银桂还想再说什么，金荷转过脸，严肃道：“小姐都发话了，赶紧收起来。”

举着衣裳的小丫鬟立即诺诺应声，手忙脚乱地开始收拾。

银桂性子活络，人机灵嘴又甜，虽在阮绵儿屋里侍奉的年岁没有金荷那样长久，但一向很是得脸。

她常以为，用不了多久，自己便该取代金荷的位置，等小姐嫁了富贵人家，她跟着一并沾光，说不准以后自个儿也能有个好归宿。

可眼下，阮绵儿却实打实对她撂了冷脸，这叫她心中不安，讷讷道：“那奴婢这就去将那套小袄找出来，放到外头晒晒日光。”

阮绵儿嗯一声，由她去了。

总归还是屋里的丫鬟，该使唤做事还是要使唤，以后再找个机会打发了就是。

她垂着眼，长而卷翘的睫羽轻颤。

银桂跟了她好几年，说一点感情没有也不可能，只是人心最难测，患难见真情，又何止银桂。

初嫁时的花团锦簇，受困时的落井下石，思及上辈子种种人情世故，阮绵儿闭上眼，轻声吩咐：“明日赴宴，让府里另备一辆马车给阮菁菁，规格按庶女的来。还有，日后没我的允许，不准她染指我名下任何东西。”

饶是沉稳如金荷都吃了一惊，府中四位小姐，唯孙姨娘所出的庶女阮菁菁与小姐年纪最相仿，只略小半岁。

二人自小便多有来往，感情比之自己嫡亲的幼妹还要深厚，常常有什么好东西，都会先分一些给阮菁菁这位二小姐。

且府中只有她们二人及笄，明日的赏梅宴，本也约好了要同乘一车前往，怎么一夜之间忽得改主意了？

金荷惊诧，却也不多言，只按着自家小姐说的吩咐下去。

在她看来，二小姐身为庶女，这些年吃穿用度、出行排场，却全都是比照着府中嫡女来的，究其原因，不过是阮绵儿这位嫡长姐待她亲厚。

反倒是二小姐除了嘘寒问暖殷勤一些，逢年过节，也不见有什么表示。

如今小姐想收回自己的好意，那也是理所应当的事。

阮绵儿这番话说得坦荡，自然很快传遍阮府，传进正专心为明日宴会做准备的阮菁菁耳中。

阮菁菁捻耳坠子的手抖了一抖，一时有些反应不过来，尖声难以置信道：“你说什么？长姐要我明日自己坐庶女的车去？”

她的娘亲孙姨娘正在边上看着，闻言也皱起眉头，问那报信的下人：“你是不是听错了？或是会错了意？大小姐一向喜爱菁菁，有时上街都是乘她的车，怎么会好端端地说这些？”

下人只能又将阮绵儿的那番话仔仔细细重复两三遍，大冷天里出了一头汗。

孙姨娘脸色渐渐凝重，斥退下人，一下从椅子上站起来，问女儿：“怎么回事？莫不是你这两日做什么事惹她不快了？”

阮菁菁将耳坠放回首饰盒中，她这一大盒首饰，珠光宝气、金玉晃眼，比一些府里的嫡女还要贵重体面。

她攥住手指头，使劲回想：“没有啊……这两日都在各自做准备，总共也没见几次。”

“况且。”阮菁菁回过神，顿了顿道，“她的性子娘你也知道，最是温和宽容，哪怕我不小心开罪了她，也不会斤斤计较的。”

孙姨娘想想也是，那位嫡长女说厉害是厉害，琴棋书画样样天赋绝伦，愣是比旁人学得好些。

尤其一张脸生得国色天香，浓妆、淡抹，但凡出门，总能勾得一帮毛头小子日思夜想。

可说蠢笨也蠢笨，囿于深闺，没什么心计，还爱故作大方，这些年委实让她娘俩捞了不少好处。

明日赏梅宴，菁菁若是乘她的车去，那身份多少高一截。

三皇子她不指望能高攀上，可若席上哪家夫人相中菁菁，那可是天大的好婚事！

孙姨娘忙催促道：“不行，你赶紧去找她说说，她耳根一向软，你多说好话，准行的。”

说着东看西看，最后让人将桌上的糕点包起来，往她怀里一塞，“就说是我亲手做的，快去，快去。”

……

阮绵儿靠在软椅里小憩片刻，再睁眼时，眼底一片清明。

算着时间，那位庶妹阮菁菁果然匆匆忙忙赶来了。

一照面，随意行了礼，便亲热地喊道：“长姐，这两日忙着，不曾来你屋里说话，可想我啦？”

阮绵儿抱着汤婆子，慢吞吞坐直了，冷冷淡淡地问：“有什么事？”

阮菁菁一愣，往日哪非要什么事才上门？即便突发奇想跑来，阮绵儿也总是开开心心招待不说，走时还要送她一堆吃的用的。

她踌躇一会儿，只好巴巴送上手里的糕点，装着乖巧道：“娘亲特地做的糕点，让我送来长姐尝尝，我都没得吃呢。”

阮绵儿让人接了搁到桌上，却连看都不曾多看一眼，更遑论尝一口：“是姨娘，不是娘亲，妹妹可懂这其中的区别？”

阮菁菁是庶女，按规矩说，她口中的母亲只能是阮府主母，而非孙姨娘。

然阮夫人虽寡言少语，可在这些小事上盯得并不紧，阮绵儿更是如此。

阮菁菁脸色一白，也不是个傻的，知晓对方这是在提醒她嫡庶有别，立即红了眼眶，轻轻跪下。

“妹妹出身低微，行事难免粗野，若是哪里惹得长姐不悦，长姐尽管教训便是，绝不敢有半句怨言。”

