醉香楼售卖的菜品，单论味道的话其实与其他酒楼没有太大差别。

比起极少数酒楼，甚至偶有不如。

毕竟京城这地界，最不缺的就是各种厨艺过人的大厨了。

单单只是每年从皇宫告老离开的御厨，数量就不下五个，其中有只会一两道菜的专精厨师，有会某个菜系的厨师，甚至也有对各派系菜品都有涉猎的顶尖御厨。

若只论味道，醉香楼根本不可能在京城这般受欢迎。

它出名就出在，店内时常推出全新的菜品。

其中又尤其以每月推出的辣味菜品，最为出名，也最吸引人。

尽管这些年已经有不少酒楼弄清楚了辣味的来源，是原本当做观赏植物和药材的辣椒，并已经逐渐开发了全新的菜品。

但醉香楼作为第一个使用辣椒，且不断推陈出新的酒楼，仍在京城百姓中占有极高地位。

九皇子想将大厨挖走，定是以为楼中菜品出自大厨之手。

但事实上……

不说全部，但至少楼中绝大部分菜谱是来自于季戈。

她好歹多活了一辈子。

即便前世只是个普通人，但在信息大爆炸时代，即便并非有意收集，她能接触到的、被古代贵族阶级垄断的各种知识已经让古代绝大部分人都望尘莫及。

菜谱，自然也是其中之一。

作为独居者，谁还没在家里自己用手机搜索菜谱对照着下过厨呢？

只要让九皇子意识到，即便他将大厨挖走，也不会动摇到醉香楼的根基，甚至不会影响醉香楼的生意，他自己就会放弃了。

于是季戈立刻找到大厨，给他放了假。

大厨有些惶恐：“主家，小的绝对没有背叛醉香楼的意思。”

季戈安抚：“我并无怀疑你的意思，只是另有安排。”

大厨兀自不信，脸上满是慌张。

若让他这般状态回家，说不定反而会坏事儿。

于是季戈思索片刻后开口：“你只是厨艺高超而已，并未研发出太多让人交头称赞的菜品，即便投靠了九皇子，一旦醉香楼再接连推出新菜品，他自然会知道你在醉香楼的作用。”

“到时候，发现自己被骗的九皇子可不会让你好过。”

“我想，你还不至于这般蠢，对吧？”

大厨满脸赞同：“主家放心，小的虽愚笨，却一贯有自知之明。”

他反而彻底放心下来。

季戈也跟着安心，等大厨离开后立刻让掌柜将大厨手下的帮工找来，递给了他一包用是的油纸包裹的调料。

帮工一脸茫然地打开，竟发现里面装的是红彤彤的……

他嗅了嗅：“辣椒、花椒和牛油？”

里面调料很多，但这几样用料最多，一下就被闻了出来。

季戈点头：“这是火锅底料。”

之前考虑到清朝人士对辣椒的接受度，季戈并未贸然拿出火锅，而是根据辣度由弱到强的逐步推出了各类辣味菜品。

如今几年过去，也到了推出火锅的最佳时机。

而火锅底料则是因为季戈自己爱吃，所以很早便让川宁侯府的大厨研究了出来，经过几年的调整，她拿出来的这包火锅底料的味道绝对不逊色于现代各大火锅店的味道。

她将火锅底料的用法告诉了帮工：“我已经给酒楼的贵客们送去了邀请他们明日前来醉香楼尝鲜的请帖，预估能来二十几人。”

“贵客讲究，需要用小锅小炉单独进食。”

“你且仔细准备着，若有问题直接问我便是，我今日一整天都会待在醉香楼，等你能将这火锅上手了，我再离开。”

帮工立刻意识到这火锅的重要性，当即咽了下口水。

他忐忑地看向季戈：“主家，我只是一个帮工而已，怕是没办法承担这般重任。您还是让师傅来做火锅吧，我在旁边跟着学就好了。”

季戈扫了他一眼：“火锅最重要的就是锅底。如今锅底都给你准备好了，又不需要你重头炒制，你担心什么？醉香楼仅是厨师就有好几个，帮工更是数不清，若是你觉得自己无法担此重任，我再换一个帮工就好了。”

她让掌柜随意找个厨房帮工，本就是为了堵住九皇子的嘴而已。

只有厨艺不过关的帮工做出令人追捧的美食，那些心怀不轨之人才会明白，醉香楼的灵魂人物从不是酒楼大厨。

这样，之前那位大厨的危机就能解除了。

那帮工一听自己不愿接受这活儿，季戈也只会换另一个帮工，当即来了精神：“若主家只想帮工之中寻找做火锅的人选，小的确实是最好的选择。”

季戈看向掌柜。

掌柜点头：“他是所有帮工中手脚最麻利，最懂看人眼色，最求知若渴，也是做菜天分最强的。”

若不然，他也不会将人带到季戈面前。

季戈转头：“你不觉得自己无法胜任这个工作？”

帮工赶紧摇头：“不不不，我能！”

季戈这才点头，让他带着火锅底料离开了雅间。

等人走后，掌柜为他分辨了一句：“他已被大厨收了做徒弟，只是还未正式拜师。”

