郑芫和朱泛兼程赶到德州，正是四月春暖花开之时。德州距济南虽不远，但因李景隆大营在此，北望便是河北战场，感觉上战事已近在眼前，街市上店门紧闭，只见到军士及马队匆匆往来，百姓或躲或走，城里一片冷冷清清，和济南的情形大不相同。

郑芫和朱泛好不容易找到一间仍在营业的客栈，进门要了两间房，立刻发现客栈中一半客房住的都是军官，进进出出的大半是军人。两人对望了一眼，私下问店小二：“你这客栈难道被军方包了？”那店小二道：“自从去年底朝廷的部队在北方吃了败仗，李大帅回到德州来，各路的败军陆续归队。营里纳不下的，暂时编不上缺的，全在城里找地方住。大营下了命令，要军官住到客栈里，德州城里城外的客栈大多给包了。只剩下少数如咱这客栈的，还有一半留作客用，做点百姓的生意。”

朱泛呵了一声，道：“原来如此。”心里却想：“你以为咱是老百姓，等到咱们要去办差，穿了锦衣卫的官服出门时，你这店小二看了还不昏倒？”

两人梳洗完毕，便商量如何在这几十万大军中寻找盛庸。正商量间，楼下客栈外响起一阵马嘶之声，只见一个大胡子中年军官带着一个年轻军官进得门来，那大胡子一身风尘仆仆，手中持着一支马鞭，一进门便对店小二道：“咱们不过夜，但要赶快吃顿饭。你叫厨房里快快弄几个热菜，饭面都行，咱们吃了还有事要办。”

那店小二作揖道：“军爷恕罪，咱们这是客栈，厨房小，只供得住宿客人的便餐。军爷们要叫饭菜，还是请到饭店去吧。”那大胡子军官道：“小二，你当俺不知道客栈和饭店的差别？他妈的，老子一路走了三条街，就没看到一家饭店是开门的，这才找到你这客栈。咱们从前线来，三天没吃过热食了，你便着厨房胡乱弄些热面菜，咱们吃了便走人。”

那店小二摇头道：“小店住了二十几位军爷，没有生意，厨房里三个厨子倒走了两个，就剩一个瘸了腿的跑不了，再加一个小厮在对付着，军爷您还是去别家吧。”

那大胡子军官脾气倒好，听了也没有发作，只把那支马鞭啪啪地拍打自己的左掌，便待转身离去。他身后那个后生军官却不依了，上前一掌击在柜台上，喝道：“掌柜的呢？咱要和掌柜的说话。”那店小二道：“掌柜的也不在了，这厢没有生意可做，他老人家回济南老家去省亲了，这间客栈现下便是小人在管。”

那年轻军官喝道：“不过便是吃一餐热食罢了，又不是白吃你的，为何推三阻四的！小二，你先给咱们打点酒来。”他将腰间一只酒囊解下递给小二，那店小二道：“这班军爷在小店住了两个多月，坐吃山空，茶都没了，那里还有酒？”几个坐在一旁闲聊扯淡的军官鼓噪起来：“小二你说人话么？说啥坐吃山空，兵部又不是没付你老板银子？咱们住你这鸟店是你祖上有德，还怎地罗哩罗嗦？”

那店小二也有些动气了，将一条布巾往肩上一搭，冷冷地道：“兵部给的那点吊丧的银钱，饷汤还是饷水啊？俺老板气得没法子，只得躲回老家去，眼不见心不烦。”那年轻军官肝火升上来，大喝道：“反了反了，你这贼厮鸟店小二，竟敢污言辱及兵部，你活得不耐烦啦！”他手按腰刀，便要肇事。店小二仍不知收敛，冷笑道：“军爷们从前方来，有本事去杀燕军啊，干么打败仗回德州来耍威风？”

这一下可激怒了众人，不止是那年轻军官，店里所有的军官全被骂到了，店小二话一出口已经后悔。众人吆喝声中，那年轻军官唰的一声拔出腰刀，挥刀便向店小二脑袋砍去。却见那大胡子军官也是一挥手腰刀在握，“当”的一声，架住了年轻军官的腰刀，那店小二早已缩颈躲到柜台下。

大胡子军官缓缓地道：“小程，你莫激动，这厮鸟虽然嘴上言语可恶，倒也道出几分百姓的苦处。唉，咱们当军人的上战场杀敌，这个死老百姓就饶过他吧。”他招招手，那店小二从柜台下出来，裤裆湿了一大片，三步作两步便往厨房跑去。

店中众军官看了方才这一幕，也都有些感受。在二楼回廊上的郑芫和朱泛也从头到尾看了这一幕，郑芫轻声道：“大战还没有开打，这里已经是一片萧条了。”朱泛却低声道：“大战还没有开打，这里的民心士气便似已经败了。”

就在这时，楼下厨房布帘掀处，一个瘸子和一个小厮每人抱了两层大蒸笼出来，那瘸腿厨子叫道：“热炊饼来了，军爷们请用啊！”那店小二在厨房中喊道：“热汤好嘞！”那小厮闻声快步回厨房，过了片刻，便和小二合力抬出一大锅热汤，放在屋中央的桌上。众军士倒是碗筷自备，纷纷拿出来食用，楼上楼下一下子又走出十来个军官，大伙一起用午餐。

那店小二从厨房中又包了一大包热馒头，双手奉给那大胡子军官道：“小人言语得罪，幸亏大人不记小人过，这十几个热馒头便请笑纳。”大胡子军官挥手教那年轻军官接过了，哈哈笑道：“罢了，也算是吃着热食了。”

他环目见来吃汤领饼的军官也有二十几人，便站在一张矮凳上，朗声道：“各位弟兄同袍，兄弟我姓王名武雄，这位老弟姓程名英，咱们隶属平先锋的麾下……”说到这里，便从袖中抖出一面小旗，黑底的旗面上一个金黄色的“平”字。众军官看了爆出一声好：“平安先锋部，好样的！”

那王武雄向众军官点首为礼，接着道：“俺奉了平安平先锋的命令，来德州征求各失散军官归队。在座各位先进，不论原属什么部队，只要愿意上前线和燕军一拚的，便请留下姓名职等，明日一早在大运河码头集合。诸位先进，大战四五日内便要发动，诸位在德州等兵部大营整编，也不知要等到何时，倒不如加入平安将军的先锋部队，立时便整编了。大伙儿一起随平安将军去杀敌，岂不胜过在这里喝汤啃馒头？”

众军官中立刻有人叫好，一个脸上有条刀疤的军官大声道：“去年俺随耿炳文在滹沱河打仗，糊里糊涂被上面调来调去，一会儿不渡河，一会儿又要渡河，也不知到底要怎么打，就被燕军朱能杀得稀里哗啦。老子好好一张脸上留了一条刀疤，这口鸟气正要随平安的先锋部队去讨回来。俺加入，俺叫张贵。”

他身旁一个胖子笑道：“张鬼？你他妈那张臭脸原来就像讨债鬼似的，这回加上一条刀疤更见狰狞可怕，可要好好的向燕军讨这笔血债呢。嘿嘿，俺叫刘发，俺也加入。”

一时之间响应热烈。众军官多是耿炳文所率的败军军官，主将无能造成糊里糊涂的溃败，多少都有一些不平及不服之气，在这里窝着等整编遥遥无期，更是充满郁闷，这时听说有机会能立时编入平安的先锋部，十个中倒有九个愿意加入。那年轻军官程英拿出纸笔来，供众人写姓名职等，不识字的便由程英代写，就笔上墨捺个指印。

朱泛和郑芫这两个“老百姓”拿了几个炊饼，各捧了一碗热汤，躲在角落一面吃，一面静静看着众军官纷纷签字画押。朱泛低声道：“这先锋平安是个厉害角色，看来李景隆虽不行，他军中还是有人才的。想来那盛庸恐怕也是一个。”郑芫悄声道：“皇上跟我说，这铁铉和盛庸乃是徐都督、梅驸马等人千挑万选出来的良才，皇上才用秘送亲谕的方式破格重用这两人，希望能补李景隆的不足，力挽狂澜呀！”

大胡子军官王武雄见众人签署完了，便对大伙儿抱拳道：“诸位弟兄，咱们明晨运河码头见。”一口喝完碗中热汤，便带着程英离去了。看那样子，肯定是赶去别家客栈继续召集散将游勇。

朱泛和郑芫吃完饼喝完汤，便信步走出客栈。才出了门，便见到对面一道矮墙上有人写了一行字“城隍后小黑狼”，又画了一个碗形符号。

朱泛见了，低声道：“有人找咱们。”于是两人沿着一排柳树向北而行，路上行人无几，往来都是军队及马队。好不容易碰上一个老汉，推着一板车的枣子停到柳荫下歇口气，朱泛便上前问道：“老爹啊，敢问这德州的城隍庙怎生走法？”

那老汉一面挥汗一面打量朱泛，道：“小哥儿从外地来？这里就要打仗了，你们还来拜菩萨？”朱泛道：“咱们是来还愿的，这里城隍爷灵验得紧呢。”那老汉道：“你从这条路走到一大片枣树林前左转，再右转，便能看见一个尖塔，塔后面便是城隍庙了。”

两人谢了老汉，依言找到了城隍庙，那庙前聚集了不少男男女女，要挤进庙里去求神问卜，比起德州的市区还要热闹得多。郑芫道：“战事将临，这些人都是来求神明保佑的。”朱泛道：“不错，愈是心中无助，愈要依靠神明。”

他带着郑芫往庙后走，庙后就冷清多了，右边有一长条木架，架上正在晒挂面，应是庙里自制的斋食；左边有两棵极大的槐树，树荫下坐了三个叫花子正在聊天。

朱泛走过去，双手十指比了一个手式，那三个花子中一个年轻的瘦子站起来也对朱泛比了个手式，问道：“来的是红孩儿么？”朱泛道：“正是。你是小黑？”那瘦子笑道：“是我小黑狼，红孩儿不要客气，叫我小黑狼挺好。”原来江湖上“黑狼”这名字有些犯忌讳，朱泛便只叫他“小黑”。朱泛望了槐树下另外两个叫花子一眼，小黑狼道：“那两个是帮外的。俺接到济南的传信，说红孩儿要来德州考察打仗的事，要我先打听好了跟你报告，俺这才在客栈外留字。”

朱泛笑道：“那有什么考察打仗的事，济南的弟兄是那一位，俺都没和他联络，他却知道了俺的行踪。”小黑狼道：“济南的分舵主是包大人。”朱泛奇道：“包大人？”小黑狼道：“是‘包打听’包弓。这人的打探功夫简直神了，您到济南住那家客栈，到铁大人府上作客，他都给我传信，您说厉不厉害？”朱泛觉得不可思议，但听这小黑狼说的话，又不得不信，暗忖道：“俺丐帮里的弟兄，别人看来偷鸡摸狗，我看来实是卧虎藏龙，这包弓的本事恐怕连帮主都不见得知晓。”

那小黑狼接着道：“咱们到那边去聊聊，俺的确有事要报告。”说着指了指那一匹匹的挂面。两人踱到挂面之后，小黑狼道：“咱们弟兄打听到南北两军的情况，判断将于四五天后开打。朝廷这边有个老将叫郭英的，不知从那里搞来了一批火药包，据说埋在地下，敌军走过时给他点燃爆炸，杀人威力极强大。郭英派了精兵要运送到前线去，却有人想在路上截取这批火药。”

朱泛皱眉问道：“是什么人？”小黑狼道：“昨日包大人飞鸽传信来，说是三个南京来的锦衣卫，您说怪不怪？”朱泛吓了一跳，觉得难以置信，问道：“你说锦衣卫？有没有弄错啊？”小黑狼想了想，摇摇头道：“这样说吧，通常包打听给我说的事嘛，十次里有九次是对的，还有一次是后来变卦了，须怪不得他。这回他只说是南京来的三个锦衣卫，但不知姓名。”

朱泛沉吟了一会，道：“这批火药现在何方？”小黑狼道：“今夜便要经过德州往河北去，听说是去白沟河。俺猜那南京来的锦衣卫今晚就会动手劫夺。”朱泛道：“晚上你到兴隆客栈来，带俺去追这批火药的下落，搞清楚究竟是怎么一回事。”小黑狼动动手指，点向站在数丈外的郑芫，低声道：“那雌儿不须防着点？”朱泛道：“不用。这趟差事俺是她的副手。”小黑狼吐了一下舌头，一脸的惊色，便不再说话，转身回到大槐树下继续闲聊去了。

朱泛把方才丐帮小黑狼提供的消息给郑芫说了，郑芫道：“这事本与咱们的任务不相干，但有三个南京来的锦衣卫搅和进来，就有些蹊跷了。不过咱们总要先把正事办了，才能管闲事吧？”朱泛道：“不错，咱们现在就去李景隆的大营找盛庸。”郑芫道：“不成，得要先回客栈换官服。”

郑芫和朱泛穿着笔挺的锦衣卫飞鱼袍走下楼时，不仅店小二，在楼下闲聊的众军官们全都大吃一惊。两人目不斜视，不顾众人的惊奇眼光直走出客栈，往南军大营而去。

虽然两人身着官服，亮了腰牌，但大营守卫森严，在外门口便被挡住。朱泛费了半天唇舌，那卫兵才勉强进去通报，等了好一会，才有一个胖大军官出来。那军官打量了朱泛和郑芫几眼，冷冷地问道：“两位要找何人？有什么公事？”