说着竟低低抽泣起来，不知道的，还以为是受了欺负。

阮绵儿一双秋水清韵的眼落在她身上，不由得感慨，原来这位哭哭啼啼的本事，这会儿子就已经会了？

上辈子她嫁入王府，初时风光无限，这位小她半岁的庶妹，便也乘着东风，嫁与清德侯嫡次子做正妻，算是十足的高嫁。

可后来阮父出事，阮绵儿困于王府，左支右绌，不得已才找她帮衬。

阮菁菁却接走孙姨娘，扬言与整个阮府划清界限。

趋利避害，人之天性。若只是这样，阮绵儿最多感到心寒。

可恨的是，她之后为了自己夫君的仕途，竟哄骗阮家小妹嫁与一妻妾成群的浪子。

小妹阮茹儿，当时才十三岁，尚未及笄，甚至算不上嫁娶，便入了狼口。

阮绵儿惊闻噩耗，霎时急火攻心晕厥，此后更是病了一整个冬日，险些没挺过去。

当面质问时，她便是这般梨花带雨、楚楚可怜，只管诉说自己的难处，将责任往外推。

阮菁菁以为自己都这般说了，她总不该再多加计较，悄悄一抬眼，忽地撞入对方冷厉绝情的双眼之中。

阮菁菁顿时吓得一屁股坐在地上，倒也不是她胆子这样小，实在是十几年来，从未见阮绵儿露出过这样的神情。

“长姐、长姐可是心情不好？”

阮绵儿素来稳得住心性，很快又恢复成那般温雅清润的模样，懒懒勾起鬓边一缕青丝，淡声道：“金荷，把东西给她吧。”

阮菁菁立即从地上爬起来，习惯性以为阮绵儿这是消了气，要送她东西了。

谁知拿到手里，却只是一张薄薄的纸，上面清清楚楚地列了小几十项开支，什么翠羽莲花簪子、对襟双色垂丝襦裙……

都是阮绵儿出钱买的东西，难道、难道她想要回去？？

阮绵儿好心解释道：“陈年旧账，我懒得一样样翻找，这些只是近两年我替你垫付过的十两以上的账，希望妹妹早些将银钱还我？”

阮菁菁傻眼，仔细一看，确实是平日里上街，她称自己没带钱又或是钱不够，阮绵儿便会替她垫付。

但她一向大方，这么多年，从来不主动要她还的！

别看每项只有十几二十两，最多也不超过五十两，但零零总总加起来，可足足有五百两！

阮菁菁是庶女，平日里又挥霍惯了，私库空空。孙姨娘虽有些私房钱，可哪里舍得还给阮绵儿的！

她磕磕巴巴道：“长姐、长姐，我没钱……

阮绵儿直接打断她，轻蹙着柳眉，为难道：“我最近为了赏梅宴开销颇大，手头不如以前阔绰，想必妹妹一定能理解我的难处？”

阮菁菁捧着账单，忽觉捧了个烫手的石头，急得要哭了：“我真没钱！”

“这样么……”阮绵儿撑着下巴，思索片刻，十分善解人意，“既然如此，我也不为难你。”

阮菁菁忙点头。

谁知她话锋一转，商量道：“既然一时拿不出来，那我晚些与父亲母亲说明情况，欠账就从你与孙姨娘的月例里扣除，悉数拨到我这里来，直至两清，妹妹觉得可好？”

“这、这怎么行……”阮菁菁嘴唇都发白了，先不说父亲那边怎么想，单是孙姨娘知道自己例银被她败没了，怕是要气死！

“这也不行，那也不行……”阮绵儿抬眼望着阮菁菁，“妹妹如今倒是越发顽劣了，明日的赏梅宴……我看你还是在家中思过吧。”

“不行！”她这次是真的慌了，“我、我先回去与娘……与姨娘商量商量，行吗？长姐……”

阮绵儿重新靠回软椅之中：“天黑前若看不到银子，我便直接去找父亲。来人，送二小姐回去。”

阮菁菁便这样红着眼睛离开了阮绵儿的小院，直走出去一刻钟，才后知后觉——

自己原本是要说明日乘车的事啊？怎的就变成了要还钱？

但她又不敢耽搁，赶紧回去将事情如数告诉自己娘亲。

孙姨娘听完，并不比女儿脸色好看多少，更是大为震惊：“真是见了鬼了，怎么今日突然来这一出？难道是梁晚英跟她说了什么？”

梁晚英便是阮府主母，阮绵儿的母亲。

“娘，这可怎么办？我哪有那么多银子还她。”阮菁菁抽噎道。

孙姨娘瞪她一眼：“谁叫你平日里不收敛些，总是大手大脚，哪家娶媳妇不喜欢能持家的？”

阮菁菁便委屈道：“娘，您手里应该有银子吧？”

“你真是，还没让我享到福，倒是先要把你老娘吃干净了！”

话是这么说，孙姨娘还是忍痛支了一百两给她，“不管怎么样，你先拿这些稳住她，明日的宴会你是一定要去的！”

“毕竟这阮绵儿别的不说，样貌才情倒真真是拔尖儿，明日她必大出风头，你是她妹妹，多少能沾点光。”

孙姨娘不自觉露出笑，畅想着：“等你嫁了富贵人家，还在乎这几百两小钱？到时夫君的钱便是你的钱，还不随你怎么花！”

阮菁菁到底年纪小，听到这些，脸便红了，期期艾艾地点点头：“嗯，我都听娘的！”