从西门码头往县城方向大约走小半里，便是寒山道观。

道观门庭庄严，红石墙黑琉瓦显得肃穆，青铜门大气恢弘。信客们人进人出，香火氤氲鼎盛，一派蒸蒸日上的红火景象。

寒山古观有上千年的历史，但一直不温不火，不大出名。

直到现任观主寒山真人，在二十年前接掌了这座古观，亲自坐镇在古观内弘扬仙法，寒山古观才名声大振，香火日渐鼎盛。

苏尘曾听周庄渔民大人们说，这位寒山真人神通广大，能够在大河大湖上踏浪而行，天下之事无所不知，掐手神算更是算无遗策，厉害无比。

寒山真人被公认为绝世高人，名震整个吴郡十三县城，甚至连县令大老爷想见寒山真人，都要亲自登临道观拜见。

不过，最近这些年，寒山真人很少待在寒山道观内，都是云游四海，结交各方高人。

寻常百姓除非撞了大运，已经极少能在道观内见到他。平日来寒山道观，通常都只能拜见观内真人的五大弟子和徒子徒孙。

寒山真人的传奇，让苏尘这位十二岁懵懂少年，对寒山古观怀着极大的敬畏。

十多年前，苏尘刚出生时，老观主寒山真人曾给他看过一次病，还给他赐了名。

苏尘对这寒山道观充满了敬慕和好奇，只是一直未曾进观内观看一番，心中颇为遗憾。

他现在衣衫破烂，不敢进古观，只是恭敬的遥遥拜了几拜，也算是聊表谢意。想着日后如果他发了财，再来进上几炷香。

苏尘过了道观，又走了小半里，很快进了姑苏县城。

城里大街比西门码头还更繁华、热闹，大小车轱辘的马车川流不息，随处是熙熙攘攘的人群，自然不是穷乡僻壤的周庄可比。

主街道沿街都是各色服饰铺、杂货店、药铺、钱庄、典当铺，还有铁匠兵器铺、饰品铺、酒楼、驿站等等。

当然也少不了挑着担，打着锣，沿街叫卖的小货贩子，在街口各种杂耍讨钱的戏班。

相比之下，周庄只有几间小杂货铺和肉铺，其它什么高档店铺、杂耍都没有。

苏尘每次来姑苏县城，都看的眼花缭乱，对姑苏城里人家羡慕不已。总是想着，有朝一日能在姑苏县城这样繁华的地方生活就好了。

但一直也只是想想，不敢当真。

现在，他被迫离开家乡来到姑苏县城讨生活，却很是愁的头发白。

想要在姑苏县城这繁华之地生活下来，处处都是艰难，光是找一份活挣钱吃饭，找一个地方睡觉，就是两大头等难题。

来县城的路上只吃了个冷硬的窝窝头，又赶了大半天的路，他饥肠辘辘，四肢早就乏倦。

苏尘沿着城里街道的各个商铺去问，只要有杂活都肯干，但没有那家店要招十余岁的小伙计，碰了一鼻子的灰。

一个时辰下来一无所获，苏尘神情低落在街上走着。

偶然路过一家高深豪门大庭院，院内突然蹿出几条凶狠恶犬，朝苏尘狂吠，苏尘不由神色大骇，夺路而逃。

恶犬一路追撵，苏尘吓得钻入小巷，不小心倒霉的踩了臭水沟，小腿肚都在打颤，一口气跑了几条街巷，躲进了一个偏僻的角落里，才将那几条恶犬甩掉。

苏尘才喘口气，想在角落里歇一歇脚。

环顾四周，却再度愕然。

他藏身的这个偏僻角落，居然是一个乞丐窝。

四五名衣衫褴褛的老少乞丐盘横七竖八的躺着，在捻着跳蚤晒太阳，地上摆着几副破烂木碗和瓦片碗，用来乞讨米饭钱财。

这几年，姑苏县城的流民增了许多，县城里这样三五成伙的乞丐窝并不少见。

一个国字脸的青年乞丐大模大样的斜靠在青砖墙角，头上鸡窝蓬头，身前唯独放着一只精致漂亮的花色瓷碗，显然是这群乞丐的头子。

“小兄弟，你是想入伙俺老朱的乞丐窝？”