朱泛陪个笑脸道：“咱们是京师来的锦衣卫，俺叫朱泛，这位是郑芫，有重要公事要见盛庸参将，烦请老兄通报一声。”那胖大军官双眼一翻，想都不想便答道：“盛参将不在。”便没了下文。朱泛等了一会，耐着性子再问道：“请问盛参将去了那里，咱们怎样能找着他？”那胖军官双眼又是一翻，冷冷道：“盛参将去了那里怎能说，那是军机。”

朱泛有些按捺不住了，身后郑芫扯了他一下，上前道：“如此打扰了，咱们走。”拉着朱泛就要离开。那胖军官咦了一声，道：“是个雌儿？京师的锦衣卫愈来愈胡闹了，呵……”他呵了一声就戛然而止，原来他说了一半的嘴里忽然多了一物，连忙掏出来一看，竟是一个炊饼。

郑芫拉着朱泛快步离去，朱泛忍笑低声道：“芫儿，你中午吃不完存下的炊饼没了。”郑芫笑道：“赏那胖子吃，感谢他泄露‘军机’给咱们。”朱泛道：“泄露军机？”

郑芫道：“他不是说盛庸的去处是军机么？哈哈，你一问他盛庸，他连想都不想就答‘不在’，这就泄底了。”朱泛也笑道：“芫儿真聪明，那厮想都不想便说不在，可见盛庸不是暂时不在，不是刚好不在，而是根本不在大营了。盛庸早已率部到河北去了。”郑芫道：“不错，他率部去了白沟河。”朱泛道：“那岂不是和那批火药包同一方向？咱们今晚便动身，一面追盛庸，一面看看是谁要劫夺郭英将军的火药包，一举两得。”

大运河在德州的码头虽不大，但因德州的商业位置，进出的船只络绎不绝。此时夜已深，河港四周十分安静，河面上有雾，空气中弥漫着一股河水特有的腥气。河浪轻拍岸石，也轻拍在停靠岸边的几艘货船的船舷上，发出啪啪清脆的声响。

这时雾里传来橹桨声，两艘大船缓缓从雾中出现，看上去都是四百石的大货船，桅上的帆都下了，前面一艘的船夫们用长橹缓缓地摇靠了岸，另一艘跟在后面没有靠岸，暂时就泊在岸边的河水中。

船缆抛出，那大船上有两个军官和三四个军士一起上了岸，岸边早有一个全身披挂的将军在马上候着。那两个军官中为首的一个递了一封公文，交给马上的将军，恭声道：“郭老将军要的火器都办妥运来，共计一万斤，‘一窝蜂’和‘踹马丹’各半，请将军验收。我是湖南副都指挥使谭湘。”一口道地的浏阳话，还不算太难懂。

那马上的将军是衡阳人，自然听得亲切，欠身道：“有劳谭指挥使，兄弟是郭大将麾下的左先锋罗义，我们的骡车队已到齐，便请开始卸货吧。”他反身举手，做了个手势一挥，码头侧边道上忽然整齐划一地亮起一排火炬，怕不有数十支之多，照得码头顿时亮了起来。

火光照耀下，惊起了一阵骡马嘶叫，只见一排十辆骡车整整齐齐地停在路边，每辆车前都是一匹精选的健骡，另有一百位军士全副武装地立在一旁。紧接着一半的军士手持火把，另一半则整队到了船首立定，一次十人上船去取货。那谭湘大声道：“诸位千万小心，一莫沾到水，二莫沾到火，这批货又怕水又怕火，伤脑筋。”

这些官兵不仅训练精良，而且个个身轻力大，只见他们十人一组，上船验货搬货，下船装上骡车，有条不紊。骡车装满了便蒙上防水油布，一个多时辰，便将一万斤火器装上了骡车队。那郭大将的左先锋罗义与船上官兵道谢告别，一声出发令，一百名精兵护着十辆大骡车向北行去，渐渐消失在雾气之中。

没有人注意到，跟在这艘大船后面的那艘同型大船，从头到尾并未靠岸，只是静静泊在岸边的河中。这时却不见踪迹，不知何时已悄悄开走了。

谭湘回到他的船上，站在最高的舱顶上极目向北远望，雾中一片茫茫，已经看不到一同来的那艘船的影子。谭湘脸上绽出一丝笑容，喃喃地道：“真货送沧州去了，哈哈，这回护送这批火药包，幸好找了龙腾镖局帮忙押运，他们出的这条计策真没得话说。”

郭英老将军派来的一百名精兵，押着一万斤火药兵器，静悄悄地向北行去。那十匹健骡十分精壮，拉个二千斤货都还行，这时拉了一千斤左右的火药包，走得又快又稳。

带领官罗义在马上暗忖：“咱们郭英老将军今年怕不有六十五岁了，凭他当年随颖国公征云南立下大功，博了个‘武定侯’，也该回家享老福了。这回伐燕还要替晚辈李景隆做副，真是劳碌命啊。”又想道：“这批火器运到白沟河，布置好了，就等燕军中伏，杀他个人仰马翻。听说那‘一窝蜂’炸开来，碎片便似捅着了一窝胡蜂，满头满身都是零碎伤口。那‘踹马丹’更毒，马匹踏着它炸了，便如被反踹而亡。浏阳的巧匠除了会做烟火，他妈的，制作杀人的东西也在行呢。”

黑暗中四周依然寂静，只有骡车的轮转声及士兵的脚步声。车队走入一段湿地，车轮深入软泥，骡子拉得愈来愈吃力，士兵们也都脚陷泥泞。原来骡车队走近到一条野溪及浅水湖旁，罗义便传令大伙在湖边一个较高的石坪上歇一脚。

众人在石坪上坐定，罗义抬头看了看天边略现的鱼肚白色，算算已经走了两个时辰，便传令松羁率骡到湖边饮水。

黑暗中也没看见有什么动静，忽然石坪尽头处出现了一个身穿红色锦衣、头戴皂帽的汉子，远远地望着罗义，阴恻恻地道：“骡车里的宝贝麻烦诸位辛苦送来，就到此地为止吧！”

罗义见来人突然出现在前方，有如鬼魅一般，黑暗中穿了件大红锦袍，说话又有些奇怪的口音，心中不禁有点发毛，便吸气壮胆喝道：“咱们运送军需重品，是要到前方打仗用的。那里来的疯子在此胡说八道，军士们，将他拿下来问话！”

立刻有两个军士拔刀挺身要擒住他，一个喝道：“还不趴下！”另一个迳捉他手臂。接着只听得两声惨叫，两个精壮的军士如断线风筝般飞出石坪，落在湿泥中哀嚎。石坪上留下血淋淋的两只右掌，那军士的单刀已落在红衣汉子的手中。

罗义吓了一跳，一挥手，手下军士自动分成两组，一半围向那锦袍汉子，另一半将罗义围住保护，端的是训练有素。那锦袍汉子道：“老子是京师派来的锦衣卫，奉兵部之命，这批军品便由锦衣卫接管！”他话声才了，罗义一阵眼花，两条人影不知从何处闪出来，一左一右到了自己马旁，几十个士兵团团围在外面，竟不知这两人如何突围进来。

只见那两人也都穿着锦衣卫的制服，其中一人喝道：“快令你手下列队闪开，免得动起手来，全都被老子杀光。”罗义是个久经战场的军人，此时反而定下神来，沉声对那汉子道：“你说锦衣卫奉兵部命令接管，拿军书来看。”在他右边的一个黑面矮子道：“军令在此，你瞧吧！”他作势要掏军书，猛一伸手便将罗义从马上抓了下来，扣住他的手腕，厉声道：“快令你手下放下武器，滚到石坪下面去蹲着。”没想到那罗义极是倔强，虽然腕上痛如骨裂，却是不肯屈服。

那黑面锦衣卫掌上加劲一错，罗义腕骨已断，黑汉子又在他胁下点了两指，罗义半边身躯便如被利刀切刮，痛入骨髓。黑汉子没有想到那罗义虽然头上汗如浆出，青筋暴突，却仍不屈服，一歪头便要昏厥过去，只得略一松劲，罗义缓过一口气来，张口便大叫：“弟兄们，和他们拚了！”

众军士见主将受制，来人又凶残无比，原已丧失了斗志，这时听主将一声令下，全都感到一阵振奋，拔刀便冲杀上去。罗义身旁的两个锦衣卫见状大为震动，那黑面矮子举掌便要往罗义头上劈下。

说时迟那时快，石坪后的杏林中忽然飞出两条人影，其中一人在空中喝道：“辛拉吉，你披了件锦袍，俺就不认得你了吗？”人未到掌力先到，逼得辛拉吉回身相架。另一人剑出如风，原本刺向辛拉吉，忽然一剑回削罗义身旁的另一个锦衣卫。那人急忙低头闪过，头上皂色高帽跌落下来，露出一头寸长的短发。来人运剑如飞，再次出招，口中却是一声娇叱：“悟明大师，蓄发想要还俗了？又怎么变成了锦衣卫？”那人正是曾为天尊埋伏在少林寺的悟明和尚杨冰。

这从天而降的两人身上也穿着锦衣卫的制服，正是朱泛和郑芫。一时之间，石坪上竟然同时出现了五个锦衣卫，却分两边动手厮杀，实是不可思议。那罗义十分硬朗，右手手腕虽断，便换左手拔出佩刀，跃身上马，毫不畏惧地向那红衣锦袍汉子冲去，口中大喝：“弟兄们，杀敌啊！”完全是在战场上冲锋陷阵的气势。

那身着红色锦袍的汉子冷笑一声，喝道：“不知死活的蠢才。”双手一扬，便对准罗义击出一掌。郑芫一面出剑，一面对那红袍锦衣卫大声叱道：“天竺来的，你不要滥杀没有武功的人！”

那红袍锦衣卫正是地尊的得意弟子绝尘僧，他闻言毫不理会，鼓足内力击向罗义。他身边几个军士挥刀砍下，他也毫不在意，一晃身便闪过四把对他砍来的钢刀，掌力仍不受影响地直击罗义。

罗义感到对方掌力强劲，只得一拉马缰，胯下坐骑便直立起来，绝尘僧双掌结结实实打在马身上，那匹马一声惨嘶，便被击毙倒地。罗义摔落马下，吓得面如金纸。绝尘僧长笑一声，一把抓住罗义，反手夺了罗义的配刀，架在他的脖子上，大喝道：“快下令众军士丢下兵器，在石坪下蹲好，否则我便砍了你的狗头！”

罗义双目喷火，却不听从，众兵士反而自动抛了兵刃跳下石坪蹲下。罗义大怒喝道：“不可听他的，咱们拚……”话未说完，绝尘僧手上一使劲，已将罗义喉管切断，鲜血喷出一尺。他转头指向石坪边蹲着的军士，喝道：“你们立即将这十车货给我倒入湖中。谁不听令，你们的头儿便是榜样！”他单刀再一横拉，罗义一颗脑袋滚落下来。

众军士又惊又骇，不敢不听从命令，大伙儿爬上石坪来，将载满火器的十辆骡车解开，推到湖边，合力把车上货物倒入湖中。那十车货物入水后，不久便沉入湖中，湖面上冒起了一大片气泡，久久不绝。

郑芫和朱泛分别被杨冰、辛拉吉缠住，听得这边发生的情况，却是无力过来解救。这时十车火器都已沉入湖底，那绝尘僧一声长笑，喝道：“咱们走！”辛拉吉和杨冰对望一眼，猛然加强攻势，接着一同倒纵而起，飞身与绝尘僧会合，三人展开轻功扬长而去。

朱泛和郑芫见对方有三个高手，便要阻拦也拦不住，便飞奔到湖边，朱泛对众军士道：“湖水甚浅，诸位弟兄快下湖去抢救军火！”他身先士卒跃身入湖，湖水只及胸深，于是闭气蹲下，在湖底摸到两大包货，快步提回岸上。一时之间，众军士有样学样，纷纷跳入湖中，每人摸到两包货物便提到岸上。天亮时，岸边已堆了一、两百包湿淋淋的布包。

朱泛叫道：“大家尽快拆开布包，让水流出来。”他将一个布包的缝线扯断，里面露出两个铁皮包着的圆球，球顶上一条引线已经湿透。朱泛十指用力一掰，一个铁球便分开成两个半球，球中塞满了火药，倒是没有全湿。朱泛心想：“说不定还管用呢……”突然咦了一声，伸手抓起那火药来闻一闻，又仔细瞧了一下，大叫道：“咱们上当了，那有什么火药？全是细砂。”

他又拆开了几个铁球，球中全是细砂，没有一个有火药的。朱泛喝叫众军士停止“抢救”工作，大声道：“妈的，咱们上当了。”

郑芫却笑嘻嘻地道：“不错，辛拉吉他们上当了。”朱泛眯起眼睛仔细回想，啊了一声道：“芫儿，你还记得咱们躲在杏树林的高处偷看时，明明有两条大船驶近？”郑芫道：“不错，真货在第二艘船上，此刻必然早已开往北方去了。”