季戈恍然，对那帮工的印象好了不少。

当天下午，醉香楼后厨时不时就传出一阵浓烈呛人的味道，一开始惹得所有客人连连打喷嚏，但等适应这个味道之后，竟有不少人开始分泌口水，心里也对这味道充满了十二万分的好奇。

有人直接找到了掌柜：“醉香楼这是又要推出新菜品了？”

掌柜乐得提前给火锅打广告，于是笑着介绍：“客人果真聪明，醉香楼确实不日就要推出全新食物了。”

其他人闻言，纷纷朝着他看了过来。

掌柜笑着摇头：“不过这次并非菜品，而是一种古已有之，却在经过主家好些年的改良之后推出的一种让人耳目一新的食物。已经邀请了不少常在楼中用餐的贵人明日前来品尝，若他们都觉得味道不错，醉香楼就会立刻推出，让大家第一时间吃到了。”

“古已有之？”

“许多书中都有记载，只是名字不尽相同。如古董羹、拨霞供、暖锅、汤锅等等，大家有兴趣的可回家翻阅一二。”

不但火锅古已有之，用来煮火锅的锅子也早在西周便被发明出来。

鸳鸯锅在西汉出现，镬斗出现在东汉，而五熟釜三国就有。

就连火锅这个称呼，也早在宋代出现。

在场不乏饱读诗书之人，一听火锅以前的名称，立刻便知道醉香楼即将推出的食物到底是如何做的。

虽然相信醉香楼，但他们仍不免觉得失望。

毕竟古已有之，就不够新奇了。

掌柜见状，笑着透露些消息：“但我家的火锅，是麻辣的。”

不辣的火锅在华夏的食用历史源远流长，但麻辣味儿的火锅嘛……

至今从未出现。

众人经掌柜提醒，鼻尖再次嗅闻到那刺激的麻辣鲜香的味道，即便知道火锅做法的人，此时也不免生出了期待。

掌柜满意地点点头，这才退下。

后厨帮工仍在兢兢业业研究怎样才能将那一包火锅底料用好，但醉香楼即将推出的火锅的消息，却在很快不胫而走，当天就传到了有心人的耳中。

九皇子疑惑：“你们确定，醉香楼下一个推出的食物是火锅？”

火锅有什么稀奇的？

不就是煮好高汤，然后将自己想吃的各种食物全部放到里面涮吗？

他又不是没吃过。

且最好吃的火锅，难道不是羊肉锅吗？

可京城又不是没有专门卖羊肉锅的酒楼，生意可比不得醉香楼。

奴才立刻回话：“回九爷，据说醉香楼推出的火锅是麻辣味儿的，且当天在醉香楼吃饭的人曾提及，那味道格外浓烈，其他香料味道在辣椒与花椒的遮掩下闻不太清楚，但辣椒花椒还有牛油都有。”

胤禟虽然不像是四哥那样年纪轻轻就开始养生，只吃清淡食物，但也不太能吃辣。

听到辣椒与花椒都将其他香料的味道遮住了，他脸色有些难看。

“你确定这消息是真的？”

“花椒和辣椒若真放到了能遮盖住其他香料味道地步，正常人真能入嘴？不会把人辣哭……辣死？”

胤禟想到自己第一次吃辣椒炒肉之时，眼泪鼻涕控制不住往外冒的狼狈情状，整个人都有些不好了。

“你真的确定，这不是醉香楼为了报复我挖他们墙角而放出的障眼法？”

那奴才迟疑起来：“消息确实是真的，但是不是障眼法……”

他也不是醉香楼老板肚子里的虫子，怎可能知道这等隐秘消息？

但……

那奴才看向胤禟：“九爷，奴才命人打听过了，醉香楼明日请了不少客人品尝火锅的味道，若是味道不错，许是次日，最迟本月就会正式推出火锅了。”

“若您有心做点儿什么，最好早点做决定。”

胤禟正色起来：“还用你教爷做事儿？”

他立刻命人叫来府中御厨，将辣椒花椒还有牛油一并告诉了对方，让其将这三种调料加入自己平常最爱吃的羊肉火锅当中。

那御厨有些懵：“辣椒花椒还好，可牛油……您确定？”

那可是羊肉火锅。

但胤禟坚持，御厨也只能满脸懵逼地回去研究。

御厨在研究，胤禟也没有闲着。

次日一早，他命人打听过宴会的日子后，便直接找人要了张请帖，直接奔着醉香楼去了。

他倒要看看，这醉香楼到底是不是在玩儿他！

皇子驾临，在任何时候都需要郑重以待。

季戈第一时间便知道了胤禟上门的消息，想着自己的身份过不久本就会被他知道，季戈干脆带着人直接去了醉香楼。

亲自接待九皇子。

季戈态度淡定，见了九皇子福礼后便问起了他需求。

九皇子却被突然出现的季戈吓得不轻：“这醉香楼的幕后老板是川宁侯府？”

季戈难得懵了一下：“你不知道？”

她的身份确实难查，可这醉香楼的地契可捏在季戈母亲韩夫人手中，这是在官府登记过的。

一般人想查肯定查不到，但皇子出面，官府还敢瞒着？

这可是皇权至上的封建社会。

那官员不要命了？

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