韩应春摆了摆手：“快去快回。”

江一木扫了孟渡一眼，故作威风的下命令道：“听见韩大人的话了吗，赶紧带路。”

孟渡欠身：“江大人这边请——”

二人走出男寝，江一木问：“你要带我去哪？”

孟渡：“凤仙坊西北角有一座八角亭，亭中有一条暗道通往城中，江郎中去到那一看便知。”

江一木侧眸看她：“徐道士说你昨日才到藍州，今日就对凤仙坊如此熟悉？”

孟渡：“……”

孟渡本也没想瞒江一木，今晚死者又莫名被咬破了天门穴，心想此事关系重大，于是将白天发生的种种，从林芙儿到禾木茶馆找老板，到香烛店内发现暗道，一一和江一木说了。

徐道士不是说，禾木茶馆的老板是江郎中义兄吗？江郎中若是不信她的话，回去问问就知道了。

江一木没想到孟娘子已经查到了这个地步，神情越来越严肃，暂且将对孟渡身份的怀疑搁置一旁，专心琢磨起案子来。

依照孟渡所说，凤仙坊坊主给自己女儿喂下了修魂丹，将女儿变成了噬魂的至阴之物。很有可能是这个噬魂的至阴之物盯上了李哲，在李哲心疾发作死后，迫不及待的咬破李哲脑门处的天门穴，吸走了他的魂魄。

修魂丹他倒是听说过，无非是将人身上的阳气化为阴气，由此打开“魂眼”。

就好比人开了天眼，能看见鬼。开了魂眼，就能看见人身上的魂魄。

但是江一木从未听说过鬼胎。

江一木问道：“孟娘子可知鬼胎是何物？”

孟渡：“阴阳交合的产物。”

江一木一愣。

阴阳交合？是他理解的那个阴阳交合吗？还是说男子的元阳和女子的元阴相合，但这并没有什么新奇的……

孟渡见江一木久久没有回话，以为他没听明白，补充说明道：“这是我偷听到的，那个男人和坊主说的原话，我想应该是活人和死人交合的意思……”

“噢……”

还好夜色正浓，掩盖了少年耳廓的绯红。

沉默了须臾，江一木说：“今天恰好有位朋友带来了一根白发，他说是在凤仙坊里捡到的，那根白发透着阴寒之气……我想，这长发的主人，或许就是坊主的女儿，那个体质至阴的噬魂怪物。”

“白发？”孟渡奇怪道。

可她今天看到的瘦女子，明明一头乌黑长发，林芙儿也从未描述过自己妹妹长了一头白发。

“是的，白发。”江一木肯定道，“这位朋友还提到了一个词，雪鬼。可惜我当时急着赶去降子桥帮老徐，没听他说下去。回头我得再问问他。”

两人说着说着，走到了凤仙坊西北角的竹林。竹林处没有人把守，八角亭内也没有旁人。

孟渡挪开暗道出口的地砖，说：“我将药粉洒在了暗道入口处，江郎中想进去看看吗？”

“来都来了，走一趟吧。”

二人相继进入暗道。

孟渡从发上取下桃木笄，轻轻一吹，桃木笄的一头倏地燃起绛紫色的火焰。

江一木赞道：“竟有这样的好东西。”

“回头也给江郎中做一支。”

“不必。”

孟渡蹲下身，用桃木笄指着墙角毫不起眼的粉末：“就是这个药粉了，只有沾上衣物才能闻到苦辛味。”

江一木俯下身，蘸了一些药粉在指尖，果然闻不到任何气味。药粉呈土褐色，只比尘土的颜色稍稍发红一些。这倒是个好东西，有迹可循，又不易被发现。

江一木抹了一些在自己袖口，跟上孟渡。

暗道对于江一木的身高来说略显逼仄。二人无法并排行走，只有一前一后。江一木始终与孟渡保持一小段距离，一来不显唐突，二来方便听察前后的动静。

直至走到暗道的尽头，江一木袖口的药粉才微微溢出苦而微辛的怪味。再看孟娘子，一手握着燃火的桃木笄，一手轻车熟路的摸到了暗道的出口。

墙上缓缓裂开一道口子，霉味裹夹着蜡烛和线香的气味扑面而来，看来他们已经走到孟娘子所说的香烛铺了。

二人相继走出暗道，孟渡手中的火光照亮了香烛铺的一角，露出一沓破旧不堪的黄表纸和各式线香。江一木走上前，目光停留在一根刻了字的雕花蜡烛前。

“长庆三年，春香坊。”江一木思索道，“这该是四十七年前了。”