她转身对众军士朗声道：“这位将军宁死不屈，好生令人敬佩，你等定要将他尸首好好收殓了。在场诸位，有无人知晓盛参将盛庸的行踪？”她连问了两次，才有一个小兵怯生生地答道：“俺表弟在盛大人军中当兵，日前他私底下告诉俺，盛参将拉着他的部队到白沟河一带去了。”郑芫大喜，忙追问道：“这位弟兄，你可知他们去了那里？”那小兵摇头道：“俺那知许多。”

这时一个军官插口道：“白沟河一带战云密布，盛大人的部队如果随平安先锋部，便会进入高碑店一带。如不是先锋部，可能在烧车淀或白洋淀一带布阵埋伏。”

朱泛道：“请教将军贵姓大名？”那军官道：“不敢，末将乃是罗义罗将军麾下的把总梁城。咱们奉命秘密来此接送郭大将军要的火器，却不料消息走漏，来了这三个锦衣卫拦截。看两位也是锦衣卫的长官，敢问这是怎么一回事？”他说到这里，抱拳行了一礼道：“实是因为罗将军为此送了性命，小人须得弄清楚才敢回报，得罪之处尚请包涵则个。”

朱泛见这小把总说话居然条理分明，而且话中有话，对锦衣卫的行为有当面质问的意思，不禁多看了这梁城一眼。只见他黑黝黝一张马脸，一双眼睛流露出精明的样子，便回道：“唉，方才那三个锦衣卫……咱们……咱们在京师衙门从未见过，只怕是有人化装冒充的。”其实朱泛也不知，何以这三个天竺高手会以锦衣卫的身分出现在此，心想如此回答，先咬定他们是冒充的，可省去一大堆说不清楚的解释。

那梁城叹道：“看来咱们虽然上了当，但朝廷的火器并未丢失，只是可惜了罗将军铁铮铮的一条性命。咱们这就要返回保定交差。”

郑芫还想多探些消息，问道：“梁把总，方才那位弟兄说盛参将率部去了白沟河，咱们要寻盛参将有重要公事交代，依你看，咱们怎么个走法？”那梁城道：“两位要去白沟河，不论是去白洋淀还是烧车淀，倒有一大段与咱们同路呢。”

郑芫摇头道：“不成，咱们要兼程赶路，那条路最快？”梁城道：“先沿运河到沧州再往西走。咱们也要急行军，不会慢的……”他话尚未说完，郑芫和朱泛已经抱拳道：“各位好走，祝你等打个大胜仗，咱们去了。”两人施展轻身功夫，一眨眼之间便已倒跃上了树梢，如两只大鸟般消失在树丛之后。众军士惊呼连连，把总梁城暗自吃惊，忖道：“这些锦衣卫还真不是凡人投胎的，他妈的，全会飞。”

白洋淀东南的一个村落外，朱泛和郑芫终于找到了参将盛庸的部队。

村落里外已无百姓，全都逃避战火出走了，村子一里外就都是全副武装的兵士在布哨。时近黄昏，炊事兵正在埋锅造饭，炊烟袅袅中却嗅不到任何的安和气氛，只有战马的嘶鸣声和军士的吆喝声划破寂静的空间。

在此之前，郑芫和朱泛施展轻功全力疾奔，他们在沧州打了个尖略事休息，主要是想探查一下那批火器是否运到了沧州。果然，他们一到沧州运河边，就看到如同德州码头一样的排场：一个青年小将率了百十个士兵，静静地守着十辆骡车，在等候着接货，只是这回该是真货了。

朱泛叹道：“这金蝉脱壳之计骗倒了所有的人，真是好计不在巧，太巧行不了。如此一条俗计，只要执行得大胆细心，就能顺利地运送成功呢。咱们自以为是明白人，却被诓得苦。”郑芫道：“朱泛你瞧，那条大船进来了。”两人极目望去，只见一艘大船缓缓泊近码头，主桅上挂着“大明”的官旗，副桅上挂着一面黑底长幡，上面绣着“龙腾”两个金字。

郑芫和朱泛对望了一眼，朱泛道：“原来是老沙的镖局保了这趟货，龙腾镖局真不愧是京师第一大镖局啊！”郑芫道：“这批火器终于运到郭英老将军手中，咱们可以放心了吧？”朱泛皱着眉，摇头道：“我可放不下心，想到那两个天竺人和杨冰突然都变成了锦衣卫，我可一点心也放不下。芫儿，你叫那天竺黑矮子啥名来着？”郑芫道：“好像叫什么辛拉吉的，唉，这些天竺人的名字真不好记。你还真相信这些人加入了锦衣卫？”

朱泛道：“不错，是辛拉吉。奇怪，为什么我总是记成‘辛吉拉’？芫儿，不瞒你说，我还真相信他们的确加入了锦衣卫。你想想，当鲁烈他们第一次听到咱们几人成了锦衣卫时，是不是也觉不可思议？”郑芫点头道：“有道理。金寄容和鲁烈他们终于想出一个办法来对付章头儿，你找丐帮来做锦衣卫，我就去找天竺人来入伙锦衣卫，看谁厉害？”

几经探讯，他俩终于找到这白洋淀畔的村落来，盛庸的部队正驻扎于此。村落里外的兵士个个面色严肃，行动迅速而不混乱，朱泛低声道：“这盛庸带得好兵，看来这部队能打仗。”

两人穿着锦衣卫袍服大剌剌地从村外往村内走，众官兵见到两个锦衣卫，虽有些惹眼，但备战匆匆也没有人上前盘问，直到进入村子中央，一个千总带着两个军士才将两人拦住。朱泛亮出腰牌，主动报了名字，要求面见盛庸。那千总验了朱、郑的腰牌，便带着两人来到一间较大的村舍前，请守卫的军士进去通报。

不一会亲兵出来道：“盛参将请京师来的贵使入内一谈。”朱泛和郑芫进入屋内，只见一间布置简单的客室中摆着一张木桌，墙上挂了两张地图，一个年近六旬的老将军含笑出迎。朱泛和郑芫先向他行了礼，郑芫举起御笔亲谕，要盛庸接旨。

盛庸接过了信封，抽出两页信纸，很仔细地读了两遍，再读附上的资料，面上神色阴晴不定。郑芫见这位五十多岁的三品参将剑眉隆准，双目偶而扬起时便见精光一闪，暗道：“又是一个厉害人物。”

盛庸终于将上谕放下，向郑芫和朱泛抱拳行了一礼，道：“圣上密旨有劳两位指挥使亲自送到，这兵荒马乱之中跋涉千里，盛某感恩之至。”

郑芫听他说得客气，一时便不会措辞，朱泛接口道：“盛将军忒客气了，咱俩奉皇上亲谕，务须亲自将这封信送到。一路上辛苦倒说不上，只是不知盛将军行止何处，一路访查不得要领。倒是碰上了从浏阳送来的火器，说是郭英郭将军要的东西，有武功高手要动手拦劫，咱们出手管了一下，反而探得您的部队到了白洋淀。”

盛庸听得很仔细，问道：“浏阳火器？什么武林高手会要动手拦劫？”朱泛道：“三个外地的武林高手，穿了锦衣卫的袍服，在德州码头附近打劫，扣住了来接货的将军罗义，咱们出手还是挡不住他们用罗义的性命要胁，硬将那批火器倒入湖水中……”盛庸惊道：“浏阳的火器必是火药包，进了水便坏啦！”朱泛笑道：“结果那批火药包全是假货，铁球中装的全是细砂，真货由龙腾镖局保着送到沧州登岸，安全接到郭将军营里去了。”盛庸拍了一下大腿，道：“好一招金蝉脱壳之计呀！”郑芫黯然道：“只可惜了罗义一条性命。”盛庸正色道：“罗义这人我也有印象，是条好汉子。只要郭帅能善用这批火器破敌，也就告慰罗义在天之灵了。”

这时亲兵进来请示盛参将何时用餐，盛庸道：“两位千里跋涉到此，若不嫌弃，便在营中一同便餐如何？”郑芫还来不及反应，朱泛已经道：“甚好，甚好，此地除军营之外便无民店，正要叨扰将军一餐。”郑芫心知朱泛的想法，以为参将的私房菜必然是好的，暗中不齿朱泛的贪嘴好吃。

那知饭菜开上来，竟然只有两盘蔬菜，一盘肉丝炒豆干，而且是一大盘豆干配几根肉丝。不过伙夫现烙的一叠葱油饼倒是香味四溢，一个亲兵捧了一罎白酒来，也是燕京产的二锅头。盛庸接过酒罎，拍开泥封，亲自为郑芫、朱泛斟满了酒碗，哈哈笑道：“喝了这道地的燕京二锅头，便多杀几个燕贼叛军。两位年龄不过二十，竟然当上皇帝亲信的锦衣卫，真是英雄出少年呢。”

郑芫连忙谦虚了两句，问道：“看来大战即将起于白沟河，皇上十分忧心前线的战局，亲自与京师几位大人商议，特将破敌之策密谕山东参政铁铉及盛将军……”

盛庸道：“两位既受皇上亲命递送密谕，我就不瞒两位。盛某自弱冠从太祖征战前线，镇守地方，在太祖时官至都指挥，去年以参将之名随耿帅伐燕，尚未出战便已落败，只好襄助耿帅固守真定。今从李帅再战朱棣，依我数十年的经验来看，李帅若能以中军殿后，前线全权交与平安及瞿能父子，当可予朱棣迎头痛击。但我最担心的是接下来的事……”

郑芫虽然聪明，但对两军对战的事一窍不通，睁大了一双眼睛问道：“接下来会怎样？”

盛庸摇了摇头道：“李帅定然不肯率中军垫后，朱棣必以主力强打中军，我担心的事便在此。”朱泛插口道：“强打中军便怎样？”盛庸叹了一口气，道：“中军士气极为低落，遭败又极易溃散。若中军溃散，先锋再强也难挽大局。”郑芫不甚解，忍不住脱口问道：“您是说……李帅是个必败将军？”盛庸不答，举杯邀饮，一碗烈酒一干而尽。

郑芫傻乎乎地又问：“那么朝廷何不干脆将李帅撤换？”盛庸道：“两军对垒，战事一触即发之际，阵前岂能换将？俺极愿率一万兵马去李帅的位置，李帅则把中军移到此地来压阵，让平安、郭英和我三个老将好好和朱棣拚一场。”

朱泛趁郑芫与盛庸谈话之时，已将葱油饼卷豆干肉丝吃了两个下肚，又将碗中的二锅头喝了，觉得满心踏实痛快，便发问道：“盛将军啊，咱们今日将皇上的信亲自交到您手中，拿了收条便要打道回京师去了。皇上定要问，盛将军领了圣谕，有什么表示呀？您说咱们怎么回皇上？”

盛庸笑道：“小哥儿你免兜圈儿，咱就明白告诉两位。皇上要我多掌控些部队，在后方埋伏起来，若是中军败退，便等燕军追过去了，咱就出兵打燕军的屁股，李帅的中军可以调转头来夹击，以求反败为胜，这计策简单得紧。”

朱泛道：“这么说来，朝廷此计有未虑胜先虑败的意思了。”盛庸道：“不错，小哥儿是个明白人。李帅在郑村坝就是中了朱棣这一计被打得溃散，朝廷便想出这‘师敌之计以制敌’的法子，确实是未虑胜先虑败，倒也难为了。”郑芫听他口气中有一点暗讽的味道，便道：“若真能如您所说反败为胜，李帅岂不就是故意诈败、诱敌深入呢？”朱泛又加一句：“自古以来可曾有过派中军诱敌、以副军主战的兵法？高啊！”

郑芫正经地问道：“那么盛将军的部队兵马足够么？”盛庸也正色回答：“我一个参将能有多少兵马？这两天陆续有几个参将的部队都调到这一带，兵部有令由我指挥节制，这也凑足了一万多兵马。为数虽不多，只要打得准打得狠，照样管用。”

朱泛对兵制略知一二，听了这话面露惊讶之色，心想一个三品参将所率兵马有限，就算是战时，顶多不超过五千人吧，这盛庸竟要指挥一万多人，实在太不寻常。盛庸见他面露难信之色，便微笑道：“我虽以三品参将之名随耿炳文伐燕，其实我在太祖时便已官拜从二品都指挥，其他几个参将都是后辈。这一万多兵马归我节制，倒也不致有啥问题，只是不同的部队战力参差不齐，整合运用起来须得十分小心。”

郑芫道：“总而言之，咱们便回皇上说，朝廷的计策及用心，盛将军都了然于胸。如果前方战局真发展到这一步，盛将军必能依计行事，反败为胜。”盛庸笑着拱手道：“承两位美言，盛某这厢谢过。”

郑芫和朱泛离开了白洋淀畔盛庸的驻兵地，兼程赶回德州。朱泛寻着了丐帮弟兄，将铁铉及盛庸亲收密谕的经过用简信写好，请丐帮以飞鸽快书送到京师，再转章逸。章逸自会向郑洽报告，向皇帝覆命。至于途中巧遇拦劫火器的事说来话长，就没有提。

