一个人的轻功与耳目之聪敏，与内力强弱休戚相关。木头此时的功力，只需提一口气，便能跃入十丈宫墙，暮色中倏来倏往，如影似魅，浑不可见。趁着酉时初刻换岗，掩入了大内天牢。牢内的侍卫一声不出，已被他尽数点倒。

    能蹲天牢的人，历来不是封疆大吏，就是王子皇孙。古礼刑不上大夫，故尔天牢虽是牢，却是待遇最好的牢，徒然四壁却洁净干燥。木头无声地行到最末倒数第二间，隐身黑暗之中，便看见了铁栏那一面的祁凤翔。

    他优雅地，甚至可以说是万分优雅地抱膝坐在稻草杂乱的地上，将一袭白衣穿出了几分“跌落涂泥不染尘”的味道，正借由一方不及一尺的小窗，翘首望月，不知所思。他左手拇指和食指捏着一根稻草，慢慢捻揉着，稻草在他指间柔顺地曲折团蜷。中指微微曲起，忽然一弹，稻草团白光一闪穿过碗口粗的熟铁栏隙射了出来。

    木头抬手接住，缓缓走进栏杆，水银一般的月光下浮出他俊朗的眉目，星一般明亮的眼。祁凤翔方徐徐回头，看到他时一怔。目光从他的脸上看到脚上，逡巡探究。江秋镝不复是那个沉默冷清的少年，脸廓英挺深刻，身形挺拔矫健，眉宇间却多了一份洞察的平静。

    祁凤翔微微眯起眼睛，脸上神色似笑非笑道：“是你。”

    木头也不说话，打开挽着的包袱，蹲下身将乌金灿然的匣子从铁栏间递进去，放在地上。祁凤翔骤然收了笑，愣了一愣，“你拿到这里来给我？”

    木头并不站起，抚膝道：“不要告诉我你没有暗人随侍来见你。”

    “你以为这里就这么好进？”祁凤翔缓缓摇头，语重心长道：“你不是个自大的人，却总是在不经意间贬低别人。看来这几年虎落平阳也没有磨平了这份傲气。”

    木头慢慢站起身来，“我不是来和你议论人品的。有人愿意把它送给你，仅此而已。”

    祁凤翔平静却不容置疑道：“我不要。”

    顿了片刻，木头方问：“为什么？”

    祁凤翔眸子里的光冷冽如刀，缓缓站起来，走到铁栏前，手足间却有细细的精钢链，淅娑作响。他拾起匣子，并不转身，却一扬手，匣子划过一道美丽的弧线，精准地从狭窄的窗口飞入了夜幕。须臾落地，空旷地一响。他注视着木头的眼睛，眼里是深不见底的暗色，淡淡笑道：“不为什么，我不要她的东西。”

    木头微愣之下，看出他几分负气，不由说道：“你很喜欢她。”是陈述不是疑问。这不可见的情绪，轻易被他捕捉，出言便直指人心，竟让祁凤翔一时答不上话来。他并不承认，也不否认，却道：“男人之间不必谈女人，说说你吧，现在做什么？”

    木头想了想，眼睛越过他头顶看着灰白的厚砖墙上，一只小壁虎趴在那里，凝固不动，“也没做什么，比你略好一点。”

    祁凤翔伸开双臂给他看手腕上缚着的镣链，态度是十足的怡然大方道：“我并没有什么不好。一个人无论处在何种境地，都是一种经历，从中可以领悟种种真意。我虽经历起伏，却好过你大事未了，就从此围着女人的裙边转。”

    他收了手，察量木头的神色，颇有几分感慨道：“那年在幽州戍卫营里我问你，清平世界，辅国安邦，可是人生快事？你说乱世之中激流奋击，才为快意。我曾经想，有朝一日天下大乱，你或可做我臂膀，或可做我敌手，却万万没想到你……”

    他开始说到经历时，木头尚露出几分赞许之色，此时却笑了，声音低沉悦耳。祁凤翔也微笑道：“你笑什么？”

    木头微微摇头道：“祁凤翔，时至今日你不替自己担忧，还在想着煽惑人。”

    祁凤翔见他看了出来，也不辩，仰头望着牢顶道：“我有什么可担忧的。我父皇怕内乱要废我权爵，偏生又露出几许父子亲情来，不忍杀我，当真迂腐。身为皇帝，这种事情犹豫不决，能有什么建树。”

