秦岭山高路险，白山碧水，唐宁正行了一日，到得凤州地界的红花铺留宿。

五月已是初夏，山上依然凉爽，此地乃嘉陵江源头，山高沟深，清江如带，杨柳夹道，这小镇不大，不过百十来户，客栈却不下三十家。

夜凉如水，唐宁难以入眠，与父母团聚后，心情畅快，不去多想他事，而今夜独处，却不知怎的竟想起阿元来了，心里郁闷排遣不开。一合上眼，便是阿元欲言又止的神情，想及自此一别，永无相见之时，更是黯然神伤。

已是初更时分，客栈外却有人打门，只听那店家开了门，惊呼道：“原来是位姑娘，快快进来，这一带山里猛兽很多，姑娘怎敢半夜里一人走路。”

那人笑道：“不妨事的。”听声音是个年轻女子。

那声音似曾相识，唐宁原以为是凤儿，细听却又不是，心中将认识的女子阿元、崔氏姐妹、袁聪、华山及太乙门下相识的女弟子甚至郑奇的姐姐、学宫的女同窗一一想过，皆不是的，但这声音确实有几分耳熟。

第二日唐宁早早赶路，远远的见前面有一白衣女子独自行走。唐宁一向自负脚力，满拟不多久便会超过，哪知走了一个时辰，才将距离拉近，官道之上，总不成运轻功，想不到这女子背影看来娇弱，脚下却甚矫健，显然是身具功夫。

将近午间，唐宁与那女子相隔不过两三丈远，一前一后进了凤州城。那女子到了一处酒店打尖，唐宁听她声音，果然便是昨夜投宿的女子，只是那女子一直不曾回头，更戴着帷帽，看不到面庞。

那女子分明感到有人跟随，便坐向一个暗角，要了两个小菜。唐宁听她讲话斯文，声音确然是自己从前听过的，偏偏又想不起是谁，愈加想寻个究竟。那女子吃饭慢条斯理，唐宁早已吃过，要一碗茶坐等。

急匆匆进门一名中年道姑，怒容满面，朝唐宁喝道：“小子，给我站起来。”

唐宁道：“道长是唤在下么？”

那道姑怒道：“不是你，会是谁？年轻人不学正经，一路跟着人家姑娘想做什么？”

唐宁拱手道：“道长误会了，在下只因听这位姑娘的声音甚是耳熟，恐是旧时相识之人，才想问个究竟。”

那道姑怒道：“放屁，你若要问早就问了，先前一路怎不问来。”她见唐宁一身打扮，只道是个纨绔子弟，骂道：“你分明见她孤身一人，动了歹意，你道老道没看见么？老道今天要教训你这小子。”也不待唐宁解释，扬手便打。

唐宁一晃躲了开去，那道姑也吃一惊，想不到这小子武功不差，手上加劲，连扇五个耳光，唐宁脚下灵活，一一闪避开。

那道姑住手不打，冷笑道：“好小子，还有几分本领。”

唐宁欲待解释，那道姑挥手阻止道：“少来，老道要是十招之下拿不住你小子，便放你过去。”

唐宁道：“这位道长，在下实在无意冒犯这位姑娘，更不敢与道长动手。”

那道姑冷笑道：“小子原来是个软骨头，早知如此，当初何必要做登徒子。”

唐宁听那道姑居然称他登徒子，不觉也怒道：“道长莫要羞辱人。”

那道姑啐道：“辱你便辱你，如何？”便要动手。

那女子忽道：“师父且慢。”将唐宁上下打量一番，问道：“公子可姓唐？”

唐宁喜道：“在下正是唐宁。”抬头见那女子依然带着面幕，看不清面容。

那女子点点头，将那道姑拉到一旁嘀咕几声。那道姑转身回来，脸上寒色更重，喝道：“姓唐的，你到底是什么人？为何闯入翠华山中，又跟踪这位姑娘？”

唐宁听得“翠华山”三字，猛然想起这女子原是三年前在翠华山冰洞前偶遇的弹琴女子，怪不得声音耳熟又想不起来，恍然笑道：“原来是这位姑娘。”

那道姑喝道：“小子，老道问你到底是什么身份，为何闯入翠华山？”

唐宁笑道：“在下唐宁乃是读书人，因父母隐居终南山，寻亲时误入姑娘府上。”

那道姑冷笑道：“小子，你身有武功，还想欺瞒哪个？我问你是何门何派，师父是谁？”

唐宁道：“在下确实是读书人，也学过武，只是无门无派，也不曾拜师。”

他讲的自然是实话，那道姑听来却毫无道理，冷笑道：“你小子不说，老道自然可以让你说。”她使的是柄拂尘，便朝唐宁腰间扫来。

唐宁不愿与人轻易动武，只来回闪避，那道姑道：“小子还不动手。”

唐宁道：“道长是这位姑娘的师父，在下是晚辈，不敢动手。”

那道姑只道他又出言轻薄，呸了一口，拂尘加紧将唐宁四下罩住。唐宁只得道声得罪，展开拳脚，他拳脚怪异，那道姑自然不识，几乎着了道儿，脸上寒气更重，手中拂尘使上内力，呼呼作响。唐宁空手接不得，将箫作剑，格开拂尘。

拂尘一卷，唐宁几乎持箫不住，这道姑的内力甚高。

唐宁左手一旋，剑刃出鞘。他出剑又快又出人意外，那女子轻呼一声。

那道姑的功力更非圆通孟三可比，处变不惊，却似轻描淡写，将唐宁剑招化解。

不单如此，唐宁每出一剑，那道姑却似料敌机先，早早等在那里，只去应付铜箫。

唐宁从未遇见这等情形，处处拿手拿脚，施展不开，心中不禁发毛。

眼见白云剑法遇见克星，唐宁不得已变作青云剑法。那道姑一脸怒气，忽然出手加重，唐宁手忙脚乱，不得已又使出太乙门剑法。

亏他内力不弱，脚步奇异，左手箫怪，右手剑利，渐渐将局面向回扳转。那道姑看来对太乙剑法熟识，根本不看唐宁右手之剑，却只盯向唐宁左手。

约莫已过了二十招，早过了道姑所限十招之数，唐宁仍无败相。那道姑心中明白，制服唐宁总须三五十招，适才倒是小觑了他，她非但不怒，反有几分笑意。

一支羽箭飞来，那道姑原本脸色方霁，立时又变作冰。

唐宁心知是凤儿来了，回头看她果然在不远处，恶狠狠瞪了唐宁一眼。

那道姑拂尘将羽箭卷住，喝道：“武灵门的野丫头，找死么？”

凤儿冷冷的道：“我便是找死又怎么着？”

唐宁道：“凤儿姑娘，不得对前辈无礼。”

凤儿抢白道：“你又凭什么管我，我是你什么人？”唐宁一时语塞。

那道姑转头喝道：“她是你什么人？”

唐宁道：“一位朋友。”

那道姑道：“你居然与武灵门交朋友？”

