吴府的东西，一样都不能带走。

许知淮只要锦婳。

前途吉凶未卜，主仆二人坐上马车，相互依偎，颤颤发抖。

锦婳抱着许知淮抱得死紧，时不时地仰脸看她：“姑娘，咱们以后该怎么办啊？我好怕……”

“别怕。我们也不是第一次死里逃生了？我们不会死的。”

锦婳咬唇点头。

车帘晃动，细碎的阳光透进来，照在脸上暖暖的，像在给许知淮安抚鼓励。

她轻轻闭眼，养精蓄锐。

这一晚太难熬了。

兜兜转转，走了一个多时辰，早已分不清东西南北。

狭长的小巷，古朴的门房，高高的院墙内外，没有半点声响，半点烟火气。

沉默寡言的车夫只负责送人，把那把沉甸甸的铜钥匙交给许知淮之后，又驾着马车走了。

荒芜的庭院里，处处都是枯枝烂叶，三间房并排而列，门窗完好，略显老旧，光线十分充足。

锦婳打量四周，看见加了盖子的水井，心里毛毛的。

许知淮也看到了，想起吴府的种种，她犹犹豫豫地走过去，伸手掀开木板，往下瞧了瞧。

水光凛凛，湿气清凉，原来是口活井。

许知淮鼻尖动了动，没有嗅到什么异味，也没看到什么不该看见的东西。

锦婳也凑过来看，长吁一口气道：“这里有水可用，奴婢再去找找有没有柴火。”

灶房除了吃的，锅碗瓢盆什么都有。房间里也是被褥齐全，家具摆件样样不缺，只是积了些灰尘。

“姑娘，咱们在这里对付几晚，倒也挺好。”

被褥上有股潮味儿，闻着很不舒服。

锦婳想抱出去晒晒，许知淮摇头，无心挑剔，软软倒下。锦婳寸步不离地守着她，趴在床边打起了盹儿。

人，也许逃得过厄运，却逃不过睡意。

梦里本该一片虚无，清清静静。然而，恐惧早已在她的心中种下种子，伺机恶缠上来。

满天火光，熊熊烈焰，无数烧糊了黑影匍匐爬出，以极其扭曲的姿势冲了出来，它们滔滔不绝，朝她而来，最终紧贴着她的面门焚烧凋零，化成一滩滩鹊黑的血水。

不！

许知淮猛地惊醒，满头冷汗。

她用双手紧紧抱住自己的身体，紧张兮兮地看向床边，发现锦婳居然不见了。

“锦婳！”

她的嗓子沙哑无力，喊不出多大的声音。

屋子里，死一般的寂静。

许知淮顾不上多想，匆匆往外冲，见门口突然站满了人，吓得她连连后退。

“姑娘醒了。”

一个约莫四十来岁的中年妇人带着一众婆子丫鬟笔直站着，整整齐齐地朝许知淮福福身子：“给姑娘请安。”

许知淮怔了怔，惊魂未定：“你们是什么人？”

妇人不急不慢，一脸精明：“我们是来伺候姑娘的人。”

许知淮一脸警觉，忙朝院子看了看，仍不见锦婳的踪影：“我的丫鬟呢？”

“那孩子好好的。”

许知淮有点急：“她在哪儿？我要见她！”

妇人一脸风淡云轻，转头交代：“带过来吧。”

瑟瑟发抖的锦婳从厨房跑了出来，没跑几步就听那妇人出声提醒：“稳重些，切莫跑动。”

她的声音不大却充满压迫感。

锦婳立马不敢跑了，委屈巴巴地来到许知淮身边。

许知淮拉过她，有意无意地护在身后，细细打量那妇人道：“不要动我的丫鬟。”

她眉眼细长，神色清冷，全身没有一点饰物，说话字正腔圆，不似寻常出身：“姑娘放心，侯爷交代过的。”

许知淮微微蹙眉，半信半疑。

卫漓临时把她安置在这么一处僻静的小院，好像她有多见不得人似的，里里外外不过三间房，却有七个下人？

许知淮深吸一口气道：“侯爷可没和我说过这些……”

言外之意是她凭什么相信？

“请姑娘放心，没有侯爷的吩咐，谁都别想踏入这院子半步。”妇人随即指向身后的人：“从今往后，姑娘的衣食起居，一餐一饭一茶一饮，皆由这四个丫鬟负责。那两位年长些的负责教导姑娘训练身段，从明儿卯时三刻起。”

训练身段？

这又是什么主意？

许知淮蹙眉不解，问那妇人：“你是做什么的？”

妇人得体微笑：“她们都叫我南姑姑，姑娘随意就好。”

“南姑姑……”

许知淮略略点头，眼神戒备：“我自己有丫鬟，不必劳烦别人。而且……这院子恐怕也住不下你们这么多人。”

南姑姑语气淡淡：“姑娘无需费神，她们是来做事的，不是来睡觉歇息的。”

许知淮略皱了眉。

来者不善。

南姑姑带来的这些人，个个沉默寡言，做事一板一眼，看人的眼神像在盯人，几乎寸步不离地守在许知淮的身边。

哪怕她喝一口水都有好几双眼睛盯过来，甚至在她沐浴的时候也是。

水气缭绕间，南姑姑突然出现，她站在许知淮的面前，手上拿着一只精致的白瓷瓶，将里面的不明液体徐徐倒入浴桶之中。

顷刻间，玫瑰香扑鼻而来，芬芳馥郁。

许知淮对这香味有些敏感：“这是什么？”

“这是上好的玫瑰凝露，可以让姑娘的皮肤又白又滑。”

许知淮也听说过这东西有多稀罕，却难享受。

跟着，南姑姑一声吩咐，丫鬟们又围了上来，直接挽袖子伸手没入水中，朝着许知淮摸过来。

许知淮蹙眉轻斥：“你们干什么？”

南姑姑语气平和：“这凝露化于水中，不宜滋养肌肤，还要加以抚摸按摩，才是最好的保养。”

说话间，那些手就摸了上来。

她们人多势众，力气也大，许知淮在水中根本动弹不得，不禁恼了：“是侯爷吩咐你们这样蛮横无理的？”

南姑姑对她的恼怒视而不见，淡定道：“侯爷吩咐我们，要让姑娘完美无瑕。姑娘自己也要多用心些仔细保养，莫让侯爷失望扫兴。”

她的话字字如刀，刺在许知淮的心头。

好个完美无瑕……

许知淮沉吟道：“我何时能见到侯爷？”

南姑姑笑了笑：“姑娘不必着急，等到侯爷想要见姑娘的时候，他自会出现。”说完，她也伸手摸向许知淮的脊背，指尖灵活老道，轻轻替她按摩道：“姑娘身段窈窕，四肢纤长，全身肌肤吹弹可破，真是好福气啊。”

她夸她，像夸一个物件儿。

许知淮盯着她的脸，问：“这算什么福气？”

“姑娘能得侯爷青睐有加，便是最大的福气。”

许知淮明知故问：“姑姑，你怎么知道侯爷喜欢我？”

南姑姑闻言脸上的笑容缓缓消失，取而代之是冷漠克制的忠告：“姑娘要惜福啊，倘若侯爷对姑娘有一星半点儿的厌恶，你也不会活到现在。”