夜，犬吠零狺。

一个青衣汉子悄悄来到了柴万隆宅院的围墙外。他正是童宫。父亲死了，他还活着，他还该干些什么？眼下嫂嫂生不见人，死不见尸，他必须去找嫂嫂。

此去虽然渺茫，而且难保没有杀身之祸，可他豁出来了。嫂嫂过门来不到一年，腹中正怀着小侄；嫂嫂过门以前就常来帮助童家做事，对少年丧母的童宫，冬纳棉鞋夏添短褂，也有过心细如母的照拂……他是带着拼却一死的愿望来到这围墙外的，此去如果寻不着嫂嫂，也要寻着柴万隆，与他血刃相见！

柴宅就在这童游镇边上，独自扩地建起的一个庄园。四翼围墙是这样高，墙头上又都是伸出足有半尺来长的瓦檐，他绕着宅子转寻一阵，选中一棵靠近围墙枝叶尚浓的枫树，拿出儿时就学会了的攀爬毛竹的功夫，双手攀住树身两侧，双脚踏在树干正中，唰唰唰就上去了。

枝梢上一阵“扑喇喇”作响，几只受惊的宿鸟又引动邻近的寒鸦也扑翅离巢。童宫将腿勾稳了枝干，藏在叶浓处不动。少顷恢复了平静，童宫缘那枝干看准了轻轻一荡，已落在院内。

宅子是这样的大，四处楼阁参差，树影幢幢，上哪儿去寻找呢？天上一弯残月，清辉落在院内足以明路。童宫想，看看哪儿有灯光可以寻去，可四下里只有月光，不见灯火。总算寻到一处亮光，走近去看，却是厨房，里面有人在忙。一个声音说：“先送去吧！”于是两个丫鬟走出门来，一个手执灯笼，另一个双手端着一只木盘，盘上托着一个砂锅、一把酒壶。童宫想，这是给谁送吃的呢？便暗暗尾随着两个丫鬟而来。

穿过回廊，沿着青砖铺就的小径走了好一阵，过一处月亮门，来到另一个院落，又走一阵，转过一座假山，来到一个去处。这是一个青石搭成的葡萄架，架上老藤的叶开始萎了，仍密不透风地覆盖着，架下便成了一个甬道。甬道两侧都是池塘。童宫望着前头的灯笼跟了进去，就嗅到一种夹杂着腐叶、青苔和说不出名的花香气息，再走几步，更觉得有一股寒意凉飕飕地直透脊背，俨如入了洞府。

正跟踪着，前面一声门响，里面透出一缕亮光，两个丫鬟走了进去，又关上门，甬道内立刻掉进一片黑暗。童宫屏住呼吸摸到门前，尚未站稳，又听门内有人走来……

“是要开门了。”童宫心里想着往旁边避去，幸而这甬道尽头的两旁有大约三尺来宽的土岸，土岸上傍着房子种满了花木，童宫往边上一站，隐在那花木之中。

门开了，是刚才那两位丫鬟举着灯笼从房中走出，然后带上门，沿着甬道一直走了出去。

童宫索性沿这土岸往前走，在一处窗前停了下来。这房子的窗格又窄又密，加上种在土岸上这“爬山虎”的枝叶浓浓密密爬满了整个窗牖，几乎覆得连房中的光线也难以透出。童宫小心拨开枝叶，将眼睛眯细了贴近窗棂，这才窥见房中景象。

房子很大，很深，四处都雕琢得精致，漆得光亮。一道纱幔将正屋隔成两半，前半间靠壁排放着桌几和两把睡椅，中间有一个椭圆的大木盆，透过纱幔，隐约可见后半间贴里一架雕龙画凤的卧榻，一个年轻女子四肢分别被四根绳索捆着，绑在卧榻上。

“这不是嫂嫂吗？”童宫的心几乎要跳出胸膛。

屋里还有一个男人，正是柴万隆。

童宫立刻眼里喷出火来，牙齿咬得咯咯直响，手上的解腕尖刀也被捏得不住地打颤。这个恶魔就在这屋里，他好像在说什么，童宫听不见。童宫开始向房门摸来，他知道那门是虚掩的，一推就可以进去，他将神不知鬼不觉地出现在那恶魔面前，将把刀抵住他的心窝，将告诉他来者是谁，好让他死个明白。

童宫摸到了门口，便去推门，轻轻一推，“吱”一声响，裂开一道缝，亮光跳出来。童宫停了一下，听里面没有动静。他屏住呼吸，继续将手插入缝中，将门往上使劲提着推进，这就没有声响地开了门。

潜入门内，看到亮光从正屋倾泻出来，从这儿倒还看不见正屋内的动静。童宫心想，自己这一转入正屋去，如果就被柴万隆发现，厮杀起来，一时要不了他的命，倒被他从这门里逃走，岂不麻烦！或者被他叫嚷起来，有人赶来救他，也要入这门的。索性一不做，二不休，干脆把这门关死。这样想着，童宫已悄悄举起靠在一旁的闩门杠，这闩门杠约有碗口粗，上牢了，房外的人要想打入，不是一时可以得手的。

