渔人也慌了神，搓手道：“是啊，怎么办？”

奚郎呼道：“师父，快用功夫啊。”渔人急道：“我哪会功夫。”

二人讲话之间，那快船已冲至一丈远近，眨眼便会将小舟撞翻，那掌舵者哈哈大笑。奚郎脑中灵光一闪，操起木桨，奋力掷去，正中掌舵者腰眼，登时将他砸倒，那舵一歪，快船堪堪从小舟前三尺远近擦过，好不惊险。

奚郎惊魂未定，回头向渔人道：“师父，你的打渔功呢？”

渔人早吓得脸色发白，哆嗦道：“每天打渔，便是功夫。我不是说过不会武功的么？”

奚郎不信道：“那么我这一个月来如何能练到操舟平稳？”

渔人连吐几口气，这才定下心来道：“熟能生巧，你不知道么？你现在驾舟捕鱼比我好多了，真是一把好手。”

奚郎将信将疑道：“那师妹的剑法又从哪里学的？”渔人道：“什么？她还会剑法？她那是胡抽乱打。”

奚郎回思一下，果然当日那女孩只是胡抽乱打，毫无理路，自己抵挡不住，还只当是精妙剑术，不觉哑然失笑。

小舟没了桨，顺水而飘，渔人这时已撑起竹篙来，还没调好方向，那快船已调头从下游赶来，挡住水道。

那掌舵者破口大骂，奚郎听不大明白，渔人的脸色却越来越白，低声道：“你闯大祸了，这是漕帮的船。”漕帮势力主要在江淮之间，但运河一线是漕帮吃饭的根本，苏州城虽不是漕帮地盘，城外的运河漕帮却要管三分。

奚郎点点头，昂然挺胸向那掌舵者呼道：“既然是漕帮的朋友，那么划个道来，奚某一力承担。”他虽没有多少江湖经验，但在太乙宫时也学习了这些江湖规矩。

那掌舵者呵得一声，他原以为这小子不过是个力大的普通渔夫，不想却是个江湖人物，当下呼哨一声，只见四面八方划来十几条小船，将小舟围在中间。

奚郎道：“你们要以多欺少么？”

掌舵者嘿嘿冷笑道：“小子要是识事务，便乖乖的磕上三个响头，留下这条船，大爷今日便高抬我这只贵手，放你一马。”

奚郎道：“一人做事一人当，此事与他无干。”他一指渔人。

掌舵者冷笑道：“小子倒是有种，你说无干便无干吗？这船大爷要定了。”

奚郎暴喝道：“你敢。”

掌舵者哈哈大笑：“怎么，想动手？和漕帮作对，不要命了？”

奚郎道：“一条命算什么。”他念渔人收留救济之恩，便是舍命相报也是应当。

掌舵者笑道：“原来是个亡命之徒，看模样八成是个逃出来的胡奴。”

奚郎最难忍受别人叫他胡奴，怒吼一声，飞身扑上快船，与那掌舵者斗在一起，六名持桨人也纷纷助战。不多时一阵扑通之声，船上七人尽被奚郎打落水中。周围十几条小船赶来助阵，奚郎抢过一根竹篙，将小船上的人一个不剩全部打倒。

这时又有一条快船如飞而来，到了近前停住，将那些落水者一一捞起。船头立着一位四十开外的中年人，面目和善，那些落水人对他个个执礼甚恭，看来是漕帮的一个大人物。

那中年人听了众人低声报告，却不动怒，向奚郎拱手道：“敢问这位朋友高姓大名？”

那掌舵者抢着叫道：“喂，小子，我们令狐副帮主问你话呢。”那中年人斥道：“退下，不得对江湖朋友无礼。”

奚郎见他和善有礼，抱拳道：“在下奚郎，见过这位前辈。”听那掌舵者的口气，此人居然是漕帮的副帮主。奚郎所猜不错，此人便是原镇海镖局的总镖头令狐匋，因助大师兄江潮灭掉了二师兄仇六安的安乐寨，索性加入漕帮，江潮便任他为副帮主。

令狐匋道：“原来是奚朋友，幸会，幸会，不知奚朋友是哪家子弟？”奚郎适才只是动了拳脚，不曾使出剑术，令狐匋又隔得远，认不出他的武功师承。

奚郎自然不敢打太乙门的名头，便道：“在下孤身一人，无门无派。”

令狐匋上上下下仔细打量奚郎道：“小兄弟果然是孤身一人么，那么这位是？”他指渔人。

奚郎道：“在下流落江南，幸被这位大叔收留。”

令狐匋点头道：“看小兄弟的身手不错，不知是否愿意加入漕帮？”他是漕帮副帮主，亲口相邀，这个人情可大得很。

奚郎大出意外，自己与漕帮人动了手，心道令狐匋不找自己麻烦已算幸运，哪知他会邀请入帮，一时倒也拿不出主意来。

漕帮以水运漕粮为发达的根基，最敬重水中船上的好汉。许多人虽然在陆上武功高强，但到了船上却立足不稳，施展不开，到水中更是一筹莫展，这些人功夫再高，也不为漕帮所喜。而今令狐匋见奚郎在船上威风八面，年纪又小，前程不可限量，有意招纳，笑道：“小兄弟是否嫌我漕帮庙小，容不下你这尊大佛？我漕帮虽然论功夫谈不上名门大派，但论人有数万之众，占着江淮半壁，小兄弟若肯屈就敝帮，能不能做到堂主我不敢说，但现今要做一个分舵主，敝帮四十个分舵由你挑选。”

漕帮帮众一时哗然，想不到副帮主如此看重这小子。

奚郎一时难以抉择，心道说不定唐大哥已回到杭州，最好是问一问他，便向令狐匋抱拳道：“多谢前辈厚爱，此事可否容在下考虑？”

令狐匋笑道：“这个自然，这五日鄙人便在这个码头随时等候回音。”传令收船。

奚郎又跳回渔人舟中，渔人惊魂初定，埋怨道：“漕帮这么大的帮会，你怎么不应承呢？”

奚郎道：“我只想去询问一下唐大哥的意见。”

渔人一边撑船一边自言自语道：“其实打打杀杀也没意思，倒浪费了捕鱼驾舟的一把好手。”他是个渔人，见奚郎一个月时间便将撑船、游泳、捕鱼、结网一应活计做得比自己还好，也曾盘算过上几年等女儿长大了，便将奚郎招赘为婿，自己下半辈子便生计无忧了，不过这小子要真能在漕帮混上个分舵主倒也不错，只是不要去打打杀杀就好了。

闹腾了大半日，今天的鱼是卖不成了，渔人便直接撑船回家。那妇人和小姑娘见鱼没卖，和渔人叽叽喳喳聊起来。他们讲话一快，奚郎便听不懂，只听得一句似乎与自己有关，便向渔人问道：“师父，师妹讲什么呢？”他一来叫惯了师父，二来心道渔人教他打渔撑船，一样也是师父，便不改口。

