祝氏得意一笑，凑到楚令兰耳边低声说了个名字。

楚令兰一听，先是惊喜，觉得楚令瑜也只配这样的人，但想了想又有点担忧，“父亲和祖母会同意吗？”

“祖母总偏心她。”

祝氏冷笑了下，眉梢微挑，胸有成竹，“我的儿，你不了解他们，我这么做，自然有办法让他们同意。”

楚令兰闻言放下心来，先前糟糕的情绪一扫而空，只期待着楚令瑜听到自己婚事那天，不知道她会有什么表情，脸色应该会很难看吧。

晚上，楚国公楚逊下值回来，众人到正院一起用过晚膳后，楚家老夫人叫楚令瑜去说话。

楚令瑜恭顺应“是”，扶着楚老夫人一路慢走至菩提院。

才踏进院子，空气里飘来淡淡的檀香，越靠近屋子，檀香的味道越浓，最后已浓至有些憋闷，但看来往丫鬟神色如常，仿若未闻，早已习惯了这厚重的味道。

楚老夫人信佛，自从放权不管内宅后就搬来这院子，改了名字叫菩提院，还在院子里面修了个小佛堂，每日必要点香诵经。

忍着鼻息间的不适，楚令瑜扶老夫人至塌上坐下，旁边的丫鬟上前脱下老夫人的绣花鞋，换上双柔软的绸底鞋。

楚令瑜便依偎着老夫人坐在塌边的杌凳上，“祖母今日去礼佛，想必走了不少路，我给您捏捏腿，晚上睡觉便松快些。”

楚老夫人年轻时也是在内宅厮杀过来的，有不少暗疾，年纪上来后，若逢天气不好或是劳累过度，身上就总不痛快。

“好，难为你一直惦记着。”楚老夫人含笑点头。

楚令瑜挑起老夫人乌木色的寿纹下裳，手指轻轻按了几处确定穴位，才有规律地按起来。

她的手法是专门跟大夫学的，时轻时重，时舒时缓，一点儿不觉疼，还叫人十分舒服。

所有的喜欢都不是白来的，尤其是一个没有亲娘护着的小女孩儿。

或许是因为没了娘，楚令瑜十分早慧，记事儿也早。

五岁之前，祝氏还没完全把控后院，念着自己的名声，怕人说后母苛待前妻留下的血脉，不敢太过苛待她；

五岁之后，随着祝氏生下嫡子，地位愈发稳固，牢牢把控住了国公府，对楚令瑜就有意无意忽视起来。

上面的主子这样，下面见风使舵的下人们就大胆起来，缺衣少食、阳奉阴违，身为嫡出小姐，日子过得还不如一些体面的丫鬟。

第二年，陛下万寿节，楚令瑜的外祖进京朝贺，来探望自家外孙女。

那时，年纪小小的她意识到这是个难得的机会。

尽管此前祝氏早派了丫鬟来教她见到人后该说什么话，楚令瑜明面上听话顺从，见到人后却假装十分天真地跟外祖母说话。

外祖母问起吃穿，她就诚实地、一五一十地说出了自己的日子。

没有新衣裳，因为“母亲”说要节俭；

好久好久吃不到肉肉，那些姐姐说她不配吃得这么金贵；

冬天盖了两床被子，可脚丫子还是好冷好冷；

伸出雪白的胳膊，上面一团乌青，是下雨天不小心踩到院子里的青苔摔的……

听了这些话，外祖母当即抱着她到前院去跟楚逊大吵了一架，激烈到险些却告御状。

最后的结果就是，楚令瑜被外祖母带去住了好几年，直到12岁快长成大姑娘了才回国公府来。

重回国公府的楚令瑜早已不是当初那个任人揉搓的小丫头，她深知祝氏恨她，楚国公薄情，两人并没有多少父女情。

整个国公府唯一能跟祝氏抗衡的只有老夫人。

于是她不着痕迹讨老夫人的欢心，很快在府里站稳了脚跟。

室内静悄悄的，连丫鬟的走动声都消失不见，只有窗外沉睡了一个冬季醒来的小虫子隐隐约约地叫唤着。

楚老夫人倚着塌，双目轻阖，气息沉匀，似乎是睡着了。

楚令瑜并没停下手里的动作，专心给祖母按揉腿部经络。

“听说大长公主赐了你东西。”

毫无征兆地，看似睡着了的老夫人开口问道。

錾刻着佛经的鎏金烛台上，暖黄的烛火不时跳动，搅着纱帐的影子一起浮浮沉沉，多宝阁上放了几尊佛像，或许是光线昏暗，忽然有些看不清面目到底是慈悲还是狰狞；影影憧憧，未曾让人感到安心，却平添些许鬼魅。

——哦，终于说到戏肉了。

楚令瑜微不可觉地顿了下，浅笑着偏过头，眼神明亮地对上老夫人略显浑浊却暗藏精光的眼睛。

“回祖母，孙女今天在宴上帮了点小忙，大长公主宽厚，便赐了些东西。”楚令瑜不紧不慢地回道。

“哦，你帮了什么忙？”老夫人突然来了兴致，撩起眼皮，细细打量起面前这个孙女儿来。

不得不说，楚令瑜的模样是真的好，国公府上下好几个孙女儿，模样都还不错，但都远远不及她。

十四五岁的姑娘，鲜嫩得紧，面皮儿白净，只穿了寻常的藕色襦裙，发髻半挽，偏瞧着就是让人移不开眼睛；晕黄的烛光柔柔的铺在她脸上，愈显得她肌肤白皙细腻。

鹅颈削肩，身段苗条，等再过两年长开些，恐怕不知道有多少男人会被这副皮囊迷了眼。

楚令瑜便将今天有人落水，她恰巧救了对方的事说了一遍。

不过，对上楚老夫人，她的说辞又有少许不同。

“……孙女当时救人心切，就让白露下水，没想太多。”

