红鱼认命了，她没能找到想找的东西，亦没如愿逃离云阳，只能顺着来时路线，一路被带回随明城。

云阳府境内，数随明城最是富庶，那里也是云阳王及其家眷栖身之所。

想到云阳王徐文期这个名义上的继父，红鱼心中一阵烦躁，下意识翻了个身。

马车一路晃晃悠悠，红鱼挺尸般躺在车厢内，眼睛呆呆望着车顶，不发一语。

未曾知会通古县那群官老爷，少年跟做贼似的半夜把她从被窝唤起来，偷摸带她启程，又许是怕她再吐，殃及他的宝贝衣裳，少年还特意给自己的马配了辆马车。

一辆险些有两间屋子那么大的马车。

红鱼还记得她从客栈窗子往下望时，那眼疼的感觉。

马车大到把客栈后院的鸡鸭鹅挤得满天飞，有几只甚至跳到马车顶上拉屎也便罢了，那车架上系满的红绸是怎么回事？

他自己是只花孔雀，所以马车也要是？

据少年所言，这样喜庆，若不是怕吵着人休息，他还想吹箫奏乐呢。

红鱼忍住想杀人的手，等到了新镇子，使出一哭二闹三上吊的本事，强烈要求换马车。

看着如今这辆窄小朴素但五脏俱全的马车，红鱼又忍不住松口气。

好险，差点跟着丢大人。

此刻隔着竹帘，少年挺拔的肩背影影绰绰，瞧不真切。

“好姑娘，那位苗姑娘的脱籍文书你已瞧过，好歹高兴些吧。”

听见这话，红鱼的眼皮终于动了动：“多谢。”

大夏户籍管理严格，大体不过两类，分别为良籍与贱籍，而苗春柳属于乐户，隶属于贱籍，一入此籍，便永世不得翻身，后代无论男女，皆须以色侍人，女为娼，男为优。

她永远记得苗春柳看到脱籍文书时的神情，她猛将头上绢花掷地上碾碎，面向北方以头扣地，眼泪鼻涕横流，哑声直喊爹娘。

苗春柳的父亲曾是她父亲关柏手下的一名都司，北戎攻破旧都，嘉城帝南逃之际，他便一路跟随父亲护卫天子。

这是她跟在苗春柳身边时探听出来的。

身为都司的女儿，苗春柳本应该是人人艳羡的官家小姐，然而——

她的父亲，陛下亲封的召宣王‘谋反’了。

曾经一同勤王护驾的同僚，云阳王徐文期率军平叛，一夜之间，什么都变了。

父亲不知所踪，那些跟着他的下属或被处死，或被流放，他们的子女下场自然好不了。

她想起八岁那年事败，云阳王府的丫鬟婆子瞧她鄙夷的眼神：

“若不是当初王爷心善，好心替你们娘两求情，庇护你们，你和你娘如今还能喘气儿？”

“白眼狼！”

......

红鱼忽然猛地起身，打开晃动的竹帘，吐出胸间浊气，冲着少年毫不忌讳说道：“我要出恭。”

少年先是下意识把那把险些被她摔裂的短萧护在怀里，等反应过来，又似是震惊于她的直白，张了半天嘴，清清嗓子，说：“成啊。”

......

未带婢女，少年亦不敢跟着，红鱼抱着个红漆恭桶就往林子深处跑。

云阳多山林，已近五月，各色草木鲜花长得又大又肥，此地名曰‘秀山'，盛产杜鹃，血一样的大红袍、红双喜，紫色蝶恋，如雪的大白杜鹃，连绵不绝。

中间有小溪穿过，给人带来几丝凉意。

红鱼收拾停当之后，行至溪边洗手，随手掐掉一朵大白杜鹃簪于鬓边。

“那朵大红袍更好看。”

突如其来的声音险些叫红鱼脚下一滑，万幸她早习惯少年的神出鬼没，才不至于跌落溪中。

少年的脸庞在水面晃动，红鱼抬手拿石子打碎，起身双手叉腰回望：“是么，那尊驾便多摘两只。”

她在生气，而且越靠近随明城那股气便越明显。

十一有些苦恼，自己还没如此惹人讨厌吧。

少年伸手要去摘边上的大红袍，还是收回手：“算了，快要作古之人，还是别糟蹋花了。”

鸟叫和流水声全然将他声音盖住，红鱼蹙眉：“你说什么？”

“没什么。”少年嘴角勾起，抬起两条大长腿跃到溪边，拿起那红漆恭桶直接浸入溪中：“我说，要是能埋在这儿，神仙也不换。”。

——他在作甚！

全然无法注意他在说什么，红鱼眼睛死死盯着红漆马桶，耳朵‘腾’地一下充血，仿若鱼被踩掉尾巴。

“住手啊——！你个王八蛋！”