两人办完了这事，便从济南沿黄河南岸经泰安、开封，到了郑州。朱泛和郑芫纵马到了黄河边，只见黄河滚滚向东，北岸远处沁河蜿蜒汇入，河面宽处总有两里多。朱泛望着河水挟着大量的黄泥沙缓缓流去，忍不住道：“黄河的水色比我想的还要黄呢。”

郑芫道：“两岸百姓便喝这水么？”朱泛道：“恐怕不成吧。”河边一个挑水的汉子听了，插嘴道：“怎么不喝？不喝俺挑水干啥？”郑芫道：“大哥，你挑水自己喝？”那汉子将两桶河水倒入一个水车中，一面道：“俺卖水。”郑芫道：“这水能卖？”那汉子道：“俺拖水回去弄清澈了，就能卖。”

郑芫大感兴趣，问道：“大哥，请恕咱们孤陋寡闻，您这水怎生弄清澈？”那汉子道：“俺拖回去了，先淀放让泥砂自己沉到底，上头的水再加明矾沉第二回，然后用布过滤，水便清了，烧开了便能喝。”郑芫沉吟道：“大哥，一年到头喝这里面加了矾药的水，会不会生病啊？”那汉子一双鼠眼一瞪，很不高兴地道：“那有生什么病？俺从娘胎出来便喝这黄河水，你不瞧俺四肢齐全，一身好气力？”朱泛连忙道：“是，是，大哥说的是。俺这小妹子不懂事，胡乱说话。”

那汉子装了满满一车水，便双手拉着车杠，肩头套上拉带，喝一声“起”，一鼓作气将水车拉离河岸，上了黄土路缓缓去了。郑芫道：“果然好气力。”朱泛道：“芫儿，你干么问那汉子那么多问题？”郑芫摇头道：“我也不知道，我听那汉子说黄河净水的过程，忽然想到之前沙九龄说的一番话，便觉十分不安。究竟是什么事不安，一时也想不清楚。”

朱泛道：“老沙说了什么？”郑芫道：“老沙说起他年轻时在点苍山庄学武的往事……”朱泛啊了一声，道：“我问他点苍的往事，他便对我恶言相向，却又跑去和你诉衷情，岂有此理。”郑芫道：“不怪老沙，怪你态度太坏。老沙提到点苍山庄建在一处风景极美的河谷中，但绕谷而过的小河却是黑色的，只因河水中挟有大量黑色的细砂，所以点苍众弟子每天必做的功课之一，便是轮流挑水，负责将水沉清。我怀疑他们是否也用矾药来沉淀。”

朱泛奇道：“是又怎样？”郑芫道：“你忘了老沙说他师父正当盛年，却突然不明不白毙命的事？他怀疑死因大有问题。”朱泛想了想，道：“芫儿，你是怀疑点苍前掌门之死与饮水有关？”郑芫摇了摇头道：“不知道，只是一大堆联想。咱们此去神农架，如能寻着方师父或傅翔，我定要记得问问这矾药究竟是什么东西。”

朱泛道：“咱们现在离嵩山少林寺只有百多里，要不要先去少林寺瞧瞧？”郑芫道：“既然路过，自然要去。何况最后见到方师父的就是少林和尚，咱们当面多问多谈一番，也许对寻找方师父和傅翔都有些帮助。”朱泛道：“还有你的达摩三式，可以向藏经阁的无忧大师请教一二。”郑芫点了点头，又摇了摇头，道：“这种上乘武功的领悟，可遇而不可求。”

就在郑芫和朱泛从郑州上嵩山少林寺之时，河北白沟河之战已经开打。时值建文二年四月二十四。

李景隆的先锋平安果然是员大将，他在苏家桥燕军驻地之南设伏，突袭燕王的部队。平安勇如当年赵子龙，挺起长矛冲杀无人敢挡，加上勇猛的瞿能父子也参与合击前次围燕京城时，瞿能本有机会攻破金旧城彰义门，却被李景隆怕他抢了头功而下令调开，丧失了唯一的一次破城机会，此次配合平安的伏击，施出全力猛攻，燕军一出动便遭重击，只好暂时退却。

然而就在燕军撤退的路上，老将郭英的部队点燃了几千斤的火器，不论是“一窝蜂”还是“踹马丹”，都炸得燕军损失惨重，朱棣亲自殿后，逃回苏家桥大营。

次日再战，燕军仍占不了上风，但朱棣终于等到机会了。他跃马在小丘顶上遥望李景隆的中军正如潮水般汹涌而来，声势虽大，朱棣却瞧着大喜，他深知李景隆的毛病，只要寻一个隙打垮他一翼，朝他的指挥中心狠狠攻打，中军极易溃败，因为李景隆撑不住压力便会拔身就逃。

但眼下那平安和瞿能的攻势委实太猛，漫天的箭雨，射杀燕军无数。朱棣也是一个喜欢冲锋陷阵的人，且他临场指挥的能力强过李景隆太多，他一面率部故弄玄虚、欺敌拖延，一面缓缓移向后援部队的方向。这一番折腾，他被迫换了三次坐骑，两匹座下骏马一死一伤，情况之危可见一斑。终于撑到了后援到来，朱棣的援军就是朱高煦的部队。李景隆见敌方援军到了，便疑心后有埋伏，居然就下令暂时收兵。

朱棣立即抓住机会，派一支快速部队绕到李景隆中军后方放火，朱高煦的生力军加入战斗，一时声势大振。瞿能父子力战身死，李景隆见状大惧，急忙撤退。燕军在朱棣身先士卒率领下乘胜追击，于是南军兵败如山倒，死伤之外，单算投降之众便逾十万，大战结束得比朱棣想像的还要快得多。

朱棣收拾了战场上的零星余斗，便问投降的诸将士：“李景隆去了那里？”降将们齐声道：“李帅必然已经回德州去了。”朱棣对朱高煦大笑道：“俺就知道他最会逃跑，谁叫他是属兔的？”燕军众将跟着大笑，朱高煦低声道：“孩儿好像记得他属鸡的。”朱棣笑道：“鸡也会逃，可跑得没兔子快。”朱高煦道：“李景隆跑得快，害死了瞿能父子。”朱棣叹道：“可惜了，这对父子若能为俺所用，都是一等一的大将军。”他话锋一转，问道：“郭英那老贼呢？”张玉应道：“俺见到他扯了一万多名败兵往西撤了。”朱棣恨道：“这老贼拿火器炸得我军好不惨烈。”

朱高煦道：“李景隆逃向德州，咱们也兵疲马乏，又有十万降军要处理，父王意下如何？”朱棣略一沉吟，挥鞭向南指，大声喝道：“众将官，咱们直下德州！”

李景隆逃到德州，燕军一到城外，盛庸便悄悄率军掩到燕军之后，只待李景隆出城应战，他便要发动攻击，猛打燕军的屁股。但李景隆居然开了南城门，又逃向济南去了。盛庸派出的探子带回这个消息时，他完全傻了眼，不敢置信，厉声盘问探消息的军士，那探子道：“今日燕军前锋张信已进了德州城，怎会有假？”盛庸叹道：“张信？就是那削藩以来第一个倒戈的降将？”

盛庸沉吟苦思了一会，上马亲自到燕军后方探视一番，终于发现燕军为匆匆追赶李景隆，部队不及盘整，前面是精锐的先锋部，掉尾的竟然许多是原属李景隆的降军，拖拉了十数里，前军已进了德州城的北门，后军还遥遥在城外的小丘陵之间拖迤而行。盛庸胆大心细，突然率部从后方横切而出，命将士挥扬大旗，齐声大喊：“朝廷的部队快归队，朝廷的部队快归队！”

一时之间，满野上千“盛”字军旗呼啸而过，燕军尾巴上的降军大批人便转身加入盛庸部队。燕军军官在人数上是少数，身边周围都是想要归队的降兵，也不敢强加阻止，反而三十六计走为上策，跃马弃了这批“降兵”，疾奔德州去归他们自己的队了。

盛庸收了两三万原已被打散投降敌人的散兵游勇，当机立断，带着数万大军绕过德州，向济南而去。他暗自盘算：“李景隆溃败太快，所有原定计策皆来不及施作，现下只好到济南重新布置，咱们就在济南决战吧！”他跃马前进赶路，心中暗暗发愁：“李景隆匆匆逃离德州大本营，大量粮草全送给了朱棣。这一下他和我这边两大批人马汇入济南，济南可有足够的粮草？”

还好铁铉奉钦命已有所准备。这日是五月初九，距白沟河开战才十五天，朝廷的大军已经被李景隆败得差不多精光了，朝廷拜这样的大将军，只能说是气数吧。

三日后，燕王大军已集结在济南城外。城里山东参政铁铉及参将盛庸合流了，而李景隆又出了城南的城门，这回不是逃跑，而是被朝廷召回京师。六十万大军，只花了八个月时间就输得精光，回到南京性命保不保得住，谁也说不准。

朱棣围住了济南城，心中舒坦了一些，他清楚地感觉到，战事从此要主客易势了。从五月十五日起，不再是你朱允炆“伐燕”，而是我朱棣要直捣京师，夺你的皇位了。

朱棣对济南很熟悉，他从城西北用强弓射了一封信入城，直落在布政使司衙门外的广场上，信的内容是劝降和恫吓。但城内毫无反应，并不理会。他暗忖济南是有名的泉城，城中家家流水户户垂杨，绝不缺水，所以断它水源无益，不如用水淹它。朱棣也熟知三国的一些说部轶事，想到关云长水淹七军擒了于禁的故事，便立即召集诸将商议。众将均表赞成，决心掘堤引河水灌城。

这一招毒计果然有用，大水漫到城墙脚，铁铉和盛庸立刻派了游击千总，率了一千士兵出城投降，跪求燕王停止放水，饶全城百姓的性命，如蒙朱棣同意，次日即开城投降。朱棣大喜，当即接受，次日策马入城受降。

岂料就在入门城之时，一道千斤闸的铁板由上落下，居然只打中了马头，而朱棣安然无伤，却是吓得魂飞魄散。他抢了随从的马，飞奔回营，坐在帐中破口大骂铁铉和盛庸，以及两人的父母、祖父母、铁盛两家的先人神主牌。

朱棣攻打济南到六月，他的另一项秘密武器已经运到，便是二十尊大铁炮。这些大炮是从燕京及大宁拖来，过去明军北伐打蒙古军时曾发挥过效用，朱棣便暗中遣人去连炮带火药炮弹都拉了过来。

朱棣对儿子朱高煦道：“这盛庸是个良将，铁铉是个好军师，朱允炆如果一开始便用这两人替代耿炳文和李景隆，咱们未必有胜算。”朱高煦道：“父王不要长他人威风。咱们这二十尊大炮轰将起来，定要轰垮济南城墙，咱们杀进城去，看看是谁厉害。”朱棣对这大炮的威力知之甚详，他下令大炮集中火力瞄准城门四周连续轰击，不要变换目标，一直到把城墙定点轰垮为止。

次日大炮轰了一整天，城中百姓惊慌不安，要求开南门逃离济南，守城兵士也是又惊又吓，纷纷怯战，不敢守在城头上。还好天黑之后炮火稍歇，城中军民松了一口气，却又担心不知明早天亮后，战事会变成什么样。

翌晨日头才升上来，朱棣便命二十门大炮继续轰击，而且要瞄准城墙上昨日轰得弹痕斑斑的老地方全力发炮。朱棣坐在帐中盘算，再有一上午的轰击，午后城墙必有垮倒之处，便要张玉、朱能等大将准备攻城。

岂料帐外才闻得两声炮响便戛然而止。朱棣正感奇怪，已有两个校卫面色异常地匆匆奔进帐来，其中一个跑得急了，被帐门口拉的粗绳绊得一个跄踉，差一点摔个狗吃屎。朱能怒道：“什么事如此慌张？”

那两个校卫一脸惊吓和疑虑的表情，结结巴巴地道：“报告……报告王爷，城墙……城墙……大炮不能再轰了。”朱能喝道：“什么不能再轰？卡膛了吗？那有二十尊大炮一齐卡膛的道理。”那校卫道：“不是，不是……俺说不清楚，将军您自己看……”

朱棣感觉到一丝不寻常，他懒得再问那两个被吓得说不清楚话的校卫，大步走出大营，跨上马便往营地外飞奔而去，后面几个将军急忙跟上。

朱棣纵马出了营地，从高地上望下去，只见燕军兵马一层层围住济南城，但大炮全都停火。再仔细一看，那已被轰了一整天的城门四周斑斑弹痕，城墙上砖石多有破损，城垣上却矗立了一排木牌，牌上写了一行大字，但距离远，看不清是什么字。朱棣怒道：“什么东西！快传令下去，大炮给我轰。”

那两个小校卫这时已镇定下来，忙答道：“王爷，轰不得啊……”朱棣知道定是那排木牌在作怪，扬鞭指着前方喝道：“那些牌上写的什么字？”两个校卫嗫嚅答道：“高皇帝神主牌。”

朱棣登时傻住了，他万万没有想到，铁铉竟想出这个法子来破解己方的大炮攻势。一则，他对父皇朱元璋有无比的崇敬；再则，此次发起所谓“靖难”之战的法理依据，乃是奉高皇帝太祖的“皇明祖训”，这时如果炮轰“高皇帝神主牌”，便成为欺君侮父的造反行为，出师“靖难”的谎言便破功了。是以除了下令停止轰击，别无选择。