青年乞丐见苏尘闯进角落，都一副奇怪的眼神看过去。

“不！俺就是路过。”

苏尘连忙摆手摇头。

“不是入伙，那你就是来抢俺朱老八的地盘喽？呸，找死啊！一口唾沫淹死你！”

青年乞丐头子顿时露出一副凶狠，一口唾沫朝苏尘吐来，仇视的瞪着他。

苏尘吓惊跳起来，躲开唾沫。

无缘无故被这乞丐吐唾沫，他心头恼火。之前遇到泼皮也就罢了，没想到连这县城的落魄乞丐都这样蛮狠的欺负他。

苏尘怒的一脚飞踹过去，踢翻了这臭乞丐头子的花瓷碗，夺路便跑。

“哎呦~！老子的宝贝花瓷碗碎了，兄弟们抓住这臭小子，往死里揍他！”

青年乞丐看到最宝贵的花瓷碗被苏尘一脚飞，撞在墙角哐啷一声碎了，不由心痛的大叫，尖叫谩骂。

苏尘遭到众乞丐们一窝蜂的追撵，惊的落荒而逃。

快到傍晚时分，乞丐们才消停退去，抓紧各处讨饭去了。

苏尘浑身脏泥，又累又饿，狼狈的走在姑苏县城街道上。

他抬头看西落的太阳。

傍晚的寒风渐起，衣衫凉薄，心中泛起一阵酸楚，欲哭无泪。真是人倒霉了，喝口水都是透心凉。

忙活了一下午没找到活干，不是被恶犬追，就是被乞丐撵，就没遇到好事情。

“在县城里一时半会恐怕找不到活干，今晚也没个落脚的住处，天黑后天寒地冻，恐怕熬不过去。”

苏尘紧了紧衣衫，寻思着。

整天没吃上东西，还能勉强忍上一忍。

但是寒夜里冻的苦，却是最难熬，很容易被冻死街头。

苏尘原本是不打算去麻烦兄弟阿丑，毕竟阿丑也就是客栈打杂的小伙计，日子过的并不容易。

但眼下没别的法子，只能去找天鹰客栈找阿丑借住一宿。先熬过今晚的寒冻，明天太阳出来暖和些，再做打算。

苏尘辗转来到西门街口，生意颇为兴隆的天鹰客栈门外。

很快，他看到了正在天鹰客栈大厅里手忙脚乱的小伙计阿丑，甚至闻着客栈里飘出来的浓浓酒肉香味，嘴馋不已。

天鹰客栈是吴郡五大帮派之一天鹰门名下的产业，在姑苏县城很有名，是最高档的酒楼之一，江湖豪客们常来之地。

客栈奢华豪气，上下三层阁楼，大堂、包厢都经常满客。

今日的天鹰客栈格外热闹，王大掌柜、众厨师和十多名伙计们都异常忙碌，忙着招待天鹰门客的一场腊月聚宴。

数百名身穿同一色锦衣大袍，腰携刀剑的江湖壮汉们，按帮内地位之尊卑，分别聚集在客栈各层阁楼，酒桌上推杯换盏，嘈杂嘶嚷，大碗喝酒大口吃肉，热闹非凡。

几名骑着神骏高头大马的锦袍老者出现，似乎是天鹰门的大人物也到场。

“恭迎李大护法、王堂主大驾光临！”

“哎呦，柳大总管，您可算来了！里面已经备好酒席，大家伙就等您老人家了。”