凤儿冷笑道：“你又是唐宁的什么人？管的那么多。”

那道姑道：“老道自然管得，你既是太乙师兄的徒儿，怎么不承认，我太乙门说出来会丢你小子的脸么？”

唐宁听她口气，这道姑居然是胖大道士的师妹，忙行礼道：“晚辈不识前辈，望前辈宽恕。”

那道姑听他只称前辈，依然脸色不豫，哼一声道：“怎么，叫声师叔也委屈了你么？”

唐宁道：“在下确曾受太乙道长教授剑法，只是不曾入门，望前辈见谅。”

那道姑更加不悦道：“我太乙门在江湖中声名赫赫，多少人想进还进不来，你甚么来头，好大的架子。”

唐宁忙道：“前辈莫要误会，太乙门是名门，晚辈自然敬重。不过晚辈是读书人，虽然有缘得太乙前辈和其他几位前辈垂青传授武功，却不想弃了书卷。”

那道姑皱眉道：“原来如此，怪不得你的武功这么杂，不使剑法，我还真一时看不出来。太乙师兄的徒弟都是太乙门道士中选出来的，怎会教你一个俗家人？还不拜师，真正奇怪。”

唐宁道：“实是几位前辈错爱。”

那道姑见他态度谦恭，脸色方缓道：“错不错爱，再说吧。唐师侄，你又怎么遇见了筝儿。”

唐宁道：“是这位姑娘么？昨日夜宿红花铺，听这位姑娘投宿，声音耳熟，今晨便顺路跟到凤州。晚辈与这位姑娘只见过一面，事隔三年，一时想不起，才一路跟随，请前辈和姑娘见谅。”

凤儿见唐宁姑娘长姑娘短，一路追着人家，脸色发青。

那道姑道：“好了，别姑娘长姑娘短的了，她也算是你师妹，你们师兄妹相称便是。”

唐宁道：“是。不知师妹贵姓？”

那道姑笑道：“啊？连姓都不知道。老道告诉你，她姓韦，名玉筝，老道便是华阳道人。”

那女子顿脚道：“师父，你怎么连名字都告诉，告诉唐师兄。”

那道姑华阳道人笑道：“师兄妹么，总会知道的，我们江湖中人没有那么多讲究，又不是做官家小姐。”

韦玉筝低头低声道：“是。”

华阳道人道：“你也将帽子取下吧，多熟悉熟悉，今后同门也好相互照应。”

韦玉筝依言将帷帽摘下。唐宁见她相隔三年，已经长大及笄，依然面白如玉，如蒙神光，心中又有一种异样，似乎很久之前曾经认识的。韦玉筝也见唐宁头上束了冠，衣着虽不华贵，却已非当年的白衣少年。

凤儿凉在一旁，看韦玉筝面容可人，那唐宁又看个不停，愤然而去。

华阳道人笑道：“好了，不打不相识，你们师兄妹也认识了。唐师侄，你因何事到凤州来？”

唐宁到四下无人处，道：“不瞒前辈，晚辈是受凉国公李愬所托，前往甘陇一带察看吐蕃军情。”

华阳道人皱眉道：“唐师侄怎么参预官府中事？”韦玉筝却是眼睛一亮，有几分跃跃欲试。

唐宁道：“晚辈曾任军职，李凉公乃是旧识，所以受他之托。”

华阳道人摇头道：“江湖中人还是少参预官府的事为妙，你没拜师入门倒是正好。”

唐宁道：“前辈放心，晚辈此去也不会牵连江湖。”

华阳道人冷笑道：“好大口气，万一有人与你动武，还看不出你是太乙门功夫？”

唐宁一时语塞，江湖中胜过自己的人何止成百上千，恐怕真会连累太乙门。

华阳道人正色道：“唐师侄，师叔还是劝你今后莫再管这等事情。你若想作官呢，便好好读书，考个举人进士什么的；若想做江湖人呢，便莫与官府瓜葛。”

唐宁沉吟不语，这次来甘陇他只想到是为国尽忠、为友尽义，并不曾想那么多。

华阳道人又道：“譬如你的师叔终南道人，武功胜过你多少，十几年前他与朝廷官员来往，差点便毁了太乙门，最后只有他自己退出太乙门，浪迹天涯，前车之鉴，望师侄你好好想想。”

韦玉筝道：“终南师伯。”眼色放光，终南道人是江湖中传言神仙一般的人物，虽是韦玉筝的师伯，她却不认识。

华阳道人又问道：“唐师侄准备走哪条路？”

唐宁道：“原定两条路相机而行，一条向西直到成县，另一条经阳平关到利州，沿白水江西去，走阴平古道。向西路近，但恐吐蕃重兵屯扎，盘查甚严，尚未定夺。”

华阳道人道：“我看你还是走远路合适。西去有吐蕃大雪山的和尚驻守，这些和尚功夫了得，你还是避开为是。”

唐宁道：“多谢前辈指点。”

华阳道人道：“我怎么听着这前辈两个字这么不顺耳，也罢，就不难为你了。再有，你还是少与武灵门这样的交朋友，尤其还是个姑娘。”与韦玉筝告辞去了。

这话却也莫名其妙，人在江湖，广结朋友，武灵门如何又结识不得？便是武灵门的少掌门田布，也率军参与平淮西，与唐宁相识。“姑娘”就更莫名其妙了，莫非武灵门的姑娘都是蛇蝎猛兽？

唐宁也自往利州而来，沿白水江到达碧口留宿，但见一条清江夹在两岸青山之间，一泻东去，岸边乱石成堆，却有一群人立在水中淘金。那些人衣裳各异，胡汉杂处，十分和睦，其中不仅有汉人、吐蕃人，也有羌人打扮的，相互谈笑，也是各种语言混杂。中原百姓多有视吐蕃为敌的，唐蕃近四十年也屡有战事，但亲到这交界之地，才知百姓之间本是和睦共处，亲如一家。

唐宁坐在岸边，看着江中急流，水流一去不返，那个个浪花却永不改变，或旋或翻，姿态各异，随江中地形生成。唐宁不觉又胡乱痴想一阵，想起孔子感叹时光流逝的“逝者如斯夫”，又想起兵法中的“兵无常势，水无常形”，想来想去，一会又想到剑法，一会不知为何又想到了阿元，叹道：“无那清江水，一泻似人泪”。

一连几日，唐宁经阴平、武都，翻越米仓山到了成县，这一路汉蕃杂处，地方官吏仍奉唐朝廷命令，由此向西很远也无吐蕃驻军。倒是成县已为吐蕃兵占，也不过上百名士兵驻守，防卫也不严。