朱棣想了又想，只好挥动手中马鞭，下令道：“传令下去，立刻撤了大炮。马步大军巨木云梯侍候，直攻城门。”

城里见铁铉这一招逼停了攻城炮火，立刻士气大振，派出一批训练精良的弓箭手，在墙头箭垛和掩体中发箭。一轮猛射下来，几乎是箭无虚发，城上士兵的欢呼声及暴吼声愈来愈响。朱棣见状，悄悄对左右说：“传令今日收兵。”

燕军虽然一时攻不下济南城，但朱棣心中并不焦急。只因他在轻松取得德州时，得了李景隆数量相当庞大的一批辎重粮草，而济南被围已成孤城，城中军队估计也有十万以上，所存粮食能支撑得了多久？等到城里箭尽粮绝，铁铉和盛庸再神勇，也只有开城投降了。是以为今战略，最重要便是在围城之余，密切注意济南城的南方和西方，严防粮草及援兵赶来济南。

但是朱棣能想到的事，他的敌人也想得到。七月时，勇冠三军的平安整编了二十万部队，再次出兵。这一次，平安是要截断燕军的粮道。

平安已从都督佥事升为都督，他在河间一带骚扰燕军，打了两个小胜仗后，控制了运粮的必经之径。朱棣派兵去抵抗，平安又率军向北，朱棣的部队摸不清平安下一步要攻向何方。朱棣闻报后，心头忽然出现了一个阴影。

他对张玉及朱能这两员大将道：“俺知道了，平安这小子下一步想回攻燕京。”平安昔年曾与朱棣协同作战过，两人相互之间对对方的战法和想法都有一定的了解。朱棣想到这里，再加上自五月围城以来，已经整整三个月仍然无功，己方的精锐先锋部队倒是折损了不少。他审慎评估了形势，当天晚上忽然下令撤围，大军趁夜悄悄班师，要回燕京去了。

济南城墙上难得的一片宁静，攻城的厮杀之声突然歇下了，城墙的四角了望军士通报盛庸，燕军似有撤离的迹象。

盛庸快步冲进铁铉的公廨，大声叫道：“铁公，听说燕军要撤，咱们快去城头瞧瞧。”铁铉正在检视两个重大计画，一个是万一敌方撤围时的杀敌计画，另一个则是万一城破时最终的拚杀计画。他忽闻此言，有些不敢置信，立刻站起身来问道：“盛兄，你是说燕军撤围？”盛庸道：“据报如是，咱们快去确认。”

两人上了城头，从黑暗中向城下眺望，果然看见燕军外围部队已经在撤离，大军偃旗息鼓，退得安静而井然有序。铁铉道：“盛兄，你瞧朱棣会不会佯退，诱我军出城？”盛庸道：“此刻还看不真切。他若是佯退诱敌，就只有外围部队会撤，靠近城围四周的精锐部队和攻城器具便不会真动。咱们且再看一会。”铁铉道：“盛兄，你先下城去集合部队，如果燕军撤离是真，咱们就要冲出去打他个落花流水。”盛庸道：“好教铁公放心，俺的副将现下已在召集部队，随时可以出动。”

两人在城墙上望了半个时辰，只见城下的攻城前锋部队也动了起来，士兵们开始收拾各种攻城器具。铁铉望了盛庸一眼，道：“玩真的？”盛庸指着城墙正下方的左右两边，道：“铁公看到没有？两侧的燕军刀枪在手，还有弓箭手箭在弦上呢。”铁铉道：“咱们的部队现在还不能出城。”盛庸点头道：“不错，再等一会。”

又过了半个时辰，城下的部队也开始撤离了，左右戒备的翼军也移动到断后的位置。盛庸低声道：“差不多了。燕军确实要撤，俺要出一口气了。”说罢便下了城楼，城中主要道路上已鸦雀无声地排满了全副武装的部队，火烛全熄，黑压压的一片，但盛庸却能感觉出这一城的士兵，个个充满爆发力，蓄势待发。他对三个副将道：“第一波二万人冲出后，立刻集合第二波待命。咱们四人分领四波人马。”三个副将齐声应诺。

盛庸一声：“传令点火！”只见点火的命令一路传下去，一条条火炬的长龙一路亮起来。铁铉在城墙上往城内望去，那景象壮观之极，而他的内心也如那一条条的火龙熊熊地燃烧起来。

盛庸跨上了战马，从亲兵手上接过长枪，一口陕西官话传了出去：“弟兄们，叛军围着打咱们、干咱们，整整三个月。今天晚上我要带你们出城去，该让你们出一口气了，你们是啥个说法？”众军士喝道：“杀敌！杀敌！杀敌！”

封闭了三个月的城门突然打开了，城墙上对准撤离中的燕军断后部队射出了最后一轮强弩。漫天箭矢如下雨一般落向燕军之时，盛庸的部队如虎似狼地冲出城门，向撤退的燕军追杀过去。

盛庸按着铁铉定下的追击计画，四波人马逐一杀出，燕军的断后部队且战且走，愈战愈少，几乎全部遭到歼灭。然而朱棣的燕军败而不乱，虽有折损却不溃散，终于缓缓退向外围安全之地，盛庸的大军趁势收复了德州。

济南三个月之围到此结束，时间是建文二年八月十八。

燕军撤围济南，班师回北平去，其实军事上并无极大损失，但是消息传到南京，那分自开战以来就浓浓笼罩着京师的凝重气氛，终于得到一丝纾解。九月初十，朱允炆将铁铉从山东参政升为布政使，并特命参赞军务，旋即正式任命他为兵部尚书。盛庸力守济南有功，便封了“历城侯”，替代被撤换的李景隆为“平燕将军”。盛庸率兵驻守德州，平安守定州，与沧州互为犄角。

南京一时沉浸在庆功的气氛中。“郑家好酒”也有人在庆祝，郑洽约了章逸、于安江、沙九龄聚餐，邀请了一位特别宾客，便是新科进士胡濙。

胡濙终于以二甲三十四名考中建文二年的进士，得郑洽引见认识了朝中重臣，又得梅殷驸马爷推荐，日前实授了兵部给事中，是一个有实际影响力的七品官。

席间谈到李景隆，这位遭撤职召回京师的伐燕大将军，将朝廷六十万兵马丢得一干二净，当时力荐李景隆的黄子澄，以及右都御史练子宁、御史叶希贤等都上书皇帝，要求立斩李景隆。朝中大臣也没有一个敢出头为李景隆讲话，甚至有不少官员在廷上挥拳相向，以泄愤怒。

郑洽道：“今日在孝孺大学士怒骂‘坏陛下事者，此贼也’之后，我真担心大伙儿冲上前去对李景隆施以老拳，那可就难看了。”章逸道：“听说当时力荐他的黄子澄也上书要求斩李景隆，以息天下怒？”郑洽道：“不错，子澄每一提及荐李之事，便悔恨交加。此次上书请斩李景隆，可谓伤心已极矣。”

胡濙道：“其实太常寺卿大可不必如此伤心。李景隆名将之后，自幼熟读兵书，各种条件都看好于他，当初推荐他主帅，并算不得滔天大错。错是错在郑村坝之败后，已经证明他无大将之才，那时没有撤换他。”

沙九龄插口道：“还有，听说皇上给耿炳文和李景隆下了口谕，不得伤了朱棣的性命。这事如果属实，它的影响也不小。”郑娘子送新烫的酒上来，听得此话的后半截，忍不住问道：“沙镖头，这话怎么讲？”

沙九龄道：“这回龙腾镖局负责从浏阳运送一万斤火器到前方，是郭英老将军要的，一个叫谭湘的指挥使负责押运。这谭湘是浏阳人，和咱们镖局总镖头是小同乡，他怕这批火器有人要劫，便来请教龙腾镖局。是我帮忙出了一条金蝉脱壳的妙计，一万斤火器一斤不少地运到郭将军营中……”

于安江听得不耐，打断道：“这又跟皇上口谕不得伤了朱棣性命何干？老沙你有话直说，不要绕圈儿。”

沙九龄知于安江不爱听自己吹嘘，便笑了笑，接着道：“当然有关系，老于你莫着急。那浏阳人谭湘达成任务得了赏赐，心中好不高兴，便托人送来四百支信号用的焰火，便是咱们几个使用的那种，都不用付钱，算是送给咱的谢礼。章头儿，是不？”

于安江见他仍在说他自己的厉害，不禁有些火了，但见章逸举酒敬了老沙一杯称谢，便不好再讲话，耐着性子听沙九龄续道：“就是这个谭湘谭指挥告诉咱们镖头，说在前线许多军官都在咒骂这条上谕。一面要和燕军做殊死斗，一面还要保全朱棣的性命，天下那有这样打仗的？有个平安将军麾下的军官说，有两次朱棣率少数随从亲入最前线，那时只要大军一上，便能将朱棣杀了。但都因为这个鸟圣谕，眼睁睁看着朱棣脱离险境，扬鞭驱马而去，恨得牙痒痒的也没辙。”

郑洽听到这里，叹了一口气道：“老沙呀，这些话出了郑家好酒便不要乱讲。今日在朝上，众大臣立主斩李景隆以谢国人之时，皇上却裁决暂不追究李景隆死罪，要先办重整北方兵力、有功人员升官进爵的事。我瞧恐怕与老沙这话有些关系。皇上不杀李景隆，一则是仁义之心，念他是开国元勋之子，一则也有些悔恨自己，不该给伐燕统帅不得伤朱棣性命的口谕。”

沙九龄在江湖上混得久了，虽然做了锦衣卫，口无遮拦的习惯仍改不了，加以又喝大了，那里管得了这许多，便接着道：“刚坐上皇位便要找强藩开刀，这是匹夫之勇；打仗要保全对手的性命，这是妇人之仁。李景隆固然是个庸将，这种仗任谁来打都累啊！”

胡濙听他说得露了，便道：“皇上确是仁义之君，古所少见呢。”沙九龄仍不知节制，反而恨恨地道：“打仗不是胜就是败，仁义有个屁用……”章逸举杯道：“老沙你少说一句，咱们来谈谈锦衣卫的事。”

一提锦衣卫，沙九龄的劲更大了，抢着道：“那个浏阳人谭湘还告诉咱总镖头，他们的火器在德州码头演了一场假交接的戏，果然引得贼人出手抢劫，幸好老沙我计高一着，贼子抢到一批假货，真货悄悄运到沧州去交接了。听当时在场的一个把总梁城事后对谭湘说，在德州动手抢劫的是三个锦衣卫的高手，出手相帮他们的又是另两个少年锦衣卫。负责接货的将军叫做罗义，被打劫的锦衣卫割了头颅，他抵死也没屈服，真他妈好样的。”

郑洽紧张地问道：“老沙，你是说动手打劫的是三个锦衣卫？出手相帮的又是另两个少年锦衣卫？”沙九龄道：“不错，那谭湘是这么告诉总镖头的。”郑洽沉吟了片刻，自言自语道：“谁会遣了三个锦衣卫去劫朝廷的军用火器？”

于安江忽然插口进来：“你们看那两个少年锦衣卫，会不会是郑芫和朱泛？”章逸点头道：“从时间地点来看，多半便是郑芫和朱泛。至于那三个打劫的锦衣卫，既不是咱们的人，那就一定是金寄容那边的人了。”

于安江听了沙九龄的话，一直在心中琢磨，一双细眼滴溜溜地打转，这时又道：“既要偷偷打劫，为何要穿着锦衣卫的制服干事？这不是有点奇怪么？”

章逸道：“老于，你有没有听到鲁烈那边什么异常的事？”于安江并不回答，反而问道：“咱们锦衣卫聘用新人，是谁说了算？”章逸道：“当然是金寄容和鲁烈说了算。”于安江道：“他们不需要向上级报准？”章逸道：“锦衣卫直属皇帝，原则上每年名册皆须呈报备核，但其中聘用大权通常就在都指挥的手上，皇上那能管那细节？”于安江道：“那章头儿招了郑芫等三人，也是要金寄容和鲁烈批准了？”章逸道：“自然是如此。但那是钦命要办的事，金鲁两人就算不爽也只得照办。”于安江点头道：“是了。”便没了下文。

沙九龄忍不住问道：“老于吞吞吐吐，十分讨厌，什么是了？”于安江道：“俺猜那金寄容和鲁烈最近偷偷引进了一批新人，来抵制章头儿及咱们，这里面甚至可能有天竺那批高手……”他话未说完，章逸已经接口道：“是呀，这正是我最担忧的事。金鲁二人与天竺武林勾勾搭搭已有一段时日，但是都还躲在幕后。这一下如果正式进入锦衣卫，金、鲁不仅力量大增，他们假公作恶起来，可要为害国家朝廷。”

郑洽和胡濙对望一眼，面色十分凝重，几乎齐声道：“章指挥，你是说……燕王朱棣？”章逸点头道：“据俺几年来蒐集的消息，燕王朱棣收买锦衣卫及天竺高手已非一日，亦非偶然为之，而是长期互通款曲。金鲁二人曾经介绍天尊地尊与燕王使者见过面，且燕京寿庆寺的道衍和尚也来过京师与天地二尊会面。”

