季戈与林淮腊月十八成婚，距离春节已经不剩几日。

族长等人急着回家团聚还能理解，林淮的继母与妹妹怎么也这么急着离开？

至少，过完年再回去？

就算季戈对薛夫人观感不好，但如今正是新婚不说，还马上就要过年了，所以她原本打算等过了年再和薛夫人仔细掰扯掰扯。

林淮却不意外：“母亲的性子愈发左了，留下不知什么时候就得罪了人。再加上春闱将至，母亲留下恐会让我分心，大伯这才想着带母亲一起离开。”

季戈狐疑地看着林淮：“得罪人？”

说的不会是她吧？

林淮敏锐地察觉到季戈的怀疑：“并非特指夫人。”

不是特指，那就是说也有她的原因咯？

林淮看明白季戈眼神，顿时面色羞窘，一时不知该如何解释才好。

季戈却对此很满意，被人忌惮总比毫无顾忌好：“除我之外，大伯还担心太太得罪谁？说起来，昨日婚宴上，太太好似与人起了争执？”

林淮见她不介意，松了口气：“母亲并不爱出门。”

既然不爱出门，就只可能得罪常接触之人。

季戈算一个，其他人……

季戈恍然：“文安侯夫人？”

林淮点头承认：“母亲抵达京城后，被侯夫人接去府上小住了两日，但……可能是性情不合吧，母亲第二日便气冲冲地回了林家。”

季戈：“……”

林淮又提起婚宴上的事：“婚宴那日只是母亲和她娘家姐妹起了口角之争，不需挂心。”

“薛家有姑娘嫁到了京城？”

薛家是包衣皇商，主要是为皇帝办事，所以主要活动范围在金陵一带，京城没什么势力。

如果要嫁，便只有贾史王三家。

林淮肯定了她的猜测：“薛家主有一个女儿，嫁给了史侯爷的庶子。听闻她们在闺阁之时便有不少误会，所以在喜宴上乍然相见，就没能控制住脾气。”

季戈好奇：“什么误会？”

林淮有些无奈：“夫人，你还记得我们刚新婚吗？”

季戈一顿，不好意思地摸了摸鼻尖。

明日还要回门，两人温存一番后发现相处仍有些尴尬，便干脆相携去库房挑选季戈的回门礼。

次日一早，两人收拾妥当，前去与长辈告别。

族长很高兴地又添了一份礼物。

薛夫人却在看过礼单后，颇有些鼻子不是鼻子，眼不是眼。

但有族长盯着，她也没敢说什么。

夫妻二人很快出门，乘上马车前往川宁侯府。

季世文夫妻并季钺、季镶两兄弟提早告了假，用过早膳便坐到正堂等人；季世文几个兄弟身上有职务，需要上值，他们的妻儿却没这个顾虑，也是一大早便赶来了川宁侯府。

于是季戈林淮上门，便见到了乌泱泱一堆人齐刷刷地看向自己。

季戈早已习惯，进门立刻行礼，然后到了母亲面前。

林淮沐浴在一群季家人虎视眈眈的目光下，全身僵直，只能勉强挤出一抹微笑。

季戈发现了林淮窘境，回头瞪了父亲一眼：“爹，您这是做什么？不知道的还以为您在看仇人呢！”

季世文嘀咕：“可不就是看仇人吗？”

季戈无语地看着他。

季母韩熹见状，也横了他一眼。

“咳咳，”季世文皮笑肉不笑，“乖女已经嫁去你家好几天了，过得可顺心呐？你这臭小子有没有欺负她？家人有没有磋磨她啊？”

林淮：“……”这要他如何回话？

他求助地看向季戈。

季戈好笑，开口就怼了季世文一句：“爹你也不想想，今日我可是要回门的，林淮和他家人如何敢对我不好？”

季世文一想，也是哦。

他放弃追问，转而拉着林淮介绍起其他季家人来。

认过人后，韩夫人便道：“我与戈儿几日不见，正有不少话想说，淮儿你受累，帮我们应付一下这群臭男人。”

林淮点头，目送季戈与韩夫人等女眷一起离开。

等人影都看不见了，季戈长兄季钺突然上前搭上林淮的肩膀：“妹夫，几日不见，甚是想念啊。来来来，过来和大哥说说我妹妹这几日在你们林家过得如何……”

林淮在前厅受累，后院的季戈也没能逃过“审问”。

刚进门，韩夫人便问道：“之前给你的避火图都看了吗？新婚夜与姑爷过得如何？听闻姑爷的继母也来了京城，可是个好相处的？”

不只是韩夫人，其他婶婶嫂嫂也不停追问她的夫妻生活。

就好像，她不是嫁了人，而是进了龙潭虎穴一般。

季戈听得头都大了，却还是耐心记下她们的问题，等她们问得差不多了，才开口一一回复：“避火图看了，新婚夜的体验也还行，继母的话……”