突然，二人同时看向对方，孟渡甩灭发笄上的火焰，被江一木拉着迅速闪回暗道之中。

来不及关上暗门，就听见脚步声停留在了春香坊的门口。

四下被黑暗填满，只剩下二人克制的气息。

孟渡记得这是一条常年无人行走的空巷，此时戌时已过，什么人会在这个时点路过春香坊门口？

她心下一凛。难不成，是和林小鸢接头的黑衣人？今日交易的魂罐落空，男人又约了林小鸢晚上见面，谁料到凤仙坊出了这样的事，林小鸢作为茶女脱不开身。

孟渡后颈倏地一麻，忽然意识到是江一木呼出的气息，赶紧往暗道中缩了半步，谁料到外罩着的蝉翼纱被江一木攥了一角在手中，动也动不得。一回头，江一木的面容近在咫尺，甚至能闻见些许她熟悉的、不熟悉的草药味，即使是在伸手不见五指的黑暗中，孟渡仍感到不自在起来，心跳莫名的加快了。

江一木显然也有些窘迫，无奈于一动就会发出声响，只有做了一个嘘声的手势，又指了指腰间的赤莲刃。

即便黑暗中的轮廓模糊，孟渡也看明白了江一木的意思。倘若门外的人进来，他们就将那人一举拿下。二对一，还是有较大的胜算。

江一木一手抚上刀柄，露出刀身一寸。黑暗之中，刀身上的赤莲暗纹隐隐透出红光。

孟渡心底一动，赤莲刃是认出她了吗？

“咣当——”

那人许久等不到回应，猛的一推门，门内铁锁发出刺耳的声响。

孟渡聚心凝神，如一支蓄势待发的箭。她明显也感到了身后少年紧绷的肌肉，就连空气也因紧张的氛围而灼热起来。

然而那人一推不开，摸在门上的手落下。或许是猜到了坊内有变，接应他的人并没有如约赶来，只在原题停留了片晌，就快步离开了。

孟渡轻轻呼出一口气，赶紧往暗道中退了几步，又重新燃起桃木笄上的火焰。

不知是紧张还是火光晕染，她觉得江郎中的脸色较先前暖了些。

江一木错开她的目光，看向香烛铺，问道：“你还记得春香坊的位置吗？回去要让韩应春安排人把守暗道的出口。”

孟渡：“我记得铺门上写着「里庵巷-春香坊」。”

“里庵巷……”江一木点头，“我知道了。回去吧，事不宜迟。”

二人当即折返回到凤仙坊，江一木去找韩应春做安排，孟渡去到东北角茶女集合的地方，想看看林芙儿是否安好，顺便换回自己的衣服。

此时一众茶女们已被安排到寝屋外一棵树下站好，管事的嬷嬷面色难看，时不时训斥两句，想必觉得今夜真是触了霉头，不过死了个龟公，居然传到藍州兵马护卫韩大人耳中，但无奈还要在官家眼皮子底下行事，只有忍声吞气的听从安排。

孟渡远远就看见林芙儿站在队伍的首位，身边站着一个瘦小的女子，右眼睑有一颗痣，想必就是林芙儿的义妹林小鸢了。

孟渡走进了，确定无误。林小鸢就是春香坊门口和黑衣男人接头的瘦女子。

孟渡故意绕到树后，折下一片凤仙花瓣，掐诀念了一段咒语，对着小鸢的后颈一吹。只见花瓣被送至空中，翩翩跹跹，转了一圈后，轻轻飘落在林小鸢的头发上。

“诶？”林芙儿看见林小鸢发上的花瓣，替她摘下。

“谢谢姐姐。”林小鸢微微一笑，露出唇边两粒梨涡。

孟渡诧然。

林小鸢若是魂魄有异，花瓣自会变化。若是阳盛于阴，花瓣会自燃；若是阴过于阳，花瓣会枯萎。可是花瓣纹丝不动，林小鸢的气场也丝毫没有异于常人的地方。

孟渡实在难以将这个瘦弱女子与“鬼胎”、“至阴之物”、“命不久矣”联系起来。

而且江一木说他朋友捡到的头发是白色的，眼前这个女孩明明一头乌黑的头发。

难道是她错了？

难不成，还有旁人？

孟渡正思忖，后衣领就被拎了起来，一回头，居然是先前安排她去天香阁的老嬷嬷。

“好啊，居然想躲！”

“等等，不是——”

没想到这老嬷嬷力气还不小，孟渡被拎小鸡似的拎到了一众茶女面前，老嬷嬷把她往地上一扔：“给我先跪着，一会看韩大人如何处置你。”

林芙儿看清地上的女伶是孟渡，想上前扶她起来，老嬷嬷两眼一斜：“你瞎凑什么热闹？想一起领罚？”

