节度使府演武场，刘彦祖亲自把十几个稻草人立好，冲霸霸招呼，“乖儿砸，快把神火雷扔过来。”

霸霸因为上线时被玩家们联手教训过，又一致通过了这个外号，敢怒不敢言，只能臭着脸把改良过的神火雷抱过去，亲手点燃引线。

“站远一点，碎瓷无眼，当心误伤。”刘彦祖一边跑动一边挥舞着双手。

“小心为上。”周清嘉拉着周望舒又退了几步。

周望舒尚未见识过火药的威力，有些不以为然，“雕虫小技而已。”

周清嘉没反驳他，只安静等着检验爆/炸成果。

须臾，引线燃尽，“砰”的一声巨响，地都仿佛震了一下。

周望舒碧绿的眼中闪过一丝惶惑，“人力何能及此？”

“好啦！好啦！”刘彦祖兴奋地跑上前，招手喊道：“三娘，快来验看吧。”

真香可能会迟到，但绝不会缺席。周清嘉拉着大受震撼的周望舒上前，“别急，还有惊喜。”

只见地上一个大坑，离得近的稻草人已被炸得七零八落，残渣满地，如果是人，估计也是四肢断裂、尸首分离了。而离得远一些的稻草人虽然没有分崩离析，身上却插满了碎瓷片，这是被爆炸的巨大力道给射进去的。

全场最兴奋的就是刘彦祖，跟条二哈一样拖着稻草人跑来跑去，“是不是很厉害？是不是很厉害？”

周清嘉看向周望舒，问道：“阿兄，你觉得如何？”

“大杀器。”周望舒一向面无表情的脸上露出兴奋狂热的表情，“若能大量制造，吐蕃铁甲兵团亦不足畏也。”

“是啊。”周清嘉赞同地点头，吐蕃铁甲兵团浑身裹覆锁子甲，只余两只眼睛在外面，劲弓利刃都不能造成有效伤害，“唯有神火雷能解吐蕃之危。”

“刘郎之法亦甚好。”周清嘉赞许地看向刘彦祖，微微漾开笑，“灵枢，取十两黄金相赠。”

“黄金！三娘可真大方。”刘彦祖一想到自己从身无分文的赤贫阶级，一下子拥有十两黄金巨款，高兴地一蹦三尺高，好话跟不要钱一样往外蹦，“三娘你真是人美心善，聪明睿智，慧眼识珠。我单方面宣布，以后你就是我的女神了。”

接下来，刘彦祖和霸霸继续改进神火雷，周清嘉则派人去坊间收购碎陶、瓷片。

坊间多幼童玩耍，只要以利诱之，他们跑得比兔子都快。而且，一传十，十传百，全城都能加入到这个行动中。就算有细作，也猜不出他们的意图。

但吐蕃并没有给他们太多的准备时间。当夜子时，吐蕃趁子亭镇守军防备松懈时，悍然发动进攻。

忠武将军卢英耀和子亭镇使令狐勇率领沙州兵将奋力抵抗，在朝阳初升时，终于打退了吐蕃大军一轮又一轮猛烈攻击。

旭日照在子亭镇的城垣上，处处都是战火烧灼的痕迹。经过一夜激战，士兵们横七竖八地躺在城墙上，有些是累得动弹不得，有些是受伤不能移动，有些则再也不能醒来，牺牲了自己的生命来守卫脚下的土地。

令狐勇取下兜鍪，抬手抹了一把焦黑的脸，朝地上吐了口血水，同卢英耀说道：“娘的，这些吐蕃獠浑身披甲，箭射不穿，刀砍不破，如之奈何？”

……

朝食后，昨夜子亭镇的战报已摆在了周清嘉的案头。

“歼敌四百余，殒六百余。”周清嘉眉心紧蹙，一只手无意识地敲击着桌面，“这只是第一次战斗，却已然损兵近千。如今，子亭镇不到两千名守军，最多还能守住吐蕃大军两三次进攻。”

周望舒站起来，当机立断地说：“若子亭镇陷落，则吐蕃大军可顺南山道而上，直逼沙州城。情势危急，我即刻带狼弑卫驰援子亭镇。”

“阿兄，不急。”周清嘉阻止道：“你的狼弑卫是沙州百姓最后的倚仗，轻易动不得。你别忘了，我们还有秘密武器。”