唐宁留心身后，知道一路不远处有人跟踪，猜得那是凤儿。此去凶险莫测，唐宁自不愿牵连她，便故意向东，将她甩开。

唐宁再向北去，经麦积山边，却见有吐蕃兵设卡盘查甚严。唐宁四下望去，两旁尽是山林荆棘，没有道路，唐宁自然无所谓，斜斜插上西面山峰，寻得条小路下山。

刚刚转上大路，两边长草中呼呼飞出几条人影，将唐宁围在核心。唐宁见是几名番僧，大约便是华阳道人讲的大雪山的和尚。

当先一名番僧叽里咕噜说得一阵，唐宁一字不懂，只小心戒备。那番僧转而用生硬的汉话道：“你是大唐汉人？”

唐宁点头称是。那番僧道：“大唐汉人，来吐蕃，就是奸细。”呼喝其他番僧上前捉拿唐宁。

唐宁瞅准空当，一错身便冲出包围，那几名番僧呼喝追赶。一连跑出二三十里，大山之上，竟无岔路，眼见前面又是一处关卡，唐宁进退两难，只得返身应战。

这些番僧内功不弱，招式也怪异，唐宁以箫作剑，不多时已着了两下。这些番僧的武器也怪，竟是一双铙钹，边缘极是锋利，唐宁胸前、右肩接连挂彩。

凭唐宁的功夫，只能对付一两名番僧，如何能对付这六七人？忙抽出箫剑，将一名番僧的一双铙钹劈成四半。

那领头的番僧见识却广，呼道：“太乙门。”他虽不是成心讲汉话，这三个字却是一样的，那些番僧见唐宁宝剑厉害，更是加紧进攻。唐宁左冲右突，始终冲不出去，那失去铙钹的番僧躲在外围，专发暗器。唐宁本已左支右绌，又须提防暗器，若不是尽取守势，仗着手中剑利，早已丧命，饶是如此，也已伤痕累累，内力耗费极大，手中剑明显缓慢。

眼见无幸，猛听得一声怒吼，有一人从来路如飞扑来，一剑便将五名番僧逼退，一名番僧稍慢一点，胸口已经着剑毙命。

唐宁正支持不住，一见来人，立即精神大振。有四名番僧围攻那人，对付唐宁的便只二人，唐宁虽受伤不轻，但手中剑利，生死危急之下，将自身潜能激发，一手白云剑法使发了，逼得两名番僧急急后退，手中铙钹已为箫剑削得不成形状。

那来人一身道袍，五十开外，怒目圆睁，须髯剑立，怒吼声中已将两名番僧刺死，另两名边打边逃。

关卡中冲来两名番僧，这两名番僧年纪已老，从来势看内功远在这小一些的番僧之上。

道人见状，加紧两剑，将面前两名番僧刺死，迎前抵住两名老僧。

唐宁浑身浴血，犹自奋战。那两名番僧见他伤口流血不断，只两边缠斗，不与他正面交锋，存心使他失血过多，不战自败。那道人被两名老僧缠住，虽然略占上风，一时也抽不出手援救唐宁。那两名老僧会讲汉话，更认得那道人，相互边打边骂，原来是夙敌。

双方势均力敌，若唐宁先支持不住，自然是番僧胜，若那道人先一步解决那两名老僧，余下两名小僧自然跑不脱。

关卡中吐蕃兵出动十几名前来增援，若放在平常，莫说那道人，便是唐宁，也不在乎十几名寻常兵士。但如今双方势均力敌之时，多上一两人便能左右胜负，何况那道人此时已经弃剑正与两名老僧对掌比拼内力，便是一个小儿也能制他性命。唐宁眼见危急，只想尽快将面前两名番僧抢先解决。那两名番僧见形势有利，更加采用拖延战术，唐宁急躁冒进，反而更遭重创，右臂被铙钹扫过，使剑不便。

此时形势更加危急，那十几名吐蕃兵已冲上前来，一名兵士举枪直刺那道人后背。那道人正与两名老僧比拼内功，性命相搏之时，所有内力都集于手掌，后背门户大开。

眼见长枪及背，唐宁大吼一声，奋起最后之力，飞身扑向那兵士，一剑将他从头向下劈成两半。

两名番僧见唐宁不顾自身去救那道人，双双发力将已被唐宁削破的铙钹砸向他后背后脑，满拟将他砸个脑袋开花，却见打横里一鞭扫来，将四只破铙钹打落在地。

两名番僧急忙回头，劈面便只看见白花花的一片打来，一名番僧登时满脸开花，立时气绝。另一名番僧侥幸看清是柄拂尘，当胸便挨一掌，也是一声未吭便呜呼哀哉。

两名老僧正与那道人对掌，却见对头来了援兵，将吐蕃兵打得死伤无几，心下一慌，便有脱逃之意。内力生死相拼之时，哪能松懈？那两名老僧心只一慌，内力便接不上，登时被那道人的内力真气攻破心脉，气绝而亡。

那道人哈哈大笑，俯身拾起长剑，掉转身准备向救援之人道谢。哪知一转身，立刻脸色大变，大叫一声掉头便跑。那关卡中吐蕃兵不知死活，还要阻拦，那道人手起剑落，将几名兵丁刺死，一溜烟去了。

唐宁浑身着伤，伤口如火燎一般疼痛，强自忍着，额头上汗如黄豆大小，不绝滚落，见来救援的却是华阳道人与韦玉筝。

华阳道人虽然性情急躁，究竟是女人家心软，见唐宁受伤甚重，忙为他草草包扎。韦玉筝上来帮忙，她做事极认真，先要将伤口擦净，再敷了药细细绑好，等她包完一个伤口，华阳道人已将唐宁身上十几处伤口扎好了。华阳道人见韦玉筝慢条斯理，笑道：“大小姐，绣花呢？也不看这是什么地方。”

韦玉筝红了脸，讪讪得不敢答话。华阳道人将唐宁三下五除二扎好，韦玉筝止不住噗嗤笑出来，原来华阳道人在唐宁身上十字八道绑了许多布条，看上去十分滑稽。

华阳道人瞪韦玉筝一眼，自己也不觉笑出声来。唐宁低头一看，也是哈哈一笑，但一笑便牵扯伤口疼痛，忙忍住了笑，当先走过关卡。那些吐蕃兵学乖了，再不敢阻拦。

唐宁所受皆是外伤，失血虽多，却无大碍，只是这副模样，自然无法混进天水城，便在城外寻一户汉人农家借住，再将伤口好好包扎，说是借住，其实哪有住处，只搬些草铺在地上。这里被吐蕃占后，吐蕃官吏不懂农桑，只知放牧，天水一带良田全改成牧场，那农户生计自然十分清苦，心怀大唐，才冒死容留唐宁等人。

次日还欲到秦州一行，华阳道人阻道：“唐师侄，你身上伤未好，吐蕃人又有了防备，不宜再西行了。”