    他如此置评令人匪夷所思，木头却点头道：“不错。他实在该将你杀了。”

    祁凤翔悠悠道：“他要将我废为庶人。不如今后我也远离朝堂，和你们一起寄情山水。我们三人在一处，必定十分和睦亲爱。”

    木头唇角抽了抽，却不动怒，道：“有的人仕途遇挫，便心灰意冷，散发弄舟；但你不是，你只会越挫越勇。”

    祁凤翔定定地看着他，默然片刻，收了戏谑态度，道：“那你说现在我该怎么办？”

    木头也肃然道：“半月之内，我救你出牢门，你从此不再招惹她。”

    “我怎么招惹她了？”他反问。

    “那支簪子是什么意思？”

    祁凤翔抬了抬下巴，“世上没有人比你更明白它的意思了。我好不容易才找到，你可不要浪费了。”

    木头冷容道：“倘若我不应呢？”

    祁凤翔带着三分散漫，“别忘了四年前你是怎么重伤到了京城的。此事不了，你别想安宁，昨晚的温柔乡也长久不了。”

    木头脸色愈加冷，“昨夜四更檐外那两人是你的人。”

    祁凤翔笑出几许狎亵，“做这种事需得心无旁骛，才能细品其中滋味。你这样子岂不大煞风景，想必她也没什么趣味。”

    木头终于有些恼了，咬牙道：“再来一人，我便杀一人，别怪我不给你面子！”

    祁凤翔收了笑，指点着铁栏，话锋一转，“我要出这牢门是轻而易举之至。”

    “那你为什么不出呢？”

    “你说呢？”

    木头直言道：“你虽可以出去，却怕名目不立！我能让你出来仍然做你的锐王，掌你的兵权。”

    祁凤翔打量他两眼，“江秋镝，我把你送到三字谷治伤，不曾跟你讲价钱，也不是让你今日来跟我讲价钱的！我已说过，女人的事没什么好谈的，你我都不是吃威逼这一套的人！”

    他这几句话说得十分决断，木头不置可否，默然片刻，却用目光指点着窗口外，淡淡道：“外面是哪里？”

    “出门右拐下一排石梯，是一个校练场。你再不快些，只怕那匣子已送到父皇的御案上了。”

    木头转身就走。

    祁凤翔在他身后懒洋洋道：“只有一种女人我不存他念。”

    木头站住，“哪种？”

    “我下属的女人。”

    木头的瞳仁微微缩起来，也淡淡道：“只有一种男人我杀起来决不留情。”

    祁凤翔已然笑道：“哪种？”

    “抢我老婆的男人。”

    祁凤翔一时哈哈大笑，牢外有大内侍卫闻声而动。他看着木头的身影倏乎一闪，直如幻梦般消失在石壁拐角，手指叩着石壁，兀自低声道：“你比原来有趣了嘛，难怪能讨人喜欢了。”

    窗外微风不起，月凉如水。

    苏离离一觉睡到二更，在枕上细听了听，万籁无声，木头还没有回来。她爬起床来在院子里站了一会儿，觉着非得找点什么事来做才好。点了支半截蜡烛，端到厨房灶台上，将一只大红薯削皮切丁，和上稀薄的面浆。烧热了油，用竹漏勺舀一勺，浸入油里炸至面色金黄，便是一块外酥里糯，香甜可口的苕饼。

    她捞起来沥在竹箕里，又炸第二个，心里却有些七上八下。炸到第四个时，听得院子里似有木叶飘落的声音，她放下勺子就跑了出去。木头一身黑衣站在檐下，见她出来，微笑道：“炸什么东西，好香。”

    苏离离细细打量了他两眼，方跑上前去抱了他腰道：“怎么去了这么久？没事吧？”

    “没事，甩几个在后面追的人，绕了一圈耽搁了时间。”他解下背上的包袱，打开，仍是那个乌金匣子。

    苏离离疑惑地望着匣子，木头抚着匣子道：“他不要。”

    “为什么？”

    “他不要你的东西。”

