蓁蓁立即迎上去，朝他行了个礼，“大哥。”

塞林赶紧扶起她，微微皱眉，“三妹，你身子虚弱，怎能在此地受累？”

盛夏本就酷暑难耐，此地又无树荫遮蔽，他担心三妹中了暑气加重病情。

说着便要问罪身边服侍的人。

蓁蓁连忙阻止，解释道：“大哥，不怪她们，是我自己要来的。我身子比从前强健了许多，所以来这里学习骑马。”

塞林不信，面色沉沉竭力克制着怒火，“胡闹，怎么连你自个的身子都不爱惜？”

蓁蓁知晓说服不了他，便不再多说，她要用事实来证明。

她转身摸了摸马脖子，随即一个漂亮的越跳，身子恍如飞燕一般轻盈的落在马背，她得意的冲塞林挑了挑眉，“大哥，你看，我真的能行！”

塞林微愣，一时怔在原地，他从未见过三妹如此鲜活肆意的一面。

记忆中的三妹就好像一个脆弱的纸人儿，风吹不得雨淋不得，总是喝着又苦又臭的药汁。

年纪尚小时，他并不爱带着这个妹妹玩，她身上有一股难闻的药汁味。稍大点懂事后，他想要带着三妹一起玩，三妹却已经学会懂事的拒绝，不肯给他们添麻烦，默默的站在角落，看着他们玩闹。

额娘更是跟他说，三妹指不定哪天就会跟二弟一样早夭，让他少接触，免得以后伤心。

微风拂过，吹起少女额前的刘海，将她灿烂的笑容展露出来，彷佛明媚鲜妍的石榴花，透露着热烈而又强盛的生命力。

这样灵动俏丽的妹妹，他不忍心斥责。

其实从她方才那干脆利落的上马动作看，就知道这些日子她没少上马。她的身子能支持她完成这样多的练习，想来确实好了许多。

塞林放柔声音，“那大哥带你走一圈吧。”

他牵着马缓缓走着，偶尔回头，看见妹妹笑得眉眼弯弯，嘴边哼着欢快的调子，心头也甚是欢喜。

没过多久，两匹骏马从远处疾驰而来。

“大哥！”

“大哥！”

未见其人，便先闻其声，少年人声音里是遮掩不住的兴奋。

塞林是这一房的长子，身形高大健硕，五官棱角分明，小麦色的皮肤使得他气质更为硬朗。

他的模样是最符合少年人对“巴图鲁”的想象，是以看到他，法喀和颜珠都兴奋的策马冲过来。

“大哥，你怎么来了？”

塞林露出一个爽朗的笑容，“过来检查你俩有没有偷懒。”

“那大哥今晚要留下来吗？”

大哥年初补缺①，补到了护军营里，护军营是旗主的亲兵，亦是战场上的主力，训练艰苦，一个月才回来一次。兄弟俩都盼望着能多跟大哥相处几日。

塞林没有立即回答，而是翻看起他俩打的猎物，骑射功夫越差，这猎物身上的伤口就越多、箭头没入体内的程度就越浅。

检查完毕后，塞林欣慰的点点头，“不错，比之前长进不少。”

长兄如父，塞林的夸奖，让兄弟俩都笑出了牙豁子。

塞林又道：“你们几个都回去收拾收拾，明早随我入京回府。”

“啊？可是府上出了什么事？”

塞林摇摇头，笑意再度浮现，“是有些事，不过是大喜事。皇上昨日下旨，册立二姐为中宫皇后。”

“当真？”

姐弟三人震惊不已，紧接着便是狂喜。

“自然是真的。我原是在护军营当差，早上接到调令，升到了御前三等侍卫。上午去侍卫处报道，侍卫长待我很是和气，还给了三日假期。

下午回府，母亲特意让我来接你们回去，过几日随她一道进宫谢恩。”

这样的喜事，自然是要全家聚在一起庆祝的，落了谁都不好。

姐弟三人回去洗漱，塞林则是跟着庄头去检查庄子上的产出。回来的时候，身后多了几筐水灵的瓜果蔬菜，路过荷花池时，又命人捞了鱼采了莲蓬，再加上法喀和颜珠的猎物，塞了满满两大车，将一起拉回府中吃用。