郑洽正色道：“章逸，你这消息可确实？”章逸道：“旁的不说，单说这道衍和尚和天尊地尊密会的地点，就在玄武湖旁的鸡鸣寺。那日鲁烈派在寺外戒护的亲信侍卫中有一个露了口风，又被俺手下一个弟兄打探到……”沙九龄听得不满，追问道：“如何露口风，又如何打探到，章头儿你说清楚一点可好？”郑洽也道：“此事关系重大，愿悉其详。”

章逸道：“也没有什么不能讲的。那个鲁烈的亲信侍卫看到了鲁烈在把玩一个红玉雕金线缀的将军像，端的是稀世宝物，鲁烈说是道衍和尚送的。那侍卫在秦淮河有个老相好，他在老相好面前吹牛充壳子，不知怎的露了这红玉雕像的事。前不久我的一个弟兄，他也是……也是那秦淮河姑娘的相好，那姑娘无意中说起这件宝物，我那弟兄多长了心眼儿，便慢慢从姑娘口中套出这事。老于、老沙，你们说这消息可不可靠？”

于安江和沙九龄一听是这么回事，于安江猛点头道：“可靠，可靠，姐儿枕头上咬耳朵的话最是可靠。”沙九龄赞叹道：“照啊，章头儿您强将手下无弱卒。”

章逸不知沙九龄说的是他手下弟兄打探消息的本事，还是浪子厮混的本事，便没有接口，却不自禁地瞟向郑娘子，郑娘子狠狠白了他一眼。

郑洽沉吟道：“如此说来，那三个在德州打劫火器的锦衣卫，有可能是金、鲁招募的新人，譬如说……那批天竺人？”章逸点头道：“不错，极有可能。”郑洽道：“明日待我私下奏请皇上，彻底整顿一下……”他尚未说完，于安江便道：“大学士，万万不可整顿。”郑洽和胡濙都奇道：“为何不可？”

于安江行了一礼道：“两位大人，您要是这么一做，便是和金、鲁翻脸了。翻脸不打紧，俺可要请教一个问题，全国锦衣卫大大小小几千人，郑大人和章头儿您们能管住多少人？我瞧十个里面倒有八个还是听命于金鲁两人的。这一翻脸，咱们有力量将几千个锦衣卫一网打尽？或是收编为己用？”

郑洽和胡濙细想于安江所言，这才感到事态严重，已经远超过朝廷的力量所能处理。主要是锦衣卫在这段时间里，愈来愈多的武林人士加入，分散在全国各地的卫营之中，这些人桀骜不驯，那里是朝廷一道命令就能整顿？

章逸道：“老于呀，依你看，他们派新人劫火器也就是帮燕军一个忙，但为何要穿了全副武装干？”章逸认为于安江最能懂得坏人的行为模式，是以每当要推测坏胚子的想法时，便要请教他。

于安江道：“我猜咱们这一票人成立了新锦衣卫，又得到新皇帝的信任，这件事激起了金鲁二人的不满，也让他们觉得危及自身。这次借打劫火器的事，是要明白告知各地的同袍，锦衣卫只管动手协助燕军，不要管朝廷的旨意。”

郑洽道：“然则金、鲁身在京师，就不怕皇上问罪？”于安江答道：“回郑大学士，金鲁二人可以装蒜呀！我猜只要上头问起，这两人一定推说：锦衣卫有数千人之多，难保燕王没有在其中暗布桩脚。而且信誓旦旦定要彻查不肖，加以严办，在皇帝面前发誓赌咒，掏心掏肺，满腔热血，忠字当头。”

他一路说得又溜又顺，完全不假思索。章逸心中暗骂道：“这老于是个坏胚子。”口头却道：“老于猜得有理。他们这么做，便是公开宣示，燕京和朝廷之间，不但军队在打仗，锦衣卫也在打仗了。”于安江冷冷加一句：“而且锦衣卫‘叛军’的首脑就在京师，每天见了咱们的面还是笑嘻嘻，你说气人不气人？”

郑洽觉得情况愈来愈复杂，便问众人：“如此情况下，咱们要如何自处？各位可有高见？”

章逸道：“咱们人手不够，原来仗着皇上的信任可以‘狐假虎威’，让金寄容和鲁烈他们不敢妄动，现在公开‘宣战’了，这个优势不再，须得多找些人来助拳。前些日子，俺收到芫儿传来的鸽信，说她在少林寺向无忧大师讨教达摩三式，此后便再无讯息。俺已托丐帮的弟兄用飞鸽传书到武昌，请丐帮帮忙打听他俩的行踪，要他们立刻回京。昨天接到武昌来的一好一坏两个消息，坏的是还没有红孩儿的消息；好的是丐帮钱帮主听到咱们的情况，派了左右护法前来助我等一臂之力。钱帮主一个女流之辈，义薄云天啊！”

郑娘子面带忧虑之色，章逸看到了，知她担心郑芫的安危，便故作轻松地道：“照时程上算来，郑芫和朱泛是该回来了，想来必是在神农架找到了方军师或傅翔，这才耽搁了些日子。以他两人的武功加上朱泛的机智，没有什么人能让他俩吃亏。”沙九龄也发觉郑娘子在担心，便补一句：“何况丐帮弟子遍布各地，通风报信更是快速无比，丐帮没有消息，便是没有坏消息。”

郑洽道：“丐帮的援手到了之后，咱们有何计画？”章逸笑了笑，不即回答。

于安江久跟章逸，每次见到章逸这种笑容就知他胸有成竹，便也不催他，只拿一双眼睛牢牢盯着他。章逸见大家都静下来望着自己，便开口道：“各位还记得前次鲁烈下战书，在普天寺邀我一对一决斗的事？”于安江道：“怎忘得了啊？那回也是丐帮钱帮主仗义驰援，才没有让他们得逞。”

章逸笑道：“俺这回要学学鲁烈了。”沙九龄道：“你要挑战？”章逸道：“五日之前探子来报，普天寺突然空了，天竺人何时走的竟没有人察觉，端的是神出鬼没。对方目前在南京的高手就只剩下金寄容、鲁烈、马札，最多还有三个劫火器的天竺人。咱们要是有了丐帮的高手来压阵，我章逸便要单挑金寄容，把锦衣卫里头的问题一次解决！”

章逸此言实在太过惊人，大伙初闻都为之一震，觉得不可思议，但再仔细想想，这确实是一个跟老锦衣卫做了断的极佳机会，若能一举战胜金寄容，则天下锦衣卫倒向己方者一定大增。待想到第三遍，人人都不得不承认，这个章逸实在聪敏绝顶又极有胆识。

章逸续道：“过去大家都在京师当差，穿一样的锦衣，领一样的皇粮，打起来岂不是笑话？是以上次鲁烈邀我决斗时，定要我着便服单身赴会。这一回嘛，他们既然公开帮朱棣，咱们便穿了官服决斗也没啥不可，俺杀了他便是杀了叛徒，皇上事后知道了就好。但重点是要有高手压阵，确保咱们能一对一的干。”

于安江是个仔细的人，自章逸语出惊人起，他便动脑筋把各种情况想了一遍，这时发言道：“章头儿，最后一个问题……”章逸笑道：“老于，你是问俺打不打得过金寄容，对吧？”于安江点头道：“正是。那金头儿从来极少出手，大家只知他一身武功已得全真派真传，究竟高到什么境地其实并不清楚。章头儿，您有几分胜算、几分把握呢？”

章逸脸上又露出那种充满自信、自在潇洒的笑容，淡淡地道：“有胜算要打，没胜算就要打出胜算来。不错，金寄容极少出手，他的武功深不可测，可是对金寄容来说，也许俺章逸的武功也是深不可测呢！”

他那满不在乎的笑容似乎感染了在座每一个人，连郑洽和胡濙都感受到那笑容后面无比的信心。郑娘子一双美目含润，望着这个神秘不羁的情郎，满心的感动和骄傲，却也免不了满腔的担心。

便在这时，“郑家好酒”店外一个豪迈的声音响起：“章逸章指挥在里面么？”众人一听这声音都是一惊，齐向门口望去。

只见门口出现了三个人，当前一人气度威猛，但衣衫褴褛，一袭灰衣上有十多个花布补丁，正是丐帮的左护法“魔剑”伍宗光。他身后一个中年花子留着一把山羊胡，一手不停地搓着胡须，正是丐帮的右护法“醉拳”姚元达。

令章逸等人惊得跳起身来的是，姚元达的身后闪进一个高大威严的老乞婆，手持一根乌光闪闪的细杖，竟然是丐帮帮主钱静亲临。

章逸连忙上前相迎，抱拳拱手道：“三位不辞辛劳到京师来为咱们的事助阵，章逸不知如何感激。有劳钱帮主再次大驾亲临，实在不敢当。”

钱静爽朗地道：“听说天竺武林透过锦衣卫，已经介入了南京与燕京的战事，这就是牵涉到天下兴亡的大事了。我钱静虽是一介女流，倒也不能置身事外。”

章逸连忙介绍众人都认识了，便将自己决心趁这时机，要和老锦衣卫的头儿金寄容决一死战的想法说了。章逸续道：“咱们这边有了丐帮钱帮主及两位护法的加持，管教鲁烈和那几个天竺人不敢动手。大家压阵，看俺跟那金寄容好好干一场。”

魔剑伍宗光拍手叫好，大声道：“章指挥好样的，咱虽不知你和那金寄容谁强谁弱，但俺最喜看人决斗，不散的殊死战尤其好看。你尽管放心，倘若有人要破坏决斗的规矩，我伍宗光就跟他拚命。”

醉拳姚元达哈哈一笑，接着正色道：“听章指挥说，至少有三个天竺高手穿上了锦衣卫服，明着在帮燕王朱棣打仗。这件事非同小可，章兄弟大可报请皇上下旨整顿锦衣卫，何须由章兄与金寄容决斗私了？”

章逸道：“天下各地锦衣卫数千人，目前十之八九是听命于金寄容和鲁烈的，如果皇上下令逮捕金鲁二人，恐将引起全面的反抗。若由俺一对一地干掉金寄容，便只是除掉一个叛徒罢了。只要当场能压住阵脚，整个锦衣卫不致因此而动摇根本，咱们再把天竺人赶出去，一步一步掌控内部，终有机会将整个锦衣卫转变成国家社稷一支正义之师。”

钱帮主一顿手中钢杖，道：“章指挥好抱负，咱们丐帮必为你后盾。要不要咱们先去找金寄容麻烦，逼他动武探探他的底？”章逸摇了摇头，拱手谢道：“丐帮英雄仗义相助，只要能压住鲁烈他们便好，金寄容有多少斤两到时便知。”

沿西长安街走到长安右门前，右转一条铺了青石的官道，右手边第一幢衙门是通政司，第二幢衙门就是闻名天下的锦衣卫。它的全名是“京城锦衣亲军都指挥使司”。

这衙门的正主“都指挥使”的办公厅大门深锁，自洪武二十七年蒋瓛被朱元璋处死以后，便未再派人继任，大权落在左右副都指挥使金寄容和鲁烈之手，这两人的办公厅设在中庭一左一右。

这时左边的厅中，金寄容和鲁烈正在密商最新的情势。鲁烈的手下打探到几件不寻常的消息，让金鲁两人颇觉不安。

第一件事，郑芫和朱泛奉密命北上出差，早已超过预定返回的时间，这两人有如黄鹤一去不复返，他们的直属上司章逸似乎完全不以为意。第二件事，丐帮帮主率两大护法昨日从武昌到了京师，不知所图为何。

鲁烈道：“照绝尘僧三人的说法，他们和郑芫、朱泛这两个小鬼在德州交过手，可知这两人的秘密任务定与北方战事有关。可是何以从那以后，这两人便失去踪迹，而且至今不归，是否另有诡计？”

金寄容想了想，道：“他们会不会留在济南帮铁铉和盛庸？”鲁烈摇头道：“咱们济南的弟兄前日有人来京师公办，俺亲自问了，济南城里没听说也没见过这两人。”金寄容想了一会，忽然一掌拍在桌上，双眼闪出精光，紧张地问道：“燕王现在何处？”鲁烈道：“燕王在济南围城不利，已回燕京整备军队。”金寄容道：“你瞧郑芫和朱泛这两个小子是不是去了燕京……”鲁烈道：“刺杀燕王？”金寄容点头道：“不错，刺杀燕王。说实话，这一着棋高明呀！”

鲁烈被这话一提醒，连忙摇铃叫人，一个年轻锦衣军士进得屋来，鲁烈道：“那个济南来的弟兄还在南京吧？请他到我厅里候着，我有事要交代。”那军士应诺去了。金寄容点头道：“命他六百里快马送你的密函到燕京，通报道衍。”鲁烈道：“不错。”

金寄容又道：“丐帮那老乞婆阴魂不散，带着武功最高的两个护法又到了南京来，你猜有啥目的？”鲁烈道：“肯定是和章逸那坏胚子在暗地里耍什么诡计。章逸这厮不除掉，终将是咱们的心腹大患……”