几乎是她刚露出迟疑，韩夫人便察觉到了。

韩夫人登时变脸：“她为难你了？”

季戈犹豫之后，决定不为薛夫人描补隐瞒：“新婚次日敬茶，她小小地为难了一下；今早出门前拿回门礼的礼单给她过目，她脸色也不大好；但大伯是个明理的，立刻制止了她，并未让女儿吃亏。”

眼瞧着韩夫人要发怒，季戈赶紧道，“而且大伯说了，等几天便要带着薛夫人母女一起回姑苏。”

话落，韩夫人面露迟疑：“薛夫人也要回姑苏？”

大嫂有些担心：“薛夫人不留下来过年吗？不管怎么说，她也是姑爷的继母，此事传出去难免影响你的名声。”

主要是，季戈在京城的名声本就不太好。

季戈无奈：“大伯担心薛夫人留下，会影响林淮参加春闱。”

春闱一般在二月，翻过年便只剩下一个月了，偏偏过年前后节日杂事都挺多，本就容易分心，若再后宅不宁，即便林淮本人知识储备足够，只怕也发挥不好。

见此事与季戈，季家女眷这才放了心。

韩夫人追问：“之前倒是说过林淮会参加春闱，但我以为只是试试而已，听你这话，林淮有把握春闱高中？”

春闱又称会试，是科举路上的最后一道门槛——

之后还有殿试，但殿试不黜落，所以只要会试得中，便已经是板儿上钉钉的进士。

季戈点头：“他可是江南出来的解元。”

往年江南出来的解元参加春闱，就没一个落榜的。

韩夫人顿时来了精神：“若他真能考中进士，以后岂不是能在牛曜诸那小王八羔子面前抬着下巴走路？”

有牛曜诸先例在前，季家对本人品性出众的林淮相当满意。

但世人更重家世，所以季家出门在外，也没办法说林淮比牛曜诸更好。主要是说了，旁人只会当他们嘴硬。

可林淮若能考中进士……

二十岁的进士，区区一个秀才怎可与之相提并论？

林淮的年纪完全可以补上家世的差距。

用过午膳，季戈与林淮又与季家人闲聊许久，这才告辞离开。

回到家，两人立刻到正房请安。

薛夫人正为无法留京生气，并未出现在正堂。

族长让他们别管，殷切嘱咐两人：“你二人既已成婚，日后自当互相扶持，相敬相爱，方能和谐美满地度过一生。”

又看向林淮：“我这个族长能为你做的，便只剩这些了。京城大，居不易，你往后千万记得谨言慎行，不要随意掺和进不该接触的事情，这样才能带着侄媳妇在京城安定生活。”

“当然，若真遇上了事儿也不要怕，可以去文安侯府找你族叔帮忙。他是个热心的，不会吝惜搭把手。”

林淮有些不舍：“不能再多留几日？”

族长失笑：“如今都二十几了，再不启程，如何能在年前赶回姑苏？况且身为族长，过年期间也离不得我。”

季戈好奇：“已经定下启程日子了？”

族长含笑点头：“定下了，就在两日后。过年期间需要给淮儿父亲上香，家里不能一个人也没有，只得带走淮儿母亲，让你们小夫妻自己操劳了，希望侄媳妇不要怪老夫狠心才是。”

季戈又不傻，自是连连摇头：“这是应有之理。晚辈不能为公公敬香已是不孝，怎会怪罪？”

两人又一顿寒暄，族长这才让他们退下。

季戈与林淮帮忙收拾了一天行李，于次日一早，亲自将族长等人送到码头，亲眼见到船只启航才折返回家。

等他们走后，两人立刻闭门谢客，开始专心备考。

镇国公府比季家更早认识到，若林淮考中进士，原本落在季戈与季家身上的流言将如回旋镖般扎回到他们身上，镇国公府与牛曜诸指不定就应了他们自己所说，会成为整个京城的笑柄。

想到这儿，原本还为秀才功名自傲的牛曜诸顿时焦躁起来。

他们这样的人家，做起事本就无所顾忌。

牛曜诸找到父亲：“若不然，会试前让林淮出点儿意外？”

牛继宗还算清醒，当即制止道：“你可别乱来，林淮本人家世不出众，背后却站着文安侯府与川宁侯府。两家也许不会帮他什么，可一旦他出事儿，两家势必追责到底。”

镇国公府可没办法对上两个权势正盛的侯府。

牛曜诸不以为意，他们背后还站着四个郡王府和八个国公府呢，何必怕了一介小小平民？

他眼神发狠：“这世上到处是意外，谁还一个个追究不成？”