殿门一开，远远守在廊边的两名侍女便快步入内，一个将案上的杯盘收拾走，另一个则绞了热手巾给萧煜擦面。

他伸手接过，望着手巾上冒出的一缕缕极淡的雾气，却没再动。

“殿下？”侍女局促地侯在一边，不知该直接替他擦面，还是继续等着，只好迟疑地出声提醒。

萧煜眉眼间顿时流露出不耐与烦躁，只觉这两个侍女碍眼得很，挥手将其斥出殿外。

宽敞的屋里又只余他一人，徐融离开前的那番话再度回响在耳边，令他心中的滋味复杂难言。

他在男女之事上素来洁身自好，成婚之前，偌大的东宫甚至没有一个贴身服侍的婢女。

一来是因他母亲早逝，年纪稍大后，父亲便逐渐偏宠薛贵妃和吴王焕，对他这个嫡长子反而不闻不问，渐行渐远，并没有长辈替他操心这些事。

二来则是为了笼络人心。他知道如楚虔榆这样的朝臣中，有几位家风颇严，并不主张男子无事豢养姬妾，为了在朝中得到更多人的支持，他刻意约束自己，洁身自好，从不沾染声色。

而如今，的确如徐融所言，已今非昔比。

联姻是将他们之间的利益牢牢捆绑的好办法，尤其那几个手握实权，背后却没有把柄在他手里的人，更是十分必要。只要他还有机会，就不得不考虑走出这一步。

可想起阿宁，他心里忽然生出一丝犹豫。

原本温热的手巾已经凉透了，他擦了把脸，潮湿的冷意渗透入皮肤中，令他的精神为之一振。

罢了，横竖目下在孝期中，不得嫁娶纳妾，不如暂时搁下，以后再做决断。

“来人。”他将手巾扔回铜盆边，起身将守候的下人唤进来，“备水沐浴。”

……

第二日一早，靳江便携萧恪之的旨意到万春殿，不但宣布会继续令萧煜暂居太子之位，还特许身体孱弱的他每日到太极殿祭拜后，便可直接回万春殿休养，直到完全恢复。

萧煜对萧恪之此举虽心存疑虑，可因这一封旨意，总算暂时放下心来。

下了旨便会记档在册，朝中上上下下所有人都会知晓，他可暂不怕新君会动东宫了。

趁着大多朝臣们每日都聚集在太极殿，徐融私下安排了人在刑部与御史台两处翻查从前的奏疏、档案。

他虽做得隐秘，每日的奔忙却还是被同为东宫属臣的赵彦周看在眼里。

数日后的傍晚，他照例到偏殿门外见楚宁时，便将此事如实道出。

“徐侍读在翻找旧档？”楚宁仔细听罢，蹙眉问。

“是，不但翻查东宫的旧档，似乎还有别处衙署的，臣猜测，此事应当与侯侍郎等人有关。”

他未直白说出，楚宁却明白了其中的意思。

萧煜身边有不少像侯同毅一般底子不干净的朝臣，死了一个侯同毅，便自然会有第二个、第三个，他这是在防患于未然。

过去她不知实情时，也曾委婉劝过萧煜，莫与那些私德败坏、品行不端的人为伍，然他总叹自己身不由己，若不如此，便无法与齐家抗衡。

如今，这些朝臣终于成了他的弱点。

楚宁心中一动，在脑中飞快过了一遍这两年里旁敲侧击听来的那些朝臣的事，从中挑出几个名字，牢牢记住，兴许不久会用得上。

“我知道了。”她冲赵彦周点头，嘱咐他先下去。

正殿里，萧煜同人议完事后，方才已由她亲自侍药后睡下了，此刻门窗紧闭，静悄悄地并无声响。

为让他更好地修养，太医令往汤药中加了几味安神的药材，他喝下后，这几日格外嗜睡。

楚宁看一眼时辰，留下两个信赖的侍女注意着万春殿的动静，自己则带着翠荷出神龙门，依旧循着千步廊一路往山水池的方向而去。

暮色之下，整个后苑的景致被一层微寒的薄雾笼罩着，阴冷而寂寥，待宫人们一路将道边的宫灯点燃，才替沉闷的气氛染上亮色。

池边凉亭中，穿着一身孝衣的萧恪之双手背后，独自立在阑干边，桌案上摆着的清茶隐约可见热气。

楚宁远远望见那道身影，便知自己没白来。

自大殓之后，她便让翠荷暗中留意着后苑，这才摸透萧恪之的行踪。

他似乎极爱那头叫维摩的灰狼，每隔一两日，便会亲自带着它到后苑中来，而每一次过来，又都会在这座凉亭中逗留片刻，饮一两杯茶，才重回甘露殿。

她今日过来，自然也是算准了时候的。

“太子妃殿下。”守在凉亭外的刘康见她走近，心中诧异，忙躬身行礼。

楚宁冲他点头致意后，行到凉亭阶下，冲已然转过身来看着他的萧恪之行礼。

这一回，萧恪之没再上前扶她，而是走到石桌边坐下，一手搁在桌上，屈起指节轻叩着，淡淡“嗯”一声，既没让她起来，也没让她进去。

楚宁顿了一瞬，便慢慢站直身子，大着胆子踏上台阶，行到他身边。

刘康在一旁默默看着，心中一阵怪异。可天子的事绝非旁人能置喙，犹豫片刻后，他冲身边其他内侍使个眼色，几人一起悄无声息地退远几步，转过身去，背对凉亭，看向别处。

亭中只剩下二人，偏这二人都极有耐心，一个站着，一个坐着，谁也不出声。

萧恪之手持茶杯，眼眸低垂，一边望着杯中澄清的茶汤，一边小口啜饮着。

楚宁的视线也落在他手中的茶杯里，静静等着，直到茶汤见底，才又走近一步，停在离他半步远的地方，弯下腰肢，才用蜜滋养过的纤细柔荑从袖中伸出，若有似无地抚上他宽厚的大手。