正说到这里，门外一个大嗓门道：“除掉那一个心腹大患？”只见马札大步走了进来。鲁烈道：“还不是章逸那王八蛋。”马札道：“您就省点力吧，章逸自个儿找上门来啦！”他一面说，一面挥着手上一个红纸大信封，封面上写着“金副都指挥使寄容亲收启”，左下角写了“章缄”两个小字。

金寄容满心诧异，接过了红色信封，抽信出来一看，只见上面画了两个人持剑相交，寥寥数笔，却能画出人物特征，一看便知一个是金寄容，另一个便是章逸。画的右上方写了两行字：

“大义犯上杀叛逆

英雄决死一对一”

画的右下角写了时间和地点。地点仍是城外普天废寺，时间就在今晚。

金寄容盯着那张挑战书，脸色阴晴不定。鲁烈凑过来看了，怒声道：“这是章逸那小子画的？”马札道：“不错，这小子手巧，会画图还会制面具。”鲁烈听了无疑火上加油，大怒道：“他居然敢向金头儿挑战，凭他那点本事，有几个脑袋？”金寄容却始终没有说话。鲁烈瞧着他的脸色，忍不住叫道：“金头儿，你难道怕了他？”金寄容竟然点了点头，低声道：“不错，我怕。”

鲁烈又惊又怒，气得一时说不出话来。马札嗫嚅道：“这个章逸大约是得了失心疯，竟敢要我送这封信来……”

金寄容终于又开口了：“鲁烈、马札，你们说说看，这章逸凭什么敢向我挑战？”鲁烈道：“章逸那几下子我又不是没见过？他的武功杂乱无章，说不出到底是何门何派，倒像是在武林中东学一套、西偷几招拼凑出来的。我见过他与人动手，几次都要落败了，却突然使出江湖上无赖的贱招，偷袭得逞。就凭这怎敢挑战……”他话未说完，金寄容忽然打断他，冷冷地问了一句：“不错，这人从没展现过什么高明的武功，但有谁见过他在与人动手时落败过的？”

这一问，鲁烈和马札都呆了一下，回想起来，从识得章逸这个浪子，这么多年还真没见他在动手过招中输过。马札直觉地道：“那是这小子没碰到真正的高手……”金寄容道：“辛拉吉是不是高手？拉哈鲁算不算高手？这两人联手偷袭他的结果是一死一伤，你们忘记了？”

这一下马札和鲁烈全傻了。金寄容又道：“你们还以为杀拉哈鲁、伤辛拉吉的真是方冀？方冀怎会上秦淮的娼妓画舫？章逸这厮又会制作面具，他冒充方冀干的好事可瞒不过我。你们千万不要小看，章逸可能是咱们碰过最危险的人物。”

鲁烈虽觉金寄容讲得有些道理，但只要想到章逸与人动手时耍的烂招，杂七杂八不登大雅之堂，便又觉不服气，忽然大声道：“师哥，今晚由俺先上，肯定不用你出手，老子就把他毙了。”

金寄容指着那张别出心裁的挑战书，道：“你不识得那第二行字么？”鲁烈怒道：“怎么不识得，他妈的‘一对一’这三个字还不识得么？”金寄容笑道：“人家指名单挑我，嘿，岂能由你代打应战？”鲁烈哦了一声，道：“原来如此。那丐帮三个老叫花突然出现在南京，原来是帮章逸这厮把场子的。”金寄容道：“现在你可懂了。”

月明星稀，鸟雀归巢。普天废寺后的禅室原是天尊、地尊及天竺诸弟子闭门练功之处，如今人去室空，前面广场上空荡荡的，那一道斑斓剥落的石墙在月光下显得格外沧桑。墙根的影子里坐着一排人，默默一言不发，等待有人来赴约。

这一排六人正是章逸、于安江、沙九龄，以及丐帮的三大高手。章逸穿着整齐的锦衣服帽，只腰间的绣春刀换了一把长剑。

这时远方出现了几点人影，来者好快的身法，才看见他们的身形，为首者已到了十丈之内，端的有如御气凌风，潇洒之极。

来人落入场中，全都是锦衣卫的穿着，正是金寄容、鲁烈、马札、绝尘僧、辛拉吉及杨冰。

章逸六人一跃而起，从墙影中走出来。章逸对着金寄容行了一礼，朗声道：“锦衣卫左都指挥使金寄容通敌叛变，章逸奉密命在此诛杀叛逆，其他人等旁观则可，不得干扰阻碍公务！”鲁烈听了几乎气炸，怒声骂道：“章逸，你这王八蛋小人得志，居然敢对金头儿无礼，你不想……”金寄容一挥手打断鲁烈，但鲁烈显然怒气难消，继续骂道：“待老子先宰了你这王八蛋。”

章逸阴恻恻地道：“章逸奉的密命只要诛杀叛逆金寄容，倒没有鲁大人的分哩。”

鲁烈听了一怔。金寄容淡淡地道：“章逸，你有胆子挑战，想必有几分把握。今晚我就擒了你这妄人，再拷打你招出幕后的黑手是谁，然后再让你吃点苦头，保证教你跪在地上哀求我送你归天，你说这样安排可好？”

这番话他说得轻描淡写，听到的人无不寒毛竖立，只有章逸笑嘻嘻地道：“金头儿，您说得愈狠，其实心中愈害怕。咱们就别耗着了，这边有三位丐帮的贵客，就只有金头儿还没见过，俺要介绍一下。”

魔剑伍宗光朗声道：“章兄弟不必麻烦了，咱们自己来。这位老婆婆是敝帮钱帮主，中间那位有山羊胡的江湖上人唤‘醉拳’姚元达，俺这老叫花是伍宗光，武林中叫俺‘魔剑’，可惜见识过俺魔剑的人大多数都作鬼了。我最爱看死约会的殊死斗，但只爱看一对一的，要是看不成，那只好加入群斗，大伙乱杀一通。”

那绝尘僧前次因伤没有上少林，还是头一回见到伍宗光，听他说得狂妄，不禁大怒，立刻戟指喝道：“什么东西在此胡说八道！待会金副都使宰了章逸之后你别跑，俺要试试你的什么狗屁魔剑！”伍宗光并不生气，冲着绝尘僧咧嘴笑了笑，点头称好。

杨冰在绝尘僧耳边道：“这‘魔剑’是丐帮左护法，剑法十分厉害。”绝尘僧移目瞪向姚元达，见姚元达搓着山羊胡也对他嘻嘻地笑，不知是何用意。再看那老乞婆，只见她双目紧闭，好像睡着了般。

章逸唰的一声抽出腰间长剑，就连于安江也是头一次看见章逸使剑，不禁感到一阵莫名的兴奋。金寄容也缓缓拔出了腰上长剑，月光下闪过一道蓝汪汪的光华，一看便知是一把宝剑。章逸道：“请。”

金寄容一起手，剑气立时内敛，竟然展现出一片谦冲和穆的气势，正是全真派道家的起手式，稳重潇洒中，只一动之间便显出名家高手的风范。钱静缓缓睁开了双眼，牢牢地盯着金寄容的剑式。

章逸也潜心凝神注视着金寄容，这个当今的锦衣卫头子，极少有人摸清他的底，冷峻中带着神秘，终于在闪电般的蓝光中递出了第一招，一阵撕裂空气的声音应式而起，章逸连退两步，并不出招。

金寄容一招未使全，早已变刺为推，一股极大的内力横扫而出。章逸只觉自己胸腹上所有的穴道都已落入对方剑气的威胁之中，但他仍不还击，只快捷无比地一晃身形，众人尚未看清细节，章逸就已到了金寄容的身后，正是明教萧四天王的“鬼蝠虚步”。章逸这一步所展现的功力，让在场所有高手都吓了一跳；身形曼妙如蝴蝶翔舞，步履虚实互换如梦似幻，一片模糊间，主客已经易位。

然而这里面最吃惊的还是金寄容本人，他这一剑乃是全真“三清剑法”中最绵密宏大的招式，不料只一瞬间，敌人便已到了身后，自己剑势中所有的布置及后藏的杀着全部落空。然而全真剑法原是武林中攻势最犀利的剑术，章逸才刚闪过，金寄容的长剑如脑后有眼，挟着凌厉剑气又已反手刺向章逸眉心。章逸受逼终于出招，双剑一碰，发出一声清脆的响声，两人各施杀手，互相将对方卷入剑光之中。

伍宗光是武林中顶尖的剑术高手，他看了双方的剑势与剑招，简直不敢相信自己的眼睛。原以为全真教自掌门人完颜德明在大都白云观暴毙之后，教内陷入四分五裂，赫赫有名的全真派从此再无顶尖高手，想不到这金寄容一手纯正的全真剑法已臻炉火纯青之境，其功力之深，恐怕更胜当年的完颜掌门。

更不可思议的是，这个锦衣卫的浪子章逸，同样没有人见过他的真功夫，这时显现出来的武功令全场震骇。于安江和沙九龄都认识他多年，回想起来，他每次与人动手时，似乎都靠着临场机智或侥幸，才勉强赢了一招半式，从来不觉得他身怀绝学，到今日终于见真章，此人韬光养晦的功夫实已到了可怕的地步。

两人以快打快，在场诸人都看得又紧张又过瘾，剑法中各种厉害的招式在两人手下一一演出，三百招很快即过。金寄容的攻势虽然较为凌厉，章逸的剑势却也丝毫没有退让，只不过守多于攻而已。

两人拚斗了五百招后，情势渐渐有了改变。金寄容的全真剑法忽然慢了下来，章逸马上感到剑上的压力暴增，他知道金寄容要和自己比拚内力，于是连退了五步，引起旁观诸高手一阵紧张。却见章逸忽地双手持剑，似乎手上的长剑变得无比沉重，挥动起来像是剑头上压着千斤重物，看似缓慢下来，但剑尖不住跳动，每一次跳动都发出内力，快如白蛇吐信，点点不离对手要穴。

钱静看得心中惊疑不已，因为此时章逸的剑法中已含有上乘杖法，只是杖尖换成剑尖，凝重之中不失锐利，不禁仔细注视章逸的运气出招，愈看愈是佩服。原来章逸此时所使的，已从明教右护法岳天山的绝学“寒冰九式”剑法，转换成东天王费伯约的毕生绝技“飞天杖法”。转换之间倒也不着痕迹，就像是被金寄容逼迫得非变招不可的样子，但是金寄容的千斤重剑，却已被飞天杖法硬生生挡住了。

场中拚战的每一个动作看来都极尽优美，实际上每一个动作都极具杀伤力，只要有任何一个差错，立即性命不保。这两人在五百招里各自展示了极上乘的武功，众人不论心中期待谁胜出，暗中都忘情地叫了一声：“好功夫！”

鲁烈虽与金寄容同门，但金寄容的全真本门武功之高，仍大大超出他的意料。他暗忖道：“师哥是何时练到这等境地，我竟浑然不知，师父当年也无他此时的功力。看来这位师哥确是深藏不露，多年来私藏了师父的秘笈，没有让我练，也没有交给天尊。”想到这里，又暗暗感到安慰：“幸好俺偷偷练了天竺的‘御气神针’，想来他也蒙在鼓里。”

这时他心中压不住涌上一个古怪的念头：“倘若师哥败在章逸手下，后果是什么？”这念头一直被他压抑着，这时一涌出来，忽然感到一阵莫名的激动。

鲁烈当年带艺投师，入了全真派，师父完颜德明对非汉人的子弟特别照顾；完颜自己是女真后裔，师哥景玑戎有一半女真血统，鲁烈则是蒙古人。他拜完颜德明为师，原是要暗中盗取全真派的武功秘笈，他慢慢说服师哥合谋，那晓得景玑戎竟然不动声色，一不做二不休把师父给杀了。从那时起，他才知道这个师哥绝非自己能够影响，更不用谈控制了。后来两人改了姓名，隐身到锦衣卫来，数十年都是金寄容在发号施令，自己落到个唯命是从的跟班。有时想想，心中虽十分不平，但也无可如何。

这时师哥似乎遇到了可怕的对手，一个比师哥更加深藏不露的章逸，现下这两人正在性命相搏，不死不休，他脑中浮出的问题让他从激动变成兴奋。他开始偷偷思考，如果金师哥被章逸杀了，自己的处境会怎样，锦衣卫又会变成怎样？

第一个要考虑的是，金师哥若败死了，章逸会杀自己吗？

不会，至少不是今晚。如今两边厢大阵仗顶着，便是要确保一对一的决斗，就算章逸胜了，他还能再跟我一战么？丐帮那三个老叫花虽厉害，咱们这边三个天竺师兄弟也不见得会输给他们，咱还有马札这着活棋。

第二个要考虑的是，金师哥若死了，锦衣卫谁来当家？难道是章逸这小子？

“有可能，但是如果我……”一个更可怕的念头在鲁烈脑海中升起，这念头不能想，也不该去想，但却一直挥之不去。他下意识跳过去想那结局：“如果我来当家，我要如何保住天竺高手留在锦衣卫里？说不准还要再多引进几个，譬如点苍的、峨嵋的……”

