坐在匀速前行的马车中，白芜有种如梦初醒的恍惚感。马车极为宽敞，纵然对面还坐着一个人，也能隔出一段距离。

许是不常坐，马车中的软垫还很薄，窗户也未坠上帘布，行走在夜色中，里里外外都透着寒。

白芜低头看了看肩上的披风，无声伸手拢紧，而后才抬头看向对面坐着的人，“沈将军，为何会突然出现？”

原本闭目养神的沈绫昀，立时睁开了眼睛，一贯温和的人，此刻却也冷着脸色，“长公主，是怪本将军出现的不是时候？”

脸色一白，白芜默默低下头抿唇。

沈绫昀是一品军侯的儿子，沈父早逝之后，便是他早早继承了爵位。少年将军，却是当今朝堂之上唯一能抵挡住北凉铁骑的武臣，不止于此，他还颇通文墨，更有一副好皮囊，称得上京城中所有女儿家的春闺梦里人。

白芜原本的意思，只是想问以他的身份，为何没有去参加福顺公主的生辰宴。

此番被软刀子挤兑，一时无话。

沈绫昀在说完之后，脸上也飞快闪过一丝懊恼，略微缓和了声音，“长公主，你可知这慕春楼是何地方？”

“什么？”

“寻常的青楼，里面不过是些妓子。而这慕春楼中却多的是娈童，是比妓子更低贱的兔子（1）。以长公主的身份，怎可到这里来寻欢作乐？”说到后面，沈绫昀俨然是又动了气。

目光一怔，白芜也霎时间愣住，她不是没有听说过这种“蜂窠”，娈童自古便有，近两年在大梁更是有兴盛之势，即便是官方曾有过禁止，可不少大人物都会私养娈童，自然最后也只是不了了之。而自负声名的士人们，对这些做女子姿态雌伏于人的男子十分不齿，讥讽斥骂的文章不止。

可笑的是，将娈童玩弄最狠的，往往也是这些自诩清名之士。白芜曾见过一个不过十三四岁的娈童，进了一趟恩客府邸，出来后被折磨的连人样都没有，后来高热不止又无法接客，便被扔在了冬日的湖中。

手指猛的颤动了一下，白芜想起了霍旻辰，澄澈如神人的郎君，原来所处的是这样的环境，怪不得他会那般用心的求她。

思量之际，耳边又响起了沈绫昀的声音。

沈绫昀是征战沙场的人，对娈童是发自内心的厌弃，全凭着自身的气度才没有将厌恶表现在脸上，只是轻叹一口气，“长公主，实在不该允许这些腌臢之人近身。”

白芜低垂着头，忽然开口，“也没什么不同。”

被突然打断，沈绫昀莫名的望向她。

脸上挂着一丝浅笑，白芜看起来依旧是常日里乖巧安静的样子，只是清澈的双眼中多了不易察觉的认真与坚持，“不过都是些艰难求生的苦命人，他们和妓子、和普通百姓都没什么不同。”

沈绫昀表情顿住，定定的看了她许久，才摇了摇头，“才见了一面，相处连半个时辰都不到，长公主就已被蛊惑至此。”

略笑了笑，白芜避开他的视线，轻声呢喃，“我不过是想有人为我过个生辰。”

眸子一滞，沈绫昀面色一时有些复杂，动了几次嘴却也说不出什么。

“多谢沈将军教诲。”白芜将身上的披风脱了下来，叠好递给他。

沈绫昀低头看了看，却没有接。

白芜也不着恼，轻轻放在了他身侧，便抱着胳膊靠坐在马车上。

沈绫昀再开口时，声音中有些不自觉的艰涩，“是我将长公主寻回宫中的，我比谁都更希望长公主顺遂，得万人尊敬。”

三个月前，他回京换防的路上意外遇见了流浪的白芜，年幼时都见过，他又比白芜长三岁，一直记得她的长相，相见便觉得眼熟。后来一一盘查身份，才确定她就是失散的公主，将她带回了宫中。

披风一脱，更觉冷了些，白芜搓了搓手并未接话。

沈绫昀却又一次开口，就像是想要掩过方才的争执一般，“接皇上的命令，我本是在查学子聚集闹事一事，是荇儿来报信，说与你失散了，我才来寻殿下的。”

学子聚集闹事，白芜也略有听说，春闱已然结束，连殿试的结果都通告了天下。可不知为何，几个留在京城的学子们未走，前几日突然冲进京兆尹府说有人科考作弊，学子们越闹人越多，更开始冲击大理寺，景昌帝得知震怒，便命沈绫昀彻查。

可眼下，白芜关心的是另一件事，“荇儿呢？”

“她胆敢带你去那种场所，自然该受责罚。”沈绫昀轻蹙着眉回道。

坐直了身子，白芜凝神看向他，眼神中略有祈求，“她既然是宫中之人，就算要惩处，也该是由我。”

气氛再一次僵滞，半晌之后，才听到沈绫昀轻应了一声。

“好。”

放下心来，白芜靠坐回去，慢慢摩挲着指尖。

沈绫昀下意识的又抓起一旁的披风，刚想展开盖在她身上，动作又突然顿住，过了许久后也只是将披风重新放下。

相顾无言，马车之中一片安谧，无声的朝皇宫驶去。

——

除了被寻回宫中的那天，白芜这是第一次踏足景昌帝的鹤居殿，景昌帝喜好道术，平日里并不在皇帝的寝宫常住，起居多在这鹤居殿之中，方便与道士们一同研经炼丹。

踏入此地，最先闻到的是纠缠在一起的香味，殿中仿了道观的样式，立着一尊香炉。

白芜不敢皱鼻子，只屏了呼吸快速穿过，由公公引着进入主殿，她不及抬头看清里面的情景，便先一步跪下，“见过父皇、母后。”