***

次日众人起了个大早，趁着晨间凉爽出发赶路。

兄弟三人骑着高头大马在前方走着，蓁蓁则是坐在马车里。

原本她也想骑马的，不过掀开车帘，看到里面琳琅满目的吃食时，便乖乖上了马车。

骑着马怎么能优雅的吃东西呢？

桌上最香的就是那两个大肉包了，还冒着热腾腾的白气，想是出锅不久。

她拿帕子净了手，率先抓了一个，双手捧着吃。

这包子面皮松软油润，从中间轻轻掰开，便能看到汁水浓郁的肉馅，低头一吸，就能吮到香浓的汤汁。

汤汁肥而不腻，肉质鲜嫩，还有脆脆的笋丁和青葱香，味道真叫一个绝！

蓁蓁一边吃一边点头，太好吃了，最后干脆闭上双眼，更加专注的品尝这美味。

两个包子看着大，实际上不多，一小会儿就吃完了。

蓁蓁叹气，她觉得是这碟子太小，才装得少，没让她吃尽兴，回府后定要叫厨子再蒸一笼。忽然觉得有些口干，轻轻拍了拍胸口。

荷香见状会意，立即将温牛奶推到她面前，“格格，润润喉。”

喝过热牛奶后，舒服了许多，她掀开车帘打量沿途的景色。

沿途都是绿油油的稻田，风吹碧浪起伏，看着叫人心生愉悦、神清气爽。

看了一会儿，她便放下帘子，从暗格里抽出一本话本看。故事写得极好，她看得入迷。

不知过了多久，听到外头的热闹传入马车中，她掀了一角帘子看，原来是入了城啊，沿街都是商铺，道上亦有铺货的小贩，热闹得紧。

马车继续往前行驶，待入了内城，又拐了两条街才到钮祜禄府。

这一带居住的多是权贵人家，附近并没有做买卖的，是以周围的环境清幽静谧。

回府后，兄妹四人先去了正院给嫡母巴雅拉氏请安。

“好孩子，都起来吧。”

巴雅拉氏的心情非常好，哪怕是看到法喀，这个夺走本该属于自己儿子爵位的庶子，也是笑眯眯的。

府上的二格格成了中宫皇后，那钮祜禄氏便是后族了，府上定然受益无穷。

看塞林，当差才半年就升到了三等侍卫，以后肯定还能继续升，其它儿郎们的前途也不会差，府上姑娘们的婚事自然会顺遂些。

虽说钮祜禄氏是大族，煊赫人家，可自从康熙八年万岁爷擒鳌拜、问罪老爷后，他们府上便开始走了下坡路，待三年前老爷去世后，光景更差了。

孝期里，从前交际的人家便以此为借口，同他们断了来往。

峰回路转的是，去年二格格入宫成了妃子，叫那些人明白皇家还是看重钮祜禄氏的，交往又渐渐恢复了。

如今二格格成了皇后，往后的日子只会更好。

“这一路奔波，你们也辛苦了，赶紧回去洗漱歇息，晚膳到正院一块吃。”

京城里的人家和宫中一样，每日吃两顿，早午膳合为一餐在午时进食，晚膳在酉时享用。

更早或更晚的时间也是能吃东西的，一般晨起时是各类饽饽配着粥点汤羹吃，午后有瓜果点心，夜宵多是各式面条、粉条，再佐以许多小菜。

南边的人家倒更是习惯一日三餐。

兄妹几人到府上的时间正是午膳前，风尘仆仆的自然不适合办家宴，只能晚上的时候聚。

“谢额娘体恤。”

众人谢过后便回了自己的院子。

法喀是袭爵的公爷，独自拥有一个大院子，颜珠和他关系好，也蹭住在那边，蓁蓁则是和生母舒舒觉罗氏住在一块。

舒舒觉罗氏今年三十四岁，到了做祖母的年纪，仍旧十分美貌，瞧着跟二十多岁的巴雅拉氏差不多。

她牵着蓁蓁的手，细细打量一番，见女儿呼吸均匀、肤色红润，知晓她这段时间过得不错，放下一半心。

“蓁蓁回来了，娘已经替你备好泡澡水，快去解解乏。”

蓁蓁点点头，没出声，担心自己开口露了马脚。

进屋后，蓁蓁除去衣袍，进了澡盆。

盆子里的水不冷不热刚刚好，还洒了玫瑰花瓣和蜂蜜，散发着一股甜腻的馨香。

蓁蓁靠在桶边，舒服的闭上眼。

没过多久，她便感觉到有人在替她自己捏肩，轻缓适中，真是惬意极了。

“蓁蓁醒了？那就起吧，先用了午膳再歇息。”

听着她柔柔的声音，蓁蓁忽然有些明白舒舒觉罗氏为何在后院盛宠不衰，满人女子生性爽朗率直，少有这般柔情似水的。

话本上说“温柔乡，英雄冢”，真乃大实话。

法喀也是到生母这边用膳的，吃过后又将这段时间发生的事汇报了一遍，舒舒觉罗氏一直含笑听着。

膳毕，蓁蓁便去午睡，醒来后，舒舒觉罗氏领着一位大夫过来。

尽管儿子跟荷香都说女儿的身子好转许多，但她仍不放心，请了大夫来诊治。

蓁蓁将手放在引枕上，安静的等着大夫号脉。

活了五百年，还是第一次看大夫，竟有几分新奇和期待。

两晌后，大夫朝着舒舒觉罗氏拱手，“恭喜夫人，令爱身子比以往康泰许多。从前那药不用再吃了，我这重新开一味方子。”