    苏离离望着匣子有些默然，愣在当地。木头也不再说，只陪她站着。

    这本是祁凤翔接近她的目的，他废尽心机地找到钥匙，她废尽心机地隐瞒抵赖；如今她情愿双手奉上，他却拒不接受了。苏离离有些豁然开朗地了悟，却又有些不明所以的怅然，站了半晌，微微一叹，正要说话，忽然闻到一股焦糊味道，跺脚道：“糟糕。”

    跑回厨房时，见那块苕饼已炸得焦黑，忙捞起来磕掉。木头也慢慢跟进来，将匣子放在桌上，洗净了手，却拈了一块她炸好的苕饼咬了口，道：“这是什么做法，怪好吃的。”

    苏离离兀自倚在灶台边，看着新放入油锅的竹勺和饼子，缓缓道：“木头，你能把他弄出来么？”

    木头靠在门边，吃着那块饼子，舔了舔唇，淡然道：“可以，最迟十月二十，他会出来的。”

    苏离离缓缓倚过去站了。木头见她面色不豫，便笑了笑，将那半块饼递到她嘴边，苏离离张嘴咬了一口，嚼了会儿，咽下去方道：“这是以前在梁州街头见着的一种做法，简单又好吃。刚才看见这里有红薯，突然想起来，就做来试试。”

    第二天，苏离离要他把大门上的匾摘了下来，却抚着“苏记棺材铺”那几个大字发愁道：“这块匾可怎么办好？扔了怪舍不得的。”

    木头说：“劈了当柴烧吧。”

    苏离离怒道：“这是我店子的名牌！”

    木头凑近去，细细看了看那字，道：“我家以前有一块匾，是皇帝写的。当日我父王取下来砸了，也没见怎么舍不得。”

    苏离离“哼哼”一笑，“谁家没有皇帝的匾了，我家还有两块呢，我爹说那字没他写得好。再说了，皇帝写的匾能有我棺材铺的好？”

    木头看她脸色不善，唯诺道：“那是肯定比不上的。”思之再三，终于把这块匾扛到程叔坟边埋了。

    四日后，店铺出手了，苏离离看着价钱合适，也不计较多少。签房契文书的时候，心里有些失落，像和一件极重要的东西作别。这里曾经是她的家，一年之间，她把中原转了个大圈子，如今已把家安在了他的心上。

    木头议好了十月十五来收房子，找了一家较好的银庄，把钱存了，收好票据。

    木头说祁凤翔会出来的，却也没见他做什么。苏离离成日与他厮守在一起，总不觉腻烦，将这市井小院住出了几分世外桃源的味道。院子里那具旧棺材风吹日晒也没多大用处，木头拿来练雕工，盘膝坐在棺材盖子上，一笔笔刻着。

    苏离离见他默默地坐在那里，也爬上棺材盖，从后抱住他腰，柔声道：“你每次这么刻着东西，心里都在想事。”

    木头停下刀子，道：“是么？”

    “嗯，我看得出来。”她把脸贴在他背上，静默了一会儿，“木头，我过去两年间不曾追问过你姓甚名谁，从哪里来到哪里去，你知道为什么？”

    “为什么？”

    “因为无论你是谁，要做什么，我都不介意；无论你是谁，要做什么，我都和你在一起。你说情是束缚，心甘情愿。你甘愿为我做的，我也甘愿为你做。你想做什么就做什么，不要因为我而有所顾虑。”她说得懒懒散散，殊无体统。

    木头低头坐了一阵，有些释然的笑意，“当真？”

    苏离离像条懒蛇缠在他背上，“当真。只要你记得答允过我，要回冷水镇开棺材铺。”

    木头沉吟片刻，商量道：“我们开医馆好不？我跟韩先生学医去。”

    苏离离一听他要学医，顿时眉飞色舞，拍手笑道：“好极了。我在你医馆旁开棺材铺，必定生意兴隆。”

    木头向来不跟她计较口舌之利，贵在身手灵活，折转身来就将她捉住，吻了下去。苏离离挣扎了两下，再说不出笑话，细碎的亲吻带着扭动中身体的碰撞，片刻时间便作成一幅旖旎图画，将那三分缠绵悱恻越演越烈，大有星火燎原之势。

    苏离离深知木头是个想了就做，神行一致的人，急切间拧他脸道：“不能在这里！”

    木头半抱半压着她，诡辩道：“我又没说要在这里。”

    “哼哼，你是没说，可你正在做！”

    木头也不推辞，“那就做到底。”

