼时皇帝做阿哥时就投在容学士门下，皇四子是个恭勤忠厚的秉性，从来不偷奸耍滑。少年人有志向，敏而好学，深得师傅喜爱。先帝有六子，个个好头脑，其中属燕放和燕绥最拔尖。帝王传承秉持一点，有嫡立嫡，无嫡立长，这哥儿俩都是徐皇后所生，其中燕放又是嫡长，所以容学士和几位重臣一顿搅合，冕毓就落到了皇四子头上。皇帝即位后感念他们的好处，对几位大臣都有封赏，容学士最甚，抬举又抬举。皇帝和容实打小就认识，私底下是哥们儿一样的交情，父子两代为主效力，才有了容家今天的辉煌。

然而人性终是自私的，以前那么托赖，到了紧要关头，顾全的还是自己。皇帝的病症瞒得滴水不漏，要不是陆润特意关照颂银，他们还在一心一意计划着对付豫亲王。没有了皇帝的鼎力支持，皇太弟是那么容易摆布的吗？燕绥韬光养晦，表面一派祥和，暗里无风三尺浪。对皇权的挑战从来不需要剑拔弩张，只需要看准时机。大到外敌扰攘、藩王作乱，小到水灾虫灾，赋税放振，皇帝操了十分心，他务必操上十二分。美其名曰为主分忧，实则沽名钓誉，这就是豫亲王的厉害之处。一个非但无过反而有功的人，你动他就是容不得人，是手足相残，皇帝不能担这个恶名，才容忍他到今天。现如今不管不顾了，下了狠心要收拾他，如果有副好身子骨，扳倒也并非难事。可是扳倒之后呢？膝下无人嗣承，到时候江山怎么办？

容学士几回面见圣躬，隐隐也察觉了不妥，“万岁爷似有不足之症。”

容实蹙眉说：“痨瘵。”

容学士噎了半晌，隔很久才叹气，“年轻轻的……看来得另谋出路了。”

眼下朝中除了豫亲王，另四位王爷几乎不问事了，见天儿遛鸟、养蝈蝈、生儿子，想了一圈也没个好人选。容实望着他爹说：“您瞧景祺阁那位的肚子能不能拿来做文章？”

容学士迟疑了下，“你知道那主儿肚子里的是儿还是女？就算是个阿哥，皇上能延捱到孩子几岁？我告诉你，幼主即位可不是随便说说的，得有个能镇得住的人挺腰子站出来，到时候太后必须打头阵。那位郭主儿的出身低了，她爹是个绿营参领，娘家一点儿根基没有，何德何能当太后？照我的说法儿，陆润是个祸害，他挨一顿好打，咱们全跟着遭殃。冲冠一怒为太监，我活了一把年纪了，没听过这说法儿。当真人病到这程度，糊涂得连自己是谁都不知道了。”

这个困境就像个大网子，兜住了所有人，连容学士都觉得无计可施。容实坐在圈椅里，抬手抚了抚唇，“养心殿的情况能瞒住朝廷，瞒得住豫亲王吗？”

容学士哼地一笑，“你当那鬼老六只会卖乖？上回巴蜀总兵的任免，皇上只召了内阁几位重臣商议，为什么他那里早早儿得了消息？他要是安生，说不定已经给打发到盛京看库去了，还等到这会子？”

容实斟酌了下道：“今儿颂银来找我，她的意思是让我留一手，免得将来遭人报复。可皇上那头要抓着不放，咱们也不能不办。我掂量再三，谁当皇帝都比豫亲王好。我打算设个套让他钻，到时候一举拿下他，就没有后顾自忧了。”

容学士打量了他一眼，“值当冒这个险？我知道你想什么，你这可不是真为皇上，你是想狭私，是不是？因为豫亲王对颂银也有意思，你吃味儿，才打定主意要铲除他。”

“这不是明摆的嘛，您还问？”他大大方方承认了，在他父亲面前也没什么可隐瞒的，“不过为颂银是一宗，另一宗，咱们从来都是皇上的人，豫亲王几次拉拢不见成效，对咱们就没有怨言么？风水轮流转，落到他手里，咱们就没有好果子吃。别等到山穷水尽，到时候再想法子就来不及了。”

容学士考虑得更多一些，“现如今有什么能引他出来？”

“您瞧什么对他最重要？”

容学士薅了把胡子，“什么重要……圣躬驾崩他就乐晕了。还有一点，景祺阁郭主儿要是个男胎，对他来说多少有点影响。”