渔人道：“她说你这么大了，怎么自己没主意。”

奚郎倒愣了，其实他自己又不是没主见的人，只是从小为奴，听主人分付，根本就不让他拿主意，久而久之习惯了，没人吩咐，倒也不想自己要为自己拿主意。他感激唐宁韦玉筝，将他们看作亲人甚至有点象主人一样，依赖他们，如今想来自己终究不能一辈子跟着他们吧。

正想之间，有人敲门，渔人开了门，却见有五六名汉子立在门外，当先的便是那被奚郎打下水的掌舵者。

渔人以为他们要来寻事，有些害怕。

那掌舵者毕恭毕敬朝着奚郎赔礼道：“今天是小的不是，冒犯了奚爷。令狐副帮主特命小的前来赔罪。”身后那几个汉子从船上搬下许多米粮，掌舵者又取出十两银子递与渔人，点头哈腰道：“今天耽误了大爷的生活，还望大爷能够包涵。今后大爷有什么事，到码头上言语一声。”

奚郎皱眉道：“这是做什么。今日的事就算了，东西你们拿回去。”

掌舵者道：“这些东西哪能入奚爷的法眼，只是补偿给这位大叔的。奚爷是英雄好汉，令狐副帮主说了，奚爷一定是视金钱如粪土的豪杰，小的哪敢拿区区十两银子来，这不是羞辱奚爷么？”

奚郎听闻令狐匋夸赞自己，不由得心中既得意又感激。渔人见了这些东西，高高兴兴收下。那掌舵者临去时又特意说明令狐匋在等奚郎的回音。

奚郎见令狐匋诚心实意的招纳，定了主意加入漕帮，便与渔人说明了。第二日去码头拜会令狐匋，便随他回了扬州漕帮总舵。

扬州富甲天下，繁华不下长安，漕帮总舵地当城中，修建得气势非凡。奚郎拜了香堂，听了帮规，这算是正式加入了漕帮，然后去拜见帮主江潮。江潮此时已近六十岁了，胡子花白，看来正在生病，也没讲话。

令狐匋令奚郎按帮规行了礼便回到大堂，召集各堂各分舵议事，按近来各人功过赏罚，江潮近来病重不能主事，便由令狐匋做主，免了几个年老有过的分舵主，补任的尽是青壮少年。

令狐匋有心栽培奚郎，使他留在身边办事，亲加指点。

奚郎又从小练就的善察人意，十分领会令狐匋的意思，进步极快。过了两个月，奚郎对漕帮事务大致了解，令狐匋便派他出外办事，有心寻了几件容易立功的事，再聚香堂时果真委派了一个分舵的舵主给奚郎，真是言出必践，奚郎是个有恩必报的人，自此更加敬事令狐匋。

这日令狐匋又委派奚郎到苏州起运一批漕粮到扬州，事情半妥，顺便去渔人家看望，回来时却在大街上冷不防与人撞了一下。

奚郎认得明白，此人便是曾经在并州跟随唐宁龙城飞一行的西山神偷，那日在石屋外被任龙飞等天龙寨的盗伙围住，此人被缚在地。

奚郎并不知西山神偷一胞三胎，也不知他们曾偷窃佛骨，只当他是一个人，向身上一摸，果然帮中的令牌被窃，当即喝一声，拔足便追，不多时自然中了那三人接力换位之计，累得气喘吁吁，那西山神偷已不见踪影。没奈何，奚郎只得启程回扬州，向令狐匋告罪。

西山神偷安子玉上次偷佛骨被唐宁韦玉筝揭穿，甚感不忿，又狠狠的在长安大偷一把，这才凯旋而回。天龙寨已被长安剑宫和介山派联合攻破，几个寨主皆被杀，也无人再找安子玉的麻烦，三人更是快快乐乐将太原西山当作了老窝。

又过了两年，这河北、河东、河南、关中该偷的地方也偷遍了，三人又合计到江南来偷，一路上又不知摸了多少胭脂花钿、罗帕汗巾，总觉没个稀奇，正巧遇见奚郎亮过漕帮的令牌，便趁机下了手。

奚郎回到漕帮，令狐匋因他是自己一手提拔的后进，更不能徇私，且丢失令牌兹事甚大，按帮规免职，责奚郎追回令牌。漕帮属下又四处探听西山神偷的下落，得知这活宝却大摇大摆到了嘉兴，他们的长相奇特，十分好认。奚郎便顺运河追来。

西山神偷安子玉得了漕帮令牌，欣欣然继续向南，每过一城必大肆行窃。一来他们手段高明，二来所窃也非值钱之物，更多是女子物品，谁肯声张，是以从不惊动官府，好不逍遥。这日进了杭州，又四处寻找新奇之物。只见那杭州城市井繁华，却道路弯曲，不似长安一般平直，倒似三人脸上的皱纹一般。

三人见多识广，倒也看不上金银钱货、珠宝玉器，至于罗帕胭脂，一路偷得已经太多，有些厌烦，在城里转悠了两三日，竟无所获。这日出了清波门，见数千兵民正在疏浚西湖，好不热闹，老二便混迹其间，四下察看。

哪知那些兵民看上去四下忙碌，形似杂乱，其实分工划区安排有序，老二在其中转悠不久，便已被人发现，只当他是偷奸耍滑之辈，呵斥一番。老二也不恼，笑嘻嘻的又溜到另一处，眼光只在那些人身上打量，那些兵民正挑土筑堤，忙得挥汗如雨，赤膊露背，除了一把臭汗，又有什么可偷？

老二眼见确无可偷之物，正欲离开，肩头被人轻轻拍了一下，回头一看，如遭针扎，登时跳将起来。

面前一个少年，不是唐宁又是谁？

老二哭笑不得：“又是你这小……小……唐公子。”他想说“这小子”，终于还是不敢，这人手里可是攥着他的最大秘密，老二再急躁，这档子事也不敢忘了去顺口乱说。

唐宁笑道：“安子玉，别来无恙。一向可都好。”这个“都”字可用得促狭。

老二只得含含糊糊应道：“好，好，好。”心道我讲三个好字，便是哥仨都好。

唐宁笑道：“这一路南来，一定又有不少好物事吧。”

老二心道遇到你算我们倒了八辈子的霉，以为唐宁又要他吐出赃物，从怀中掏了掏，掏出一盒胭脂来道：“这个给你那位大小姐。”

唐宁黯然摇摇头，心知他讲的是韦玉筝，道：“她不在杭州。”

老二摇摇头：“不对。”

唐宁心中噔的一跳，忙问道：“你见了她？在哪里？”

老二嘿嘿一笑，心道：“好机会，这小子和那丫头不知怎么了，我偏不告诉你。”

唐宁心中一转，笑道：“你哪里能看到她？看到了还不是拔脚就跑，怎会还留在杭州。”

老二急道：“谁说没见，在城南郡亭……”晓得上当，嘿嘿不语。

唐宁点点头：“你去吧。”老二松一口气，将胭脂放回怀里，告辞一声便要走，猛听一声断喝：“不许走。”