“祖母，您不会怪我多事吧？”

说到最后，楚令瑜黑白分明的眼睛里带了两分小心翼翼和不安。

楚老夫人见状，一把搂住她的胳膊，脸上堆起了佛一般的笑，“你小小年纪，做事这么周全，还得了大长公主的赏，我夸你还来不及，哪里会怪你。”

“祖母这么说，孙女就放心了。”小姑娘似松了口气。

“不过，”老夫人忽又转了语气，“你年纪小，虽得了大长公主青眼，也不能一时忘形。以后在大长公主和靖国公夫人面前须得谦逊些，有什么拿不定主意的就来问我。”

楚令瑜垂下头应是。

眼皮稍敛，长密的睫毛正好掩住眸中的思索。

听祖母的意思，似乎有点想把这次的人情揽过去。

祖孙俩又说了会儿话，楚令瑜见时间不早，便辞别祖母准备回去。

才转身行到门口，一只脚还没踏出去，后面的楚老夫人忽的又问了句话：

“听说太子去的时候你正好在大长公主那儿，你可见到太子了？”

楚令瑜抬腿的动作一顿，缓缓转过身，屋外的穿堂风呼呼扫了过来，吹乱了裙摆。

“见着了。”

“那太子有跟你说什么？”话音有些不明意味。

老夫人正好在逆光方向，楚令瑜瞧不见她脸上的表情，只觉人影一团漆黑。

“没有说什么。”楚令瑜不明所以，清甜的声音里尽是疑惑，“太子殿下身份贵重，我如何能跟他说上话？”

“……也是。”楚老夫人沉默了会儿，挥挥手，“罢了，你去吧。”

楚令瑜福身，“孙女告退。”

跨出菩提院后，楚令瑜藏在袖子里的手指微微曲起，指甲轻轻掐了下掌心。

祖母突然问起太子，是想干什么？

——

楚老夫人带着楚令瑜离开后，楚国公则是直接在祝氏的院子里歇下。

年轻时楚国公也风流过几年，只是现在年近半百，该经历的都经历过了，后院里养着几房姬妾，兴致也不高，大多数日子都歇在正院。

待夫妻二人洗漱完毕，挥退了伺候的丫鬟，楚国公靠在床边的椅子上，祝氏站在他身后，温柔地服侍着他取下发冠，一边用指腹轻轻按压头皮，随意说着些闲话。

楚国公道：“听说兰儿又闹脾气了？”

祝氏的动作顿了下，脸上的笑有些僵硬。

随后她长叹了口气，“我也正头疼呢，都快十四岁的大姑娘了，脾气还跟小孩儿一样，也怪我太宠她了。”

“想想再过两年就要出阁了，我的心就没一刻是安生的，她的性子到了婆家如何是好，后面我非得好好拧拧她的性子不可。”

祝氏说这话的时候倒是带了七八分真情实意。

楚国公闻言，反倒握着她的手安慰起来，“罢了，骄纵些就骄纵些，左右有国公府护着，旁人也不敢欺负了她。”

祝氏笑笑：“老爷说的是。”

“兰儿要是瑜儿一半懂事我就知足了。”

说着，祝氏像是忽然想起什么，将头轻轻靠在他肩上。

“说起瑜儿，再有几个月就要及笄了，虽说我舍不得她想要多留两年，到底女儿家的婚嫁才是最紧要的，也该相看起来才是。”

楚国公被祝氏一提醒，才恍然发现自己这个大女儿是到说亲的年纪了。

不过府里向来是男主外女主内，他就问祝氏：“既如此，你那儿可有什么人选？”

祝氏思索片刻，眼前一亮，“我想到一个人，就是不知道老爷和老夫人满不满意。”

“哦？是谁？”

“平顺伯府世子，余延宗。”

“余延宗？”楚国公挑眉，有点意外。

祝氏笑了笑，温柔地解释起来：

“平顺伯府的门第虽低了些，但延宗今年十八，年纪正好，听说已经谋了职，他又是世子，瑜儿嫁过去就能当宗妇；”

“再则，他是母亲的侄孙，母亲平日最疼瑜儿，成了婚事，两府亲上加亲岂不和美！”

老夫人余氏，正出身于平顺伯府，现任伯爷乃她嫡亲侄子。

楚国公听着祝氏的话，句句有理，不住点头。

祝氏见他已经动摇，收手不再劝，免得过犹不及。

“我不过是妇道人家，老爷在外行走见识宽广，若是有中意的儿郎，也不防跟我提提。”

楚国公摇摇头，闭上眼，“还是你跟母亲看着办吧。”

在他看不见的角度，余氏微勾起唇。

——

夜已深，除了值夜的丫鬟婆子，旁人早已睡下。

后罩房里，一个粗使丫鬟捂着肚子脸色难看，“我肚子有点痛，可能是吃坏东西了。”

其余人闻言，嫌恶地皱了皱眉，让她赶紧去外面解决了再回来。

小丫鬟捂着肚子跑出去，没去茅房，反而贴着墙根儿轻手轻脚摸到了正房外。

夜色黑沉，谁也没有发现多了个影子。

芳儿支起耳朵，不防就听到了国公和祝氏的谈话。

她默默记下，第二天趁着下午大家犯困的空档，躲了个闲悄悄去了筑月轩。

“——什么？她居然想拿捏姑娘的婚事！”