容实点点头，“不论男女都宣称是阿哥，他还能在亲王府呆着？除非他不动手，动手我就有法子办了他。”

这是个险招，坏了事容家就完了，但要是能成，也许又是一朝顾命大臣。该不该冒这个险，实在令人难以定夺。容学士看儿子，他很少有这么正经的时候，受祖荫的公子哥儿，以前什么都不愿意上心。这回为娶个媳妇儿，老命都豁出去了，付出的代价是不是过大了？容学士是主张中庸的，当了这么多年官，累死累活、担惊受怕，什么都看开了。儿辈能不能当官不是最要紧的，只盼全家平安，于愿足矣。

他饶室踱步，“这事办起来恐怕没那么顺遂，豫亲王奸猾得很，他不是履郡王，叫你耍猴儿似的。”踱到儿子背后，在他肩上重重按了一下，“儿子，我得劝劝你，天涯何处无芳草。变天的时候非要争，争出个好歹来，想过后果没有？”

容实回头一笑，“您放心，我又不傻，知道里头利害。我也不是个把刀架在头顶上的人，他会使心眼儿，我就不会吗？只是这事得和颂银商量，请她帮忙。”

容学士还是忧惧，“你们可得好好琢磨，两家人，多少条性命，出了事你们担待不起。”

到了这份上，伸头是一刀，缩头也是一刀。他把思路捋了捋，原想背着颂银办的，她不是劝他投诚吗，他假意投奔，到时候倒戈一击，直中要害。可再细琢磨，兹事体大，他应该和她通个气儿，两个人好合计着办。

第二天他在东兴楼提了席面，中晌上内务府接她去，她倒没说什么，和她阿玛交代一声就跟他出宫了。

天凉了，他怕她受寒，在下马石前备了车，两个人手拉着手同乘，赶车的是他的戈什哈。

颂银挑帘看外面，倚着窗松快笑道：“好容易得空，那桌席面都快放馊了。”一面说，一面揉捏了下膀子，“红档房里的上谕堆得像山，都拿出来整理了一回，装了足足四十麻袋，可累死我了。”

他是二十四孝好爷们儿，立刻心领神会，忙给她捏肩捶背，“使力气的活儿不让底下人干？你一个姑娘家，能有多大的劲儿？瞧这小细胳膊小细腿，苏拉养得白白胖胖，你倒愈发瘦了，这么下去我可心疼。”

他拿捏着她的手臂趁机亲近亲近，指头不老实，都掐到她腋下去了，她也纵着他，只是调侃：“让您给我推拿，怪不好意思的。容大人是大忙人，我这么劳您驾，万岁爷说起来，朕都没这待遇呢！”

他笑道：“大老爷们儿，高官厚禄唾手可得，最要紧的是伺候媳妇儿。把媳妇儿伺候好了，那才是真本事，您说是不是？”

他一口一个媳妇儿，颂银一味抿嘴笑。她起来很好看，他看得心神荡漾，靠过去一点儿，把她搂进了怀里，找到那红艳艳的唇，用力亲了一下，“我恨不得这会儿就把你娶回家。”

她倒不着急，说早晚有这一天的。昨天去豫王府的事儿想了又想，最后还是决定告诉他。

“我可能有点自作主张了。”她仰头看着他的眼睛，“我怕你生我的气……我是觉得皇上要完了，咱们得为将来做打算。我见了豫亲王，我阿玛让我去表表忠心，马屁虽晚，人家受用就成。我也提了咱们的事儿，我说我已经把你拉拢了，怕他怀疑你，我把郭主儿怀身子的事说出来了。”她顿下，小心翼翼观察他的脸色，一面道，“看情形他应该被这个触动了，对你的态度多少有了点转变……你怨我吗？我太狠了，为了自己，能硬铮铮把人推到铡刀底下。”

怪她自私？她是想尽了办法了，怎么能怪她！两个人想到一块儿了，他反倒很高兴，抱着她说：“我媳妇儿就是聪明，我昨儿还和我爹商议这个呢，依你看接下去应该怎么办？”

颂银一听歪打正着，便放下心来，偎着他说：“他让我处置孩子，我答应了，可我下不去那手。我仔细想过，要是位格格，咱们白挣个机会，不伤一兵一卒。如果是位阿哥，我想让你帮帮我，门禁上通融通融。我上外头踅摸个女孩儿把阿哥换出去，给皇上留条根。”她原想说禧贵人的事儿，可思量了下，还是忍住了，怕他看不起她，觉得她心肠坏。

