刘衍进宫后，先去御书房见了昭明帝，兄弟二人下盘棋，说了会话，见到了午膳时间，才去太后宫中入席家宴。

    昭明帝看着席上坐着的几位皇子皇女，笑着说道：“今日家宴，孩子们就不要拘谨了。”

    刘琛腿伤较为严重，是坐着轿子让人抬过来的，这时便坐在刘衍下首。本来昭明帝责骂了两人，要他们闭门思过，太后却是把两人都叫来了，刘琛看着昭明帝的眼神便也有些紧张。

    刘瑾先站了起来，说道：“父皇，儿臣要向大哥请罪，那日是儿臣当弟弟的有错在先，措辞不当，才让大哥生气了，大哥教育我，本就是应该的，还请大哥原谅小弟鲁莽，误伤了您。”

    刘琛心里冷哼一声，面上却挤出一个笑容：“你既然知道错了下回……”

    刘琛说到一半，就感觉到刘衍拉了一下自己的衣角，登时不甘不愿地改口道：“下回咱们兄弟二人就该和和气气，不要让父皇生气。”

    太后淡淡点头，对宫女说道：“两位皇子的荤腥都撤了，伤好之前，要注意饮食清淡。”

    皇后起身答道：“回太后，皇子们的膳食都交由太医院准备，以药膳为主，清淡温补。”

    太后这才满意，转头对昭明帝说道：“哀家那日见过慕灼华了，看着虽然是个庄重模样，但到底是年轻女子，与皇子们年纪相当，都是议婚的年纪，孤男寡女在一处多有不便，陛下还是撤掉慕灼华的讲学之职吧。哀家知道后宫不该干政，但此事事关皇孙们的亲事，哀家不得不说。”

    刘琛闻言猛地抬起头来看向太后，急道：“皇祖母，慕编修并无出错，甚至有功，这样免职只怕会招人议论。”

    太后面色冷峻，不悦道：“皇子在她的课上斗殴受伤，难道不是过吗？功过不能相抵，哀家听闻救命之恩你已经赏过她了，这过错也该罚了，陛下你说是吗？”

    太后威严甚重，昭明帝素来孝顺，心里虽然觉得慕灼华冤枉，但也不愿忤逆太后。更何况他也知道了，刘琛与慕灼华实在不合，若再发生这种流血意外，也非他所愿。

    昭明帝此刻便点头道：“就如太后所言吧。”

    刘琛见昭明帝发了话，忍了忍，还是没有再反驳了。

    太后满意地微微点头，又道：“再有半月，柔嘉为薛笑棠守节也三年期满了，陛下可有了新驸马的人选？”

    昭明帝道：“朕心里是有几个人选……”
    柔嘉公主见话题说到了自己身上，便抬起头来，轻声道：“父皇关心儿臣，儿臣心中感激，只是父皇这样有些偏心了，皇叔也还未成家呢。”柔嘉公主说着扫了刘衍一眼，“父皇先替我们找个婶婶才是。”

    昭明帝摇头失笑道：“你们的婚事都不让人省心，刚才在御书房，朕也和你们皇叔说起他的婚事，他也是再三推脱，说是没有心仪之人，怕是一个个眼高于顶。”

    太后叹了口气，说道：“定王的婚事，确实是迟不得了，哀家有个人选，样样都是极好的，如果她都不能入定王的眼，哀家也想不出更好的人选了。”

    昭明帝奇道：“母后看中了哪家的贵女？”

    太后微笑道：“是江左名门孙氏的贵女，小名纭纭，她的祖父是元徵朝的丞相，父亲便是工部尚书孙汝。这孙纭纭也是在定京长大的，相貌文采都有美名，与定王也算青梅竹马，她今年也二十岁了，却还未婚，都说是眼高于顶，直到不久前我接到孙家老太君的信，才知道那个丫头心里偷偷喜欢着定王，却不敢说出来。”

    柔嘉公主沉吟道：“孙家姑娘儿臣见过，确实是品貌无双，配得皇叔，更难为她与皇叔青梅竹马，痴心一片……”

    刘衍却皱了下眉头，一脸迷惑地问了句：“孙……什么……是谁？”

