从桂花巷出来后，玉河去祭典司与燕墟使团会合。这几日她忙着办案，使团待她处理的事堆积如山。到了那里，她马不停蹄地接见部下，会见周国大臣，一上午忙得脚不沾地，嗓子几乎冒烟。中午又伏案处理公文和燕墟来信。写了半日，再抬眼的时候，太阳已经西斜。

她落下最后一笔，转转手腕。手下人将信函拿下去，在旁侍立的仕女道：“我去给殿下端杯热茶来。”玉河这才感到口唇干燥——早上之后，她还滴水未进。

“不必了。”转眼看见旁边放凉的饭菜，马虎就着冷茶塞了几口。底下人端盆清水上来，供她洗漱醒神。用过后，她又打起精神，坐上马车回府。

玉河在府中换了身衣裳，信步出门踱去李家。到了那里，她的一个侍女正走出来，拜道：“公主来找李大人吗？他正在自己院里。”

近日，玉河与李修共同查案，两个府上的仆役也常常往来。玉河入住的那日亲自携礼来拜见过，与李沅李仅父子相谈甚欢。当时李沅大方表示，在异国立身不易，若她府上有任何问题，都可来李府求助。

玉河府上的燕墟人们果然常常去麻烦李府，一来二去，两家的下人先熟络起来。

“他父亲在吗？”玉河问她。

“今天不是休沐之日。太卿大人和小李大人衙门去了。”

“好。”

玉河便遣小厮进去通报。阿蠹很快传信到李修那里。正在写文章的那人笔头一顿，有些咬牙切齿地说：“不见。”

阿蠹便出去回绝。玉河让他再去传：“就说我去过金汤阁了。”

李修这才将她请至书房。

玉河踏进门，还没见到他，心中先一跳——房中充斥着李修的味道。原先靠近才能偶尔嗅到的极淡的气息，在这屋里浓了数倍。本来冷淡的香气，因此显得诱人。

气味的来源是书桌上放的莲花小炉。清幽的木香，不是檀木亦不是梨木，不知是什么。定是像李修这样的，高大挺拔，沉默端正的一棵树。

他今日没穿官服，着一袭远山青色深衣，衣带在腰间松松绑了个结。

玉河想，一解便可褪下。

李修颇为冷淡地说了声：“公主。”

“李大人。”玉河微微一笑。

他不打算让她多留，便没有落座，笔也没有放下，是个打算几句说完便要继续的姿态：“听说殿下去了金汤阁，可有见到许姑娘留下之物？”

“见到了。金银各百两，再无其它。”

“谢殿下相助。既是如此，那恕在下不能远送，”他说着将昨夜的三本书原样推给她：“此物也请一并带走。公主想必送错人了。”

玉河气定神闲地在他对面坐下来：“没有啊。”

“那便是拿错了书。”

“是吗？”她抓起那本画集，竟将其摊开翻阅，“没错，送的就是它。瞧瞧，多好的笔法。”

李修移开眼，沉声道：“请公主自重。”

“哦，”玉河作恍然大悟状，“我说你怎么气鼓鼓的，原来是为了这个！”

李修忍不住转过来俯身将书合上。玉河还要打开，被他按住。他维持着以手抵书的姿势与她对视：“李某绝非浪荡之徒，此等失礼之举还望殿下不要再做。”

玉河抬眼与他对视，无奈道：“失礼？我可是一片好心。”

“这是哪门子的好心？”

“李大人，破案解谜，关键都在‘人’字。与人打交道，不可不知人事。我看到你对男女□□……”

为了避嫌，书房门敞开着，阿蠹侍立在外。听到这儿，李修开口掩过了她的声音：“阿蠹，请杯茶来。”

看他领命下去，才又将视线投向公主。

那厢始终坦然大方，反倒像他矫情似的。

“我看你对男女□□一知半解，”她泰然自若地将那话补全，“又料你难买到这类读物，故而赠你几本，让你学习罢了。这也是为了你日后办案考虑。一本春宫图，一本艳书，一本才子佳人话本，多么周全。”

他拿不准她此言是真是假，有些动摇地将手松开，坐了下来。

“劳公主为我忧心，但大可不必。我并非什么都不懂，至少查案足够。”

“不见得吧，李大人。”

“如何不见得？许家案已经顺利告破。”

闻言，玉河忍不住摇头笑了。

李修起初有些愠怒，但很快一怔，脸色沉下来。

“公主。”他肃然看着她。

玉河手臂支在椅子扶手上，纤长手指支着额头，歪了头静静瞧他。

“罢了，”良久，她开了口，“李大人，你这人实在很得我喜欢。”

上次她说这话时，是告诉他刘文案的关键线索之前。

李修指头握紧了。

便听她问：“白氏的情人是谁？”

他愕然。

她既有此问，便说明绝不是黄玉。可……许大？不是。姓周的？也不可能。

他将查案时见到的所有男人都在脑中过了一遍，可是想不到。

她不语，懒懒看着他，等他弃子认输。

“她并无私情，乃是被人栽赃？”