说着便提笔落字。

俗话说久病成医，舒舒觉罗氏照看女儿十多年，对大部分药材的作用都是熟悉的，再看大夫如今的方子，多是一些滋补的药材，可见这身子骨是真的好转了。

大女儿成了国母，病怏怏的小女儿也变得健康起来，真是双喜临门。

舒舒觉罗氏给大夫封了厚厚的红包，又亲自将大夫送出去。

当然这事没有瞒着巴雅拉氏，毕竟女儿家身子骨差是不好找婆家的，所以得赶紧为蓁蓁正名。

但姑娘家的交际，是由嫡母带着出门的，自然不能瞒着她。

塞林的生母也趁机提出请求，希望给塞林说门亲事。

今年既出了孝期，又领了好差事，还有个当皇后的姐姐，肯定能说到好对象。

巴雅拉氏悉数答应。

她的儿子阿灵阿还小，但女儿只比蓁蓁小一岁，到了说亲的年龄，是该相看起来。一个一个的打听不容易，她打算办个宴会，不过这事得缓缓，等她先参加完皇后的册封礼后再说。

***

皇后的册封礼就在九月初一，唯有命妇能进宫观礼，府上便只巴雅拉氏一人入宫。

三日后，宫里来了旨意，接巴雅拉氏、舒舒觉罗氏、法喀和蓁蓁入宫。

除了巴雅拉氏，其余三人都是第一次入宫，心里颇为紧张。

皇后许是知晓几人的心理，特意派了身边的大太监侯在神武门接应。

这大太监性格圆滑，边走边跟众人讲解规矩，偶尔遇到几个贵人，便带着他们行礼问安，一路上倒是平平顺顺，没有出过差错。

大太监引着众人进了坤宁宫，径直往正殿去。

“臣妇参见皇后…”

礼才行到一半，皇后便起身走过来，将嫡母和生母扶起。

“额娘，咱们是一家人，在内室不必行此大礼。”

巴雅拉氏心里头明白，自己只是被顺带的那个，皇后真正想施恩免礼的是舒舒觉罗氏。

既然明白是怎么回事，她也不固执的守规矩，从善如流起身落了座。

巴雅拉氏虽然参加了皇后的册封仪式，可那日命妇众多，她找不到机会和皇后多说话，今儿个终于有了时间，首当其冲的便是孩子们的婚事。

蓁蓁听见皇后二姐说不必着急亲事，要约束家中子弟潜心读书练功夫，不得在外头生事。

“如今我得了后位，赫舍里氏、以及佟家的人都会盯着府上人的动静……”

“前些日子，我同皇上进言为父亲修建家庙…”

蓁蓁听着兴致缺缺，将注意力放到二姐身上。

记忆中，二姐长着一张颇有福气的圆脸，如今瘦了许多，变成鹅蛋脸，少了亲和多了几分秀丽，眉宇间也添了几分威仪。

更有一国之母的气度了。

“蓁蓁？蓁蓁…”

蓁蓁忽然听到有人在唤自己名字，忙回过神，一脸的羞窘，“二姐姐，我在。”

皇后莞尔一笑，“刚在想什么呢，这样出神？听额娘说，你身子大好了？”

说着便捏了捏蓁蓁肩膀，眼中具是欣慰和欢喜。

蓁蓁感受到从二姐姐身上传来的善意，亲昵地蹭了蹭她。

皇后亦是愉悦，爱抚的摸了摸怀中小妹的头发。

入宫探望的时间不能太长，用过午膳后便要出宫。

临走之前，二姐姐又送了不少东西，上好的衣料、金银宝石首饰、名贵的补品，还有文房四宝，府上的人都照料到了。

不过蓁蓁最喜欢的还是吃食，榴莲。

午膳有一道菜叫榴莲烧鸡，甚是香甜，她连喝了三碗，叫二姐姐瞧见后，将坤宁宫里的榴莲全送给她。

二姐姐说东西虽是贡品，从万里之遥的暹罗国运来，却气味刺鼻，宫里人都嫌弃得很。

蓁蓁抱着榴莲使劲嗅了嗅，不臭啊，明明超好吃的。况且它也有个榴字，算得上她半个亲戚，自然是要好好亲近的。

最亲近的方式，那自然是把它吃进肚子里，融为一体啦。

作者有话要说：①补缺：就是成年的八旗壮丁（有时候身高超过1.6m就行）参加的一种考试，也叫“挑缺”。

考试内容有骑射、步射、国语三项，合格者便有可能被任命为某种兵丁，被分配到骁骑营、护军营、前锋营等当差。