“神火雷？”周望舒眉峰紧蹙，翠眸含霜，“不是原料不足吗？”

“出其不意嘛。”周清嘉脸上露出狡黠的笑，“足以震慑住吐蕃人了。阿兄，我们先去见一个人。”

……

节度使府后院，一处看管严密的小院，阎朝被囚禁在此处。虽说是囚禁，但衣食都未曾怠慢。不过，他还是眼见得憔悴了，原本精心修剪过的胡须显得有些杂乱，眼中尽是血丝，好似熬了几夜不曾休息。

听见脚步声响，阎朝跂坐榻上，迎着日光望向来人，双眼微眯，沉声说道：“阎朝不死无名之辈手下，有景之送我上路，余愿足矣。”

“既知有今日，将军为何行此悖逆之举？”周清嘉缓缓从周望舒背后走出来，盯着阎朝的脸。

阎朝身体微微前倾，声音低沉嘶哑，“我十三岁入豆卢军，退吐蕃，杀回纥，打沙陀，鏖战百余场，帐中人头不知凡几。我此生只知保民守土，沙州存，阎朝存，沙州覆，阎朝亡。哪怕流尽最后一滴血，我也要保得沙州无恙。使主意欲焚城东归，以沙州百姓尸骨为贵人堆出一条生路，便是阎朝的敌人。既为敌，必除之。”

“将军高义。”周清嘉躬身，郑重地行了一个礼，说道：“只是，将军却误会我阿耶了。阿耶自大历元年继任河西节度使以来，坚守沙州十二年，多少次生死一线，他从未退却。我大兄也是死在吐蕃战场上的，我们周家没有孬种。阿耶提出东归之策，并非贪生怕死，而是想保护沙州百姓，怕城破后他们白白被吐蕃屠戮。”

阎朝轻蔑一笑，“要杀便杀，何必多言。”

周清嘉说道：“将军英雄盖世，正该于战场杀敌扬名，岂可殒于陋室？”

阎朝一双鹰隼般的眼睛射出精光，身体微微前倾，“你们不杀我？”

“阿耶言，将军虽行悖逆之事，然皆为沙州百姓之故，其情可悯，其义可嘉。”周清嘉说道：“阿耶一时失态，致将军误解，是他之过。但望将军信三娘一言，阿耶爱护百姓之心不亚于将军。此值沙州危急存亡之秋，还望将军不计前嫌，勠力退敌，保沙州于倾覆，救百姓于水火。”

如今，人为刀俎，我为鱼肉，他们没必要撒谎骗自己。他误会了节度使的一片苦心。阎朝内心懊恼不已，之前太冲动了，幸好终究没酿成大错。

他没想到的是，节度使有此雅量，居然宽赦自己的罪行。他自来有恩必偿，有仇必报，站起身来说道：“朝愿亲去使主面前请罪。”

周清嘉带阎朝去见周鼎，阎朝以刀割面，起誓，从此对节度使忠心不二，永无异心，并请求奔赴前线，上阵退敌。

周鼎深知阎朝为人，不为私欲，唯有公心，所以将他留下，正是等待此刻。他封阎朝为行军总管，统领子亭镇兵事。阎朝即刻点检人马上路。

周清嘉原本想让阎朝带着神火雷出发，但霸霸说，目前硝石的量只够做几个神火雷，数量太少。直接用到战场上，除了徒然让对手知道自己的底牌之外，没特别大的用处。

因为硝石的量本来就不够，所以神火雷一亮相，一定要如摧枯拉朽一般，发挥难以想象的威力，才能起到震慑的作用，才能把敌人打得看到河西军的军旗就害怕。

这不仅是短兵相接的厮杀，也是攻心之战。

为了尽快配置出更多的神火雷，节度使府的这个小院里，整夜都灯火通明。

收集回来的地霜，需要浸泡过滤，再加水熬煮，最终才能得到最纯净的硝石。院子里架起柴火，十个铁釜同时烧煮，沸水滚滚。

夏末秋初的夜晚，沙州城已经凉风习习，但这个小院里却仿佛盛夏，连吹过的风都带着灼热的气息。

作者有话要说：彦祖：我可真是太牛逼了！