时间过得飞快，转眼便到了春猎的日子。

郁郁葱葱的山间，赫然出现一支训练有素的队伍，为首的骏马英姿勃发，踩着稳健的步伐徐徐前行。马蹄嗒嗒作响，将平静的山林惊醒，慌张的驯鹿迷失了方向，在幽深的林间胡乱逃窜，筋疲力尽时，藏在一颗老树背后喘息。

咻——

急驰的风划破空气，拉出一道长长的嘶鸣，顷刻后，驯鹿便应声倒地。

士兵匆忙上前将中箭的驯鹿拖出，带到十丈开外的人群面前。

为首的暮年皇帝看了，开怀笑起来。陪在一旁的年轻将领也贺道：“好箭法！皇上雄风不减当年！”

皇帝将弓箭递给旁人，勒马缓缓向前行，笑道：“不行不行，拉不动了，真是老了。倒是你，怎地今日缩手缩脚，莫不是怕抢了朕的风头。”

年轻将领忙解释：“皇上说笑，臣许久未曾狩猎，技艺大不如前。”

皇帝无奈地拿手指点点他：“你可莫学你爹那副逢迎模样，朕听了心里堵，朕这把老骨头如何朕心里还是有数。”

年轻将领口拙，讪笑两声不知该如何接话。

一直默默跟在身后的宋子珩牵着马绳跟上来，道：“听说怀山一战温将军受了重伤，只怕是还未休养好，今日才顾着伤处不敢施展全力。”

经他一提醒，皇帝似乎才想起来，立即看向年轻将领，关切道：“对了，知行的伤势好得如何了？番人狡猾多计，想来你们父子二人在边关吃了不少苦。”

温知行笑了笑，说：“已好得差不多了，臣谢皇上和宋大人关心。保家卫国本就是臣的本分，何来辛苦一说。何况，臣一介武夫，也只会干些舞刀弄枪的活...”说着看向皇帝另一侧的年轻公子，“不像宋大人如此才华，能解皇上心忧。”

听他提到自己，宋子珩淡淡回：“不过是纸上谈兵，远不及温将军保家卫国，亲戍疆土。”

“宋大人不必谦虚。知行回京的路上，同路见到许多进京赶考的学子，比往年多出数倍。询问才知皆因今年科举改革，中的者大大提升。”温知行说到此处朝他拱了拱手，“闲瑕时父亲总与我提起，京城出了个有才华的宋大人，与我一般的年龄，却能提出如此见树，实乃国之幸事。”

“温将军过奖了。”宋子珩心中微愠，却还要与他虚以委蛇，回了道：“改革之事子珩并非一人为之，幸得皇上圣明开通，又有各方同僚倾力相助，才能得此一举。”

“可若非宋大人想出此法，只怕还有许多人才要隔绝在那漫漫黄沙路上...”

宋子珩还要再谦辞一番，便听见皇帝笑起来：“你们倒是惺惺相惜起来了。朕十分欣慰，身旁能有这般文武出众的年轻人，恍惚回到年轻时，你们二人的爹也是这样伴在朕身侧。唉，说起当年啊...”

皇帝兴致格外地好，感慨忆起往事，宋子珩默默跟在身侧，目光却落到远处搭建好的营地里。

边郡战事年前早已平息，按理说温氏父子正月便该回京，却一直搁置到三月才回来。且今年只有温知行独身一人，未见温大帅。难道军情并不似战报中那般顺利？

还是说...有别的原因耽误了？

温知行他只在刚入朝时见过一面，那时两人俱是稚气未脱的少年模样。如今经了边关战事洗礼，温将军已沉稳许多，愈发有大将之风。且边境近年来平稳许多，大有繁华复苏之势，这一切盖因温氏父子功绩所致。如今温家在朝中势力已不容小觑...

皇帝感怀了一番，自觉伤情，吁叹一声扯回话题，指着宋子珩问温知行：“对了，知行你来评评子珩这骑术如何，朕上个月才命他去学的。”

温知行看向宋子珩，惊疑道：“宋大人竟是刚学骑马？看这身姿，知行还以为是宋大人是习武之人。”

“温将军过誉。”宋子珩淡淡笑了笑，“皇命在身，子珩不敢不认真。近一个月临时抱佛脚总算有些用，不至于跌下地来出丑...实在不瞒，子珩连梦中也颠簸在马背上。”

皇帝又笑起来：“你就是书读多了，才一副弱不禁风的模样。虽是文官，也得勤于锻炼，没有一副好身体可怎么行？如今尚年轻，等将来年纪大了，才知道痛。正好知行回来了，你们又年纪相仿，就好好跟他学学，让他教你几招好强身健体。”

宋子珩恭敬回道：“是，臣谨记。那便有劳温大人了。”

温知行只笑了笑，不置可否。

“嗯。”皇帝摸了摸胡子，“朕有些累了，先回帐里吧。”

...

桑乐盼了许久，总算盼到打猎的队伍回来。

远远见着人群就想往外冲，却听到身后茶盖声响，生生忍住脚步。回头看向坐在一边的太子，笑着撒娇道：“爹爹，闻溪今日能不能...”