客栈的王大掌柜带着几名大伙计们急忙出来，为锦袍老者牵马，讨好恭维声叫个不停，忙个不停。

苏尘看到客栈聚满了身穿天鹰门锦袍的江湖豪客，在客栈进出，心中却只剩下惊惧。

他以前听周庄的渔民大人们说，这些天鹰门的豪客上通官府，下通江湖，黑白两道通吃。经常会欺压周庄的渔民，盘剥手段比衙役官差还狠，让人闻风色变。

天鹰门中的江湖豪客不好招惹，一不小心便会招来一顿拳脚毒打。

苏尘对这些江湖豪客十分敬畏，平日也不愿意自己一个人前来这天鹰客栈。

在这客栈里，苏尘只跟小伙计阿丑熟络。

阿丑跟他同龄，脸颊上有一块青色胎疤，看上去有些丑，在天鹰客栈和县城里也没有什么朋友，常被客栈的大伙计欺辱。

不过，苏尘知道阿丑虽长的丑些，但是人心地好，两人才成了好兄弟，他每次来县城都会找阿丑玩耍。

“尘哥儿，你怎么来了！”

阿丑正在擦拭座椅，收拾桌上的残羹冷汤，见到苏尘出现在客栈外，不由意外惊喜，便想跑出来和苏尘招呼一声。

突然，一只大手从天而降，揪住阿丑的耳朵使劲拽，身后传来王大掌柜暴怒的声音，“阿丑，你个惫懒货，尽滑奸偷懒，还不快去收拾桌子！”

“哎呦，耳朵掉了，掉了~！大掌柜饶命！”

阿丑耳朵被揪痛的杀猪一样大叫起来，连连求王大掌柜饶恕。

酒楼内，众多吃肉喝酒的豪客们看到这一幕，不由哈哈大笑，拍桌子乐不可支。

苏尘更不敢靠近天鹰客栈，只是远远的和阿丑挥了挥手让他先忙，自己便窝在客栈对面的街头角落，等着客栈晚上打烊。

阿丑身为打杂小伙计，忙个不停，为客栈的豪客们端茶倒水，恐怕得要到晚上打烊了才有空。

苏尘望了望天色，已经是傍晚。

估摸着到了晚上，这些豪客们酒足饭饱，就会离去。

他对县城里其它地方也不熟，担心走错路，夜里不敢乱逛，只是待在街边的墙角，忍着腹中饥饿。

在天鹰客栈当伙计并不容易，阿丑给客人们端盘上菜，但凡稍有迟缓一些，便被大掌柜劈头盖脸的喝骂了一顿。

还有的一些豪客都是脾气暴烈，伙计们要是端茶上菜稍有怠慢，便是一个大耳刮子抽过来，打个七荤八素。

苏尘缩在墙角，远远看着，很是替阿丑感到悲戚。

在客栈当小伙计太可怜了，又忙又累，还不时要挨大掌柜和江湖豪客的打骂。

他在周庄水乡，虽然日子很清苦，经常吃了上顿没下顿，但也不会这样遭人辱骂殴打。

平日里爹娘忙着去大湖里打渔，都是任由他在乡野小河抓鱼，爬树掏鸟窝、野地里摘野菜，自己找东西吃。自在惯了，没人管束他。

苏尘心中哀叹，不知道是为阿丑，还是为将来的自己。

他以后在县城里找一份伙计杂役活，以后恐怕过的也是像阿丑这样，整日被人欺负的日子。

……

日头西下，天色彻底晚了下来。

到了深夜时分，天鹰客栈内的天鹰门众汉子们吃饱喝足，醉醺醺的相互抱拳告辞，各自离去，天鹰客栈方才打烊。

阿丑的脸上多了几块淤青，耳朵红肿，显然没少被掌柜和那些天鹰门豪客的打骂。但是总算是熬到了客栈打烊，脸上尽是兴奋之色。

那些天鹰门的豪客们吃喝随意，剩下很多菜肴。

吃不掉的大量剩菜剩饭，王大掌柜今日难得大发善心，让诸位厨师、伙计们打包带回自家去。

连最低级的小伙计阿丑也分到了不少。

他用一个大荷叶子，将剩菜肴都包着，还有一大团剩饭巴子、佳肴碎肉，随后招呼了躲在客栈外墙角避风的苏尘，一起兴奋的回到天鹰客栈后院。

天鹰客栈的后院很大，是厨子伙计们煮饭、洗菜干杂活的地方。

院子角落有一间堆着稻草柴火的柴房，便是阿丑的住处。

苏尘看到阿丑鼻青脸肿，很是愧疚道：“阿丑，给你添麻烦了！害你挨了王大掌柜的一顿揍。”

