金乌朝西，暑热渐散。宫宴殿中笙歌聒地，鼓乐喧天。

诏王未至，锦缎着身的群臣三三两两结伴入殿，搭肩寒暄。

鱼贯而至的高官显爵，不知谁率先瞅见进入阁门的大雍外使，附耳递声后，不一时，所有人都注意到了这支地位微妙的外族使臣。

官位低的及时收了步子，避让出中央的主路来，代表南诏体面的上卿则摆出笑脸，颔首致意，保持一个不近不远的礼节距离。

何少卿一张圆脸也挤满和善微笑，层层相叠的下巴向四面八方一一回应。

有何少卿在前头挡着，李璟不必跟他们虚头巴脑地外交，兀自端着一方冷肃面孔，一身绛纱盘领大袖袍束出窄瘦腰身，长靴步步生风，唯嫌场中人群拥挤行走磨蹭。

江敛领着几个宿卫屏障左右，免得有人不识分寸挤碰到了殿下，为诏王祝寿的群臣实在太多，他们如同陷进流沙，明明在前行，又好似没有移动多远。

在一众惊疑扫量的眼目中，李璟捕捉到两道探究玩味的视线，他摆过头，逆着那冷光睃巡过去，盯住左廊下一个穿翻领胡袍身材雄壮的男人。

那男人身周站着几个跟他同样服饰的，头上都束结高筒状头巾，颌下绕着络腮须，一看便知是西蕃使节。

西蕃男人浓眉下长着一双鹰眼，泛着被雪原浸泡过的冷色，即便含了几分讥笑，也如利刃一般剔人肌骨。

西蕃狼子野心，屡犯大雍边境。

李璟研读过无数遥制西蕃的策书，知道西蕃勇士人人好武斗狠，啖生肉，茹狼血，身壮如牛，个个都有一身蛮力。

李璟曾认为，四体筋骨锤炼得久了，脑子一般不大好使。

对付西蕃，或许可以智取。

然而此时此刻，敢对他投来一记讥笑的西蕃男人，目光犀利如同淬炼过的刀锋，又有一股稳操胜券的自得，是直直奔着他来的。

西蕃得以迎娶大公主，大雍还一无所获，仅仅因此而讥讽吗？

李璟倏然觉得不快，回敬了一道冷肃而漠然的注视。

“那长着一对鹰眼的是西蕃副使，名叫伏羯，是西蕃大王妃的兄长，据说是个纨绔王亲。”何少卿眼观六路，感知到了殿下与西蕃使节的眼神交锋，歪过脑袋，喋喋讲述探获的情报。

纨绔王亲？李璟心头升起一团疑云。

那行西蕃使节已在前头挤过人群，迈进了宫宴大殿，傲然将陷在人堆里的大雍一行人抛在了身后。

李璟心里藏着事情，暂未将西蕃那拨人的挑衅放在眼里，待进了殿中落座，发现他们与西蕃两国使节隔着中央过道相对而坐。

此时夕晖已尽，大殿内外点着无数灯烛，奢丽的兰宫上下辉煌通明。

诏王携诏后盛装步入宫宴，群臣起身躬行大礼。诏王落上御座，提盏起宴，与群臣共饮三巡，公卿们再一一上前祝寿献礼。

周遭一片颂声，阿谀之词铺天盖地。

李璟心口蓦地绞痛，手上脱力，酒盏滑落。

身后江敛迅疾出手，稳稳托住下坠的酒盏，重新搁回席案，滴水未洒。

他撑膝跽坐，倾身朝前，压低音量：“殿下怎么了？”

心绞突袭得毫无预兆，李璟身躯微弓，一手扣着席案边缘，缓缓吐息。

除了江敛，没人注意到他的异样。

“无事。”李璟慢慢调匀呼吸，端直身子，神色恢复如常，心下却翻起浪涛。

好似有根无形丝线牵攥着他心田，被另一头不知是谁猛拽了一下，险将他魂魄拽离躯壳。

心绞虽是平复了，心悸心慌的后症接踵而来。

他强行压下莫名的不适，在右首何少卿频频投来的催促眼色里，寻着南诏君臣相得的空隙离席起身。

一班贺寿臣子注意到这边的动静，猜想外使或许要借机说些贺词，纷纷腾身挪开一片空地。

对侧的西蕃使节席位上，伏羯连饮几盏南诏钩藤酒，觉其寡淡不够烈，正索然无味抱臂冷观左右，倏见大雍太子拔座离席，鹰目灼然，立时起了兴味。

御座上的诏后见群宴中李璟站了起来，凤目中露出了然的微笑，侧身牵了牵正从美婢手里酣畅痛饮的诏王袖角：“陛下，您看，外使也要向陛下贺寿呢。”

诏王百忙中从酒色抽身，雄目瞥向下首华毯，皎如玉树的外使一身绛纱袍阔步行来，诏王酒色昏昏的眼底透出赞许之色，好一个风仪翩翩的儿郎。

李璟从袍袖下伸出两只手臂，拱在身前，拜而不叩，不卑不亢行了外使礼仪，将不知缘何而来的心悸关入心底深处，礼毕抬额，目色澄湛雪亮，神毅非常，语声铿锵，用南诏语道出一串贺词。

“外臣恭贺陛下春秋，愿王福寿无疆，江山永固，国祚绵长。”

得大雍使节赞贺诞辰，诏王比先前还要通体舒泰，稍稍抬起一只手，回道：“外使不必多礼，赐酒。”

