“大郎，要坏事。”夏来一拉夏祥的衣袖，心中惶恐不止，“刚才你和夏小先说了些什么？”

夏祥悄声说道：“乡亲们认出先生是不可避免了，若是小先能为我们争取到足够的时间，就是万幸了。”

“李鼎善，他是三年前来到中山村的教书先生李鼎善。”夏老成顾不上当年李鼎善教他和女儿夏香识字的情义，当即和盘托出，“李鼎善还有一个女儿叫肖葭，他们自称父女，却不同姓。”

“李鼎善现在何处？”国字脸眼神跳跃不定，嘴角闪过一丝不易察觉的冷笑。

夏老成回身一看夏祥，脸上的肌肉抖动几下，犹豫片刻，银子战胜了乡情，他开口就要说话……

“两个时辰前，我见他父女二人向村西而去，应该是离开了。”夏小先抢先一步说出了口，他双手一伸，“小的愿带都头去村西山中追赶李鼎善父女，只要一两银子就好。”

见有人抢他的赏，夏老成顿时急了：“我去，都头，小的愿带路，小的常在村西放羊，村西的大路小路山路，都熟。”

“不早说！”国字脸怒极，弯腰伸手，一把将夏老成拦腰抓住，横放在了马背之上，双腿一夹马腹，大手一挥，“追！”

夏老成吓得魂飞魄散：“都头饶命，都头饶命，我不要赏钱了行不？”

“少废话。”国字脸不容夏老成再多说半句，一掌打在他的脸上，“再敢多嘴，一刀宰了你。”

夏老成的脸顿时肿了半边，才知道贪心多嘴惹祸上身了，只不过追悔莫及，不敢再多一句，连被马背颠得喘不过气来也不敢哼上一声。

来时五马五人，走时五马六人，官差一走，人群如同炸锅一般，议论纷纷。

“怎么会是李教书？”夏去惊愕得几乎说不出话来，“李鼎善竟是钦犯，不敢相信。大郎，如何是好？”

夏祥见众乡亲注意到了他们几人，忙将夏来、夏去拉到一边，低声说道：“嘘，小声说话，中山村谁不知道和先生关系最为密切的就是我们三人。若不是夏老成强出头，若不是我让夏小先横插一手，夏老成说出了我们，被抓走的就是我们了。”

夏祥心中激起了惊涛骇浪。

三年前李鼎善和肖葭初来中山村时，母亲就曾和他提及李鼎善和肖葭怕是大有来历，他当时并未多想，只当李鼎善不过是一个仕途失意的文人，来到中山村，只为避世。却无论如何也没有想到，李鼎善居然是朝廷钦犯！

再如果追查下去，他是朝廷钦犯的学生，他也难逃其罪。

怎么办？夏祥心中只计较片刻，便迅速有了主意。

“先生两个时辰之前离开，对方就算快马加鞭，想要追上，也要半个时辰以上。没有追上，再返回的话，也差不多要一个时辰。一个半时辰，足够我们远走高飞了。”夏祥打定了主意，三十六计，走为上策。

“大郎，你去京城赶考，十三郎也和你一起去，我又能去哪里？”夏来也觉得夏祥的走为上策之计是最好的办法，却心中惶恐，不知道走出山村后，在何处落脚。

“你去参军。”夏去比夏来要笃定几分，反正他已经决定离开中山村，早走晚走并无区别，突起变故，他还能笑得出来，也不简单，“日后你我兄弟，一武一文，辅佐在大郎身边，成为他的左膀右臂，岂不快哉？”

夏来听了，迟疑片刻便下定了决心：“事已至此，怕也无用，好，就这么定了。几时走？”

夏祥抬头看了看偏西的太阳，一抿嘴唇，无比坚定：“半个时辰后，村东池塘的柳树下汇合。”

“村西才是出村的大路……”夏来愕然，以为夏祥吓傻了。

夏祥悄然一笑：“村东的小路，村外的人无人知晓，又过不了马。”

夏来赞道：“还是大郎想得周全。”