唐宁也只好作罢，便沿渭水向东，到底心中有愧，还是翻山越岭将大震关一带吐蕃军营位置规模草绘成图。一路上吐蕃兵防卫戒备甚严，唐宁等只有向南绕山上通过。

自五月中离开凤翔，也有一月有余，只将陇南及大震关一带军情查明，到了凤翔李愬军中，唐宁深表歉意，称道有辱使命。原来李愬调任凤翔陇右节度使。

李愬再三感谢，图谋用兵之时，却又有圣旨调他到徐州，准备进攻平卢李师道。

淮西平后，河北震动，成德王承宗遣子入质，卢龙也开始纳贡，横海节度使程权干脆举族入朝。朝廷派郑权出任横海节度使，只有平卢李师道反反复复，又是两京事变的主谋，朝廷准备征讨。

赵姓同窗依然在军中，唐宁问起秦宁，平淮西后便不知下落。赵姓同窗又道阎峰希望唐宁常到剑宫，保证孟三不会再行滋事。

唐宁辞了出营回长安，华阳道人道：“唐师侄，这回你也见到了，你出生入死取来的军情，被那皇帝一纸调令弄得全无用处，这样的朝廷官府不值得卖命。”

唐宁道：“李凉公虽然调离，但后来的凤翔节度使也是用得着的。”

华阳道人听唐宁固执不化，沉下脸来冷笑道：“你既然热衷功名，又和长安剑宫有交情，怪不得看不上太乙门了。”要带韦玉筝离去。

韦玉筝道：“师父，徒儿离家已久，想回去看看母亲。”华阳道人哼了一声，也不做答，扬长而去。

唐宁道：“都是唐某不好，惹前辈生气。”

韦玉筝嫣然笑道：“唐师兄放心，师父是脸硬心软的，过一天就不生气了。”

两人做伴沿官道回长安，一路经过马嵬坡、咸阳等地，韦玉筝读书颇杂，二人文学武功琴棋之道随意漫谈。唐宁原本还有几分紧张，后来相谈投机，才敢仔细看她，见韦玉筝肤色白净，容貌不是艳丽，却是清纯可人，想起将她呼作仙女，唐宁自觉好笑。

到了长安西面的金光门，唐宁却不入城，沿城墙向南而去，韦玉筝也不多讲，随他而行，二人倒似心有默契一般。

一路到了子午谷口，唐宁向路东的村子走去，韦玉筝倒微微发愣，随唐宁走近一座小院。那院落不大，青苔上阶，杂草丛生，显见久长无人居住。唐宁打开房门，屋内书架上堆放不少书籍，地上桌上也蒙了一层灰尘。

韦玉筝道：“这里是唐师兄的家么？”细看唐宁，语气有几分异样。

唐宁心道：“这不是明知故问么？”笑道：“是啊，有许久不曾回来了。”收拾了一些书籍包好，便退出房来，锁门出院。

出了村子，到得一片树林，韦玉筝忽停住脚步，呆呆的思索甚么，唐宁见她出神，也不去打扰。过了一会，韦玉筝拔腿向南山走去。唐宁跟随她来到山脚，见韦玉筝左看右看，随一条小路走到一处山坳里，拨开草木，却是一个小小山洞。

唐宁当她一步步走向山坳时，已是眼光发亮，仔细打量韦玉筝，听得她口中轻轻道：“十二年了，十二年了。”

唐宁跨前一步，喜道：“你是小妹妹？”

韦玉筝扭转头来，盯着唐宁，也是欣喜万分，颤声道：“你就是小哥哥了？”

唐宁笑着点头，二人一路同行，不知韦玉筝竟是幼时相遇过的那个小女孩，心情激动不已。

韦玉筝欢喜道：“你果然是小哥哥，适才到你家中时，我便想你或许便是小哥哥，看上去与小时候还有几分相似，只不敢相认。”拉住唐宁手道：“小哥哥，这些年小妹一直想着你呢。”

唐宁也笑道：“我也长想着小妹妹，怪不得在翠华山见到你觉得似曾相识，不过你那时才这么大，一时认不出来了。”他将手放到离地三尺高处，以示韦玉筝那时只有这么高。两人原本客客气气，因幼时一段奇遇，立时觉得十分亲近。

韦玉筝掩口笑道：“那时我才五岁么，小哥哥也只有这么高，脸上还全是土。”她也将手比划一下。

唐宁叹道：“十二年了，能再见到小妹妹，真是巧合。”

韦玉筝开心道：“是啊，不单如此，三年前小哥哥居然找到我家里。”

唐宁问道：“小妹妹，贵府又迁往何处了？”韦玉筝一笑道：“还在那里呀。”她每一笑便露出两个浅浅的酒窝，唐宁甚觉她可爱可亲，和她在一起，很是无拘无束，笑道：“你骗我，我后来去过，都搬空了。”

韦玉筝道：“有一段日子，山中来得几名炼丹的方士，四处乱寻炼丹用的山洞。我家担心行藏暴露，招来仇家，便避开一阵，后来见他们确实只是炼丹人，也没找到我们家，又搬回去了。”不知不觉谈到了仇家，韦玉筝道：“我那时太小，记不得甚么，连那仇家的样貌我都不知。他们杀了我的乳娘，还打伤了我母亲，我一定要找到他们报仇。小哥哥，你一定要帮我啊。”她本笑颜如花，一提此事，立时脸色黯然。

唐宁见惯了她的笑容，此时见她伤心竟有几分心疼，他虽对报私仇之类的事看得极淡，但想起小时经历，也是义愤，道：“这些人残害妇孺，丧尽天良，翦除他们义不容辞。”

韦玉筝叹道：“可惜我们一点线索也没有。”

唐宁道：“不要灰心，我们将所能忆起的事好好想一想，或可找得些许线索。那黑衣人的口音好怪，现在想来似乎是河北口音。”

韦玉筝收起笑容，幽幽的道：“那时我还小，有些事已记得不大清楚。只记得那天被大伯伯和小哥哥你救了，后来被大伯伯带到山里。过得不知几日，大伯伯又将我带到翠华山，妈妈已在那里了。等我长大了些，问妈妈时，她说大伯伯是我父亲生前的好友，至于姓甚么是甚么身份她也不知。”

唐宁见她伤心，心中不忍，咬咬牙道：“那大伯伯便是那日在麦积山外救我的道人。”

韦玉筝急道：“哎呀，小哥哥你怎么不留住他。小哥哥，现在又到哪里找他？怎么办。”

唐宁道：“他便是终南道人，也是你的师伯呀。”这个秘密在他心中深埋十多年，因要信守诺言，从不曾对人提起，今日实在不忍见韦玉筝难过，便说了出来，当然韦玉筝是当事人，唐宁也不曾违反诺言。

韦玉筝啊的一声道：“这些年我一直想找到当年的恩人和仇人，现在终于找到恩人了。”竟流下眼泪来，道：“小哥哥，我不知怎生才能报答你们呢。”

唐宁将十几年的秘密讲出，心中却似放下一块大石头，顿感轻松，道：“我哪能算救你？救你的是终南前辈。小妹妹，你怎么又拜了华阳道长为师呢？”

韦玉筝道：“我家一直隐居在翠华山冰风洞后的石林树林之间，很是隐秘。十岁那年我一时贪玩掉进湖里，正巧被我师父路过救起，便拜了她为师。”