林芙儿不知什么情况，一下被问住了。

孟渡暗自叹了口气，从袖子里摸出一颗乌黑药丸，她看向林芙儿，下巴指了指林芙儿身旁的凤仙花丛。

林芙儿用嘴型问：凤仙花？

孟渡点点头。

林芙儿一手偷偷摸向身后，摘下一朵凤仙花，趁嬷嬷不注意快速上前将花递给孟渡，因为跑得太快，一个没站稳跌落在地上。

嬷嬷闻声回头，横眉一竖骂道：“没用的东西，站着也能摔倒，过来跟这个一起跪着算了。”

孟渡将那颗乌黑的药丸塞入凤仙花蕊盘了一阵，然后对准嬷嬷的脚踝一弹指。只见一道黑影飞出，于半空中伸展开来，抱上嬷嬷的脚踝，还没看清就顺着嬷嬷的小腿往上爬。

这是一只长命百岁的老蜈蚣，平时蜷缩在一起如芝麻大小，只有闻到了花蜜才会舒展开来。孟渡叫它「老不死的馋蜜虫」。

嬷嬷正拽着林芙儿胳膊，忽然感到腿下一股奇痒，待她反应过来是什么东西在自己衣服里爬，吓得尖叫一声随便找了个茶女抱住：“快，我身上有东西！帮我弄掉！”

那个茶女看见嬷嬷衣领露出两根黑色的触须，吓得两眼一睁佯装晕死过去。嬷嬷再奔向旁人，茶女各个直往后退了躲开，这时韩应春和江一木审完了歌舞姬正往茶女这边走，嬷嬷如见救命恩人一般大步朝着二人奔去，江一木一个虚晃躲了过去，嬷嬷便直接抱上了身后的韩应春，哭喊道：“快快！我身上有蜈蚣！定是那凶手贱人下的狠手！大人快帮我捉了！”

江一木躲过嬷嬷的攻击，这才看见不远处，孟渡从地上缓缓站起身，漫不经心的掸了掸裙摆上的灰尘。于是将此事看明白了七分。

韩应春倒不是怕虫，而是怕被嬷嬷搂搂抱抱的样子传到韩夫人耳中，可嬷嬷跟狗皮膏药一般推也推不开，韩应春看向江一木，满脸写着“救救我”。

江一木不紧不慢的走到嬷嬷身后，左右看看，前后看看，问道：“哪来的蜈蚣，我怎么没看见？”

嬷嬷大哭：“在我衣服里。”

江一木嘶了一声：“那是有点难办，我总不好替嬷嬷脱了衣服捉虫子。不如嬷嬷进寝屋脱掉衣服，蜈蚣自然就出来了。”

嬷嬷又痒又惧，哭声震耳欲聋：“江郎中行行好吧——万一蜈蚣有毒——嘶——啊——”

嬷嬷嚷得江一木头有点疼，再看一众茶女也吓得不轻，唯有孟渡居然在抬头赏月。

江一木沉声道：“莲心。”

孟渡这才回过神来，故作惊讶：“江大人喊我？”

江一木：“莲心姑娘不是善蛇蝎蛊毒吗？不知蜈蚣喜欢什么味道？”

这话听着怎么不太对劲，她怎么就善蛇蝎蛊毒了？再看江一木，嘴角分明勾着不令人察觉的笑意。

不过眼下的情形，确实是自己出手在先，「老不死的馋蜜虫」虽对人肉没有兴趣，更别提抹粉施脂的老嬷嬷肉了。但是这虫子好娴静，颇有隐士风范，禁不住嬷嬷这么大吵大嚷。要是真给嬷嬷折磨得炸毛了，咬她一两口也不是不可能。

孟渡本想吓唬吓唬嬷嬷，事情闹大了不好，江郎中正好给她搭了个台阶下，她孟渡大人有大量，不计较了。

孟渡假装思索了好一番，才慢悠悠道：“蜈蚣好像喜欢花蜜。”一抬袖，指了指凤仙花丛，“特别是这凤仙花蜜。”

江一木点点头，回道：“既然如此，还不快快给我摘一朵花来。”

孟渡欠身，这才往花丛处走，挑三拣四的选了一朵肥大的凤仙花，回来到半路还绊了一下脚，皱起眉道：“这裙子也太长了，真不好走。”

江一木接过凤仙花，没多瞧她一眼，转身走到嬷嬷身后，将花在手中搓热了，放在嬷嬷后衣领处。

不多时，只见一只肥硕的黑色大蜈蚣从嬷嬷衣领探出头来。众人见状倒吸一口气，纷纷吓得退步，就连韩应春额头也沁出一滴汗来：“好、好大的蜈蚣。”

