天气很好，冬日晴朗的午后，空气不那么凉。日光穿过镂空嵌琉璃的殿顶静静泼洒下来，斜望过去，能看见半空中无数浮动的，金色的粉尘。

“对于上国所遇的难处，不知国主有何高见？”

冠服俨然的使官拄着旌节，和颜悦色看着膳善国主。国主到现在才发现，见了很多次的上国使节，笑起来像只老谋深算的狐狸。

国主摸了摸额头，“膳善国依附上国，向来是上国最忠实的属臣……还请尊使替孤指条明路。”

使节略沉默了下，高深一笑，“指路不敢当，在下多年往返上国与贵国之间，说句托大的话，和国主算得上半个朋友……”

国主听了忙摆手，“岂止岂止，尊使过谦了。”

这是附属国的客套话，使节并不在意，只是对插着袖子感慨：“昔日战神，横扫六合无一败绩，何等风光。如今却要遁入空门，实乃国之损失，社稷之大不幸！太后得知后夙夜难寐，思之再三，才命小臣出使贵国。国主，这可是一次绝佳的机会，太后娘娘说了，只要劝得楚王殿下回头，一应旧俗全可打破。国主想，仅凭连年上供，哪里能够长久。还是联姻的好，连了姻就是自己人，上国自然对贵国多加拂照。”

国主忽然缄默了，视线慢慢游走，望向殿外如钩的流云。

一应“旧俗”，指的是膳善国女子不可为正妻的规定。

这片土地上，零星分布着十二国，其中天岁最强，膳善最弱。当年国主还是皇子的时候，太师在他面前放了两张地图，一张玉山林立，黄沙千里，是膳善的山河图。另一张以粗壮的黑线勾勒，大国小国相接，像手艺不佳的厨人做的饼子，表面烤得参差错落，斑斑驳驳。

太师管第二张图叫“寰宇”，让他找膳善所在。彼时国主还不识字，胖短的手指杵在巴掌大的那块疆域上，“这里。”

太师露出欣慰的笑，“殿下胸有大志，幸甚幸甚——这是天岁国，我们膳善……”太师比划了一下，“小了那么一丁点。”

国主听了，转而指向鸡蛋大的那块疆域，“这里？”

太师强颜欢笑，“再……小那么一丁点。”

于是国主把手指挪到了豆大的那块疆土上，“难道是这里？”

太师脸上的笑容逐渐消失，颤巍巍掐了掐小指的指尖，“再……小那么一丁点。”

国主难以置信地看向芝麻大的那一块，见国土之逼仄，写下两个字都异常艰难，当即眼泪就下来了。

是的，膳善就是这么小，还不及天岁的一个州郡。至今能立国没有被吞并，得益于祖辈忍辱负重，历年不断向天岁输送各种填房、爱妾、暖床婢。

这是个弱肉强食的世界，有时候人生就是这么不公平，国土狭小就算了，生而为人的先天条件也注定处于弱势，实在有点说不过去。

曾经国主的愿望，是成为平平无奇的小国中的一员，然而老天不给他这个机会，偏要膳善国名扬天下。膳善何以出名？一是盛产美玉，二是盛产飧人。

何谓飧人？这十二国内有三类人，大部分是普通人，剩下的两类，一谓之“飧”，一谓之“镬”。也许乍说难以理解，但只要留意，从字面上就能看出端倪。老祖宗对于称谓的确立，真是不走半点弯路，顾名思义，飧是晚餐，镬是煮肉的容器。这两者的关系，大抵就是猎物和捕食者的关系。飧人甜美，对镬人充满致命的吸引力，并且镬人天生没有味觉，只有飧人能打开镬人的味蕾。

尝一尝，这个词儿香艳又满含血腥暴力。当国主弄明白其中缘故的时候，对于膳善两个字，也有了更深的理解。

可口的小吃，老实的食物，悲哀，实在太悲哀了！

天岁的镬人无定员，产生随机，小小的膳善，就算全员飧人，也难以满足天岁庞大的胃口。好在天岁有严格的律法，保证镬人不得进犯膳善国，当然也有另一条规定，天岁人不得娶飧人为正妻，毕竟香喷喷的小食，作为爱妾更符合国情。

然而没想到，这千百年来约定俗成的规定还有被打破的一天。国主惊讶之余开始飞速盘算，膳善国确实需要一个有地位、有能力的大国女婿。

“机不可失，时不再来，国主还在犹豫什么？”使节大力怂恿，“如果楚王不是战神，如果战神没有看破红尘，太后怎么会孤注一掷？国主登基后三次向上国敬献美人，每次都号称是公主，但没有一位货真价实，大家心里都有数。楚王出身尊贵，国主这次可不能再以次充好了，在下听说，扜泥城中有位丹阳公主，是国主一母的亲妹妹？”

国主咽了口唾沫，“确……确实。不过公主自小体弱，且脾气娇纵不好相与……”

后面的话，国主没能继续说下去，因为使节挑起眉毛，笑容里全是“你看着办”的深长意味。

这就是人在屋檐下的无奈，国主纠结了很久，最终妥协了。在安顿完使节过后，命人把公主叫来，忽然想起父王临终前的嘱托，内心充满了痛苦的撕扯。

膳善在列强眼里轻如鸿毛，这样的小国，想存续下去，只有紧紧依附上邦大国。代价当然必须付出，先帝对他的要求并不高，只有一点，别让自己的至亲成为那些镬人的盘中餐。再不起眼的皇族，也有他们的骄傲。