唐宁道：“小妹妹，太乙门的功夫是用剑，为何你用的是软鞭呢？”

韦玉筝道：“我师父也不用剑，只是把剑意用在拂尘上。她知道我的经历，怕我学剑后报仇连累太乙门，便不教我用剑，改用软鞭。”

唐宁道：“太乙门功夫中并无使软鞭的，华阳道长怎生教你？”

韦玉筝道：“功夫还不都是人创出来的，原来没有，不会创么？师父为创这套鞭法，专门到江湖上跑了一年，见识了几家用软鞭的，回来后结合太乙门内功，创了十八招，后来又增添了六招。”

唐宁被一语点醒，笑道：“对呀。我若不用太乙门的剑法，另创一套，便不会连累太乙门了。”跟着便泄气道：“自创功夫，需要有大智慧、大修为的人，我这不是痴人说梦么？”

韦玉筝一脸认真的摇头道：“不。小哥哥，你别灰心。我师父说过，江湖功夫看外表招式容易，看内功心法难，我这套鞭法一样用的是太乙门的内功。我想只要改一改剑招，别人也看不出你是哪门哪派的。”

唐宁心花怒放，频频点头道：“想不到华阳道长脾气虽然急躁，心却这样细。”韦玉筝笑道：“师父其实心肠最软，就是嘴上生硬，教人受不了，你知道了她的脾气，就不会怕她了。”

只听得身后有人佯骂道：“你这丫头，有了‘小哥哥’，连师父都编排上了。”

韦玉筝脸色大窘，回头看时，可不便是师父，想到师父定是一路悄悄跟踪而来，那么自己与唐宁的言谈行止尽为她看见，更是羞不可抑。

唐宁也是脸红过耳，忙来见礼。华阳道人道：“别麻烦了，天色不早，我先到太乙宫去，你们随后来吧。”当先一阵风似的先到太乙宫去了。

唐宁与韦玉筝相视而笑，都有些不好意思，也加快脚步，来到太乙宫。

杜颖迎面笑道：“唐师兄、韦师姐，师父师叔在找你们呢。”讲罢还向二人怪怪的一笑。

唐宁问道：“杜师妹，有甚么好笑的事？”

杜颖吃吃一笑道：“我给师叔敬茶时好象听到是甚么小哥哥的。”讲罢，拍手笑着跑了。

韦玉筝闹了一个大红脸，唐宁也不好意思道：“这华阳前辈也真是的。”

韦玉筝低笑道：“师父肚子里最藏不住话。”

胖大道士和华阳道人正是为问询当年终南道人救韦玉筝之事。华阳道人一路远远跟着二人，是想让两个晚辈自己行动，多些江湖历练，暗中保护着，断断续续听见二人的话。

唐宁与韦玉筝便将当年如何遭遇告知两位道长，胖大道士听了只点头不多讲话。华阳道人道：“当年正为此事，官府却找到太乙宫，讲终南师兄擅杀人命，触犯律法，要我们交人。那两名被杀之人的尸体我们也看了，一看剑伤便知是终南师兄所为。官府讲那二人是官差，威胁交不出终南师兄就要查封太乙宫。后来此事竟没了下文。”

胖大道士笑道：“此事他们心中有鬼，真来拆我太乙宫，也不是那么容易。”

华阳道人道：“师兄还是太袒护终南师兄了，他惹了这么大的事，居然一走了之。”

胖大道士道：“终南师弟也是为了太乙门，他主动退出太乙门便是为不连累本门，这师妹你还不知么？”

唐宁道：“那日在麦积山边，终南前辈一见华阳前辈便走了，可是为的此事？”

哪知华阳道人居然有些忸怩不安，胖大道士笑道：“这是别的事。”

唐宁知道胖大道士和华阳道人找他来，还有另一层意思。唐宁一直与官府中人交往，华阳道人怕他也如终南道人一般，给太乙门带来麻烦。

唐宁点头道：“晚辈心意已决。”

华阳道人笑道：“是啊，入太乙门又甚么不好？”

唐宁摇头道：“两位前辈，晚辈今后不再使太乙门的剑法。”

华阳道人不悦道：“你有我太乙师兄这样的师父，还不满么？”

唐宁道：“是晚辈无法脱离俗务。”

华阳道人已从胖大道士那里得知唐宁与阎峰的渊源，冷笑道：“是啊，我太乙门自然不能像长安剑宫一样给你荣华富贵了。”

胖大道士道：“师妹多虑了，唐宁淡泊名利，与我道有缘。”这才提起唐宁从前所为，韦玉筝听得津津有味，拍手叫好，为有着这样一个哥哥大感骄傲。

华阳道人脸色刚刚舒展，又皱眉道：“只是唐宁这样交游过广，长安剑宫、武灵门这些门派虽说都不是什么邪派，可与我们太乙门行事大相径庭，将来只怕有多少解不开的乱麻了。”

唐宁道：“前辈放心，晚辈与阎峰曾谈及江湖，阎峰志在助朝廷削藩，所针对的是那些河北各派，与太乙门并无冲突，可以说他们只是想借江湖之名，并不想卷入江湖恩怨。”

华阳道人冷笑道：“人在江湖，身不由己，哪有那么容易。”

胖大道士道：“谋事在人，成事在天，有些事情现在说不清楚。只怕将来太乙门会因唐宁的所为而利。”

唐宁却听不大懂。

华阳道人沉吟道：“师兄既然知道他不入本门，指点一些也便是了，又为何正式传剑，收他为徒？”

胖大道士笑道：“师妹你弄错了，终南师弟才是他的师父。”

华阳道人一脸惊愕，唐宁道：“那是我十三岁时，在长安学宫关闭前回到家中。有一天夜里终南前辈找到我，说是我救过他，要教我武功，我说我要读书不肯做江湖人，终南前辈便说教我一些强身健体之术，可以有助读书，根本不提内功二字，更加不谈太乙门，当然也不算师徒。当时他只是每日夜里来教我打坐行气，等我掌握了行气法门，他便走了，过了三年，我修练有些小成，才知道是习武的内功。”

韦玉筝忍不住要笑将出来，忙低头抿嘴窃笑。

唐宁也失笑道：“我也不知那时居然会想不出这便是功夫。直到大前年在秦陵顶上遇见太乙前辈，才知道所练的是太乙门的内功。”

华阳道人一时怔住，半晌才回过味来：“如此也好，只是你今后使甚么剑法？”

数月之后，唐宁与韦玉筝同往华山，下山路上，韦玉筝道：“宁哥哥，那位袁姑娘和你很熟啊，直呼你的名字。”

唐宁笑道：“是啊，我到华山先认识的袁姑娘，在千尺幢差点被她拿石头砸中，还交了手。”

韦玉筝道：“宁哥哥，你说袁姑娘漂亮么？”

