烛灯摇晃，元夕多点了两盏灯琢磨着绣花。

她完全靠着原主的底子学会了缝衣，如今越发精进了，开始学绣花。平时她不当值时，要么发呆，要么和其余宫女说说话，今日一反常态开始绣花，惊得锦绣瞪大了眼睛。

“元夕，你今儿个怎么开始绣花了？莫不是昏了头？”

元夕睨了她一眼：“你可少说两句吧，我看你才昏了头，皇子们刚进去多久，你就敢往嘴里塞杏脯。也就是被香芹姐姐看到，若是被嬷嬷抓着，又要挨罚了。”

宫里不轻易打脸，深谙打人不打脸的规矩，除非是宫女犯了大错，才会被罚扇巴掌。一般犯大错多是打板子和罚月俸，小错或是打手掌，或是罚些活计。太监们犯错倒一般都是扇巴掌。其实叫元夕说，她宁可被扇巴掌也不肯被打板子。宫里打板子是要扒裤子的，连里裤也除去，露出白花花的臀肉。

这才是面子里子都没有了。

明明是最讲男女大防的朝代，偏偏他们又觉得扒了裤子打板子不算事儿。这倒是让元夕摸不着头脑，许是他们觉得宫里都是女子，太监又不算男人，女人见女人的屁股不算什么。

元夕不敢苟同，只能让自己别犯错。

“是了。”锦绣扶额，“幸好是香芹姐姐，不然我就惨了。”一想到严厉的高嬷嬷便觉得头皮发凉，锦绣一骨碌钻进被窝里，“好妹妹，我先睡了。”

元夕垂下眼睑，盯着手上绣的云纹陷入了深思。

为了让自己心静下来，她必须找一个爱好来打发时间。作为二等宫女，她虽然能弄到书，可看书会惹来别人背后的言语。女子无才便是德，据她所知，宁寿宫中的大小宫女，识字者不超过一掌之数。原主出身不错，父亲也是外放的四品官员，她也不过是读过女四书，写字粗陋，相当于小学一二年级的孩子写的铅笔字。

因此其父外放后每次来信，都是继母或者管家写回信的，也因着每次的信件会由继母过目，原身也一直不便对外放的父亲诉说委屈。

也因此，元夕若是看书便会引来其余人的侧目，她还是想安稳地在宁寿宫做事，便退而求其次，用绣花来磨炼心性，同时打发时间。

在现代，绣花是件风雅的事情，这样想来，绣花似乎也不是那么枯燥了。

她在心里轻叹一声，绣了一刻钟便停了手，借着烛光绣花到底怕伤了眼睛。元夕将绣布和针线都收好，在梳妆台旁的白釉青花罐里掏出一把松子剥出来嗑。松子是小厨房里的小太监炒的，这东西本就不需要多好的手艺便能炒得浓香可口。

夜晚，一把松子，一盏茶，一轮明月，恰到好处。

天色尚未有微光时分元夕便一个激灵清醒了过来，借着烛光望向窗外，天刚蒙蒙亮。她忙坐了起来，准备起床。

太后一般六七点左右起床，宫女们除非是不当值，否则都要早早地起来候着。若是胆敢踩点起床，那就别想在宁寿宫里干了。

元夕曾经喜欢赖床，可如今头上时时悬着利剑，若是赖床顶着丢掉工作的风险，大部分的打工人都不敢再赖床了。

她坐在床上穿衣服，锦绣也听着声音醒了过来，双手拍拍脸，双眼惺忪摸摸索索地穿外衫。这时候，门外传来轻轻的敲门声。

“元夕姑娘，锦绣姑娘，你们可起来了？”

“起了。”元夕蹬上绣花鞋，将最后一粒盘扣扣好，便打开了房门。

门外是个十五六岁的宫女，露出讨喜的笑容，这是宁寿宫的三等宫女安儿。她旁边是另一个三等宫女白若。“今儿我们俩和姑娘们一起上值。”

“我记得今儿当值的三等宫女是安儿和紫苏，怎么是白若呢？”元夕随口提了句，顺势坐在梳妆台前梳头。手脚娴熟地用篦子沾着桂花油梳头，昏黄的铜镜里清楚地照出她稚嫩的模样。

这个虚岁只有十三岁的姑娘还是一团孩气，压根就没开始发育。

“紫苏她小日子来了……”

安儿语未尽大家便明白了意思，紫苏今年虚岁十四，前两个月才来初潮，疼得死去活来，根本无法当值，每每到了小日子的时候只能和其他三等宫女换班。

元夕手上动作不停，熟练地盘着小两把头：“原来如此。”没有回头的她压根儿就没瞧见安儿和白若面上的忧愁。

收拾好后元夕二人先去水房洗漱，又在西厢房匆匆吃了些点心便连忙上值去了。

太后起了，元夕在寝殿外听着里面窸窸窣窣的穿衣声，手里恭恭敬敬地捧着一方锦帕，等帘子再掀开时，高嬷嬷先接过锦绣手里的青盐和棉布侍奉太后刷牙，再接过锦帕伺候太后洗脸。

一切都安静而有条不紊地进行着。

太后出身蒙古，宁寿宫里的规矩已经是顶不繁琐的了，并且她喜欢用嬷嬷在跟前伺候，元夕这样的二三等宫女才过得比较清闲。

太后收拾齐整了，便到明间用膳。太监在外头把食盒递给安儿和白若，香云和香芹把早膳取出来摆放整齐。清早期秉持着节俭养生的习俗，即使是皇上，一顿饭最多也只是十来样，太后的早膳一般也不超过九样。