夏祥和母亲的告别还算顺利，明日一早走和现在走，只不过差了几个时辰，宋定娘也听到了外面的喧闹，却假装不知，忙前忙后帮夏祥收拾好了行李，又叮嘱一番，就只送到门口。

倚门而望，宋定娘凝视夏祥毅然决然的背影消失在了村口，才收回了依依不舍的目光，悄然擦了一把眼泪，叹息一声：“祥儿，报国若是无门，你即便学医，母亲也不怪你。你父常说，男儿读书，只为两件事情，不为良相，必为良医。”

夏来和夏去与爹爹和母亲的告别就多了几分曲折，夏得水骤然听闻两个儿子都要外出谋求功名，一人进京赶考，一人参军，哪里肯放行。吵闹了半天，夏来和夏去去意已决，一个要上吊，一个要跳井，最后夏得水只好让步。

在夏得水再三叮嘱和母亲的眼泪中，夏来和夏去只背了一个包袱，就踏上了征途。在村东和夏祥汇合时，夕阳西下，映照得四下金黄一片，多了萧索和离别之意。夏祥几人却无意欣赏漫天红霞的美景，三人三分兴奋七分期待，分开茂密的丛林，一头扎进了大山，很快身影就隐没在了山林之中。

与此同时，出村西十余里的山里，五匹高头大马围在一起，地上躺着一具无头尸体。头颅滚到一边，死不瞑目表情惊恐的一张脸赫然是夏老成！

国字脸犹不解恨，一剑又刺在夏老成的尸体之上，呸了一口：“老东西，想钱想疯了吧？哪里有李鼎善的影子？害得老子耽误了整整两个时辰。”

随从中的矮个子说道：“高太尉，下官倒是觉得夏老成并未说谎，李鼎善必定就隐藏在山林之中，只是山高林深，不易发现罢了。”

高见元气愤不平地冷哼一声：“死有余辜，千刀万剐也不抵他的过错。”又扫了几人一眼，“眼下我们人手不够，太行山又绵延数千里，即使是千军万马怕是也难以发现李鼎善的行踪。燕豪，你意下如何？”

燕豪既是高见元的随从，又是他的军师，高见元一向对燕豪信任有加，将他视为心腹。燕豪不但机谋出众，更武功超群，别看个子不高，一身功夫出神入化，他是可以跻身前十的大夏顶尖高手之一！

燕豪毕恭毕敬地答道：“山高林深，搜山无异大海捞针。李鼎善既然逃出了中山村，必然要有一个落脚之地，他要么北上京城，京城有可以庇护他的一干老人；要么南下泉州，以便可以从泉州出海，转道琼州直达南海诸国……”

高见元默然多时，才缓缓点了点头：“一北一南，倒也符合李鼎善要么置于死地而后生，要么索性远走高飞的性子，那么你且说说，他到底是向北还是向南？”

“李鼎善在一个小小的中山村隐忍了三年，灵寿距离京城不过三百余里，他是身在山野心在朝堂，哪里是避世，分明是静候时机。”燕豪眼中精光闪动，目光遥望京城方向，“据下官推测，他多半前往京城而去，所以……”

“所以我们只管回京，在京城布下天罗地网，等他自投罗网就是了？”高见元微露欣喜之色，燕豪的一番话让他心中大定，之前的烦躁不安一扫而光。如果此来一无所获，回京之后，被王爷一顿臭骂还是轻的，说不得还要重责几十大板。

李鼎善此人是王爷的心腹大患，他一日不除，王爷就寝食难安。

“太尉英明。”燕豪清楚自己的位置，不管他的主意多高明多有决定性作用，他都会退让到后面，功劳永远属于高见元。

高见元十分满意燕豪的表现，哈哈大笑，双腿一夹马腹：“驾，连夜回京。”

一行五人五马，如一阵旋风，在山路上激荡起一阵尘土，不多时就消失在了苍茫的群山之中。

几人走后许久，一男一女才从山林中一块方圆数十丈的巨石后面露出身影。正是李鼎善和肖葭。

“爹爹，前途险恶，我们还是南下泉州为好。京城……就不要去了。”肖葭清清楚楚地听到了高见元和李鼎善的对话，原以为可以悄然地回到京城，现在看来，京城已然是一张大网了。