二人扭头望去，唐宁欢呼道：“奚郎。”老二见到奚郎，拔脚便跑，奚郎手下数人分头堵截，又哪里拦得住，被老二一晃，便逃出了圈子。

唐宁见情形已知奚郎与西山神偷又生过节，喝一声：“安子玉，回来。”他声音虽不响，在老二听来便同圣旨，只得乖乖返回来，也不用唐宁多问，从怀里取出漕帮令牌还给奚郎，这才用眼光询问唐宁。

唐宁见奚郎首肯，笑道：“去吧。”老二得了赦令，忙忙的走了。唐宁这才询问奚郎如何到得江南，奚郎道：“话头说起来太长，还请唐大哥移步，寻个地方详谈。”

进城寻了一处酒肆，打发他人另开一桌。奚郎这才将在太乙宫外练功，如何与秦宁等人冲突以及离开太乙门始末讲清。

那日奚郎离开太乙宫，寻到了小华山，去寻访那个隐者不遇。其时正当清明，前夜下了一场小雨，第二日登山时艳阳高照，一路上只见地上冒出丝丝白气，倾耳听去，似乎嗤嗤有声。那白气越集越浓，待到了登云梯处，已成云雾，渐渐看不见周围物事。奚郎摸索着向上攀登约有百尺，突然从云海中探身出来，但见云海茫茫，平平铺在脚下，四面望不见边际，只有丽日当空，几座山头从云海中露出，如同海上孤岛。

奚郎顿感如在天宫，几忘世间，再行不远，山上却有一道观，奚郎便前去打听隐者不遇。那观主是个三十多岁的道士，问明来意，道：“这个不遇隐者有如神龙见首不见尾，可遇而不可求，你能否见到他就看你的造化了。”便打开后山之门，云海中浮出一座缥缈俊秀的山峰来。

奚郎步入后山，那云海恰在小腿高低，人行当风，云开处便见道路，若伫立不动，脚便没入云中，一路到了绝顶，却不见一个人影。只有山下不知何处有人凿石，叮叮声从云下传来。

奚郎顿时心中空空如也，一片茫然，竟不知何去何从了。突然一阵风来，面前云海荡开，但见一个不知多深的山谷，四面皆是绝壁。西面的绝壁中间却有一块小小的平地，长宽不过五步，却有一人在此耕作。奚郎待要看清，又一阵风来，云满山谷，整个面前只留云海上一点小小山头。

奚郎眼看面前奇景，若有所悟，又一阵风来，云海荡开，那耕者已不知何往。

唐宁笑着点头道：“想来那耕者便是隐者不遇了吧。”

奚郎摇头道：“不是。我问过那观主，那耕者只是他熟识的一个农家。”

唐宁道：“那不遇隐者又是何人呢？”

奚郎摇头道：“我到今日也不知。下山时那观主问我坐在山顶时有何作想，我说没寻见隐者，不知今后去那里，心中空空的好象什么也没有了。那观主便道‘有人便有一切’，便送我下山来了。”

唐宁口中反复念叨“不遇隐者，隐者不遇。”突然间似有所悟，开颜微笑，道：“根本就没有这个唤做‘不遇’的隐者。”

奚郎吃惊道：“怎会如此？师父不会欺哄我的。”

唐宁笑道：“太乙前辈自然不会欺哄你，这个‘不遇’是人非人，遇而不遇。”

奚郎更加听不懂了。

唐宁却不点破，笑道：“如今你不懂，将来或许会懂。那观主说的‘有人便有一切’你却要切记，不论遭逢何事，保护自己最为重要。”那观主便是华山派的大弟子了。

奚郎点点头，又讲起一路南来寻找唐宁的经历，直至加入漕帮，一点不漏，末了还问唐宁是否自己还应留在漕帮。

唐宁道：“人生之路终须自己选择，不管太乙门还是漕帮，你终究要做你自己。”

当时奚郎到杭州寻访唐宁时，唐宁正在成都薛涛处。薛涛本是官伎，才名远播，专门迎逢往来官员，后来节度使怜她有才，为她脱了乐籍，常召她侍酒赋诗。白居易与她长有诗往来唱和，便是唐宁往来送信。

薛涛此时已五十多岁，却着女冠服，风韵犹存，却是书记门门下，书记门在各地多是少年女子，年长一些的就会被换掉，薛涛却一直作为西川首席，称为“女校书”，想来“翩翩书记”杨投对她也是十分仰仗。

薛涛此日带了一位二八少女，却是蜀中丁家剑的传人，明艳非常，原来有意为唐宁伐柯。唐宁十分窘迫，忙忙告辞。

船过洞庭，唐宁登岸向岭南连州来，此去湘江乃是溯流，船行反不如人行快了。这日到得衡阳，见湘江上游下来几十条大船，结成一个船队，前后呼应，好不气派，泊在码头，引来无数百姓围观，纷纷羡慕那柳州曹家。

阿元嫁入柳州曹家已有四年，但不知如何，唐宁听到柳州曹家依然心中有些酸酸的。到了夜间，唐宁投宿的客房又面对湘江，与那队商船也仅隔一箭之地，竟展侧难眠。

临近三更，猛听船上一声惨呼，唐宁登时惊起，跟着又是一声惨呼。

唐宁抄过箫剑，急从窗户纵出，奔向船队。

果然是盗贼袭击商船，船上虽有护船的家丁，但人又少，武功也平平，敌不过盗贼人多，形势危急。唐宁跳上船头，接连将盗贼或点穴或打落江中，盗伙见唐宁厉害，发一声暗语，将火把灯笼尽抛入江中。

其时乌云遮月，登时一片漆黑，目力所及不足丈远，盗匪惯行黑道，相互有暗号相认，只苦了护船的和唐宁，不多时又有几名家丁被害。唐宁也只能自保，正在焦急，中船传出婴儿啼声，唐宁急忙跳到中船，脚未落地，横里一剑削来，其势甚是凌厉。

唐宁急忙避开，不想那人一击不中，跟着便是急攻，竟是一个江湖高手。唐宁再不出剑便有危险，箫剑出鞘，一片青光迎向那剑。那剑却知厉害，不肯硬碰，一招下来，两人都是“咦”的一声，原来唐宁从那人剑法中已知来人便是秦宁。

两下里还未打话，隔船呼哨一声，不绝打来暗器，唐宁只得避闪开来。便在此时，明月却从云层中透出，借着这份光，唐宁已看到隔船十几名盗匪，猛喝一声，纵过船去，箫剑指处，登时斩倒数人。

唐宁本不是心狠手辣的人，但是情形紧急，月亮能露出云层只是一小会工夫，不久又将为云遮挡，盗匪人众，又有秦宁这样的高手，满船无辜恐会尽遭荼毒。

这时后面数船也是惨呼连连，唐宁心急如焚，手中加紧要尽歼这船上的盗贼，听得几条船上连声呼哨，那些盗伙纷纷投入江中。

一片死寂之后，陆续有几条船上亮起了灯。唐宁跳上船顶，见各船上的人慢慢走出舱来，适才有婴儿啼哭的船上也亮了灯，出来一个年轻人大声喝令各船不要轻动现场，以备报官。

唐宁这才确信盗匪已退，纵上岸来，那些见过他的家丁呼道：“壮士留步。”