    刘琛嗤笑一声：“皇叔一心报国，多年来征战沙场，哪里会记得定京里那些个怀春的小姑娘，又哪来的青梅竹马？”

    柔嘉公主瞪了刘琛一眼：“就你不解风情！”

    刘琛哼道：“温柔乡是英雄冢，皇叔英雄豪杰，怎么会耽于儿女情长。”

    柔嘉公主笑着摇摇头：“年轻人呀……”

    太后看着孙子们斗嘴，无奈道：“都少说两句！”又看向刘衍道，“你既喊哀家一声母后，你的终身大事，哀家还是要操心的。这孙家姑娘你若看不上了，可以不娶，但看，还是要看一看的，就当给哀家一个面子。”

    太后话说到这份上了，刘衍也只有从命了。

    家宴之后，昭明帝和刘衍在花园中散步消食，笑着说起席上的话题。

    “衍弟，你就真的没有成亲的念头吗？”

    刘衍淡淡笑道：“以前是一心都在战场上，没有这个念头，如今……皇兄，我的身体你是知道的，不知道能活几年，又何必拖累人家姑娘呢。”

    昭明帝闻言，神色黯淡了下来，轻轻拍了拍刘衍的肩膀：“你是不愿意拖累旁人，可太后是想着，让你娶妻生子，也好留个后。”
    刘衍道：“臣弟明白，太后也是关心我。”

    刘衍自记事起便知道一件事，他的母亲，云妃，临盆时难产血崩，舍大保小留住了他。他的父亲，元徵帝刘熙，为了云妃的死悲痛成疾，卧床不起。他自出生第一日起，便被抱到了如今的太后，也就是当时的皇后宫中抚养。听说是皇后抱着襁褓中的他跪在了元徵帝面前，跪求元徵帝振作起来。皇后出身名门世家周氏，自幼饱读诗书，端庄温柔，然而那一次，她却表现出了刚烈的一面。

    周皇后跪在龙床前，哀哀切切地求着元徵帝喝药，元徵帝面色灰白，了无生志。周皇后忽然站了起来，一脸决绝地看着皇帝。

    “云妃走了，陛下也不想活了吗！那这个孩子呢！他一出生就没有了母亲，难道陛下也要让他没了父亲吗？”

    元徵帝的睫毛轻轻颤动，却不愿睁开眼睛。

    周皇后苦笑摇头：“陛下是觉得臣妾仁厚，必然会尽心抚养这个孩子，不，臣妾不会！臣妾不是他的生母，没有那么多的爱心，臣妾不会尽心爱他，只会冷落他、虐待他、抛弃他！他无父无母，他是这个世界上最可怜的孩子……陛下，他可是您和云妃的孩子啊，您忍心吗！您看看，他还那么小，他是云妃不惜生命也要生下的孩子，他的眉眼和云妃那么像，你看看他，抱抱他啊……”

    周皇后泪流满面跪在床前：“您怎么忍心抛弃他啊……”

    元徵帝终于睁开了眼，颤抖着接过周皇后手中的孩子。

    世人皆道周皇后贤惠，她说的那些狠话，不过是为了逼迫元徵帝振作起来，在往后的岁月里，她尽心尽力地抚育刘衍，有人揣测她会纵容溺爱刘衍，把他惯成一个酒囊饭袋，如此便不会对刘俱的地位产生威胁，然而周皇后对待刘衍和对自己的亲生儿子刘俱并无二致。

    刘衍依然记得幼年时自己贪玩，皇兄刘俱疼爱他，便帮着他撒谎装病，不去上课，结果周皇后带了太医来探病，他当场就被揭穿了。兄弟俩被罚抄了三天的书，他捧着罚抄的作业送到了周皇后面前，她冷着脸接过了，放在桌上不看一眼，却叫宫女拿来了药酒，亲自为他揉擦酸疼的手腕。

    周皇后严厉的眉眼在烛光下柔和了许多，她轻声说：“衍儿，母后对你严厉，都是为了你好。你的母妃放弃了自己的生命生下你，你的父皇对你寄予厚望，你怎么能叫他们失望呢……”

    小小的刘衍低下了头，红了眼眶：“母后，儿臣知错了。”