—

“人食五谷杂粮，本就是寻常事，姑娘不必介意。”

许是未想到她有这么大反应，少年一边赶车一边一本正经劝导她，惹得红鱼一把关上车门，喊他闭嘴。

世上怎会有脸皮比她还厚的人！

红鱼捂着脸，不想再跟他说一个字。

原本因快到随明城低沉的心绪被他一闹瞬时消散不少，甚至隐隐盼着早些时辰到，好让她能快些摆脱这个不按常理出牌的花孔雀。

见红鱼当真不搭理自己，少年也不再自讨没趣儿，两个人隔着一扇马车门相顾无言，许是实在无聊了，少年拿着那根短萧又吹起来。

很好，不愧是杀人如麻的死士，对付小小短萧简直小菜一碟，经过他多日奋斗，吹出的萧声终于从‘老人锯木’变成了‘杀猪’声。

红鱼暗咬银牙，忍着不让自己将少年踢下马车，着实憋屈。

好在不到半日，一行人便到了随明城外，红鱼有气无力捂着耳朵趴在车窗上，远远瞧见随明城城楼一角，险些落下眼泪。

脱离苦海就在眼前！

往后前头那位尊驾的美妙萧声便由他人欣赏去吧，她不奉陪了！

无量天尊碧霞元君，玉皇大帝观音菩萨，感谢听见她的心声，她回去后定然每日认真做功课，再不偷懒耍滑，也绝不再偷吃诸位贡品！

红鱼一改颓态，扶正鬓上歪歪扭扭的大白杜鹃，正襟危坐，等着和花孔雀分道扬镳。

马车晃晃悠悠，离城楼越来越近，不待她出声，马车竟忽然停住，紧接着，一阵急促的马蹄声如数道闷雷，隐隐袭来。

四周一片寂静，除却马蹄阵阵，只有少年恼人的萧声还在空中飘荡，给忽如其来的肃杀氛围带来一丝活气。

红鱼坐在那里，一只手扶在车门上，忽然没了动作。

马蹄夹杂着铃铛声响，一顿一顿，愈来愈近。

有人骑着马在围着马车转悠。

萧声渐渐听不见了，日光透过车窗缝隙映照在红鱼身上，如同撒上一片金，而她小小一张脸则隐蔽在黑暗里，瞧不清神色。

‘唰’的一声，车窗被人猛地从外头拉开，光束立时爬上红鱼的脸，刺得她下意识眯起眼。

红鱼忽然有些打脸般想，少年怎么不继续吹呢。

“真是好久不见，妹妹。”

只听来人先是从嗓子眼里挤出一声嗤笑，随即冷声对她问候起来。

红鱼被阳光刺痛的眼睛终于适应过来，打眼向窗外撇去，只见一约莫十八九岁，头戴浩然巾、身穿沉香色缂丝贴里、腰系玉带的公子哥正端坐马上，垂头静静盯着自己。

他抿着唇，手上的马鞭一下一下轻敲着右侧小腿，浑身透着不善。

风乍起，吹得头上大白杜鹃摇摇欲坠，红鱼缓缓抬手，用力往发髻里按下，引得头皮带来隐隐刺痛，半晌，方才下意识去寻少年的身影。

车窗外，一路聒噪张扬的少年已然下了马车，此刻却似一只无声的影子一般跪在一旁，隔着竹帘，红鱼瞧不见他的脸，只能瞧见他微微臣服弯下的脊背。

他忽然变得极静，静得寻不见他自己。

他成为了跟那些人一样的带血的闷葫芦。

红鱼的手指在手背上无意识划了一下，留下一道白印，她目光在上头停留片刻，缓缓低头。

“见过世子，问世子安。”

云阳王世子，她的继兄徐介郁见她如此，并未立即说话，只是端坐马上，居高临下地打量她。

红鱼着实不知自己有什么好看的，揉着逐渐发疼膝盖，暗自在脑海中啐了他一口。

正当她神游天外，忽听徐介郁道：“妹妹这是打哪儿回来？”

红鱼继续垂着眼，并不正面回答，“不过是在随明城呆闷了，外头转转，散散心罢了，劳世子记挂。”

“哦。”徐介郁笑，“我还以为是妹妹厌恶了我们，想要弃我们而去，寻别人去呢。”

红鱼微抬眼睫，说：“我的亲人都在这里，能寻谁去呢，世子说笑了。”

徐介郁不言语了，打量起她平静疏离的眼睛，似是在分辨她话有几分真假。

“妹妹若当真如此想，那是最好不过。”

红鱼听出他话中的威胁与讽刺，维持着端庄的笑容：“世子放心。”