唐宁一笑收剑，转身便走，却听那船上有人轻轻“咦”的一声。声音虽低，唐宁却听得清晰，身子一震，急步便走。

那声音分明便是阿元，虽时隔四年，唐宁还是一下子便听了出来，胸中翻覆不能平静。虽明知阿元已嫁作人妇，那年轻人说不定便是她的丈夫，而那婴儿只怕也是她的孩子。但一闭眼唐宁便见到当年在朱雀大街分别时，阿元身着淡紫衫凄然欲绝的神情，和上元夜见最后一眼时满含千言万语的眼神。

回到客栈，唐宁依然从窗户纵回，店中无人知觉。唐宁斜靠窗前，回想起与阿元从相识直至分别的情形，与阿元的情事是他心中永远的遗憾。唐宁是个守礼之人，他知与阿元纵便以兄妹或朋友身份相见也必然会难过，是以狠心绝情，不肯回头再看一眼。

翌日唐宁担心商船再遭盗贼袭击，便暗中护送直至船队过了衡山，其间远远见一女子常出舱眺望，知是阿元，终于忍下心来不去相见，反身向南。

一路上唐宁总有几分神不守舍，一会想起阿元，一会想起韦玉筝，还有凤儿。这日在郴州地界，要过南岭，行走在山谷之间，猛然前面一伙人马挡住去路，唐宁四下一看，才见自己已被二三百盗贼团团围住。唐宁独自行走江湖也有数年，从不曾这般不小心，只缘今日失魂落魄，直到被人围定才发觉。

一个看似首领的人咬牙切齿道：“好小子，你两番坏大爷的事，真是我命中克星。大爷若不除你，只怕今后连觉也睡不安逸，今日你是插翅难飞了。”

唐宁心道我与你素未谋面，如何会两番坏你的事，冷眼相看，用心周防四周。

那人嘿嘿笑道：“小子，也许你忘了大爷，大爷却记得你。你还记得在澧水边上殷宜那档子事么？”

唐宁一时恍然，此人便是追杀殷宜的四名柳家寨匪之一，投江逃命的那个。当初若非唐宁呼住老疯头，他哪里还有命在？而今却率众围住唐宁，唐宁真觉自己实在有东郭先生之愚。

那人又嘿嘿笑道：“大爷我大难不死，必有后福，如今这纵横潇湘的永安寨便是大爷我的。小子，你死期到了，快快纳命来吧。”

唐宁冷眼横扫，已知四周竹林布好了弓箭，只要自己运轻功想逃，立即乱箭射来，自己身在空中，难免应接不暇，最好的方法便是不动，正因不动，周身才无破绽。

那人一摆手，立即从左右两边冲出两人，各挺长枪，直冲唐宁。唐宁待他们冲至近前，箫剑出手如电，登时将二人了帐，他已暗下决心，今日是生死相拼，下手务狠，决不能再行东郭之愚。

那人又一摆手，四人从队中冲出，各挺大刀。唐宁大喝一声，使一招将四人连人带刀削成十六段。

那人眼中露出惧色，猛一挥手，四面八方飞箭嗖嗖射来，唐宁左箫右剑纷纷拨落。

那人脸色更青，呼道：“兄弟们，今天谁杀了这小子，便是这永安寨的二寨主。”几十个盗匪欢呼一声，一拥而上，团团围定唐宁，四下里攻击，不时还有冷箭射来。唐宁奋力格斗，左冲右突，不出三五招便杀一人，盗匪立即有一人补上。看来今日盗匪也是拼了命，无论死伤多少，也要杀掉唐宁。

那人身旁一名盗匪笑道：“大寨主，假使王二砍了这小子的头，许七刺穿了这小子的心，又算谁的？”

那人狠狠道：“两个都算。”话音方落，见那王二被唐宁一剑削去脑袋，跟着许七被一剑穿心，倒似为方才的话做个注脚。

唐宁此刻虽硬起心肠，但眼见盗匪武功相差太远，却如飞蛾一般不绝投火，刚刚一剑挥下，杀死一名盗匪，看模样不过十四五岁，唐宁由不得心中一跳，不知是不忍还是心惊，手下只停的霎那。

当此紧要生死关头，怎可停顿？一时顾不及处，肩头中了一箭，跟着身上也接连挂彩。唐宁心中一凛，急忙调整内息。

唐宁身上着伤，眼见盗匪杀之不尽，一重又一重，也不知杀了多少人，杀得手都发酸，心道：“难道今日我果然要毕命于此么？”

那匪首冷笑道：“小子，你武功高又怎么样？老子十个打不过你一个，就用一百个，一百个打不过，就用……”

猛然匪阵大乱，又一人冲进山谷，见人就杀，出剑凶狠更胜唐宁。那首领呼哨几声，无人响应，原来埋伏在两边山腰的弓箭手皆已被杀。

那首领见不是路，忙发令撤退，那些盗伙四散里逃去，沟中横七竖八躺下上百具尸体。唐宁虽受伤不轻，怎能让他再行逃脱，如飞追去，直追上半山，一剑将他斩首。

那后来者却是秦宁，杀散盗匪，将唐宁救下。唐宁已是四处挂伤，对秦宁道：“多谢秦兄，怎会是你？”他那日在衡阳船中与秦宁交手，还以为秦宁也入了盗伙，此刻见秦宁杀散盗匪，是以不解。

秦宁道：“那日在衡阳，我也听见盗匪劫船，不想与唐兄碰在一起。”

唐宁点点头，原来秦宁也是路见不平，那么后面船上的惨呼便是秦宁打发盗匪了。

秦宁帮唐宁包扎好伤口，寻了两匹盗匪遗下的马骑了，到前面寻个客栈投宿。唐宁受伤，便在店中将养两日。

如此大杀一场，竟无官兵前来，不知是无人报官还是官兵不敢前来，唐宁想起骊山大会时所听的汨罗祠之战，恐怕便是实情了。这日问起秦宁因何到潇湘之地。秦宁长叹一声，将如何为剑宫投入淮西与无极帮做卧底，又如何被成颀出卖，到了江南又被苍岩七杀逼着决斗之事告知唐宁，叹道：“想不到天地之大，竟无我秦宁立锥之地。”

唐宁叹道：“这样说来，从前果真我是冤屈了秦兄，又坏了秦兄的大事。”

秦宁沦落至此，哪里还有找唐宁理论的心思，只连声叹气。

唐宁安慰道：“秦公子莫要这般想，天无绝人之路，你不如同我一起到连州，或可向刘禹锡大人求份差事。”