玉河摇摇头。

“本案最关键的线索，我都找谁去问？这样多的人证当中，我用心收服的是何人？”

“谁最先察觉不对，拼尽全力施救？谁与她朝夕相处，兴趣相投？谁因她悲痛欲绝？谁为她打抱不平？那封情信，又出自谁手中呢？”

李修愣了半晌，才道：“郑……氏？可她是女人。”

“那又如何？”玉河不以为意。

郑白二人的私情也太明显了，闭着眼睛都能听见她在喊“我爱她”。

抛开种种细节不谈，白氏本性不坏，却要杀许大给丈夫垫背，还为他选了最痛苦的死法，是什么让她恨他至深？郑氏讨厌男人，却和许大有“私情”，怎么看都是被迫。

当然，这些并不能成为确切的证据，为密友报仇亦未尝不可。

玉河拿过图集翻找一番，将其中一页摆在李修面前。

这次他没有避开。

画中的是两个行乐的女人，以及她们的“器具”。

整个衙门从官员到差役全是男子，无一人认出女子间的密物。

“所以你故意给黄玉看情信，”三言两语，李修已被点透，“你知道他与她相熟，认识她的字迹。之所以提许婆婆，也是暗示他替郑氏开脱，好让她可以继续照顾她。”

她早就知道了。看证物时，王允对信提出质疑，她振振有词地向王允解释说他不懂女儿心思，将此事揭过。从那时起她已打定主意要包庇郑氏。

李修站起身来。

“怎么？”玉河明知故问。

“郑氏与白氏共谋毒害许鹏，按律应受罚。”

“受罚？”

她轻轻笑了一声，掀起眼皮与他对视：“你知道谁最该受罚吗？”

“许家兄弟已经自食其果。”

“不，”玉河摇摇头，“是你们都判司。”

“是你们对常年被虐的白氏视而不见，也是你们未能庇佑一次次受到□□的郑氏。”

“那日你对林捕头说：都判司人是律法之仆役。此话你们做到了多少？你说男人伤妻可以伤人罪论处，可如果真是如此，为何白氏被打得遍体鳞伤也不曾去报官？

即便人人都像你般尽责，法又是如何的？你们周国的律令中没有对受奸污妇人的丝毫保护，告发要付出代价。定罪条件苛刻，犯人得不到惩罚，只会愈发猖狂。所以郑氏唯有忍气吞声。

所以，受罚的不该是她。因为造成这件惨案的不是她，而是你们都判司。”

“须知执行法纪者不作为，便是作恶。”

“而当律法不够公正，正义便会以罪恶践行。”

李修静静听罢，道：“正因为律法不公在先，才应该将她归案，再审不平之事。若真有冤屈，当借此修订法条，以还她公道。而不是以你的权势庇佑她的动用私刑。此例决不可开。”

玉河仿佛看到当年初入刑部的自己。也是这样的一腔热血，这样的刚正不阿，这样的……天真。

修订法条。他之所以能这样轻巧地将这句话说出，自然是因为没有做过。可玉河却有。为了在北央变法，推行新政，她耗费了整整十年时间。这十年的艰辛，若要重来，打死她也不想再经历一遍。

“我的权势？”她笑了，“怎么李大人仿佛对舞弄权势这样陌生？可知你自己亦是权势荫蔽下的乘凉人？

这几年你之所以能铁面无私，以区区推官之职得罪各个权贵而无恙，只是因为你行得正坐得端？只不过是你背靠着的势力比他们更强罢了。你可以带人夜闯将军府。王允办得到吗？

既然你能搜刘文，本公主也可保郑氏。因为以你如今的官职，贸然以此案去碰周法，她只会成为祭品。”

李修不语。他很清楚自己拿她没办法。案子已经结了，以玉河的办事风格，郑氏那里他绝不会找到半点证据。

两人沉默相对半晌，玉河看着他有些挫败的神情，难得地心软了片刻。

“主理三司会审后，你仍没有升迁，有些难过吧？”

他坐了下来，说：“没有。”

“不必灰心，李修，”她伸手拍拍他的肩膀，“你有经世之才，又有悲悯之心，我那表哥如果不过于昏聩，朝中迟早会有你一席之地。到时候，你修订的法令，一定会是比如今好千万倍的法令。”

他抬起头，目光撞上她亮晶晶的眼。

胸膛里忽然有什么活物苏醒，挣扎着要冲出来，四处乱碰。

他咳了咳，说：“借公主吉言。”

玉河见李修流露出些微局促态，方才进门时被香气唤醒的那一点欲又回来。

偏他因为不自在，乱开话头：“这些书是我误会了。谢殿下提点，”他将它们又收到自己面前，“我会仔细研读的。”

她见他修长而干净，竹节般的手指握在三本艳书上，眼神暗了暗：“我有些冷。不如你去将门合上。”

李修正要照做，忽撞上她目光，登时明白过来。

“此地的确不宜久待，”他站起，“不如殿下移步回府吧。我也要去别处了。”

“你确定吗？”

“确定。”

玉河在心里叹口气，起身离开。

作者有话要说：这一章写了好久好久。