拿郭贵人和肚子里的龙种做筹码，两个人几乎是达成一致了，但是后头处置的方式有点不一样。他蹙眉说：“我也正想和你商量这件事，我的意思是不论男女都说是阿哥，引豫亲王上套。只要他动手，我就能借机铲除他。你上外头弄个孩子进来，过门禁不难，想横着走都没人敢拦你。可万一半道上孩子哭了怎么办？叫人拿住是什么罪责，你想过没有？我不愿意你冒险，反正已经到了那一步，索性一不做二不休吧！这当口你死我活的，不使手段，明年坟头上草都长得一人高了。”

颂银心里又跳起来，“你真这么打算？万一他不上套呢？”

他笑了笑，“不上套，干看着皇上立储？那好啊，辅佐幼主，又是一项名垂青史的大功勋。”

她脑子里千头万绪，霎时又堆积起来，“昨儿我都和他说好了，他答应不再插手咱们的事儿了。我知道他野心大，只要让他当皇上，他乐都来不及，还来找咱们的茬儿？”

他凝目看她，“你信他的话？一旦他掌控全局，到时候要把咱们揉圆还是搓扁，全凭他高兴。”

颂银愣愣看他，“二哥……咱们到底应该怎么办呐？”

他捧了捧她的脸，“咱们主张不一样，你好好想想。这事得咱们两边配合，光我一个人办不成。”

颂银觉得两难，他的担忧她知道，如果真能一鼓作气除掉豫亲王也好。怕就怕功败垂成，到时候不光他们俩，一家老小都得遭殃。

她难以下决定，这时已经到了东兴楼大门前了，这个饭馆儿有了年头，城里有头脸的都爱来。颂银怕遇见熟人，回头有打不完的招呼，幸好他订了二楼的包间，人一到，菜就源源不断运上来了。

“总把吃席喊在嘴里，喊了快两个月了，今儿才来。”容实给她拉了圈椅让她坐下，“先头咱们说的事暂且不论，地方不对，没的隔墙有耳。到这儿就好好吃一顿，我瞧你近来操心，脸上有疲态，这么着不行。你忙内务府的差事我不反对，可自己的身子也得当心。”他是吃客，对这里的菜色很熟悉，报花名似的拿筷子指点着，“九转大肠、糟烩鸭四宝、汆丸子、还有羊肉炖菠菜……”给她这样夹一点儿，那样夹一点儿，怕她不肯吃，尽哄着她，“吃好了人有油水，就更漂亮啦。别老愁眉苦脸，天塌不了，塌了还有棒槌顶着呢，放心吧！”

她听他说这些不着调的话就想笑，刚才的愁闷也散了，不管什么事儿都容后再议吧，照他的话说，吃饭是第一要紧民生大计，给个皇帝也不干。

两个人卷着袖子动手，颂银以前可斯文了，筷子尖上挑一点儿，小口小口的吃，不许胡嚼海塞，这是家里的规矩。可遇着这人，他不喜欢她吃得少，说皇上用膳一个菜只尝一小口，那叫吃“病食儿”。喜欢吃的敞开了吃，边吃边说，“妹妹啊，你可不能被那鬼老六给蒙了，御膳是怎么回事儿，你在宫里行走都知道。一天吃两顿，有意思吗？你对着一桌子好菜，饥肠辘辘的时候还得等试菜太监一个一个品完了才轮着你，你想不想打死他？我老觉得宫里的人山珍海味吃得虽多，却是没食禄的，吃什么都不尽性，不如咱们这样的。”说着给她布菜，“在我跟前儿别拘着，你吃得越多我越高兴。又不是才认识，要装秀气，不敢大口嚼东西。往后咱们自己开小灶，爱吃什么我给你做。”

颂银心里极舒称，“半夜饿了也给做？”

“那是自然。”他拍了拍胸脯，“我旁的本事没有，养活老婆不在话下。将来要是不当官了，咱们也开一家饭馆，把宫里的菜色搬出来，保管生意比这儿还好呢！”

他倒是不留恋官场，真要是有机会，这样的日子也可过得十分美满。

正说着，跑堂的隔着帘子问：“容二爷，咱们这儿新来个山西厨子，会做面食。拿手的一项是清油饼，那面抻得细，一窝丝，夹上熏鸡丝儿，甭提多美啦，您来俩试试？”

容实爱尝鲜，吃了新奇玩意儿自己还改良，回去做给家里人吃。便应个好，“做好了有赏。”