国主当时满口答应，他想总不会有这一天的，膳善国皇族中出产飧人的几率本来就低，目前只有一位公主，他觉得自己一定有办法保护这个妹妹。

谁知……谁知……人算不如天算，上邦大国的楚王竟然要出家。国主摸着滚烫的额头，他已经不知道应该怎么和公主说了。

惠风和暖，艳阳高照，殿宇前甬道两腋的池水如同两块镜面，折射出天顶逶迤而过的云朵。

国主颓然坐在大殿一侧的圈椅里，过了很久，听见甬道尽头传来清脆的铃声，有些心虚地抬起眼，看着那个穿着红地联珠对鸟纹锦衣的姑娘，从水波那头款款走来。

公主有个好听的名字，叫烟雨，据说母后生她之前，梦见了一场杏花微雨。女人总是执着于这种小情调，可惜国主给妹妹准备的几个好养活的名字，一个都没用上。不过公主的美丽，确实没有辜负母后的期望，她有春雪做的骨肉，辛辣火热的身条和五官。她是个矛盾体，这种长相天生携带无数绮丽的遐想，男人觉得是个梦，女人觉得是个恐怖故事。

其实飧人和普通人没什么不一样，国主心酸地想，无非大美，对于镬人来说，可以破解那种不会要命，但又无法摆脱的痼疾。

高级的病人需要高级的解药，国主看着公主的眼睛，觉得很难开口。挣扎了很久，才深吸一口气，说：“你跪下，我有件事求你。”

做惯了国主，连求人都高高在上。公主侧目看他，国主发现有语病，重新打扫了下喉咙道：“那个……今日上邦大国派遣使节入膳善，带来一个消息，你猜是什么？”

公主摇头，纤浓的眼睫下，眼波澄澈如海。

国主无措地扣着膝盖骨，努力组织语言，“也不是多要紧的事，上国的楚王想出家，太后不答应，打算从我们这里选出一位能人异士，规劝楚王打消念头。”

公主聪慧，立刻就明白了，“楚王是个镬人？”

国主脸上讪讪，答案显而易见，毕竟膳善国哪来的能人异士，能拿的出手的，除了玉匠就是飧人。

“飧”这个字眼，公主向来很排斥，它就像烙在脸上的烙印，提起这个字，立刻便让人联想到案板上的肉。既然镬的暗疾需要飧来治，为什么飧要叫飧？叫天人、元君、谪仙子，不好吗？

国主语重心长，“国家兴亡，匹夫有责，为了膳善的繁荣安定，皇妹你就去吧，孤封你做镇国长公主。”

公主想了想，这些虚名，没有任何实际意义。天岁是上邦大国，膳善除了依附它，没有第二条路可走，自己作为公主，为国赴汤蹈火也是应该的。不过她并不了解飧人以身伺虎的细节，战战兢兢问：“那个镬人，不会吃了我吧？”

她的眼睛，是世上最明净的眼睛，不管那张脸有多妖艳，只要那双眼睛望向你，你就会明白什么叫坦荡。

国主说不会，“镬人又不是茹毛饮血的蛮夷，他们只是没有味觉。换句话说，飧人是调料，只要他舔你一口，保管他重拾做人的乐趣，一猛子扎进滚滚红尘里，再也不想出家了。”

公主不太相信，“舔我一口，有这么大的功效？”

国主颔首，“绝对上头。”

公主松了口气，抚掌说：“那容易，想办法让他舔一口，我就可以回到扜泥城，继续当我的公主了。”

国主开始思量，到底是自己没有解释清楚，还是她想得太简单了？尝一口不过是开门的钥匙，其后的狼血沸腾才是重点……阿弥陀佛，要不得要不得。

“孤想，既然舔都让人舔了，干脆留在上国，继续发展感情吧！”国主真挚地牵住了公主的手，“上国的楚王，是令十一国闻风丧胆的人物，可能因为造的杀业太多，忽然大彻大悟，才想遁入空门做和尚。我们膳善国，实在是太小太微不足道了，正需要这样一位盖世英雄撑腰。况且上国太后松口，只要你劝得楚王回头，就破格让你当正妃。”

国主觉得前景不错，公主却吓得腿软，“楚王杀人如麻，你居然想让我嫁给他？”

国主尽量劝说，“他已经弃恶从善了，恶人穿白衣，才叫有魅力。”

公主的双眸蒙上了一层泪雾，“还有转寰的余地么？”

国主说没有，“上国点名要丹阳公主，孤也不敢弄个人来冒充你，所以只有请皇妹勉为其难了。”

公主听罢，长长叹了口气，本以为能安安稳稳躲在这王城里，不必像其他飧人一样沦为贡品，如今看来是太乐观了。

也罢，伸头一刀，缩头也是一刀，豁出去了！

公主掖掖衣襟，昂首走出了大殿。人活于世，哪个不是重任在肩。

国主没想到妹妹居然这么好说话，顿时打了鸡血一般，运足了气朝外喊：“皇妹，烟雨啊，为了你个人的前途和膳善国的荣耀，只能成功，不许失败！记住了，要当楚王妃，不当暖床妾……”

话还没说完，门外飞进一只一拃长的绣鞋，不偏不倚，正砸中了国主的脑门。