    “不行！”

    “为什么？”

    她义正严辞地说：“这是在棺材上，这样子太没职业道德了！”

    木头额上青筋一跳，跃下棺材盖，一把将她扛了起来。

    苏离离垂死挣扎了两下，已被他捉进屋里，砰地踢上了门。

    十月十五，木头一早起来收拾了两人随身衣物，院子里那破旧棺材早被他劈成柴块堆到厨房里。太阳刚出时，买家已遣了人来收房，二人交了房子，牵了两匹马出京城西门而去。由官道直过冀州，沿途只见驿站往来快马，都说梁州赵寇犯边。

    两日后行至霍州城，木头与苏离离正坐了一家店堂里沽酒小酌，便见一骑快马系着兵部加急的大铜铃，一路扬尘而过，行人车马纷纷避让。木头看那人马过去，抿着杯口沉吟道：“我猜十月十八，祁凤翔必会出天牢。”

    苏离离正品着一块枣泥糕，入口微苦，回味香甜。听他这样说，疑道：“因为赵无妨来犯？”

    木头点头。

    苏离离到：“这赵无妨倒会挑时候，反帮了忙。”

    木头微微笑，“祁凤翔心里自然知道是怎么回事。”

    “怎么回事？”

    “我们走后，莫大哥便置办军旗兵服；若是我们十月初十未回歧山，他便将人马扮作赵无妨兵马夜袭祁军大营，游而击之，引到安康、石泉。赵无妨兵马既惊，自然要寻访探究。莫大哥再去赵无妨营边放点小火什么的，一来二去，三来四去，祁、赵两家自然就真打起来了。”

    苏离离一块枣泥糕噎在嘴里，“你教他的？”

    木头道：“我只是动了动嘴，关键还得莫大哥办得好。那日我跟他下山，将雍、梁一线走了一遍，看看何处可攻，何处可守，心里也怕他收拾不好。如今看来，李师爷说得不错，莫大哥果然有些将才。”

    “莫大哥怎会听你的？你们两一向不投机。”

    木头放下杯子，缓缓斟酒，“男人义气相交，不一定要投机。”

    苏离离脑子半天才转过一个弯来，“那祁凤翔也不一定能出来啊，他太子大哥也许自己领兵到边界？”

    木头摇头，“祁焕臣活不久了，他大哥怕自己出京，到时父亲死了，祁凤翔占住京城得了先机，宁愿把他放出去。真是愚不可及，没有兵权，据住一个朝廷半分用处也没有。这一点上祁凤翔比他大哥明白，他这次出京，必不回去。”

    “那他要怎样？”

    “不怎样，留驻山陕，等着他爹死了，兄弟好翻脸开打。”

    苏离离叹道：“哎，这就是书上说的停尸不顾了。”

    木头颔首，“也不是不顾，只是顾不上。”

    苏离离道：“他打他大哥想必容易取胜。”

    木头看看檐外铅灰色的云朵，悠然道：“那倒未必。祁凤翔不要你的天子策，必然有自己的办法出狱。他按兵不动，只是要等待一个恰当的时机。我把他弄出来，不过是先下手为强，要他被动罢了。”

    苏离离彻底地糊涂了，“木头，你能不能讲得浅显一点。”

    木头斟酌了一下辞句，解释道：“他现下回到山陕驻地有两个难题。一是军资尚握在朝中，如若断了，他难以为继；二是兄弟一旦开打，他必须速胜，否则内讧太久，天下群豪必来瓜分祁氏，祁凤翔地处中心，便会落在四面围困之中。这第一点，我是要他落我手下，好不来算计我们；第二点有些棘手，我现在也看不出他有什么法子敢行险至此。”他微微蹙眉思索。

    苏离离听了一遍，仰脸半晌，叹道：“真是复杂。”

    木头看着她面庞细腻的肌肤，突然一笑，道：“锐王殿下得脱牢笼，心里只怕郁郁不乐。”

    “为什么？”

    木头温文尔雅，款款道：“无论他愿不愿意，总是我把他救出来了。他既然这般傲气，不受你的好，那就受我的好吧。”

    苏离离的天子策，祁凤翔可以断然地说不要；然而木头抢在头里这样一搅，祁凤翔却不能说我不出来。这下落人口实，必是祁凤翔心里一大痛，有苦说不出。

    苏离离隐隐觉得有些不妥，仿佛不想木头这样涮他，又仿佛有点畏惧他，“你就不怕他报复你？”