关牢了门，童宫向正屋走去。这时，童宫看到柴万隆正给那女子解绳索，已经把一只手上的绳索解开了。再看那女子，这当儿才看清，她不是嫂嫂，是一个他不认识的女子，形容憔悴，头发散乱。显然是他寻救嫂嫂心切，误把她看作嫂嫂了。

房中的女人虽不是嫂嫂，但这男人是柴万隆。

那女子发现了手执解腕尖刀的童宫，或许是惊呆了竟没有作声。柴万隆也发觉了动静，转头就看到了童宫，吃惊不浅，立刻放下正解着的绳索问道：“你是何人？”

童宫一字一板：“我是童宁胞弟童宫，来替兄嫂报仇！”

卧榻左侧的壁上挂有一把宝剑，柴万隆斜眼一瞅那剑，口里说道：“好汉，且慢，你要多少银两？”

“我单要你的脑袋！”童宫执刀直取仇人。

柴万隆平日也学过几招，便与童宫厮打起来，他一边避着童宫的锋刃，一边大叫道：“来人啊！……有刺客！……有刺客！……”

不料这外半间的侧里还有一个屋子，里头正有两个丫鬟在烧洗澡水，她们正将热水舀在桶里提出来，就听到了叫喊，惊得把桶也扔了，热汤溅洒出来。童宫没想到这屋里竟还有人，不由得一惊，就此一瞬，柴万隆拔下了壁上的宝剑。

一场凶狠的厮杀暴起，两个丫鬟吓得躲入里间，柴万隆叫道：“躲什么，快去叫人，别让这姓童的跑了。”两个丫鬟于是跑到外间，见门被拴上了，二人一齐上前抬起闩门杠，开门跑了出去。

“来人啊！……来人啊！……”丫鬟的声音在屋外喊。

童宫不免心慌，右手被划了一剑，刀被打落。

柴万隆已估摸到来人功夫深浅，他开始神情镇定地舞动手中利剑左砍右刺，步步逼向童宫……童宫被逼到一处墙角，柴万隆冷笑着，举剑直刺过去，白光闪处童宫一避，左臂也被划开一道口子，鲜血透衣而出。

柴万隆紧逼不舍，童宫双眼盯住那一直在他眼前倏倏闪动的剑左右闪避，退到外半间却被丫鬟方才提出的一桶水绊倒，汤水洒了一地。情急间童宫抡起木桶抵挡，又是一阵恶斗。

柴万隆在追杀中竟也滑倒，二人厮打成一团。童宫的右手和左臂都已受伤，很快气力不支，被柴万隆压在身下。占了优势的柴万隆随即一拳一拳猛击在童宫头部。却在这时，柴万隆的头被一个圆锤般的东西重重一击，鲜血从他头上涌出，迅速沿面额漫流下来，柴万隆仰身倒去。站在他身后的竟是刚才那个被捆在卧榻的女子，女子正双手拿着一把变了形的酒壶，那是一把锡造的酒壶。

童宫惊奇不已。翻身起来，看仰面躺着的柴万隆仍在抽搐。那女子扔了酒壶，竟去捡起地上的宝剑，奔来对准柴万隆前胸，拼力插了下去，一股鲜血直喷溅上来，喷满了铸有“万事兴隆”四字的剑身……

房中骤然安静下来。那女子的目光与童宫的对在了一起。这时，二人都听见了屋外远远地传来杂沓的脚步声……

“你是谁？”童宫问那女子。

“你快逃吧！”女子说。

“要逃一齐逃！”童宫看到女子衣衫也被溅上了许多鲜血。

“那就谁也逃不走。”女子说着已去抓过卧榻前那盏八角薄纱大红宫灯，扯去纱罩，燃着了落地纱幔，燃着了房中的字画楹联，燃着了卧榻上的红罗幔帐，又将已倒在地的一个漆花衣架也放到火上。这房本是木屋，很快就烧起来，加上屋内镂空雕花的一应装饰都是上了油漆的，一经燃烧便噼噼啪啪烧得十分炽烈。女子边点火边说，“快逃！你再犹豫就来不及了。”

“不行，你先逃！”童宫说。

屋外的脚步声越来越响，女子竟还去把那门再上了闩门杠，关得严严实实的，又拾起童宫的解腕尖刀塞到他手里，推他道：“你快去破窗逃走！我自有办法。你不走就害了我了。”

童宫不明白自己若不先逃为什么会害了她，也不及细想，看那女子，似乎她的话不容置疑，于是去破开一扇窗牖，跳了出去。

杂沓的脚步声已入甬道，擂门声继之而起，此时火焰已蹿上楼板，风火声响作一片……