秦宁眼睛一亮，马上点头答应。唐宁又道：“听你之言，此次是成颀害你，而阎大哥并不知情。若果如此，我回长安时可代你向阎大哥申诉。”

秦宁黯然道：“当初我何曾不这样想。可是成颀若害我，那便是铁案难翻了。”原来长安剑宫掌门人从不露面，平素里由阎峰处置事务，但有时成颀也会直接传达掌门命令。秦宁从未见过掌门，只知他是阎峰与成颀的师父，剑宫中能见过掌门的只有阎峰成颀与骆二孟三了，连秦宁的师父都未见过。此次河北招抚无极帮成颀奉了掌门的意思办理，阎峰也只有听命。

过了两日，唐宁伤势稍好，二人便并辔南行。经此一事，二人倒谈得投机，想起少年在学宫之时，相对唏嘘。秦宁又提起当年唐宁如何两度到河北，唐宁不便提起小时候之事，便说为一个师妹寻访仇家，那仇家只留下右耳被削、河北口音、三十以上年纪、用三齿镖这些线索，如今多年寻访无果，事情又过十几年，也不再存什么指望了。秦宁若有所动，但终于未讲话。

到了连州，唐宁便径到刘禹锡府中，他已来连州多次，熟门熟路。今日见了刘禹锡，递上白居易和薛涛的诗歌信笺，刘禹锡见唐宁面色委顿，身上受了伤，便询问路上情形。在座的又有一名书记门的弟子，更加留心，心道此人与西川首席“女校书”薛涛相识，这事迹莫被她先抢记了去，便要取木板记录。

唐宁道：“一桩小事，何必劳动书记门。”他不喜张扬，秦宁如今只求有个安身所在，哪敢扬名，更是不肯。

刘禹锡笑道：“既是游侠壮举，又何不留名青史。”

唐宁笑道：“小小事情，又那配游侠二字。那《侠隐记》上尽是知名大侠，这种小事不值一写。”

那书记门弟子又是一名少女，道：“这位公子尚未知晓，这侠客事迹太多，确实不能尽录于一本《侠隐记》，只有知名大侠、惊世壮举，才会由我杨掌门亲自选择，录入《侠隐记》中，年年都要重新修订。除此之外，各道、各州都自编成册，凡在各州的书中出现五次以上，或在各道的书中出现两次以上，皆可称为侠客，如能由我杨掌门录入《侠隐记》，便可称为大侠了。”

唐宁与秦宁相视一笑，敢则这大侠和侠客的封号是由书记门颁的。二人坚不肯让写，那少女也只得罢了，讪讪而去。

唐宁这才引见秦宁，并将他在衡阳与郴州两度截杀永安寨匪的义举讲给刘禹锡，请刘禹锡能否给秦宁在连州谋一职事。

刘禹锡笑道：“秦公子有这份武功侠气，留在连州，是百姓之福。”传请州尉过府，想将秦宁荐入军中。

过不多时，那州尉来拜，两下里一见，那州尉与秦宁都退开两步，相互戒备。

那州尉冷笑一声道：“我道是谁，原来是你。真是天网恢恢，疏而不漏。刘大人，此人是淮西叛将，朝廷通缉的要犯。”喝令左右拿下。

刘禹锡问唐宁：“唐世兄，此是为何？”唐宁道：“秦公子是受人陷害。”

秦宁也向那州尉道：“王师兄，秦某投入淮西乃是卧底，阎师兄及各位师伯师叔都是知道的，何况我事后还因功回到神策军。”

那州尉冷哼一声道：“你戕害同门，而后逃之夭夭。我身为剑宫弟子，岂能让你从我眼皮下逃脱。”

秦宁道：“赵师弟平素与我交情不错，我怎会杀他？这都是成颀诬陷，赵师弟也是他杀的。”

那州尉喝道：“不得污蔑成师兄。”

秦宁道：“我临去成德时，阎师兄对我叮嘱再三，他最了解我，会替我洗清冤屈。”

那州尉冷笑道：“正是阎师兄发布掌门令，要各地见到你，不必多问，立即格杀。否则你我都是旁支，我何必害你？”

秦宁万没想到阎峰会发布这样的命令，这分明是不给他任何申诉的机会。秦宁一阵心寒，拔出长剑道：“王师兄，你若讨好成颀，想取我的性命，就来吧。”

那州尉也拔剑出来，周围数人也持剑围住秦宁。唐宁眼见秦宁势危，也拔出箫剑，秦宁救他一命，他怎能见死不救？

两下里剑气相向，刘禹锡脸上慌乱片刻随即镇定，道：“王将军，这位公子不管怎么说也是我刘某的客人，王将军难道要在我堂上动手么？”

那州尉虽自恃有剑宫撑腰，也不便得罪地方上司，何况这刘禹锡最是强梁，对权贵是宁折不弯，惹怒这老头，也是麻烦。那州尉也知真动了手，也未必能胜，当下收剑道：“看在刘大人面上，今日便放他一马，不过若再在连州遇见他，只好得罪了。”

秦宁道：“不劳王师兄，秦某自会离开连州，就算死也要抓一个成颀的死党垫背。”那州尉居然暗叹一声。

唐宁哪里放心让他单独行走，便向刘禹锡辞行，并道：“那永安寨匪还望刘大人费心剿除。”

那州尉道：“不劳费心，剿灭盗匪是本官职责。这永安寨本官早就要剿除，只是它一直不曾犯到连州，如今本官便与郴州道州联兵剿灭。”这时他又以官自居了。

唐宁与秦宁即日便离开连州，一路小心，也未再遇见永安寨匪。过了衡阳，秦宁道：“如今连州这样的边远之地也是剑宫势力所达，看来普天之下再无秦宁容身之地了。”边说边怆然叹气。

唐宁默然半晌，对秦宁道：“秦兄，有一句话唐某不知当不当讲。”

秦宁道：“唐兄但讲无妨，秦某洗耳恭听。”

唐宁道：“我看秦兄在学宫时便想出人头地，似乎颇为上进。但细究起来，秦兄在学宫时便只想着在学宫中混得好，在剑宫时便只想在剑宫立得稳。以至剑宫让你拜圆通为师你便拜，圆通带你到淮西你便出力杀官军，在无极帮你只为卧底稳固，浑不想击败武灵门幽燕帮，河北便要受王庭凑之意与朝廷作乱。后来秦兄为成颀所迫，又投到武灵门，也是一心为武灵门效命，到了青龙帮，又一心为青龙帮效命，如今又只想找一个安身所在，未曾想这个地方是做甚么的。常言道，人无远虑，必有近忧。恕我直言，秦兄努力确是努力，却无长远之志，做事没了大方向，也不会有明确不变的原则，如此盲然行事，岂有不困之理。”

秦宁点头道：“唐兄所言真正切中秦某要害，我果然只知随遇而安，却反不能安，皆因胸无大志。经唐兄指点，我真要好好想一想了。”