江一木用凤仙花蜜引着蜈蚣顺着嬷嬷后背爬下，这蜈蚣落在地上足有一尺长，前爪抱起凤仙花专心致志的吮起花蜜来。

韩应春推了嬷嬷两下，道：“嬷嬷快起来吧，蜈蚣已经在地上了。”

嬷嬷这才应声回头，瞅见地上的蜈蚣，一个字还没出口就两眼一黑厥了过去，韩应春顺手接住丢给了下人。

此时蜈蚣已经吮干了花蜜，将整朵凤仙花塞进了嘴里。

江一木睨着那蜈蚣，见它吞下凤仙花后还满足的咂了咂嘴，额角突突的跳了两下。

江一木看向孟渡，幽幽的问道：“莲心姑娘，这蜈蚣可看着眼熟？”

孟渡这才走上前，好似刚刚才瞧见那蜈蚣，讶然道：“这不是我家馋虫吗，怎么跑出来了。”她提着裙子奔到蜈蚣前，指着蜈蚣骂道：“不就是几朵凤仙花吗，至于你馋成这样吗，好像我平日里不给你吃东西似的。还不快去给嬷嬷道歉！”

韩应春扶额道：“嬷嬷已经送下去了，道歉的话还是改日吧。”

韩应春这才想起正事，对着七零八落的茶女队伍喝道：“都站着看什么呢，开始问话！”

一众茶女这才又排好队，跟着护卫走到一处问话。

孟渡崩了那蜈蚣脑袋一下：“回来吧。”

蜈蚣扭了扭身子，不情不愿。

孟渡又道：“回头赏你一盏玫瑰蜜。”

蜈蚣这才一节节的缩起身子，变回了一颗指甲盖大的乌黑药丸。孟渡收回袖中，见江一木一脸冷漠的站在对面。

该不会也被老不死的馋蜜虫吓傻了吧？那可大事不好了。

孟渡赶忙上前，摆出一副笑颜，客客气气的问道：“江郎中没事吧？”

“没事。”

“没事便好，我去茶女处报道了。”

孟渡正准备开溜，谁知江一木一个反问：“你报什么道？凤仙坊所有名册上连你的名字都没有。”

“……嗯？”

难不成，江郎中已经翻过一遍凤仙坊的名册了？

江一木对她招招手：“你过来天香阁，同我和韩大人一起议事。”

***

再次来到天香阁已是亥时。

连鹤也在里边，正煮着一壶茶，面容看不出悲喜。

少时，韩应春也回来了，看见莲心连鹤两兄妹没有多说什么，眉头紧锁的挥了挥手屏退下人。

韩应春：“酉时和戌时是凤仙坊最忙的时候，坊内的人各司其职，都能为彼此作证，没有人去过男寝那片。除非……”

“除非有人撒谎。”江一木淡淡的回道。

孟渡一怔，想到一个人。

林芙儿为了保护林小鸢，定不会说出她这几日失踪的事，即使有其他人发现林小鸢不对劲，她也定会极力维护妹妹、替她作证。

江一木问连鹤：“李哲心痛的事，只有你知道？”

连鹤点头：“奴家敢肯定，只有奴家一人知道。李哲不愿将此事传到管事的耳中，怕被撵出去。”连鹤想了想，又道：“不过奴家大多时候也不在他身边，假如他另有心痛发作的时候被别人看了去，也说不一定。”

江一木又问：“近来坊内是否有其他类似的命案？

连鹤颔首道：“奴家只是一下人，坊内的大事传不到下人耳中，今晚若非恰好二位大人在，李哲死了也就死了，尸体一裹运出城外，不会有第二个人知道。”

孟渡问：“坊里死了人都是送到城外？”

连鹤回道：“是的。死人裹了麻布塞进干草堆，送出坊外篦箕巷口，一个时辰内就会有人接应，将尸体于天亮前送出城门。”

韩应春奇怪：“你怎么知道的这么清楚？”

连鹤放下手中的茶，敛眸作辑道：“回禀大人，送尸的差事不是谁都乐意干，奴家不信鬼神，也不怕鬼神，凤仙坊的死人，有大半是奴家送出去的。”

孟渡恍然。凤仙坊一般死了人，很快被打包送走，凶手无法预知死人的时辰，也无法摒开连鹤这样的下人对尸体下手。

因此一旦瞄准了李哲这种随时可能发病而亡的人，自然不会放过。

这样一来，岂不是令他们占了主动？凶手一旦被摸清了行凶的路数，就等同于暴露了最大的破绽。

江一木似乎想到一块去了，端茶喝了一口，笑道：“与其坐以待毙，不如先发制人。我们引凶手出来吧。”