他愈想愈是激动，脸颊开始泛红，双拳不自主地紧握。站在鲁烈对面的丐帮右护法姚元达一直盯着鲁烈，这时发觉他神色有异，便移动脚步，向鲁烈所立之处缓缓靠近。

这时场中拚斗已近千招，两人对敌手的武功之高都感到震撼。电光石火之间，金寄容一连三剑穿心，乃是全真剑法中最凌厉的一招，唤作“灵归三清”，其威力在三式之间互相加成，到第三式刺出时，累积的内力竟然发出剑芒。章逸知他的第三式势不可挡，拚力闪避后退，手中长剑不得不与对方碰上，只听得一声断金的尖锐声，章逸整条手臂如中重鎚，长剑从剑尖到剑身一阵剧烈抖动，手中只剩下了半截剑。

章逸虽遇危而不乱，索性将半截断剑唰的一声归鞘，双掌一错，竟然发出一股巨大的旋转暗劲，激起一片凌厉的掌力，如大漠狂风般扫入金寄容的剑幕，逼使他退了半步，将金寄容好不容易占到的上风给扳了回来。这一下连天竺绝尘僧等人都惊叫出声，丐帮三人及于安江、沙九龄更是立时叫好。他们不知在插剑错掌的那一刹那，章逸的内力疾速转换，等到一掌挥出时，他的内外功夫都已转成了“金沙掌”，正是明教左护法乔原士当年威震武林的绝学。

决生死的时候到了，金寄容剑法陡然又快了起来，他每出一招，尺长的剑芒便吞吐一次，空中就发出噼啪一声，威势惊人之极。绝尘僧和辛拉吉都是第一次看到这种剑法，感到惊骇不已，低喝道：“这是全真剑法？”少林出身的杨冰低声道：“难道是传闻中的‘重阳霹雳九剑’？”

原来“重阳九剑”是全真派创教祖师王重阳晚年所创。由于威力太强，修练时内力造诣的要求颇高，在他七个弟子中据说只有长春子丘处机得到真传，武林中但闻其名，其实近百年来已没有人见过；少林出身的杨冰在藏经阁中耳濡目染，见闻广博，但也只是猜测而已。但同是全真出身的鲁烈心中便有数了，他一见便暗惊道：“重阳霹雳！这剑法连师父都没有练成，你倒偷偷练成了几分，难怪……难怪……”

这套剑法练到五分以上时，出招激起的气爆有如霹雳，所以才唤作“重阳霹雳九剑”；等到练至十成，这霹雳之声便消失了，只剩下剑芒飞舞无坚不摧，此时这剑法便该叫作“重阳九剑”。鲁烈心中终于明白：“难怪你要对师父下毒手，原来你偷了师父的镇教之宝，如果不杀师父，师父必定杀你。师哥，师哥，你瞒得我好苦！”

这时场中又有变化，金寄容的“重阳霹雳九剑”威风凛凛地才施出两招，章逸忽然换掌为拳，从剑芒和霹雳声中脱困而出，每发一拳便是一声大吼，招式愈来愈险，拳势愈来愈重，吼声也愈来愈响。这套拳法一出，不仅杨冰识得，便是场边丐帮高手也都猜得出，章逸已从“金沙掌”换到明教西天王白抑强的绝学“狮吼神拳”。

这套拳法之所以名满武林，乃因昔年白天王和少林菩悲法师的那场比武，当时“狮吼神拳”和“金刚掌”硬碰硬拚了三十七招，毁了两块千斤巨石，结果是平分秋色。这故事武林中很多人都曾听过。

这时场中忽然暗了下来，原来月亮被一片厚云遮蔽了。昏暗之中两人愈打愈快，出招愈来愈狠，霹雳气爆声夹着章逸的吼声，声势震撼四野，真是好一场恶斗！

金寄容见天光昏暗下来，自己那口宝剑上蓝汪汪的剑芒格外锋利夺目，他知道这情形对自己极是有利。他三尺宝剑在手，再加上一尺长的剑芒，四尺之外便能制敌于死，章逸要想不停地杀到近身，以重拳痛击对手，势必愈来愈吃力。

果然，这形势持续了一百多招后，章逸终于被逼得退出三尺圈外。他两拳落空，这时掩月乌云更浓，四周更是黑暗，蓝色剑芒闪过，章逸左边从肩头到上臂被金寄容的剑芒所伤，鲜血长流。

场边众人见胜负终于分出，接下去便是一死一活，全都紧张地向场中移动，一面关心战况，一面互相监视，防止有人跳进战圈相帮。

章逸左边一凉一痛，已知受伤极重，方才他的鬼蝠虚步让他勉强躲过了断臂甚至半身遭劈之祸。他脚下再施鬼蝠虚步，只一晃眼，身形已退到三丈之外。金寄容暴吼一声：“那里走！”人剑合一化为一道蓝色暗芒，直扑而上，便要立取章逸的性命。这时，他的眼光忽然和章逸的眼光对上了。

虽在黑暗之中，他却看到章逸的脸上没有惊慌，也没有痛苦，而是一种决心，甚至有点悲壮的神情。那神情在电光石火之间令他心中闪过一丝不安。

这时，章逸正在跃身倒退之中，忽然手中多了一柄断剑，接着那断剑脱手飞出，发出比金寄容剑上的霹雳声更刺耳的破空嘶声，断剑头上挟着比金寄容的剑芒更长的剑气，一越三丈，穿过金寄容的剑幕，以一股无可抵挡之势插入金寄容的右胸，直没至柄！

“乾坤一掷！”丐帮帮主钱静低沉的声音在黑暗中响起，有如春雷的第一响。紧接着大伙儿爆出雷鸣般的吼声：“乾坤一掷！”

这明教前教主的绝杀招式名满江湖，但却绝少人有缘目睹，曾经与它有正面相对之缘的人，多已死于这一招之下。是以当钱静喊出时，众人先是一怔，然后惊呼；而此刻钱静却暗自沉吟：“这章逸怎么可能会这一招？”

金寄容右胸被断剑穿过，自知没命，但仍以手中长剑撑在地上屹立不倒。对面的章逸也已落在地上，他左半身全是鲜血，正以右手飞快地在胸颈各处连点数下，让血流减缓，勉力撑立着。

这场恶斗胜负已分。金寄容目光开始涣散，气息已微，萦绕在他脑中的只有“乾坤一掷”四个字，他再也撑立不住……

这时，鲁烈忽然疾步向前，姚元达正要上前阻挡，鲁烈一把抓住摇摇欲坠的金寄容，一手夺过金寄容手中宝剑，蓝光一闪，已将金寄容的头颅割了下来。

鲁烈举起手中金寄容的头颅，鲜血滴了一地，厉声道：“叛逆金寄容已经授首，锦衣卫各同仁听令：章指挥佥事除奸有功，于安江、沙九龄赶快为章指挥止血疗伤，其余各人随我返回衙门商议大事。”

鲁烈这一举动和这一番话直如石破天惊，众人多是见过大场面的人物，但这一瞬间的变化实在过于惊心动魄，全都看得口呆目瞪，说不出话来。章逸显然也被这一幕惊得傻了，他在于安江和沙九龄的扶持之下，坐在地上闭目运功，但心中思潮狂涌，一口真气一时竟然凝聚不起来。他思忖：“鲁烈此举，乃是以最强烈的手法表达金寄容是朝廷叛徒，他取其首级是要取代金的位置，他要保住天竺高手的锦衣卫身分。”

章逸向金寄容挑战决斗，可谓智勇双全，胆识过人。好不容易拚死将金寄容除了，想不到最后一刻杀出一个鲁烈，把所有的成果一举抱走。章逸不得不佩服鲁烈“扮猪吃老虎”的狠与准。

只见鲁烈一手提剑，一手提头，对马札及天竺三个高手喝道：“走！”便转身扬长而去。章逸这边只能眼睁睁看着他威风八面地率众离去。在体制上，鲁烈是京师锦衣卫右副都指挥使，金寄容叛变遭制裁后，他便是当然的锦衣卫首领，章逸也须听命于他。章逸强忍伤痛，一口真气终于凝聚于丹田，他运气一周天，渐入无我之境。

姚元达虽从头到尾留意着鲁烈脸上的表情变化，一直准备着必要时要动手拦阻，但他心中所想是阻止鲁烈进场相帮金寄容，万万没料到他竟是要取金寄容的首级，不禁摇头对钱静道：“帮主啊，都说咱们丐帮行事又准又狠，今日俺可见识到了，咱们是小巫见大巫了。”

伍宗光道：“听说这厮深得少林与全真两派真传，武功也甚了得。”沙九龄和于安江齐声道：“这蒙古人，咱们都小觑他了。”

德州和北方的沧州、西北的定州互为犄角，牢牢地看住燕京，做为济南的屏障。建文二年十月底，朱棣的燕军休息了才两个月，便又出兵南下。大将张玉只两天时间便将沧州攻下，守将徐凯还来不及向定州、德州求援便开城投降，倒也果断。

朱棣兵临德州，对守将盛庸表达十分的敬重，在城下奉书招降，但盛庸不予理会。朱棣一面招降，一面却已率军南下，绕到德州的背后，意欲断德州的粮道，迫使盛庸离德州南下护粮。只要盛庸的部队离开了守备坚强的德州城，便可择地野战，歼灭盛庸军。

新封了历城侯的盛庸，在城头默默观察燕军的形势和动静。十一月的夜风如刀，天空已经飘雪，一个亲兵送了一条羊毛毡子给盛庸披上。盛庸日前接到济南城铁铉的密报，一批粮草及兵器正要运来德州，但没有料到朱棣竟有意绕过德州南下，其目的固然要诱逼盛军出城，但若自己坚守不出，朱棣的大军势必正好碰上这批粮草和兵器。究竟该如何走下一步？

雪愈下愈大了，城下燕军一队队地开始转向东南调动。盛庸知道再不当机立断，便要失去先机，他向左右亲兵低喝道：“回大营，诸将统统到齐，我有命令要下。”他快步走下城头，又回头补了一句：“日前济南来的刘侍卫一并参加。”回到主帅大营，待他卸下盔甲，换上便服，洗了一把脸，众将已经聚齐，议事厅里鸦雀无声。

盛庸俟亲兵在每一位将军桌前上了一碗热茶，便开口道：“燕军一面佯作要攻城，一面已经转向南下，诸位看来，朱棣意向为何？”他手下两个先锋将军齐声道：“朱棣要扰我粮道。”盛庸道：“不错。前日济南铁公着他的亲信刘侍卫送来密信，一批冬粮和秘密武器正往德州运来，只怕正好要碰上南下的燕军。”

那先锋将军道：“咱们率兵从南门冲出，先一步赶到护粮！”另一个将军道：“咱们率三支兵马出城，抢先在大名、卫运河一带埋伏，索性用粮草为饵，打他一个埋伏战。”

盛庸道：“我猜朱棣的主要目的，是以劫粮草逼我军离城，他要择地与我军野战。德州城不是他的目标，歼灭战才是朱棣的如意算盘。”众将听了都觉有理，但要如何因应，一时倒没了主意。

盛庸缓缓道：“我这里已定下破敌之计，众将听令。”诸将立即起身肃立。他环目望了诸将一眼，沉声道：“先锋洪田，立派你手下机伶校卫快马出城，抄小路与济南来的运粮部队会合。拿我令箭，命粮队照原定路线继续前行，所送来的秘密武器则全部改道送往东昌。”洪先锋一脸惊色，但并不发问，只大声应道：“洪田得令。”

盛庸继续发令道：“副总王钧，立从你军中挑选两位一等射手待命。济南来的刘侍卫……”众将之末一个青年小将跨步向前，躬身道：“小人在。”盛庸道：“刘侍卫，你从济南送信来，本当赶回济南向铁大人覆命。俺就麻烦你暂不回去，再出一趟重要的差事。”那刘侍卫是铁铉的亲信，原在南京锦衣卫中当差，他因不属盛庸麾下，因此盛庸对他十分客气。他拱手道：“盛帅不要客气，铁大人一再交代，到了德州便全听盛帅差遣。”

盛庸道：“甚好。刘指挥，你便带领王副总挑选的弓马好手，快马直奔定州，将我一封密函送交平安平大将军亲收。这封信至关重要，刘指挥你武功高强，如遇敌截击，弓箭手要抵死护你突围，如不幸送不到定州，也不能落入敌人之手。”

刘侍卫及王钧都恭声应命。盛庸停下话来，再次与每一位将军的双目对了一眼，然后一字一字发出最后的命令：“其余诸将立刻整军，咱们今夜全军出发南下，与敌决战于东昌！”

众将这才看出盛庸此计画的全貌，他要用粮草为饵诱敌，悄悄将“秘密武器”运往东昌。德州的大军离城后，集结于东昌先行布置，撇开德州，在东昌等候朱棣大军决战于野。至于平安将军的军队如何投入配合作战，细节就全在那封密函中了。

盛庸发布完命令，心中猛然感到一阵轻松，暗中叫道：“朱棣，你要野战，我便和你野战，看是谁歼灭谁吧！”

诸将了解了盛庸的作战计画后，无不感到一阵振奋，大声应诺，鱼贯离厅。走在最后的是先锋洪田，他再也憋不住，便趋前低声问道：“侯爷，那批‘秘密武器’究竟是啥，末将能先知道么？”平燕将军盛庸微笑低声道：“火枪和毒弩。”