太子刚抬起头，她便不敢再说，只好努了努嘴，委屈地退到一旁。

太子端着茶碗，定定地盯着她一身劲装看了半晌，忽道：“不许胡冲乱撞，也不许大声喧闹，更不许闯祸！还有...半个时辰便要回来。”

桑乐眼睛亮起来，惊喜道：“谢谢爹爹！”

太子轻哼了声，又喝了口茶。等了半晌，抬起头来问：“你还不去？”

桑乐嘴角弯起，说：“闻溪想等子珩一起。”

太子冷笑了声，往远处人群看了一眼，什么也没说站起来走出了帐篷。

桑乐被他这声冷笑弄得懵懂，却想不明白。

自她与宋子珩定下婚约，爹爹便从未表示过看好之意，当然也未有反对之辞，只是...她希望自己与心上人的婚事，能得到最重要的亲人的祝福...

她站在原地愣了许久，直到皇帝一行人快进了帐篷才回过神。忙笑着迎上去：“皇爷爷！”

皇帝眼前一亮，笑着看向挽着自己臂弯的人笑道：“这么高兴，是因为朕还是另有其人啊？”

桑乐被一眼看穿，登时红了脸，说：“闻溪自然是许久未见到皇爷爷才高兴啊。”

“哦？朕还以你是见了谁才这样兴高采烈。”

此言一出，周围便有人低低笑起来。

皇后也早已出来迎接，此时站在另一侧打趣道：“前两日闻溪到臣妾宫里来借那羊皮织的马鞭，我问她借马鞭要作甚，她说今日春猎定要大显身手一番。臣妾便把差人取了给她，交诉她时不慎说漏了嘴说今日宋大人也要来。这下可奇了，她当即便把鞭子还给了本宫，改口说要借两件本宫的香粉。”

“哦？竟有此事？”皇帝状似懵懂：“朕还想着今日这妮子又要大闹一番才肯罢休，看来是不想跑马了？”

皇后掩着嘴笑了笑：“跑马多累，若是再跑出一身汗，那香粉不是白用了？”

“皇后娘娘~”桑乐闹了个大红脸，忙换到另一边去挽住皇后，“您就别笑我了！”

皇后看她满面羞赧，与皇帝对视一眼，笑着慰道：“不说了不说了。”

温知行也笑起来：“知行倒是听知意说起过宋大人曾在百官宴前求婚之事，只可惜当时人在他乡，未曾亲临现场，唉...”

宋子珩浑然未觉被取笑的窘迫，神色未变，只淡淡扫过一遍来迎的人群，没见着温知意，正欲收回视线却不小心与贴在皇后身侧的人撞上。只见她一张粉白的小脸此时已被羞得绯红，将一张笑颜也染上桃色，不由得停了停。

一旁的温知行见状，忽道：“倒是闻溪妹妹多年未见，倒出落成大姑娘了，转眼也到了嫁人的年纪。”

桑乐脸红红的，对着他脆生生地喊了声温将军。

温知行挑了挑眉：“小时候不都喊知行哥哥？”

“将军威名在外，这么多人面前闻溪怎敢不敬。”桑乐撅了撅嘴，“若你不高兴了，又要被你欺负。”

温知行失笑：“我什么时候欺负你了？”

桑乐本想回嘴，却瞥见太子冷下来的脸，只好缩回脖子朝他吐了吐舌头...

皇帝身体大不如前，马背上跑了一圈便困乏得紧，被众人簇拥着闲聊不过短短片刻就要休息。大臣们不敢惊扰，倒乐得自由玩耍一回。

宋子珩难得的擅于交际，先是同兵部的侍郎大人讨教骑术，又和同样不擅武艺的官员探讨许久。

时间久得连同僚也忍不住揶揄起来，说：“宋大人果真好学之才，我十分佩服，不过...这武功什么时候都能学，可与佳人相处良机难得，就别浪费在我这无趣之人身上了。”

“......”

宋子珩无言以对。

自出了皇帝营帐，他便感到身后一直跟着道赤诚目光。那目光灼人，烫得他连头也不敢回，不停找人攀谈分神以避之。

可那深切的眼神似一把锐利刀锋，不断戳凿他尽力挺直的后背。

终于避无可避，宋子珩才朝同僚笑了笑告别。转身看见那人正站在河边浅滩上，捡起脚下石头，一颗一颗扔进水中。

桑乐站得久了，在河边找了块大石头蹲坐着，时不时朝不远处看了一眼，那如玉般的宋公子还在与人交谈。

“唉...”百无聊赖地捡起脚下磨得光滑的卵石，轻轻扔出去，“这些人也真是的，朝堂上也就罢了，今日明明是出来玩的，还一直缠着人家。”

平缓的水面瞬间溅起朵晶莹的花，转瞬消散在清澈的水中。她呆呆地看着水面一点一点归于平静，撅着嘴又拾起一颗。

还未丢出，只听咚的一声，水面绽开朵更大的浪花。

水珠飞扬四散，溅了不少在脸上，原本被太阳晒得有些发烫的双颊霎时感到点点沁凉。