一名娇娥手托酒盏，从诏王身畔下了玉阶，送至李璟跟前。

李璟接了，端至唇边饮尽，递还空盏，并未就此退下，他再拱手：“陛下春秋，外臣无以为贺，愿献一副国礼，盼南诏与大雍结永世之好。”

诏王感兴趣地倾了倾身，往李璟周身一扫，并未见着礼盒，心下诧异且期盼：“哦？是何国礼？”

李璟长声道：“两境关市！”

此言一出，殿中静默一瞬，旋即嗡鸣声一片。

关市，曾是汉人与匈奴交好时，在边境关口设立的贸易市集，使得汉人繁阜物资流入贫瘠匈奴，匈奴王朝得以获取巨额利益。同时，汉人王朝也得以买入大量战马与牛羊，可谓互惠互利。

南诏向来与大雍交恶，历任诏王与群臣从未设想两国能设立关市，李璟所议在他们听来犹如奇谭。

诏王身躯凝在御座上，思绪翻飞，一时不知该作何表示。

李璟遂进一步给他们设下详细图景：“开两境关市，以通贸易，使大雍丝绸、瓷器、金银、珍宝、药材、香料与南诏茶盐、鲜花、果物、皮货、牲畜等货殖互通。除官营贸易外，民间商贩亦可往来，但须缴纳商税与牙钱，领取关引，方能贸易。”

随着李璟言辞描画，诏王脑内展望太和城日渐隆盛，无限财帛飞入私库的美好愿景。

且不说诏王内心如何激昂，群臣如何交头接耳难以置信，与李璟密谈过的诏后都不免为这番描画感到震骇。

关市为南诏带来的好处，远远超越诏后私下开出的许亲价码。

她原本有心为难一下大雍太子，开出不可能的条件，看李璟作为太子有多少权限，又有几分能耐，也是作为嫁女的一种考量。

不料，李璟不仅轻易破了难局，将个人得失推至朝纲政令的高度，还许诺了南诏君臣都无法抗拒的天大实惠。

虽然一介副使提出如此政令，难免有些不知天高地厚，但李璟毕竟是太子，大雍的储君，他的建言必定有不小的分量。

此时诏后才算初步领教到李璟的机心。

为了打消南诏君臣的顾虑，李璟从袖中取出一份文书，双手呈递：“外臣已拟好关市章程，待陛下过目，便可交快马递送长安，最快两月便有答复。”

侍从立即将李璟手里的文书转呈诏王。

诏王阅后，人便从御座上离席，雄心勃勃走下玉阶，揽住李璟的手，蔼蔼可亲如话家常：“外使谋虑周到，不如就趁今夜，从寡人的公主里挑出一位，配与你们太子，结两国永世之好。”

一副称心如意的诏王，完全未将旁侧席上西蕃使臣瞪眼鼓腮当回事。

伏羯难得敛去了旁观戏谑的颜色，一对鹰目点着寒芒。他不介意南诏许亲两家，大雍太子娶回一位南诏公主算不得什么，可南诏与大雍开设关市互通贸易，却是犯了西蕃的忌讳。

贸易可比和亲更能将两国绑在一起。

李璟得了诏王随口而出的许诺，面色不改，从容道出他想要的。

“既然陛下开了金口，外臣便放胆一言。我朝太子要迎娶的，当是南诏最美的公主。”

话音甫落，诏王身体僵了一瞬，旋即笑谑了几句掩饰过去。

“寡人的公主个个美貌，外使闭着眼随便挑一个都是绝色。”

诏后向身边侍女使个眼色，侍女绕去后殿。

俄顷，一阵香气袭入宫宴，满殿男子停了杯盏，循香转目眺望。

只见两列丝罗锦衣的婢女各持长柄雉尾扇，每队障扇下行出一名身着石榴裙的公主，一连走出四袭石榴裙，个个身姿婀娜，玉手擎举纨扇遮面，不露底下真容。

四位公主并身站在殿中，石榴裙上藤枝金线闪着耀眼的光，障面的白缎纨扇密不透风，再锐利的眼目也看不穿扇面之后的娇颜。

南诏群臣及两国使节都看呆了，举凡男子，谁不艳羡这出点选公主的一幕。

老谋深算的诏王挽着李璟手臂，将他带至四位公主面前，笑得意味深长：“寡人待嫁的公主都在这里，外使相中哪个，寡人当下便做主，将她嫁与贵国太子。”

李璟蹙着额心，没想到诏后会使出这手障面点婚。

看不清容貌，又要怎么选？

他看过四位待嫁公主的画像，唯独二公主容貌出挑，可是那位二公主，言行举止都有诏后调教的影子，叫李璟上心不起来。

而传闻中美艳绝伦的大公主，画像上只是寻常清秀，何况已许了西蕃。

想到此节，李璟心头一跳，因他记得何少卿说过，诏王待嫁的公主共有四位。难道诏王不顾西蕃颜面，将大公主也混在当前四位公主中？

同样考虑到这一关节的，自然还有西蕃使节，伏羯身边的正使一脸怒容，正欲起身斥责诏王反复，便被伏羯一只手压了回去。

伏羯沉着眉目，盯向障面的四位公主，试图从她们身形辨认出什么。

李璟闭了闭眼，诏后众目睽睽之下弄出这般阵势，便是要他一锤定音，不得反悔。

李璟走向一位帔帛绕身的公主，揭下她的扇面。