头顶传来几声冷笑，红鱼装没听见，这时候，她才想起少年的好来，深觉跟一个花孔雀待一起也比跟一个只会阴阳怪气的野狗来的强。

“出来。”野狗开口了。

红鱼抬头。

“我叫你出来。”野狗又重复一句。

红鱼还是没动作，徐介郁一蹙眉，忽然弯身拽住她手臂，就要强行拉她上马。

红鱼下意识后退，头撞在车顶上，忍不住微蹙起眉头。

就在红鱼以为自己今日逃不过此人魔爪时，一只细长有力的手忽然出现在眼前，一把攥住徐介郁的手腕。

顺着那只手的臂膀一路绵延往上，红鱼瞧见了少年的脸。

熟悉的一双桃花眼，微微垂下去，还是抑制不住其中的张扬洒脱。

“小人得罪。”他说，“王爷要小人护送姑娘回王府，如今姑娘尚在城外，小人差事未完，还望世子见谅。”

徐介郁此时方将目光从红鱼身上移开，觑向少年，少年任他打量，仍旧不松手。

远处吹来黑压压一片乌云，四周极静，进出城门的百姓瞧见这阵仗，都飞快离去，唯恐惹祸上身。

徐介郁的护卫们上前，要将这个胆大包天的贼人擒住，却被徐介郁喝住。

他问少年：“你是跟随父亲的死士？”

少年：“是。”

徐介郁微抿双唇，沉默半晌，从嘴里接连吐出三个好字，“当真是忠仆。”

红鱼心头升起不好的预感，正待开口，只听‘唰’的一声风响。

红鱼眼睫一颤，转眼去看，少年脸上已经赫然多了道鲜血淋漓的鞭痕。

那鞭痕顺着他右边鬓角蜿蜒而下，一直延续到他高挺的鼻梁。

血从里头渗出来，像是大红杜鹃花的花汁，淋淋漓漓，布满整张左脸，最后滴溅在土地上。

四周寂静无声。

徐介郁拿手帕擦了擦马鞭上的血，顺势将手帕往地上一扔，冷冷瞧着少年，“还不松手？”

少年恍若没察觉到脸上疼痛，半分不曾挪动，照旧还是那句话，“还望世子见谅。”

固执且不要命。

徐介郁脸色更加难看。

“世子！”瞧情形不对，徐介郁身后一随从出言提醒，“咱们该走了，姑娘舟车劳顿，还是让人带回去好好休息才是。”

随即，他凑近徐介郁耳边，“军务要紧。”

听闻此言，徐介郁仿若才寻回理智，松开手，在深深瞧了红鱼一眼之后，才抿了抿唇，压下心中燥郁，猛地转身勒马，带着一干亲卫离去。

野狗跑了，红鱼松口气，然而瞥见少年的脸，却半个字说不上来。

满眼的血，刺目扎眼，他却仿佛只是被风轻轻吹了一下，毫不在乎。

他被徐介郁当狗似的对待，脸上浮现的不是愤恨，亦不是痛苦，而是无趣。

一种对生命感到麻木的无趣。

似乎是注意到她的目光，少年抬头伸了个懒腰，弹弹膝上黄土，说：“这地真硬。”

红鱼趴在车窗上瞧他半晌，鬼使神差的，忽然开口喊他。

少年有些疑惑地走过来。

两人相对半晌，却见红鱼突然间抬手。

等少年反应过来，才后知后觉意识到她在拿衣袖给他擦血，不由微微怔仲。

少女神情专注认真，动作轻柔，两人凑得极近，他恍惚能闻见她发间的杜鹃花香。

她明明在帮他，嘴上却说着：“真难看。”

少年呆愣半晌，眼神中罕见的浮现出一丝茫然无措。

他微微往后扬了扬脑袋，又被红鱼拉了回去。

“你......”他顿了顿，他个头比她高不少，此刻只好乖乖弯下身子，“......不嫌我脏？”

死士是低贱的，流的血更是低贱，寻常人看见，自是嫌弃得躲开，怎么眼前这小姑娘偏跟人反着来，主动凑上来？

少年琥珀色眸子微微闪动。

红鱼小心避开他伤口，将血迹擦净，露出他那张漂亮的脸来，“血有什么好脏的。”

她那年在王府，头上流的血可比这多多了。

少年呆呆看着她半晌，红鱼以为他要说些什么‘自己得她如此对待，受宠若惊'的好话，哪知却听他道：

“鱼姑娘，你一直盯着我瞧，是我生得太好将你迷着了？”他一双桃花眼流露出为难，“官道上，人来人往的......这不大好吧。”

红鱼一顿，手上猛使劲，少年立即发出一声哀嚎。

红鱼：“上车！”

死花孔雀！气煞她也！

生着他的气，竟也昏昏沉沉睡过去，不知多久，忽地‘啪嗒’一声震响，险些将红鱼发间的大白杜鹃震落，红鱼猝然睁眼。

是一滴雨砸在了马车顶上。

隐隐的，少年清亮的嗓音从前头传来。

“姑娘，到了。”

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