伙计喜喜兴兴高呼一声“得嘞”，领命传菜去了。刚要再举箸，门上帘子挑起来，有人一探头道：“我听见叫容二爷呢，嘿，真是您呐！”再一看颂银，“你怎么也在呢？老太太还说中晌给你温着菜呢，原来是不愁吃喝，自有人张罗啊！”

颂银站起来，讪讪道：“真是赶巧了，二哥约了人？”

这是三房的锦坤，堂兄弟里排序行二。佟家兄弟姊妹间关系很好，即便不住在一府，逢年过节小辈里也要凑到一块儿玩笑。家里虽知道颂银和容实已经论得差不多了，但一直以为是既近且远，尚且不至于这么热络。今天被他撞破了，两个人偷偷相约下馆子来了，锦坤就觉得自己发现了大新闻，迫不及待要宣扬出去了。

容实见了舅哥，拍马屁都来不及，笑道：“不知是什么客，要是方便就一块儿用吧，热闹。”

锦坤嗐了声，“我能约谁，还不是哥儿几个。”说着回身振臂一呼，“赶紧来呀，看看谁在这儿！”

颂银顿时眼前一黑，只见那楼梯口上来一大串，五六个兄弟，两三个姐妹，不知道今天是什么日子，凑得那么齐全。

容实高兴坏了，他正愁坐不实自己和颂银的关系，这下子佟家小辈儿全来了，那可太好了，先认认亲，将来登门不生疏。

他扬声唤跑堂的，赶紧添碗添筷子，八仙桌坐不下了，换大圆桌吧！瞧容大人忙得不亦乐乎，颂银站在一旁手足无措。原就想出来吃顿饭的，谁知遇上这么一大群，个个对她挤眉弄眼，她给吓得人都傻了，倒像奸情被撞破了，简直令人无地自容。不过家里人都很喜欢他，从容大人换成了容二哥，最小的桐卿差点就管他叫姐夫了。颂银尴尬地夹在中间，弄得进退不得。

桐卿偏过头来冲她眨眨眼，“以前谁说人家不好来着？我瞧他挺不错的，脾气温顺，也没有官架子，二姐姐是打算嫁给他了吗？”

是啊，她很想嫁给他，豫亲王既然答应了，但愿不要再生什么变故。她想过去求陆润，请他在皇帝跟前美言，只要圣躬应允，她即刻就可以大张旗鼓地出嫁。然而不知为什么，她害怕得罪豫亲王，心一直悬着，不能踏踏实实放下来。

她笑了笑，转头看他，他正和福格他们推杯换盏，年纪都相仿的爷们儿，在一起分外投缘。她也比较，把他和兄弟们放在一起，他是品貌最出众的一个，绝不会丢了她的脸。她轻声问桐卿，“四儿，你看他还成吗？”

桐卿说：“太成了，看着真是个漂亮人儿！我以前老听让玉挤兑他，就觉得这人必定不成气候，没想到见了面是这样的。谈吐很好，举止也得宜，真不错。我看就这么定了吧，咱们家姐儿四个，大姐姐死了，嫁的人也死了，没看见模样。三姐姐呢，进了宫，当妃嫔去了，那姐夫是半拉，压根儿算不上自己人。余下就是您啦，找个好人，嫁个好人家，我们姐儿俩往后要走动的，姐夫不能尖酸刻薄，怕处不长远。”

尖酸刻薄容实必是不会的，桐卿说得很对，余下个她，要是着了豫亲王的道儿，那姐儿四个，三个都白搭，长房简直要无人了。她点了点头，“就他吧，我也觉得他挺好的。”

桐卿笑逐颜开，端着杯子往前一伸手，“二哥哥，我敬你。”

容实忙站起来，双手捧着杯盏还礼，“多谢四妹妹，我先干为敬了。”就是那一仰脖儿的风流，女婿长成这样，已然无可挑剔了。

他们闹哄哄说笑，颂银低头思量他先前的话，到底宫里的事儿迫在眉睫，她究竟是应该全心全意投靠豫亲王，还是随容实的想法，借着郭贵人生孩子的契机想法儿除掉他？两条路都有风险，两条路都得靠运气。这回她不敢和阿玛商量了，害怕阿玛一口回绝，容实会陷入困境。可要是答应他，全家老小的性命拿什么来保障？她忽然觉得活着那么难，佟家的基业平顺了八十多年，到她这儿怎么就弄得一团糟了呢？以前有人说女人当不好官，她不服气。现在陷入这样的困境，才发现女官确实弱势，因为奢望感情和官途并行，往往二者都无法兼顾。