    刘衍从未见过自己的生母，甚至画像也未有一张，但他觉得，为人嫡母，再难有胜过周皇后的了。而为人兄长，也难有一人如昭明帝这般慈爱仁和。刘衍六岁之时顽皮，落入冬日的冷水之中，刘俱奋不顾身跳进了湖中，把他救了上来，自己却寒疾入体，伤了肺，大病了一场，险些熬不过去。没有人责怪刘衍，他傻傻地站在门口，看着太医焦虑地团团转，看着病榻上奄奄一息的皇兄，无边的恐慌就像那冬日的湖水一样从四面八方涌来，将他淹没。他悄悄地走到他身边，握住他冰冷的手，轻声叫着皇兄。那手轻轻动了动，他微微睁开了眼，看着床边的刘衍，气若游丝地张开了口，无声地说——别怕。

    许久之后，刘俱的身体才稍稍好转，却还是落下了病根，他咳嗽着，却反过来微笑安慰刘衍：“大难不死必有后福，衍弟，等我身体好了，还有很多的福气呢……”

    刘衍偷偷听到太医说，以后刘俱的身体要静养，不能练武，不能动怒，不能忧伤……

    他缓缓地攥紧了拳头，心中只剩下一个念头——他的命是皇兄的，他要为皇兄守住皇位，守住江山，他不能做的事，都交给他。
    是以这三年来，查了那么多的线索，无数线索指向了刘俱，执剑咬定了是姓刘的人出卖了他们，他也不肯信。

    那是他血浓于水的至亲，肝胆相照的手足，这么多年的感情，怎么可能是假的？

    刘衍回家的时间比预想的迟了一些，走进书房时，慕灼华却还埋首桌前，专注地辨认北凉文字，一点也没有察觉到刘衍的出现。

    今日天热，她穿着一身糯黄的襦裙，衣衫薄薄地贴着肌肤，头发梳成了百花分肖髻，一缕碎发垂落在耳畔，显得俏皮又可爱。烛光映着清丽的小脸，轮廓边缘模糊在阴影之中，长长的睫毛掩住了灵动的双眸，秀眉微蹙，她伸出一根细嫩的手指，在书页上一遍遍地描摹北凉文蜿蜒的比划。

    真是一副乖巧的样子……

    刘衍忽地想起方才远远看到院中灯火亮着的心情，那昏黄的灯光在夜色中分外的清晰，指引着自己回家的方向，浮躁的心莫名地安定了下来，脚步也变得坚定而急切。

    灯下少女的脸庞清晰地印在瞳孔之中，印在了心上，昭明帝的殷殷叮嘱掠过脑海，他该有个自己的家啊……

    自三年前捡回了一条命，他便从未想过这件事，也不知道拥有属于自己的家是什么感觉，但此时此刻，他忽然觉得，如果有一个这样乖巧可爱的小姑娘日日等着他回来，似乎是一件不坏的事……

    怀揣着莫名的悸动，他悄悄走到了慕灼华身侧，她左手压着书页，右手提起了笔，纸上写下了北凉文字，她一个个比对着，在写错的字上圈了起来。

    一张纸写了十个字，竟是错了一半。她记性好，但北凉文字在她眼中和画一样，又有谁能把一幅画一丝不错地记下来。

    慕灼华有些挫败地叹了口气。

    “北凉文字的写法，与我们陈国的字是不一样的。”

    刘衍低沉的声音骤然在身后响起，慕灼华吓了一跳，笔尖一颤，在纸上划了一痕。

    “王爷？”慕灼华扬起脸，惊诧地看着刘衍，心有余悸道，“吓死我了，您何时来的？”

    刘衍忽地俯下身去，展开的双臂从背后将她圈在怀中，右掌覆在她小小的手上，握住了笔，也握住了她绵软的小手：“陈国的字，讲究四平八稳，北凉的字，却如游龙蜿蜒。”

    刘衍突然的靠近让慕灼华浑身一僵，男人偏高的体温与沉郁的伽罗香透过薄薄的衣料传递过来，灼热的气息伴随着低沉的嗓音拂过她耳畔，让她不禁有些心慌。刘衍却专注地看着纸上的字，认真地教她写字，似乎没有察觉到两人姿势的暧昧。