唐宁道：“袁姑娘虽然调皮，但还是蛮可爱的，相貌么也很漂亮。”韦玉筝又道：“是袁姑娘漂亮，还是颖妹妹漂亮？”

唐宁道：“要说还是杜姑娘漂亮了。”韦玉筝便不再提袁聪，将话题岔了开去。

快到毛女洞，唐宁讲起那日遇见老疯头一节，正逢老疯头与凤儿由山下而来。

唐宁喜出望外，迎上前去。凤儿恨恨得看他一眼，直盯着韦玉筝。

韦玉筝只笑嘻嘻的和她打招呼，凤儿也做不起脸，只得应一声。

凤儿看唐宁与韦玉筝认识不久便十分亲热，“宁哥哥”“筝妹”的叫着，心中更是难受。

她当初见唐宁与阿元相会，怒而离去，过后心道唐宁喜欢阿元在先，自己动情在后，也是无可奈何之事，再说阿元即将嫁人，心中存了指望，这才一直暗中跟随唐宁。

哪知唐宁故意甩开凤儿，凤儿心中大伤，遇见老疯头后随他四处云游，谁知今日偏偏撞见。又看见二人如此亲近，凤儿心中发凉，原来在唐宁心中根本不是什么先来后到的问题。

凤儿心中真是恨也不成，不恨却也不成。

老疯头道：“既然你到河东，不如也带上凤儿。”他早看出凤儿对唐宁有情，一直希望玉成此事。

凤儿冷笑道：“人家师兄妹的，我算什么？”

唐宁此行是寻访终南道人与韦玉筝的仇家，带凤儿自然不便，沉吟不语。凤儿更加难过。

韦玉筝自小到大没什么年纪相当的女伴，却很高兴道：“凤儿姑娘，宁哥哥也是把你当师妹的啊。大家一起去啊。”

凤儿脸上有点喜色，跟着又黯然道：“师妹，哼哼，人家又不情愿。”想上山去，却又举不动步。

老疯头心知凤儿其实是想去的，便道：“老疯头虽然算不得你们的师父，但你们两人也相处不短，算作师兄妹总不为过吧。”

唐宁怕老疯头不悦，忙道：“前辈对晚辈的师恩深厚，晚辈不敢或忘。凤儿姑娘自然是师妹，只是一向不曾叫出口罢了。”

韦玉筝笑道：“我和凤儿姑娘虽然不是同门，却也是平辈，不知道凤儿姑娘年纪比我大还是小，该唤师姐还是师妹？”

凤儿脸色凄然，唐宁轻声对韦玉筝道：“凤儿姑娘出身孤苦，不知道自己的生辰。”

韦玉筝满心歉然：“对不起啊，这样吧，我就唤你师姐吧。”

凤儿看她天真，反觉得自己心思太多了。

一片紫影，唐宁便知是谁来了。果然那紫衣女子到了近前，冷冰冰的对凤儿道：“你这死丫头，一年多跑哪去了？”回头看到唐宁，再看凤儿的眼神，冷笑道：“原来为了这小子。”

凤儿见她的神色，晓得不好，果然那紫衣女子箭已露头，忙呼道：“姑姑。不关他的事。”

紫衣女子：“你紧张什么，怕我杀了他？”

凤儿颤声道：“不，不是。”

紫衣女子桀桀笑道：“既然不是，那我就杀了他。”凤儿凄声道：“不要。”

紫衣女子恶狠狠道：“那你是不是喜欢他？”凤儿痛苦不堪，闭上双眼。

紫衣女子厉声道：“天底下就是瘸子聋子傻子，你都可以喜欢，就是不许喜欢太乙门的人。”

老疯头厉声道：“你这妇人，怎的这般不讲道理？”

紫衣女子冷笑道：“我便是不讲理，你又能怎么样？”

老疯头道：“我却偏要她喜欢唐宁。”

唐宁脸色尴尬异常，这两位年纪不小，却行事荒诞，倒似他与凤儿只是两只泥娃娃，爱摆在一起便是一对。

紫衣女子冷笑道：“凭你？”一支银箭射来，老疯头轻轻扫在一边。

紫衣女子连发三箭，老疯头一一挡开，一晃欺上身来。近距格斗，银箭毫无用处，那女子展开小擒拿手。

又怎经得老疯头的怪招，那女子连连后退，凤儿急道：“姑姑，你们别打了。”

老疯头占尽上风，知道那女子只是暗器厉害，拳脚在自己手下过不了二十招，住手不斗，喝道：“怎么样，老疯头的拳脚还可以讲话吧。凤儿，你听我的话，我为你做主。”

紫衣女子喝道：“你敢不听姑姑的话？”凤儿从来怕她，颤道：“不敢。”

老疯头喝道：“那你是不听我的话了？”老疯头一向视凤儿如袁聪。

两个人停了手，口角却停不了。凤儿左右为难。

紫衣女子道：“凤儿，你若敢喜欢他，我就杀了他。”

老疯头嘿嘿一笑：“凭你的功夫，杀得了么？”

紫衣女子冷笑道：“有你在，我杀不了，可你能天天守着他？除非你杀了我，否则你就等着给这小子收尸吧。”忽然间三支箭射向唐宁，毫无征兆。

老疯头身形如电，拍落两支，只留第三支箭唐宁自然轻易避开。他如今已不是当年终南山中那个浑不知江湖事的少年了，虽说敌不过那女子，要射中他倒也不易。

老疯头怒吼一声，又要动手，唐宁道：“前辈停手，你二人都是凤儿姑娘的亲人，别为了这无稽之谈相拚，让凤儿姑娘为难。”

凤儿凄然道：“你们别争了，我又不是人家的什么人，你们……”直觉得伤心欲绝，恨不得就此死去。

紫衣女子冷笑道：“看到了吧，太乙门都是些无情无义的东西。”

韦玉筝动了气，唐宁怕她闯祸，连忙拉住。紫衣女子冷笑道：“人家既然成双成对，你还掺和什么？”

凤儿不敢开口，唯恐说错什么，紫衣女子喝道：“怎么，还不走么？”

老疯头瞪了唐宁一眼，道：“凤儿，别走，和我上华山去。”

紫衣女子冷笑道：“和他还是和我走，你自己看着办。”

凤儿知道紫衣女子威胁她若不走，今后就要追杀唐宁，伤心欲绝，又不敢流露，只得低头跟她离去。

老疯头顿脚怒吼，瞪了唐宁一眼，气冲冲上华山去了。

韦玉筝道：“宁哥哥，你怎么不留下凤儿？”

唐宁苦笑道：“这是随便能留的事么？”

韦玉筝道：“你不喜欢凤儿么？”

唐宁想起阿元，黯然长叹。

一日过了风陵渡，到了蒲州境中，韦玉筝道：“宁哥哥，我读过元稹的《会真记》，其中所提的普救寺便在此间，我们且去看看如何。”

唐宁笑道：“《会真记》只是一篇传奇，虚构其事，未必便有甚么普救寺。”