李鼎善背靠一块大石，神态悠然自在，轻摇几下手中折扇，淡然一笑：“知其不可而为之，是为君子也。三王爷能追杀到中山村，也一样可以追杀到泉州、琼州或是海外，总是逃，什么时候是尽头？天下之大，难道就没有我李鼎善的容身之处？我偏不信了，天行有常，不为尧存，不为桀亡，三王爷再权势滔天，也不会一手遮天！”

肖葭知道李鼎善心意已决，多说无益，却还是担心前路太过凶险，她连想见夏祥之心都压了下去，只想爹爹平安无事。

“圣上重用奸相候平磐，候平磐和三王爷联手把持朝政，就连司马饰、连车和祁伯水也被贬谪出京，朝野上下，无人不避其锋芒。爹爹如今一介布衣，如何能和候平磐、三王爷分庭抗礼？”肖葭想要劝李鼎善放弃进京的想法，三年前，候平磐刚刚拜相就将爹爹免职，三年来，候平磐在朝中地位不但稳如磐石，还和三王爷联手，局势比起三年前更加严峻。

圣上也不知怎么就如此重用候平磐，无论是谁，只要上书弹劾候平磐，圣上一概置之不理。若是再三上书，龙颜大怒之下，会严惩上书之人。一时之间，朝堂之上无人敢再提及候平磐半分不是。

“圣上兄弟五人，除了圣上和三王爷之外，还有大王爷、四王爷和五王爷。”李鼎善自信满满地笑了，“我在中山村隐世三年，除了收了一个好学生夏祥之外，还想通了许多事情。再回京城，我不再是当年的吴下阿蒙了。”

肖葭本来蛾眉不展，一听此话，忽然展颜笑了，如旭日初升明月乍亮，明艳照人。

“说得也是，爹爹再有夏祥相助，也未必会再输给候平磐。”肖葭想起夏祥，心跳莫名加快，忙一拢头发掩饰自己的慌张，却不知道，此时夜色降临，李鼎善已然看不清她脸上红晕，“再有三年来，葭儿也不再是当年柔弱无助的弱女子了，自保之外，还能助爹爹一臂之力。”

话一说完，肖葭纵身一跃，跳上了身边三尺多高的一块巨石，手腕一翻，手中多了一把小巧玲珑的弩。手腕对准三丈开外的松树，“嗖”的一声，一枝长约半尺的小箭疾飞而出，箭头直没入了松树之中。

以松树木质之硬，箭头可以全没其中，可见力度之大。

“匹夫一怒，血溅五步。哈哈，若非生死攸关时，切不可逞匹夫之勇。”李鼎善目露慈爱之意，示意肖葭下来，双手一背，安步当车大步前行，“你我父女二人，就此只身入京，如果让三王爷知道了，会不会惊掉大牙？”

“三王爷是一个雅人，他只会黄土铺地净水泼街，大开大门，降阶相迎。”肖葭莞尔一笑，芙蓉如面柳如眉，若不是一路奔波略有风尘仆仆气息，她绝然是一个令人为之目眩的美人。

只是如果细看之下，肖葭美则美矣，双眼眼波流转，妩媚丛生，多了娇艳之气，少了端庄之意。

“也许还真有机会和三王爷坐而论道，听说他府上又新进了一批好茶，是长溪白茶。”李鼎善放声大笑，笑声回荡在山林之间，惊起一群夜宿山林的鸟儿，扑愣愣飞向了夜空。

肖葭无奈摇头笑了笑，自言自语地说道：“爹爹是时而忧郁时而狂放的性格，他可以应付自如朝堂上的倾轧，夏祥又懂什么？他才刚刚弱冠，一入京城，如果被卷入漩涡之中，说不得会死无葬身之地。”

李鼎善耳尖，听到了肖葭的话，笑道：“葭儿你多虑了，高见元有勇无谋，一剑杀了夏老成，夏老成还没有来得及说出夏祥是我的学生，所以说来，还无人知道夏祥和我的关系，他进了京城，只要不自己闯祸就好。”

夏祥到了京城会不会闯祸先不好说，但现在，他已经闯祸了。