唐宁道：“天下之大，只要有心，何处又没个立身所在。便是大唐中土不能留，那河湟不也可以作一番事业么，当年骊山大会时那瓜州张议潮有心光复旧土，秦兄何不便去河湟助他一臂之力？”

秦宁默然思索，过了一夜，翌日秦宁却向唐宁辞行道：“唐兄，我想好了，与其东奔西走，寄人篱下，不若干脆自己去闯一番天地。除了中土、吐蕃，不是还有南诏么，我便去南诏闯他一番。”

唐宁击节道：“好，秦兄有此决心，一定能够成功。”

二人执手话别，秦宁道：“他日唐兄有事，秦某一定鼎力相助。”欲言又止。

唐宁道：“秦兄但说无妨。”

秦宁缓缓从怀中掏出一支白羽小箭。

唐宁奇道：“凤儿？”

秦宁点点头，将白羽箭交与唐宁，长啸一声，打马而去。

唐宁心道：“原来秦宁喜欢凤儿，哎，要是凤儿喜欢的是他倒也好了。”

却听一阵马蹄声，秦宁去而复返，道：“唐兄不是说过仇家缺一右耳么？”

唐宁点头称是。秦宁道：“倒有一人，秦某一直不愿提起，如今一切都放下了，也可以告诉你了。”唐宁惊问：“是谁？”

秦宁道：“你记不记得有一个人尖瘦脸，面色发黄，总是抚胸咳嗽，常戴一顶帽子。”

唐宁想了想，熟悉之人中却无此人。

秦宁又提醒道：“骊山大会的台上。”唐宁再一想，失惊道：“骆二？”

秦宁点头道：“不错。他常年戴帽，大热天流汗也不肯摘去，当年我因觉得怪异可笑，曾偷看他洗澡，知道他缺一右耳，而且他也是河北口音。他二支的弟子中也有使三齿镖的。”

唐宁心中翻涌，一时也不知是何滋味，道：“当初那仇家剑法怪异，却也平庸。那骆二在长安剑宫辈分不低，怎使这种剑法，远不及长安剑法。”

秦宁道：“长安剑宫开创之初便网罗了许多小门派，我师父是铁剑门的传人，也被邀入，长安剑法却是综合各家剑法、博采众长才推敲出来的。剑宫内掌门只有阎峰成颀两个弟子及他们的再传弟子，称为长支大堂二堂，骆二的弟子是二支，孟三的弟子是三支，这三家是正支，其余乃是旁支了，常被正支看不起。各支之间暗中竞争，或者依附阎峰，或者依附成颀。”

唐宁叹口气道：“原本听阎大哥所言，长安剑宫志在助朝廷平服藩镇，哪知如今竟与无极帮结盟。剑宫中居然混入骆二这样残害妇孺的贼人，看来阎大哥在剑宫中也是难伸其志啊。”

秦宁苦思一夜，想通了许多事情，冷笑道：“知人知面不知心，唐兄，你也莫把人全向好处里想。长安剑宫与漕帮东西结盟，若果然立志削藩，为何漕帮在徐州驱逐了朝廷派的节度使，长安剑宫却无动于衷？岭南无人割据，他派人到连州做什么？”

唐宁叹口气，莫别说长安剑宫忽然与无极帮结盟让人预想不到，便是一年来，眼看天下一统，却忽然河北大乱，殃及徐淮，局面竟不如元和初年，又是谁能预料的。

唐宁别了奚郎后，便向城南来。

一条清江东去，一位少女独坐江边，看背影便是韦玉筝，只瘦了许多。

唐宁轻轻上前，低呼道：“筝妹。”

韦玉筝一惊回头，惊喜道：“宁哥哥。”跟着心中一酸，扭过头去。

唐宁道：“筝妹何时来的杭州？”韦玉筝幽幽道：“十天了。”

唐宁道：“筝妹是一个人来的么？一路可平安么？现在住在哪里？吃住可习惯么？太乙宫的前辈们可都好？”一口气问了五个问题。

韦玉筝道：“他们都好。”过了半晌，方道：“有个王道兄在台州执掌道观，前些日回太乙宫，我便随他出来游玩。”那道士早已离去，韦玉筝却没去找唐宁，独自日日对着钱塘江水，话语中也丝毫不提。

唐宁心中也是沉闷，乍见韦玉筝的喜悦也随水而去。

原本二人之间开开心心。那日田钰临死前将凤儿托与唐宁，意思十分明白。田钰虽然暴戾，对唐宁毫无恩义，但毕竟算是唐宁的师母，再加上老疯头也是唐宁的师父，这份量可就不轻了。

韦玉筝与唐宁自小有缘，终南道人一直是韦玉筝心中维系两人感情的凭证和依靠，可如今凤儿在终南道人心中的地位并不亚于她，终南道人只有两不相帮。胖大道士是不会来管他们小儿女情事的，韦玉筝唯一能依靠的便只有华阳道人了，要是能加上老叫花子，也许……

一边是死师母加真师父，一边是假师母加棋师父，韦玉筝啊韦玉筝，你是争不过凤儿了。

更可恨的是这唐宁心意朦胧，从不明确，反而远避江南。

韦玉筝想到这些，心恨自己为什么这样不争气，巴巴的跑来杭州做什么？

自那日后，韦玉筝便开始有意保持与唐宁的距离，客气起来。凤儿也是有意无意的逃避，过新年前便去了华山。

凤儿身世凄凉，韦玉筝家道坎坷，都是脆弱之人，唐宁唯恐伤害她们，小心翼翼，如履薄冰。三人都心事重重。

唐宁心道天下一统了，唐蕃之间迟早和盟，自己又不愿纯粹做个江湖剑客，乱世崇武，太平尚文，不若便依大唐风气，读书人中举后到各地游历，虽然不图取名声求仕进，但明辨事理锤炼文字总是有意义的。

哪知出来后才知读书人游历的坎坷，实不下于江湖，其中裙带师承、出身逢迎更甚于江湖。唐宁辗转江宁、苏州等地，皆无法立足，最后竟在杭州遇到白居易，便到他府中为他往来文友间传递诗文。

其后河北巨变，唐宁也曾想过再投笔从戎，但李愬已死，李听战败，吕元膺调任，投军何处？朝廷裴度虽在，无奈朋党交构，庸君权臣心无战意，裴度独木难支，凭着威望与吐蕃和了盟，但平复河北却遥遥无期。平素白居易常谈及此，也只是长叹一声，尽心治理好一方百姓便是。

一时二人默然无语，过的许久，韦玉筝轻轻问：“你怎会找到这里？”

唐宁道：“是安子玉说的。”

韦玉筝奇道：“安子玉？那三个偷儿？”想起三个滑稽的偷儿，不觉开颜而笑。

唐宁道：“筝妹住在哪里？还是和我回白府中住吧。”