耳侧同时也响起了沈绫昀的声音。

“微臣已将长公主寻到，借调的卫兵也已归各自帐下，特此来回陛下、娘娘。”

一阵漫长之际的沉默，片刻后才听到景昌帝压抑着怒气的嗓音，“沈将军辛苦，起吧。”

睫毛微颤了颤，白芜乖顺的跪着，半分声响都不肯出。

“抬起头来。”

直到另一道命令落下，白芜才咬牙忍了忍心头的怯意，慢慢仰首。

映目是坐在高位上的皇帝与皇后，俱是沉着脸，看向她的神情冷漠至极。移动目光，白芜看到皇后头上晃动的凤簪，只觉光芒刺眼。

“砰！”

上好的木叶盏被砸碎在白芜的手边，她吓得一个哆嗦，就见景昌帝指着自己怒骂。

“你可知错！”

咽了咽唾沫，白芜稳住心神重新跪好，抬手回道：“女儿知错，请父皇降罪。”

从鼻腔中冷哼一声，景昌帝烦躁的揉了揉眉心，“你回宫三月，朕还以为你乖巧文静，未沾染乡野粗鲁之气，不料今日才露出真实面目，竟是如此的放浪形骸、不知廉耻！”

抬起的手开始颤抖，白芜跪伏于地，不敢再发一言。

“陛下容禀。”沈绫昀欠腰，恭敬开口，“公主入京以来一直在宫中，怎可能一出宫就寻到此等地方，只是一时意外闯入，微臣寻到她时，也未有任何逾矩之举。”

惶惶不安的跪着，白芜咬着下唇，眼尾暗自往旁急忙掠过一眼，却也未能看清他的神情。

景昌帝的怒气似乎因为这句话稍微消散了一些，转而问道：“那男子呢？”

近旁的李公公得了令，与沈绫昀对视一眼，便匆匆出殿去唤人。

将要有身份低贱的琴师入内，白芜自然不能再跪着，冲高台一拜，便无声站起来。本就跪久了，又加之她心中惴惴，起身时膝盖一软，险些又要跌跪下去。

重心不稳之时，手肘恰好被人一接。

借力站稳了身子，白芜觉察到似乎有一道视线落了下来，抬眼便对上了皇后许茹婧拧起的眉心。宛若一盆凉水兜头又浇了下来，她猛然收回自己的胳膊，退后与沈绫昀隔开距离。

望着她避开的半步之遥，沈绫昀眼中飞快闪过一丝哀痛，便平静的负手站好。

远远传来了铁链拖地的声音。

白芜急切的转头，看清后双目猛然睁大，用力的咬着下唇才没有失仪惊呼出声。

手腕与脚腕皆戴了镣铐，铁链垂下来随着步伐晃动，能看到他腕部已被磨出了血痕，方才一路被士兵押着前行，霍旻辰的衣衫已染了一层灰，怎么看都是满身的狼狈。

可视线移到了他的面容上，才发觉他神色平静，宛若闲庭信步，甚至能慢条斯理的捏起铁链，撩袍跪倒，“草民见过陛下。”

明明他才是身处暴风中心的人，白芜望着他挺直的脊背，心神无端便安定了下来。

霍旻辰淡定的气度，让景昌帝也略有些惊讶，眯眼认真的打量他。看清楚他的容颜后，景昌帝忍不住嗤笑一声，“如此长相，倒符合你的身份。”

“草民只是一介琴师，头脑愚笨，听不懂陛下的话。”跪直身子，霍旻辰不卑不亢的回道。

“琴师？”景昌帝却像是被他的话逗乐，重复一遍，阴沉的低笑起来。

笑声中，充满着上位者对蝼蚁自视清高的蔑然。

猛地停了笑，景昌帝冷哼一声，“来人，将这琴师处以宫刑，充入乐府。”

不啻是一道惊雷劈头打下，白芜心中抗拒压倒了恐惧，来不及多想便上前跪下，“求陛下饶恕他。”

“放肆！”拍案而起，景昌帝满面寒霜的瞪向她，“朕念着你此次是无心之失，尚且没有罚你，你有何脸面为他求情？”

只是被冷冽的看着，白芜心中的畏惧便慢慢归拢，她怯懦不敢言，慌乱中，将最后看向救命稻草的目光移向沈绫昀。

可沈绫昀只是微冲她摇了摇头，便侧过了头。

将她的动作尽纳眼底，景昌帝不悦拧眉，满含警告开口，“还留他一条命，已然是朕开恩，难不成你还想效仿那些荒淫公主，养起面首不成！”

帝王威压，逼得白芜的手指忍不住哆嗦，游离的眼神躲闪着看向身侧的霍旻辰。

能活着，好似确实已经很好了。

霍旻辰低垂着头，只是平静的无声呼吸着，像是对自己的命运全不关心。眉宇之间笼罩的一层，似乎只是淡淡的困惑。

未及白芜辨清他的情绪，就听到一直一言不发的许茹婧开了口。

嗓音是一贯的温和，许茹婧笑了笑，“便这般定了。沈将军今夜辛苦，稍后去觐见福顺公主，生辰宴你没来，她可不高兴。”

猛然仰起头，白芜愣愣的看向许茹婧，只觉通体生寒。恍惚之间，好像听到了自己心中最后一丝火苗被噗的一声浇灭。

冻得如同身处万丈冰窟。

景昌帝不耐的挥了挥手，便有太监引人上前，欲要押走霍旻辰。

尚未走近，突然有双纤细无力的手横空伸出来，握紧了霍旻辰的胳膊，手上布着许多丑陋的龟裂疤痕。

白芜呈护卫之态，嗓音震颤，“我愿收他！”

作者有话要说：（1）男妓古时称兔子