韦玉筝却道：“一定有的。”逢人便打听，果然有一座普救寺。

韦玉筝连连拍手叫好，急匆匆向那普救寺赶来。唐宁微笑相随，心道在翠华山见到的韦玉筝是隔得很远的天上小仙女，现在竟一下子成了嫣然可亲的小妹妹，真是不可思议。

到了普救寺中，香火却盛，除了善男信女之外，却有许多读书人，人人手捧一本《会真记》，在寺中四处巡看，指点何处是莺莺所居，何处又是张生所居。

寺中居然有一座莺莺塔，唐宁哑然失笑。韦玉筝却兴致勃勃，口中吟着崔莺莺的《寄诗》，抬眼望着唐宁，笑道：“宁哥哥，那张生是否因崔莺莺自荐而轻薄于她，才始乱终弃？”

唐宁笑道：“此不过元稹虚构之故事耳。”

韦玉筝撅着嘴道：“我倒觉得实有其事，不然那故事何以写得这般真挚，你看这里还有莺莺塔。我想那张生分明便是元稹自己。”

唐宁笑道：“元稹十五岁便已在长安明经及第，与那张生二十岁尚未应试怎会相同？元稹是元和初应制举第一，并非进士出身，当然也不是甚么状元。贞元中，这河中一带甚是安定，崔莺莺母女怎会居于佛寺？可见这不过虚构之事。至于莺莺塔，自然是因大家慕名而来，寺中僧人借机附会而已。”

韦玉筝争辩道：“我便认定其事是真。宁哥哥，你还没回答我，张生是否因崔莺莺自荐而轻薄于她？”

唐宁道：“自古礼法虽有礼聘为妻奔为妾之说，但始乱终弃与女子自荐何干？若是这男子朝秦暮楚，便是如汉武帝宠陈皇后，金屋藏娇，最终还是弃之长门冷宫。若是这男子重情义，便如红拂夜奔李靖，也可白头偕老。不过这世间偏是才子多无行，方使女子才高薄命，便如卓文君遇着了司马相如。”

韦玉筝叹道：“司马相如为阿娇皇后作《长门赋》，只知收取千金，何曾想到卓文君？”

两人在这里笑谈，却吸引了数名游客聆听，便有一名书生模样的少年接口道：“自古红颜薄命，实是男子之恶，这位兄台所言甚得其理。”

两人转头看时，只见这位相貌清秀，身材也偏瘦，上前来见礼道：“在下乃云州元清，见过这位兄台和这位姑娘。”他身旁还有一位公子，自报姓名龙城飞，也是云州人氏，和元清同路而来，还带了一名小奚奴。

唐宁拱手道：“在下唐宁，表字安之，长安人氏，这位乃是义妹韦姑娘。”此次出门，乃是暗地寻仇，唐宁当然要以读书人身份，便称是义妹。

那元清道：“适才听唐兄所言，对元稹元微之之事甚是明了，这位元微之与在下同姓，故而特来普救寺相看。不知唐兄何以对元微之之事熟知，莫非相识么？”

唐宁笑道：“唐某自然不识，久居长安，风闻一些故事罢了。”

那元清道：“听闻元微之任监察御史时，曾与一名宦官在驿站争厅，被那宦官用马鞭击伤脸面，还被贬做江陵士曹，可有此事？”

唐宁道：“确有此事，那宦官名唤刘士元，也是神策军中掌实权的军使。”

那龙城飞哼一声道：“这些太监，不过能欺负那些手无缚鸡之力的书生而已，若遇到龙某，倒要让他好看。”

那元清道：“龙兄武功不凡，当然不惧。但这神策军权势通天，却惹不起。”

龙城飞衣着华丽，看上去也是贵门公子，单从名字上看，自然是取自“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”之句，听了元清之语，依然笑道：“神策军又如何？龙某遇到了，一般要他好看。”这龙城飞听口气对自己甚为自负，看上去也是风流倜傥，边笑边向韦玉筝上下打量，见她面白如玉，娇美可人，适才听她谈吐，也是个知书达礼的女子。

元清道：“贤兄妹来蒲州可是游历，还是访友？”

唐宁道：“久慕河东风光，地灵人杰，特来游历。”

元清笑道：“河东果然地灵人杰，绛州龙门文中子王通及弟王绩、孙王勃，蒲州王维兄弟、柳宗元柳中庸，并州王翰、王之涣皆负文名。而当朝晋国公裴度也是闻喜人氏。”元清如数家珍，“此外大历十才子之中的耿洪源、卢纶也是河东人，白居易的祖籍也在并州太原。”

韦玉筝自小隐居，很少与外人交往，从前相识之人也皆是江湖习武者。这元清却是文质彬彬，韦玉筝喜欢听他讲话，便道：“元公子对河东如此了解，不知这左近可有甚么名胜？”

元清道：“最近者莫过中条山五老峰。”

龙城飞忽道：“这中条山却是江湖前辈中条三友隐居之处。”他又看一看唐宁二人，笑道：“唐兄一望可知也是读书人，韦姑娘天生丽质，娇怯文雅，想来必是一个才女，龙某与你们讲这些江湖事迹，却是文不对题了。”唐宁与韦玉筝相视一笑。

元清道：“贤兄妹若有逸兴，不若同往五老峰一游若何？”

唐宁心道：“此次与筝妹出门，虽然所图之事几无希望，但究竟不是游山玩水，这二人并非熟识，不宜同行。”便拱手道：“在下兄妹今日已行长路，正待稍歇，便只有多谢元公子的盛情了。”

龙城飞笑道：“要韦姑娘这样的一个美人步行，实在是唐突佳人，我们自然雇轿前去。”韦玉筝虽然清纯可人，却也不是很有颜色的美女，实在是情人眼里出西施，那龙城飞直直的看着，甚是无礼。

韦玉筝听到龙城飞称她美人，虽有几分无礼，也很受用，嫣然一笑，龙城飞自觉得意。唐宁看龙城飞和元清的装束，已知二人家中一贵一富，作惯了少爷的，依然拒却。

才出普救寺不远，便有一队骑兵截在道中，将龙城飞围住，当先一位军官冷笑道：“哪里来的小子，不知天高地厚，敢和神策军过不去。”

龙城飞笑道：“便是你大爷龙城飞。”

那军官冷笑道：“你这小子，居然敢对神策军和刘公公口出不敬，撞到老子手里，算你倒霉。”

唐宁远远的观看，见那军官居然是长安剑宫弟子，当日在华山脚下围攻自己的八人之一，想是后来随神策军护送裴度到淮西前线，有功到蒲州作了一名军官。

那军官与龙城飞皆是颐指气使惯了，两下里言语不合，便动起手来。这龙城飞确有些本领，七八名兵将却也奈何他不得。那小奚奴有十四五岁模样，忠心护主，也敌住余下三名兵士。还好双方也不敢轻易弄出人命，不使刀剑，只以拳掌相斗。