韦玉筝想要拒绝，内心却又十分不愿拒绝，就这样任由唐宁将她带回白府。

唐宁与韦玉筝一别经年，却有许多话说。慢慢的二人也不再去想那些烦恼的事，能够开心就多开心一日吧。

唐宁便带韦玉筝四处游览杭州，从“桂子云中落”的灵隐、“门对浙江潮”的郡亭到新竣工的西湖，如神仙般过了十数日。

这日谈起西蜀之行，唐宁不是善于作伪之人，他心中存这阿元和骆二两件事，轻描淡写，便不自然。

韦玉筝何等敏感，一再追问，细处尤其不肯放过，唐宁最后只得道出柳州曹家和阿元来，还好到此为止，不曾问出骆二。

韦玉筝听他不能对阿元忘情，心中气苦，却不便发作，心道：“原来我和凤儿根本都只是一厢痴念。那阿元，那阿元……”

过得几日白府要送家书到渭南与符离集，正巧另有一件差事到南昌，韦玉筝便道想回长安，顺路可带这趟差使。她从未单独行走江湖，不是与华阳道人便是与唐宁一道，此次也是随着同门师兄，偶尔独行也是华阳道人暗中跟随，而今一个人走这么远，唐宁自然不放心。白居易便想另遣他人到南昌，韦玉筝道：“此次南昌时限紧急，除了宁哥其他无人能赶得及。”坚持要一个人去，唐宁拗不过她，只得放她去。

韦玉筝虽赌气出门，但心中也是忐忑不安，毕竟没了依靠，一切都要自己解决。风餐露宿之苦倒没什么，一个人行夜路终究害怕，但又不能日日天黑住店、天亮行路，照这般几日才能到渭南？

当年韦玉筝也曾孤身夜宿红花铺，那是华阳道人有意安排，韦玉筝知道师父暗中保护自己，是以放心大胆。今日却是不同，的的确确是一个人赶路，要格外留神，夜里也不敢睡稳了，吃饭也怕着了人家的道。

还未到镇江，韦玉筝已是对赌气有些后悔了，看看天色已近黄昏，打马快行，准备夜间停歇在金陵渡，赶明日一早便渡长江。

远远的已望见了金陵渡口的小山楼，从渡口方向却跑来一个老者，边战边逃，后面有十几人追杀。那老者已经精力不济，只在勉力支撑，身上多处着伤，看来不久便会被人杀了。

韦玉筝见这些人以众欺寡，心感不忿，打马上前便要阻止。那老者又惨呼一声，跌跌撞撞跑来，奔到韦玉筝马前，终于不支，仆地死了。

后面数人追来，看那老者死了，这才驻足，当先一位少年手执长剑，剑尖仍在滴血，居然便是奚郎。韦玉筝唤他一声。

韦玉筝戴着帷帽，奚郎听见她声音才认出，忙来见过。原来是漕帮一位老堂主，因犯了过失被令狐匋革职。这人不忿，暗中向令狐匋下了手，正好奚郎回总舵，见令狐匋受伤，及时救下，又率众从扬州追杀这老者直至此间。

韦玉筝见是漕帮内部事情，也不再管闲事。奚郎便请她到金陵渡上了一条快船，连夜赶到扬州，将韦玉筝安顿好，便到漕帮总舵。

第二日一早，奚郎来见韦玉筝，看神情兴冲冲的，原来昨日他立了大功，令狐匋升他做了一堂堂主，便是那老者原先的位置，下辖五个分舵，总管镇江一带。

韦玉筝别了奚郎，继续赶路，也没时间去看那扬州繁华、二十四桥明月，只想早些回终南山见师父和母亲。

一个孤身女子出门哪有这般容易，才出扬州不久，一阵马蹄声响，五六匹马将韦玉筝堵在道中，原来是扬州城里几个恶少，盯上了单身行路的韦玉筝。那几个恶少嬉笑调戏，韦玉筝正有气无处使，一通鞭子打发了，心里更恨死了唐宁，若非他的缘故，自己又为何会赌气上路。

再行两日，过得淮河，大雾如轻纱拂地，渐渐沉成云海，一平无垠，只有田间树木高出云雾，形同孤岛。

韦玉筝又如何有心情欣赏景色，劳心劳体，人也憔悴，心也憔悴，想及唐宁又是委屈又是后悔，心道：“要是宁哥哥能出现在眼前，我甚么也不计较了。”明知唐宁去了南昌，心里还要指望。

这日行路又被人盯上了，韦玉筝只道又是那些无赖，谁知动了手才知是个武功很高的劫匪。韦玉筝包裹中有书籍，看上去沉重，那劫匪以为是财物，倒耐着性子跟了两日，拣无人处下手。

韦玉筝苦苦相斗，她知一旦失手难免受辱，便打定了宁死也要保住清白的主意。苦斗之下，帷帽打落，头发也散了，内力消耗大半，长鞭无力，被那劫匪一把抓住鞭稍反缠过来，将韦玉筝手臂缠住，不让她腾出手来自尽，跟着点中她穴道。

韦玉筝心里一凉，一狠心，便要咬舌，却有一条人影如飞而来，敌住那劫匪。

那劫匪才要得手，被人截拦，定睛一看是一个长发遮面的剑客，目光扫来，如冰刺骨，那劫匪也不禁心里一寒。

韦玉筝认出苍岩七杀，欢呼一声，却已无法助战。只见苍岩七杀一冲上天，俯冲而下直扑那劫匪。那劫匪却也身手了得，空手对敌，丝毫不乱，一闪身避了开去，双手如爪，直抓苍岩七杀的腰眼。

苍岩七杀身处半空，丝毫不避，一剑刺向那劫匪咽喉，又是同归于尽的招式。那劫匪急忙闪避，左腿上踢，守中带攻，招式实在高明。

无奈遇见了苍岩七杀这种同归于尽的打法，根本不理会你的招数，又一剑直刺那人胸口。那人这才有些惊慌，稍一调整，双脚一错，便转到苍岩七杀身后，使出擒拿手段，右臂勾住苍岩七杀的右臂，左手抓向苍岩七杀的后颈大椎穴，这也是那劫匪的一招绝技。

大椎穴是人身要穴，以那劫匪的内力自然一抓便死。苍岩七杀右臂被勾，使不出力，若要躲避，便需弃剑以擒拿对擒拿，但擒拿却非苍岩七杀所长。

好个苍岩七杀，果然是招招同归于尽，不避不闪，剑交左手，向颈上横削，纵然那劫匪能击中他大椎穴，他这一剑也要将两颗脑袋一齐斩下来。

那劫匪心中生寒，左手变掌，击向苍岩七杀后心，右臂松开，便要向后跃开，哪知右臂一用力，却抽不出来。

此时已不是那劫匪勾住苍岩七杀的右臂，而是苍岩七杀反勾住了他。那劫匪一挣不脱，眼见剑尖已刺向自己咽喉，狠命一掌击向苍岩七杀后心。

韦玉筝有心无力，眼见苍岩七杀一剑刺穿那劫匪咽喉，后心也遭那劫匪重击一掌，吐出一大口血。幸而他剑快一步，那劫匪咽喉中剑，内力已失，击中他后心只是惯性余力，饶是如此，伤得也不轻，斜靠到一棵树上，再无力为韦玉筝解穴。

