不知不觉，几日过去。两人一路向长江行进，离极乐山已越来越远，少说也隔了两三座城池。

途中也曾遇到过魔教子弟的追捕，但尽是些小打小闹。连淮天赋秉义又从小刻苦，加之行走江湖多年，他早已不是那个初出茅庐的少年，武林一流高手见了他尚要掂量再三，这些人自然更不是他的对手。

路上还算安全，但崔莹总有一种风雨欲来的预感。她心里明白：魔教没有用全力追杀他们。

这日，他们到了临城。

二人上了一个酒馆用膳。正值正午，酒馆里的人熙熙攘攘，交谈声络易不绝。

“嘿，你可知道了，魔教千金崔莹七日前失踪了，魔教贴了告示四处寻她呢。”隔壁桌几人的谈话传入耳中。

原来竟只过去了七日吗？我总感觉好像已过了很久似的。崔莹暗自想着。

她竟已然习惯于与他朝夕相对的生活了，倒有些忘记了从前无人在身边谈天说地，作画下棋，也无人可调戏一二的无趣生活是怎样的了。她如今想起都觉得难以忍受，也不知自己从前是怎样过过来的。

“那可不，崔天一坏事干尽，终于遭了报应，真是大快人心！”

那一桌围了五六个人，皆是穿短衫的汉子，这时说话的是一个浓眉大眼、虎背熊腰的壮年男子。

“都说那崔天一可宝贝他的女儿，竟能让她在极乐峰走失了？”又有一清布衫的男子问，言辞间尽是怀疑。

“谁知道呢。崔天一树敌众多，许是被仇人绑走了。总不能是和郎君私奔了吧。”那人饮了一杯酒，半醉不醉，“不过话又说回来，我见那告示上画的女子，真真是难得一见的好相貌，什么京城第一美人，长安花楼头牌，比起她来全都黯然失色。那姓崔的魔鬼竟然生出这般美的闺女，当真是苍天没开眼。”

“害，金老二，你莫不是想女人想疯了。”就有人哈哈大笑起来，“那妖女可个吃人不吐骨头的，当年可是巧手沾花，单枪匹马血洗整个晋城，谁见了她不躲的远远的。这种蛇蝎心肠的人纵有沉鱼落雁之貌，又有谁敢娶啊。”

“她擅使毒药，落于她手可是生不如死啊。也不知她这次失踪卷起什么腥风血雨。”

“要说腥风血雨，你可知道程临风今日要金盆洗手了。”

“这么大的事，我当然知道。只苦于我功夫太浅，不够资格参宴，我师父他老人家倒是去了。”

“当真是作孽呀。程先生正值盛年，武功正盛，家业也做到了顶峰，竟就要因为这件事仓促落寞了。瞧他平日里为人仗义，就落得这么个下场。不好说呀，不好说。”

“神仙打架，百姓遭殃。咱们这些个小门小派又没资质的人，哪还能管这些天上事。”

他们勿自喝着酒，吃着花生，随性恣意地聊，话题大多围绕着那程临风平时如何为人正派，现在又如何下场凄惨云云。

崔莹也就在一旁静静听着。她此刻带了一顶有斗笠，前沿上挂了一片白纱，将她的脸整个儿蒙了起来，自是没人认得出她。

连淮越听却越是眉头微蹙，忽然站了起来，扮作散人游侠的样子举起酒杯对那桌人道，“几位兄弟看着都是豪爽之人，独乐不如众乐，在下一人孤单的很，赏脸一起饮一杯如何。”

他说着便率先将杯中酒一饮而尽。

“好，公子爽快人。”那边当即有人站起身来，满上一杯，也是一饮而尽，大笑道，“咱们正嫌不够热闹。”

“老大，人家有佳人相伴，哪里是孤身一人呢，我们可别去凑这个热闹。”先前那个叫金老二的说道，语气竟有些酸溜溜的。

崔莹隔着面纱看去，见他头上生瘤，鼻子塌陷，长得奇丑无比，想来是找不到姑娘愿意与他相好的，看见连淮如此谪仙般的相貌便嫉妒自卑起来，不由得心中好笑。

他却不知，他该嫉妒的实则应是连淮高强的武艺，有了如此武功，世俗的荣华富贵自不会少，又何愁没有人相伴左右？

便如同柳姐姐一样，或是买来，或是虏来，多养几个面首也无不可。

“兄弟说笑了，相逢即是缘分，岂有不畅饮一番之理。”连淮垂眸笑道，态度谦恭有礼，自然引人心生好感。

“正是。”那群汉子被他一番话说到心坎里去，顿觉痛快，对他便有一见如故之感。

“瞧你这语气酸的。”又有人打趣金老二。

那被称作老大的叫来了小二，将两桌拼成一桌。

酒过三巡，菜过五味。

连淮与人攀谈的功夫实属一流，不多时已然称兄道弟，神似多年的老友，竟是天高海阔，无话不谈了。那些个武林中人见他谈吐得体，见识多广，说起什么来都能接上一二，但又不会滔滔不绝地抢了他们的话头，心中也越发喜欢。

连淮又给自己斟上一杯酒。他只是握着酒壶，手腕一抖，一道酒水便激射而出，准确地落入杯中。

众人心中暗赞：好功夫。

“公子瞧着年轻，却已有如此身手，将来必定出人头地。”那年龄最大的大哥不由的叹道。

“谬赞了。我初来乍到，许多消息竟未听闻。方才各位所说金盆洗手是怎么一回事？”