两下里打得个平手，斗了半个时辰不分高下，那元清目光中颇有企羡之色。唐宁见龙城飞所使的大约是六合掌一类的功夫，单论拳脚功夫却也不弱，两下里也无甚危险，唐宁乐得旁观。

那军官见久战不胜，围观之人渐多，人人脸有嘲讽之色，不禁恼怒成羞，拔出长剑，那些兵士也纷纷拿枪拔刀。围观众人齐声惊呼，那小奚奴也有些脸上变色，叫道：“我家老爷是云州将军，你们敢伤我家公子一根汗毛，我家老爷一定要你们个个不得好死。”

那些兵士听闻是官宦子弟，果然逡巡不前，那军官笑道：“我道是天王老子呢，区区一个小州镇将，敢同神策军和刘公公过不去，才是要死无葬身之地呢。”持剑便要动手。

那龙城飞一直脸露不屑，并不将这些人放在眼里，听到此语，方才醒悟自己动手不要紧，若果然伤了这些人，会连累父亲，不禁有几分犹豫。

元清原先见龙城飞神色轻松，挥手退敌之间十分潇洒，赞道：“这才是云州龙公子，不愧人中龙。”这时见那些军将动了兵刃，也不觉担心起来，向唐宁道：“唐公子，这事如何是好？”

唐宁笑一笑，从人群中走出，向那军官拱手道：“这位兄台，龙兄台，两位本是意气之争，刀剑无眼，若不慎伤着了谁，竟成深冤，又有何好处？两位且看唐某薄面，就此罢手如何？”

那龙城飞心道：“你不过一介书生，却来管这种闲事，真是迂的可以。”

却不想那军官向唐宁恭恭敬敬道：“既然是唐公子出面调停，在下便不再追究此事。不过此人若再放厥词，在下可就要得罪了。”他已经知道唐宁与阎峰兄弟相交，自然要卖他这个人情，犯不着得罪代掌门的朋友，再说唐宁的功夫收拾他是绰绰有余，当下麾众而去。

龙城飞只道那军官不敢真的动手，借唐宁出面正好找一台阶而下，面露得色，虽也向唐宁抱拳道一声“谢了”，但显然言不由衷。

元清兴高采烈道：“龙兄台、唐兄台、韦姑娘，今日大家意气相逢，正是人生快事，小弟做东，请众位到酒楼一饮，万勿推却。”一把携了韦玉筝便去。

韦玉筝脸色羞红，忙将手挣开，眼望着唐宁，一脸委屈。元清登时醒悟，赶忙致歉，却携了龙城飞先行。

这酒楼在离普救寺不远的小镇，也是客栈，虽说不大，却是雅致。元清家中豪富，出手阔绰，那店家将拿手的好菜尽端上来，也不过十两银子，对元清不过九牛一毛而已。龙城飞与元清是同窗，元清对龙城飞极是夸赞，原来龙城飞在云州也是颇有侠名。龙城飞好武，毕竟也是读书之人，在韦玉筝面前也做言语文雅。

元清与龙城飞两人报了家门，正欲向唐宁二人问讯。邻座却走来一人，向唐宁拱手道：“遮莫是唐宁举人？”

唐宁忙起身还礼，见来人是在河东并州读书时同榜举人，姓王，便道：“原来是王举人，幸会。”

那王举人道：“四载未见，唐举人风采更胜少时，这些年一定显达。”

唐宁笑道：“哪里，唐某犹是一介布衣。王举人因何也来蒲州？”

王举人叹口气道：“惭愧，惭愧，王某应试不第，又是落魄而归啊。”

唐宁算一下日子，已是秋后，笑道：“可不是秋闱方过。王举人胸怀锦绣，一试不第，何须灰心，来年再考便是，岂不闻‘三十老明经，五十少进士’么？”

王举人叹道：“王某已是连续三年落第了。今年原准备了不少咏景和感怀平定藩镇天下一统的习作，谁想试题居然是《玉声如乐诗》，一时竟不知该如何破题才好。”

唐宁笑道：“这题目确也怪，玉声清脆短促，如何‘如乐’，想来必是心里之声，非是耳闻之声了。”

王举人抚掌叹服道：“唐举人果真胸中怀玉，你十六岁中举，才华远胜王某，州里应选送你应试才是，王某忝占其位，实在惭愧。”

唐宁笑道：“王举人文才乃是诸生中第一，何须过谦。唐某客居并州，蒙学政抬爱，录为举人已是破例了。”

元清闻得唐宁十六岁中举，不觉刮目相看。龙城飞在云州一向自负文武双全，如今看来文是比不过唐宁了，他本重武轻文，依旧得色不减。

元清便邀那王举人移席过来。唐宁见小奚奴站在一旁，便邀他坐下，那小奚奴哪敢？龙城飞笑道：“他一个童仆，岂能与诸君共席。”

其时主仆身份森严，奚族又被视为胡人，奚奴身份更低，几乎与牲畜无二，可以任意买卖。唐宁出身平民，不存此念，见小奚奴忠心耿耿，对他很是喜欢，便唤选一些酒菜，使他另桌而食。

那小奚奴眼望唐宁，感激不尽，他年仅十四五岁，却已被转卖了三四家，虽然龙城飞教他一些武艺，但平素动辄打骂，心中从不将他当作人看，今日遇见唐宁，竟是平生第一次被看作人来相待，不由得眼中含泪，又不敢在龙城飞面前流露，只得背身和泪饮食。

五人便谈论一些文人的趣事，那龙城飞说的是崔护人面桃花的事。此事距今不过二十三四年光景，流传甚广，崔护如今做到岭南节度使。唐宁是长安人，自是知道的。龙城飞一面讲故事，一面屡屡察看韦玉筝的表情，虽然目光直视无礼，但他心中自然是将韦玉筝比做那美丽女子，是以韦玉筝也不生气。

元清讲的却是花木兰替父从军的故事，更是人人皆知。花木兰是武将，他讲这事自然是讨好龙城飞。韦玉筝听到花木兰乔装男儿之时，内心一动，她见龙城飞直视自己而唐宁视若无睹，不由得心中有些着恼，故意与元清多加谈笑。

唐宁与韦玉筝欲去河北，要取道并州。龙城飞与元清要回云州，也经并州，便邀唐韦二人同行。二人不好拒却，便同路而行，共王举人、小奚奴六人。一路而行，龙城飞倾慕韦玉筝之意更明，处处讨好，十分殷勤。韦玉筝恼唐宁不理，便故意与元清亲近些，看唐宁依旧没有甚么反应。

众人一路沿汾河北上，到了汾阳一带，唐宁发现有一老者不远不近，跟在众人之后。这老者一身灰衣，满脸皱纹，一双小眼，容貌十分滑稽，令人只消看得一眼，便会终身不忘。唐宁已认出这老者，便是在骊山大会上偷了为书记门抄书人的《侠隐记》，被那人骂作西山老贼的灰衣人，见他暗中跟随，想来又要行窃。