    “一个人欲成大事，不可一味阴鸷，必要有容人的气度。我是在帮他磨砺性情。”木头一脸无害地将一箸土豆丝夹进了苏离离的饭碗里，“别光吃糕点，吃饭。”

    十月十八日晚，圣旨下到狱中，着祁凤翔统兵山陕，以挡外寇。祁凤翔听了个明白，咬牙谢了恩。回到府里，终于气得摔了桌子上的玉镇纸。祁泰收拾地上的碎渣子，心中诧异，不明白主子为何出了天牢却气得脸上都藏不住了。

    他恭身出门时，听祁凤翔低声吩咐道：“传信儿给雍州，计划变了，就地待命。”第二日，祁凤翔轻骑简从，一日夜间到了霍州城。

    其时，木头与苏离离已悠哉游哉地行到了歧山脚下。莫大亲自到山间接住，一路跟木头述说别后情形。这番闹腾，竟未损一兵一卒，木头也禁不住夸了他几句，加上苏离离从旁凑趣。莫大那飘飘然的情状，差不多要腾云飞仙了。

    回到大寨，苏离离一路走着，却见寨门都翻新了一遍，疑道：“怎么？李师爷又推太乙数了？”

    莫大道：“可不是么，他那天足足推了一夜，早上跟我们说，十二月十九甲子日前后有天劫，很凶险，叫兄弟们都要小心。我不是看他这次一路给我出的主意都不错，我可不想听他的。兄弟，哦不，妹子，我跟你说，说来也怪，那次你们走后，李师爷像变了个人，也不整日浸在酒坛子里了，倒正经了不少。”

    苏离离笑道：“想必是大哥的英明神武感召了他。”

    当晚，木头与李师爷、莫大又凑在一起不知计议什么。苏离离睡得半酣时，恍然觉得床边有人，惊得一下坐起来。待看清是木头，方松了口气，揉眼道：“回来了。”说着往里让了让，倒下去又睡。木头看她一副朦胧不清的样子，娇憨万状，挤上床来，合着被子，侧身抱了她道：“姐姐，明天我要下山，你和莫大哥他们一起……”

    话未说完，苏离离骤然一个清醒，翻身抓住他臂膀道：“你说什么？！你不跟我一起？”

    木头轻声解释道：“不是不跟你在一起，是暂时小别。”

    苏离离沉默半晌，“你不跟我一起，那我跟你一起下山。”语气平平，不带起伏，却有十分的坚持。

    木头迟疑了片刻，道：“我下山有事，你跟着我奔波，既辛苦，也不方便。”

    苏离离有些气恼道：“你总是有事，也不跟我说。我让你想做什么就做什么，却没叫你撇下我去做。你要是再敢偷偷摸摸地走了，看我不把你休了！”

    木头瞧着她横眉怒目的模样，沉默中轻声笑了。苏离离见他发笑，本是恼怒，心里却陡然一酸，声音微变道：“你还笑我！”她一低头，狠狠地咬到他唇上，横征暴敛。

    木头束手就缚，待她透出一口气时，方摸着嘴唇抗辩道：“你轻点。”

    苏离离抵在他额上微微喘气，“我要跟你在一起。”

    “好。”木头笑着应了，三分无奈，却有七分迁就。

    第二天清晨，木头背着二人的行装，苏离离仍旧只背着她的流云筒，又一次告辞出山。木头将一封书信交给莫大道：“行事仍需小心。”

    莫大接来揣在怀里，挥手道：“知道，知道，要你罗嗦。”

    苏离离蹙眉，“你们又搞什么？”

    木头也不答话，牵了她手便走。

    十月二十日，祁凤翔抵渭南，招来十方手下探报，问明了赵无妨袭边之事，当日便起五千马步军，直扑歧山县。他十八日出京，二十一日便围歧山，可谓奇兵突至，古往今来都少有如此神出鬼没之用兵。两千步兵攻上山去，但见千山鸟飞绝，万径人踪灭。