“害。这说来可就话长了。”那大哥已然半醉，说话也无甚顾忌。“你可知最近闹得腥风血雨的燕家死案？武林盟主年近半百，却只有一个宝贝儿子，可今年春末，竟传出儿子惨死的消息。这一下可捅了马蜂窝，江湖上那是惊涛骇浪。谁都知道，燕盟主妻子早亡，兄弟已死，只有儿子一个亲人，这一下连他儿子也死了，他一身的武艺绝学竟要断了后。”

“燕盟主那自然是悲痛欲绝，愤恨难耐，茶饭不思。可惜他儿子死因蹊跷，凭借他的手段，查了月余，依然没有进展。他爱子心切，誓要为子报仇，就召集天下英豪临时集会，在会上立下重誓：谁能查出加害他儿子的凶手，他就将毕生武功毫无保留的交给他，并在死后把所有的遗物都赠予他。”

“这一下，天下人不分正邪，全都动了心思。毕竟，燕盟主的绝学即便只学到一招半式，都足可扬名江湖，更何况是全部，多少人垂涎的眼都红了。燕盟主没有弟子又死了儿子，后继无人，加上他平生素来言出必行，一诺千金，又有天下群豪作证，他所承诺的必定是实打实的。利益所趋之下，半个江湖的人都倾巢而出，企图找到那害人凶手。”

“群豪加入之后，调查的效率果然大幅提高，月余前，燕公子在失踪前被查到的最后一个线索指向程家镖局，消息就此断掉了。于是程临风成了最后一个可知的线索，无数人涌入程家镖局没日没夜的调查。程氏夫妇自然不承认他们加害于燕公子，奈何也没有证据证明自己的清白。于是大多数人都认定程临风是害人凶手，缺少的只是证据。”

“就有人天天拜访程临风，实际便是骚扰。他们夫妇承受不了这种生活，关上镖局，闭门谢客。这一下却不得了，一些狂暴之徒终于找到借口，破门而入，强行搜索全宅，绑架亲属女眷来威胁程氏夫妇说出真相。程家镖局里到处是那些打着伸张正义旗号的强匪。那些正道弟子此刻便和邪道中人毫无差别，种种恶行层出不穷，竟无人阻止。”

“一家人活得心惊胆战，终于受不住压迫，决定放弃百年基业，自此退出江湖。按照规矩，一旦金盆洗手，所有恩怨自当了结，即使有人仍旧想逼迫他说出死案的有关线索，也不敢明目张胆，堂而皇之了。只可惜，程临风正值巅峰，却要这样仓促收场，再者，他若当真自此隐退，便是从此背上骂名，跳进黄河也洗不清了。”

有人便听不下去，这时嚷嚷道。“这武林盟主从来光明磊落，是难得的狭义之士，不想失去至亲竟让他如此失了理智，仅不分青红皂白的脚起腥风血雨。”

“谁说不是，多少人前赴后继，又牵连进了更多无辜之人。”

“你们说的轻巧，若不是我实在自知功夫粗浅，没那能力，这般令人眼红的奖赏放出来，我也要拼命搏他一搏的。”

“这倒也是，那可是江湖第一高手的毕生绝学，谁能抵得住这般诱惑。”

一桌人七嘴八舌又议论开了。

连淮听了那老大的话，低头做沉思状，闷闷不语。俄而，便以酒力不胜为由，携着崔莹先行告辞了。

那群汉子自然继续饮酒作乐不提。

出了茶馆，崔莹问：“你可是要到程家镖局。”

“不错。此事看着蹊跷，总叫人心里难安，既然遇上，不妨去看一看。”连淮侧头看向身边的姑娘，“你可愿同我一道？”

“你既要去，我自是跟着你。”崔莹心中暗自轻笑：我眼下也还是你的人质呢，难道有的选不成。

程家镖局在当地威望集胜，几番问路，不多时便到了。那镖局坐落在街道中心朱门旁，左右各立一石狮，叱目怒视，凛然生威。门门上挂一金字大匾，上书程家镖局，苍劲有力，雄浑开阔，分明是大家手笔。

这镖局整个瞧着倒比当地官衙还气派几分。

此刻车马川流，人来人往，门庭若市。镖局大门旁各有管家小厮忙碌着迎宾接客。

连淮将进去却没有请帖，他便托那守门的小厮去里边通报一声。不一会儿，里面出来一个年轻男子，仆人见他纷纷恭敬行礼，口称少镖头。他身形瘦削，神色灰白，三步并作两步急匆匆地朝连淮走来。

看他面容憔悴，全然没了少年人的意气风发，想来是没少受那死案的折磨，连淮心中不禁微叹。他拱手行礼道：“在下金陵连家庄连淮……”

话到一半，却被那人打断，“连少侠！当真是你！”他显得惊喜万分，眼里忽而迸发出明亮的神采。“我早闻连少侠扶危济难，正直侠义，当属武林第一君子。请您一定要帮我这个忙！”

“少镖头，不妨进去说话。”旁边跟着一个年迈的管家，朝那男子使眼色。

经管家提醒，程少镖头的情绪渐渐平缓下来，当即察觉到自己方才有些失礼，重振心神，开口道：“此处人多口杂，烦请公子随我进屋说话。”