“这是什么话，咱们是兄弟。你不来，俺也是天天挨掌柜的揍。来，尘哥儿，你好不容易来一趟县城，俺今天请你一顿吃好吃的！这里面有半只炖猪脚肉包，还有小半尾红烧鲫鱼！这可是咱们客栈大厨烧出来的好东西，跟咱们自家白水煮鱼的做法完全不一样，加了几大勺子的菜油、纯白的盐巴和十多味香料，在锅里大火猛炒，香极了！”

阿丑眉飞色舞的说着，兴奋将荷包饭菜放在地上。

苏尘闻着扑鼻的奇异香味，吞咽了一下口水。

他家是周庄渔民，自然经常能吃到湖鱼河虾。这天鹰客栈的鱼虾大多是周庄渔民送过来的。

不过，家里煮的鱼，和客栈炒的鱼，完全不同。

家里的煮鱼方法非常简单，直接在瓦罐锅里水煮，煮熟了就可以捞起来吃。

味道寡白，清淡，很是鲜腥。

如果能往瓦罐锅里丢点盐巴和青菜叶子，再加一点点油沫，闻到油盐香味，那对周庄的渔民来说便算是颇为奢侈的吃法了。

像天鹰客栈的大厨那样，在铁锅里放大勺的油、一把盐、十多味不知名的香料去猛炒红烧鲫鱼，色香味俱全，那简直是周庄渔民们无法想象的奢侈。

苏尘从未尝过这样的美味佳肴，只是经常听阿丑说过。

“不用，阿丑你先吃吧！吃完剩下一口饭，一点菜汁，给俺尝尝鲜味就行了。”

苏尘心里有些羡慕，但还是推辞。

他来找阿丑，能有一个地方暂住几晚免去夜里寒冻之苦，有一小口饭吃不饿死，就已经很是麻烦阿丑了，怎么能占这么大的便宜。

“你跟俺客气啥，俺在客栈干活，天天都能吃上这样好吃的！你好不容易来俺这里做一趟客，你先吃，剩下俺再吃。”

阿丑急了，顿时将饭菜推给苏尘，似乎不吃就是不给他面子。

其实他一个小伙计，在天鹰客栈的地位垫底，客人剩下的剩菜油水都被其他大掌柜、厨师和那些大伙计分掉了，轮到他这小伙计的时候自然所剩无几。

平日他连一口剩肉汤水都没得喝，眼巴巴嘴馋的瞧着汤油水都被大伙计分掉。

只有像今天这样天鹰门的腊月大聚宴，才会剩下太多的残羹冷菜，众人都分饱拿足，他才有幸分到一份，这可是一年也难得有那么一两回。

“你先！”

“不不，尘哥你来。”

两名少年推来推去，闻着香喷喷的猪脚肉包、小半尾红烧和大碗饭巴，都是馋的要死，却谁也不肯先吃。

最后两人决定，各分一半，免得推脱。

苏尘和阿丑立刻狼吞虎咽将这些“美味佳肴”吃的一干二净，心满意足的吃了个饱。

这样的香辣美味，足以让他们回味好几个月。

姑苏县城里半夜黑灯瞎火，除了青楼窑子和赌坊通宵不打烊之外，也没其它夜间消遣。

苏尘和阿丑吃饱喝足，便窝在这间柴火房里聊天，闲聊姑苏县城和周庄的各种趣事。