今儿早上是八珍粥、鸡丝粥、麻酱烧饼、三丝春卷、素什锦，卤鹅脯再并上一些饽饽糖包。确实不少，但比起慈禧太后的满汉全席那可是节俭多了。

别说这是一国太后了，元夕有时候吃早茶都点的比这多。当然，她也是和朋友或者家人一起，一个人吃早茶的确吃不了多少。

对于元夕而言，桌上每道点心都极其精美，麻酱烧饼浓郁的酱香丝丝缕缕地钻进她的鼻腔中，酱香馥郁，气味香浓；三丝春卷色泽金黄，春卷皮轻薄，微微可见内里或青绿或橘黄的菜蔬，每道都让她垂涎欲滴。

太后神色倦怠，仅尝了两三口粥，筷子往鹅脯伸了两回，便示意撤了早膳。

高娃嬷嬷劝道：“太后娘娘好歹多吃两口，知道您因为天气渐热而食欲不佳，可早上远不如正午、下午炎热，您这会儿吃不下，到那时候胃口便更差。长此以往，身子如何受得了。”

太后拧眉：“本来热起来就食欲不佳，膳房日日都是这些吃食，不是卤的就是炸的，谁乐意吃这些。你们都拿去分了吧。”

太后和高娃嬷嬷的对话尽是蒙语，元夕只能听懂五六分，但那句“你们都拿去分了吧”她却听得最清楚，心里忍不住偷乐，她可馋那口三丝春卷了，尤其那道菜太后一口未动，完全是干净的。

吉雅嬷嬷打眼一瞧安儿和白若，神色就有些不对了，对着高嬷嬷说了句汉话：“紫苏这是第三回了。”

元夕耳聪目明，听得清楚却不代表听懂了，紫苏什么第三回了？她略一琢磨，反应过来，紫苏这是第三回来小日子了。可是吉雅嬷嬷对高嬷嬷说这句话是何意？

高嬷嬷微不可查地点头，小声道：“我知道了。”

约一个时辰后，元夕用过早膳后老实地在静室立规矩，心中还在回味着那道三丝春卷，高嬷嬷走过来说道：“元夕，你和秋水一块儿去把紫苏送回内务府。她们俩在宁寿宫外，你赶快过去。”

闻言，元夕诧异地看着高嬷嬷，却不敢问发生了什么，只赶忙应下。走出宁寿宫，便瞧见秋水正和紫苏在外头御道阴凉处等着她。

许是因为痛经，紫苏疼得脸色煞白，虚弱无力地靠在秋水身上，佝偻着身子，瞧着格外虚弱。紫苏虚岁十四，这年头的女子很多都因为营养不良经期来得迟，十四岁已经算是来得早的了。她的眼眶发红，有些微微的肿胀，面上倒是没有泪痕，应该是哭过后收拾干净了。

元夕感同身受，若是她被送回内务府，恐怕她也会痛哭失声。

秋水左手扶着紫苏，右手拿着包裹，见状，元夕赶紧要接过包袱帮秋水分担。秋水摇头：“不用，我拿着就行，你跟我一块儿扶着紫苏。”

元夕本想着一边挎着包袱一边扶着紫苏，毕竟秋水是一等宫女，合该她分担得多些。幸好秋水姐姐拒绝了她，不然元夕看着那么大的包袱都觉得头疼。

三人走在御道上，夏日上午的阳光晒得人身上发烫，知了都惫懒得叫唤，整条御道上只有她们三人。

元夕见周围没人，心里又实在好奇，便忍不住发问：“秋水姐姐，紫苏为何会……”被打发回内务府？

元夕没敢说全，担心问到什么不该问的。明明紫苏因为身子虚弱没当值，不可能捅出篓子，莫非是之前发生了什么。

秋水小声地说道：“你年纪小，许是不知道，紫苏每回来日子都疼得厉害，没法上值，只能被打发回去。”

这是什么规矩？

元夕惊诧地咬住下唇，怕自己下意识说出不该说的话。她虽没见过，可也知道宫女被打发回内务府是极糟糕的事情，纵使不会被罚，可也分配不到好去处，因为这摆明了说是主子不要的人，哪个宫还愿意要？

如此，紫苏日后要么被分配给失宠的宫妃，要么就是更倒霉的去处，比如冷宫。

可造成紫苏如此境况的缘由居然仅仅是痛经？

小宫女紧蹙了眉，不忍地看着紫苏，又看向秋水：“姐姐，怎么会有这样的规矩。”

秋水也叹口气：“没法子，嬷嬷们也是等了紫苏三个月了。若是回回来小日子都疼得动弹不得，那是她伺候主子还是主子伺候她？紫苏自己也是掏了银子请医女瞧了吃了药的，一点好转都没有，宁寿宫里已经容不下她了。”

紫苏吃药的事儿元夕是知道的，中药调理身体本就是温补型，更何况宫女掏银子只能请来医女，在这个时代医女地位低下，正经医术好的女子不可能入宫，宫中医女只是为了讨口饭吃，医术只能勉强说句平平。短短三个月时间，怎么可能治好痛经的毛病。

就算在现代，也有那么多被痛经困扰的女性。

元夕不满，却也不敢置喙，在三等宫女中，她和紫苏关系只是平平，倒是与安儿关系更好。可尽管如此，此刻却有种兔死狐悲的感受。

等到她生病时，也只能请到医女看病，若是拖得久了，只怕会被送到某间破败的宫室等死。

烈日底下，她生生冒了一身冷汗。