韦玉筝问道：“苍岩公子，你的伤要紧么？”

苍岩七杀强撑一口气道：“不，不要紧。”又吐出一口血。

他在扬州城偶然看见韦玉筝，竟不知为何跟了出来，待见到韦玉筝打发那几个恶少，功夫不弱，本想离去，却发现了那劫匪盯上韦玉筝。那劫匪却非泛泛之辈，乃是徐淮一带有名的独身大盗云外峰，取自贺知章的《晓发》一诗“故乡杳无际，江皋闻曙钟。始见沙上鸟，犹埋云外峰。”是说此人或隐或现，难以防范，一手阴风爪练得精熟。苍岩七杀怕打草惊蛇，不敢离得太近，赶到时刚刚救下韦玉筝。

韦玉筝心中着急，这荒郊野岭如何是好，盼望有人来，但万一来的却是歹人又如何是好。正自犯愁之时，南面走来一人，步履飞快，远远望见这里似乎出了事，如飞的奔来。

到了近前，那人急呼一声大哥，奔过去扶住苍岩七杀。苍岩七杀见是幽燕三客中的老三“易水剑”封浪，点一点头，示意他为韦玉筝解开穴道。

韦玉筝过来向苍岩七杀谢他救命之恩。苍岩七杀已无力讲话，也不敢直视韦玉筝的脸，慢慢的坐下运功疗伤。

“易水剑”封浪从怀中取出一个铁管，就口一吹，声音尖利，过了一柱香工夫，陆续来得两队青龙帮的人马，“燕山刀”南宫望也在其间。

苍岩七杀上次追走秦宁，“幽州枪”罗坚虽然可惜，但也没说什么，此次苍岩七杀又不知何故两三日不见，罗坚担心他又找人决斗，忙派人手四处寻找，约在前面数十里的刘集会合。封浪便与南宫望指挥人手，扎了一副担架抬着苍岩七杀。韦玉筝内力大耗，骑马跟在担架旁，一路关望苍岩七杀。

到得刘集，罗坚已等在那里，见苍岩七杀伤势不轻，甚为关切，待见了韦玉筝道：“韦姑娘，唐兄正在寻你。”

韦玉筝心道唐宁去了南昌，怎么会来寻我？

罗坚道：“唐兄担心韦姑娘一人行路不太平，从南昌直插宋州商丘，今日与我路上相遇，才去两个时辰，快马半日应能追上。”唤过一名帮中小头目，吩咐他骑快马去追唐宁。韦玉筝本想制止，又忍住了，其实她心中也是想见到唐宁。

众人便停留在刘集，一面为苍岩七杀疗伤，一面等唐宁回来。原想来回不过一日唐宁就到了，哪知过了两日，唐宁依然未到。

韦玉筝心中气苦，在人前又不能流露，只有夜里独自伤痛。她感念苍岩七杀舍身相救的恩德，亲自熬汤喂药。苍岩七杀为人素冷，却无法拒却韦玉筝的关怀，乖乖服药疗伤。

第三日唐宁终于赶来，见韦玉筝正在喂苍岩七杀服药，口中称“苍岩大哥”，好象未看见自己。

唐宁疾步上前，向苍岩七杀行礼道：“多谢公子相救筝妹。”那苍岩七杀脸为长发遮住，也看不出神情。

韦玉筝慢条斯理，依然在喂药，也不和唐宁打招呼，只向苍岩七杀道：“苍岩大哥，药很烫，小心别烫着。”直到喂完药才起身，对唐宁淡淡道：“你来了。”

其实韦玉筝对苍岩七杀唤大哥，又对唐宁故意冷淡，都是为了刺激唐宁，她恨唐宁拖了三日才来，又想起他对阿元不忘旧情，害得自己赌气出门，差些便遭大难，心中忿恨难消。

唐宁却未顾及这一层，他正从心底里感激苍岩七杀，韦玉筝对苍岩七杀喂药报恩他也觉得应该的，哪知韦玉筝心曲。他在人前又不好对韦玉筝过于亲密，也只点点头道：“筝妹来了。”韦玉筝心里更加气苦。

唐宁既已赶来，罗坚等便要向南回金陵，韦玉筝讲道还要照顾苍岩七杀几日，罗坚道：“苍岩大哥已无大碍，还是莫耽误了贤兄妹的正事。”韦玉筝还想坚持。那追赶唐宁的小头目才赶回来，对唐宁满脸敬佩之色道：“我追到汴梁才追到唐公子，这回来一路都被唐公子甩下了。”

原来唐宁担心韦玉筝，日夜赶路，他脚程飞快，快马追了一日多才追到。听说韦玉筝遇险，虽说得救了，唐宁还是心急如焚，一路不吃不眠，整整跑了一日赶到刘集。快马虽快，却不能连日不停奔跑，总要中途歇脚、吃些草料，所以落在了唐宁后面。

幽燕三客听说唐宁轻功快逾奔马，都是敬佩不已。唐宁其实已是疲乏之至，加之一日未进食，饥渴疲困，只在强自支撑，等得罗坚等人别去了，和韦玉筝说不上几句话，已倚墙睡着了。

韦玉筝苦盼三日，正有一肚子委屈伤心要他抚慰，哪知他竟酣然入睡。韦玉筝更加伤心难过，留下唐宁，独自骑马奔汴梁了。

唐宁醒转，发觉韦玉筝已不在，忙问店家，得知韦玉筝已早走了，这一惊非同小可。唐宁虽然饥饿至极，也顾不得吃饭，只要得一点干粮清水，边吃边急急赶路。

韦玉筝气苦伤心，放马疾行，所幸一路安全，经过符离集，到得运河边，沿运河向汴梁方向而行。运河中大小船只络绎不绝，煞是热闹，河边长堤绿柳掩映，风光旖旎，韦玉筝毫无兴致，只是暗里伤痛。

到了一处渡口，见泊着一支十几只船结成的船队，满载货物，各船上有十几名家丁，刀出鞘来回巡看，戒备森严。

韦玉筝本无兴致，却无意中听到是柳州曹家的船，心里顿时打翻了五味瓶，酸、苦、辣、咸，便只没有甜，当下驻马不走，倒要看看那阿元究竟怎生一副天仙模样。

然而直到商船起航，也没见有女子露面。韦玉筝不甘心便去，便从岸上缓缓骑马，始终不离船队。

到了汴梁，眼见那船队停靠码头，有数人上了岸，其中便有女子。韦玉筝打马上前，想看那阿元是怎生模样。登岸那几人想是因汴梁繁华，想到城中游玩，谁知刚一登岸，便被人拦住。

汴梁是宣武军治所，韩公文之父韩弘在此镇守二十余年，威权之下，境内安定。而今虽然韩弘入朝，汴梁当汴渠漕运所在，天下咽喉之地，自有重兵把守。光天化日之下，码头重要之地，敢公然拦路，是何人也？