美人身上的幽香与手上柔腻温热的触感令萧恪之眉心一跳，猛地攥住她的手腕，抬头仔细打量着她：“你想做什么？”

楚宁被他攥得往前一倒，恰好倒在他半边肩上。

两件形制不同的孝服贴在一处，摩擦之间发出窸窸窣窣的声响，令原本被秋寒笼罩的凉亭中的氛围一下浓烈起来。

她注视着他幽深的眼眸，唇边露出侄媳面对长辈时温柔恭顺的笑意，另一只未被攥着的手却轻轻过他的喉结，搭在他另一侧肩膀上支撑着自己。

萧恪之咬紧牙关，额角青筋隐现，双眼也微微眯起，如狼的目光一眨不眨地盯着她。

“上一回侄媳给陛下斟茶时，多有疏忽。今日偶遇，侄媳便想给陛下赔罪，再替陛下好好斟一杯热茶。”

她说罢，双手微微用力，从他怀中离开，重新站直身子，执起茶壶笑盈盈等着。

萧恪之没动，盯着她片刻，才慢慢将茶杯放回桌上。

壶中温茶慢慢注入杯中，楚宁双手捧住两边杯壁，恭敬地奉上：“请陛下饮茶。”

交接之时，她依旧恭恭敬敬，再没有半点逾矩的举动，连目光也自觉落在地上，不与他对视。

二人之间似乎一下又恢复寻常长辈与晚辈的样子。

“太子这几日可好？”萧恪之只淡淡抿了口那一杯茶便又放回桌上，不再触碰。

“谢陛下关怀，太子殿下经多日休养，已好了许多。”楚宁侍立在一旁，柔声应答。

“太子对你不好吗？”

他语气平静，让人摸不透，楚宁却一下反应过来他的意思。

她没直接回答，反将话抛了回去：“陛下以为，太子对侄媳好不好？”

萧恪之沉吟一瞬，没直接回答，只说：“朕只听闻，太子当初执意娶你，赢得朝中许多臣子们的赞誉，你二人成婚至今两年，太子身边也始终只有你一人。”

她仔细听罢，忍不住轻笑一声。

这番话，她这两年里不知听了多少遍。人人都说她幸运，人人都觉得她该对萧煜死心塌地，连她自己也差点信以为真。

偏偏没人提起，当初娶了她的萧煜因此得到多少好处，哪怕他后来为侯同毅那样的人掩盖罪行，只要提起她这个罪臣之女，人们依然觉得他是个重情重义、忠奸分明的仁慈储君。

“陛下听了这些传言，难道也会像旁人一样，觉得太子娶了我，便是于我有天大的恩情，我该感恩戴德一辈子？”

“不应当吗？”萧恪之挑眉望着她。

楚宁慢慢收起笑意，原本温柔的面庞间露出倔强的表情：“他的确救过我，可我并不欠他的。他对我好不好，也只有我与他两个人清楚，不必由旁人臆测。”

其实她心中憋了许多委屈无处发泄，可她明白眼下并非好时机。

她不清楚萧恪之的为人到底如何，先前知道的也都是道听途说。这时候，她不能任性地发泄自己的情绪，更不能直截了当地将萧煜害死父亲并欺骗她的事说出，而应留有余地，探清楚他的态度，再徐徐图之。

萧恪之未置可否，只蹙眉审视着她，慢慢道：“你和你父亲很不一样。”

楚宁一时没明白他的意思，只能暗自猜测。

她父亲楚虔榆一向以公正廉洁、坦荡坚韧著称，即便后来获罪，也鲜少有人出言诋毁。他说的不一样，难道是指责她没有继承父亲正直不屈的品格？

她顿了一下，眼眶里涌出一层委屈的湿意，声音里也带上了脆弱：“若是一样，我哪里还能活今日？”

从前还在闺中时，她也是个看似柔弱顺从，实则一身矜持与傲骨的小娘子，若没有后来的变故，她根本不会明白，在活命面前，一切尊严与骄傲都不过过眼云烟。

萧恪之望着她的目光微微一闪，心口也跟着跳动一阵。

楚宁见他没再说话，正犹豫着是否该先离去，便瞥见一道灰影飞快地蹿入亭中，紧接着，一头壮硕的灰狼便已到了她的腿边。

半人高的维摩仰着头，拿那双令人胆寒的眼盯着她，慢慢露出尖牙利爪。

她头皮一阵发麻，猛地后退一步，却正好撞进一个宽阔而坚实的怀抱中。

萧恪之下意识伸出手握住她的双肩，却并没有将她直接推开，远远望去，好似是从身后抱着她一般。

楚宁的脑袋抵在他胸口，恰好能感受到强劲有力的心跳，令她也跟着慢慢放松下来。

维摩见到萧恪之，果然没再走近，只仰头望着二人，似乎不知该做什么。

“大家——”刘康方才一直看着由远及近奔来的维摩，此时扭头见到亭里的两人，忍不住颤抖着唤了一声。

萧恪之面不改色，握着楚宁双肩的手自然放下，向维摩招了招手：“回去吧。”

说罢，不再逗留，大步离开。