    祁凤翔站在歧山大寨门前，将马鞭折起来，轻轻敲着手心。大寨中整洁不见人影，平坦的寨门前，黄土地下插着一只长箭，翎羽向外，杆上系着一封书信。祁泰辨明无毒，解下来呈上祁凤翔。祁凤翔将马鞭递给他，自己接了信来，抽出信纸展开。

    一笔行楷，挥洒清矍，颇得先贤遗风，书曰：

    “锐王殿下均鉴：仆以鄙陋之质，远遁以避兄之兵锋。山陕方寸之地，东有兄之家雠，西有赵氏强寇，南有诸方流贼，却讨歧山游勇。击小失大，不智也，兄其熟筹。

    向者贱内蒙兄拔擢，以司造箭，今亲制箭镞一翎以赠，聊表问候。书不尽意，愿闻捷音。

    江秋镝顿首。”

    一番言语称兄道弟，说得极其谦逊而低调，晓之以理，喻之以情。祁凤翔看了两遍，回视地上箭羽，银牙咬碎，却气得笑了。一下下把那张纸撕成零星碎片，抛了满天，咬牙切齿地笑道：“不捉住你二人，我跟你姓江！”

    一众兵马入寨搜了个遍，没有一个人，只有一圈猪嗷嗷觅食。手下偏将出寨回禀道：“寨子里的贼人都跑了，要不要一把火烧了这营寨？”

    高手过招，输赢自知，烧个空寨泄愤不是大将之风。祁凤翔默然半晌，缓缓摇了摇头，挥师下山。

    回军途中，露宿荒外，北风萧瑟，吹得他胸怀凌乱。祁凤翔秉烛夜读，以千古悠思寄托这一朝寥落。帐下参将来报，叛将欧阳覃奉太子之命已兵抵太原，显然是要将他祁凤翔拒之于外了。祁凤翔听了也不怒，冷笑了一笑。

    忽然军中探子来报，歧山上那伙山贼又回去了，在山上张灯结彩，纵酒戏乐，好不嚣张。一旁偏将听了，个个大怒，摩拳擦掌，告请回军剿灭。

    祁凤翔斜身坐着，一手支颐，食指按着额角，拇指按在腮边，安静地听完，沉吟半晌，却淡淡笑道：“不怪你们，是我意气用事了。既已失算于人，跟几个山贼较什么劲。”

    料得他二人不在山上，心中筹谋片刻，坐正了命道：“传令东线各部收至太原以西，三秦兵马回扼潼关。”

    苏离离与木头此时却已入雍州腹地，住在客栈上房，裹一条厚棉被里，趴着看窗外飘起的初冬细雪。雍州地接西域，地貌风情与中原已大相迥异。苏离离仰头看着那细雪珠漫天飞扬，笑道：“我以前看我爹的诗书，上面有一句‘大雪纷飞何所似，未若柳絮因风起’。雍州的雪花这般细碎飘飞，倒胜过了柳絮轻盈。”

    木头搂着她肩头，淡淡道：“嗯，古时传说‘凤凰鸣于歧，翔于雍’，雍州以前也叫凤翔，正是创业开基的好地方。据此用兵，必应古谶，从此名扬千古，永垂不朽。”

    苏离离听他说得一派正经，其实是嘲讽之意，心里担忧道：“你说他会不会去找莫大哥的麻烦？”

    木头将脸埋在她脖颈，闷声应道：“这个时候，只怕都下了歧山了。”

    “啊？”苏离离一惊，推他道：“你意思他会去？”

    木头抬起头，“不去便好，去了更好。”

    苏离离看他说得笃定，料得又有应对，颇为踌躇道：“其实吧，祁凤翔待我还是不错的，到底……也没把我怎么样。你……也不用跟他计较……”

    木头板起一张棺材脸，凉凉道：“我也没把他怎么样啊，你急什么？”

    苏离离看他脸上神气，比歧山的陈醋凉皮还要够味了，伸脚丫子扒着他脚，讪笑道：“我不急，我当然不急。我就是觉得吧，他们那些争天下的人就是一堆虎狼，随他们去吧。我们何必混在虎狼堆里，撩须拔牙的，嘿嘿……”

    木头冷着脸道：“他也未必就那么喜欢你。你不走，他跟你不清不楚地混着；你一走，他折了面子，自然气不过……”话未说完，房檐上极轻地一响，苏离离没听见，木头内力浑厚，已然拥了她坐起，扬声道：“徐默格，下来！”