楚老夫人霍然起身，眼神锐利阴沉射过来。

此时天空忽的一声巨响，酝酿许久的暴雨终于落下，一道闪电劈下透过窗纱将屋内照亮了瞬间，雪亮的雷光打在老夫人的脸上，竟有几分鬼魅。

好似这道闪电撕开了她挂在脸上的佛一般的面具，露出下面沟壑纵横的真实面目。

“瑜丫头，你知道你在说什么吗？”老夫人冷声厉问，宛如审判罪犯，仿佛楚令瑜刚说的那句话犯下了天大的错误。

楚令瑜毫不犹豫“咚”一声跪到地上低下头，声音里带了哭腔，“祖母，孙女儿知错！我知道婚姻大事向来是父母之命媒妁之言，但、但孙女就是控制不住自己。我上回在公主府一见太子殿下就喜、喜欢上了他，今日又遇到太子，他对我十分温和，还赠了画给我，我就……”

“而且，今天回来时马车坏了，太子殿下主动送我回府，我、我不知道太子殿下是不是……”

她的声音夹杂着外边的雨声变得朦胧起来，正如少女的心事。

楚老夫人从一开始的横眉怒目，听到她说太子送画，眼神先是惊疑，然后慢慢缓和下来，最后知道她是被太子送回来的，堆了褶儿的眼睛开始捉摸不定，闪着精光，“你说的……都是真的？”

“孙女万万不敢欺瞒祖母。”楚令瑜赶紧道，“等赶车的小厮回府，祖母一问便知。”

这事做不得假，楚老夫人已然信了大半，她看着楚令瑜的目光便带了审视，评估她的话有几分真假。

十四五岁的小姑娘确实是情窦初开的年纪，她两年前进宫也远远地看到过太子一面，只记得身姿挺拔俊秀，风华初露。太子地位尊贵，若真赠画又送人回家，确实容易把小姑娘的心勾了去。

再看楚令瑜，微垂着头，眼皮儿颤巍巍的，脸颊上的绯红尚未褪去，完全一副少女怀春又被长辈知道了害怕的模样。如此，她的疑心已经打消了七八成。

“你细说说你今天是怎么遇到太子的？他又为什么送你画？”

楚令瑜便跪在地上将今天在饮墨楼遇到太子，因为替章思思抱不平提出比试，太子因此帮自己借琵琶，后面还一起作了一幅书画，最后因为马车坏了送自己回来的事一一说给了老夫人听。

听罢，她沉思了许久才道：“听你这么说，太子可能也是属意你的？”

楚令瑜敛下眼睫，“孙女不敢随意揣度太子的意思，只是孙女自己……”她咬着唇，没好意思再说下去。

楚老夫人再度细细打量起这个孙女，确实生得美，面皮儿白净，五官端庄又明艳，尤其是一双眼睛，像下过雨的池子般水汪汪的，任谁看了都忍不住怜惜。

太子再如何也不过是个男人，看了这副美貌，动了念头也是正常。

一边是有可能成为太子妃，登顶那最高的位置，支撑楚氏接下来几十年的荣耀；另一边是她娘家的前程。

短短的几息里，老夫人思索了许多。

罢，让瑜丫头去试试也行，若成了是最好的，要是没选成太子妃，届时在把她嫁到平顺伯府去，不过是让平顺伯府那边多等个一年半载罢了。

“行了快起来，我也没怪罪你，姑娘家的跪着像什么样子。”楚老夫人又恢复了往常慈爱的态度，“我也是从年轻时候过来的，知道你们这个年纪的姑娘最向往风花雪月。”

“你既然有这个心思，祖母不拦你，但你要知道分寸，不可败坏了我楚氏一族女儿的名声。”

楚令瑜扶着丫鬟的手站起来，为了真实她刚刚那一跪跪得实实在在，底下没有蒲团，只这么一会儿便感觉针扎得疼。

嘴上说着没让她跪，却是等她把话都说完之后知道有利用价值才叫起。

“谢谢祖母成全，祖母放心，孙女一定谨言慎行绝不给家里丢脸。”楚令瑜咬着唇试图压住上扬的唇角，眼里的光亮却出卖了她的心情。

老夫人瞥见，没再说什么，放人回去了。

跨出菩提院门，楚令瑜脸上的表情一点点冷凝，仰头看乌云翻滚的天，眼里满是讽刺。

果然如她所料，只要有更大的利益，老夫人绝对不会随便将她许出去。

要培养一个样样出色又颇有名声的闺阁姑娘可不容易，当然要把利益最大化。

谷雨撑着伞来接她，两人冒着大雨回了筑月轩，衣服湿了大半。

白露忙叫下面的丫鬟准备热水，给姑娘脱掉湿了的衣裙。等褪下亵裤后看到她乌青的膝盖，忍不住惊呼一声：“姑娘的膝盖怎么了？老夫人罚跪了？”

谷雨也顾不得去换衣裳了，连忙看过来。

“刚刚我接姑娘回来，姑娘都没吭声，我还以为……姑娘膝盖都这样了怎么也不说一声，我让人抬软轿。”

看两个丫鬟心疼的模样，楚令瑜不由笑了，“倒没罚我下跪，但演戏嘛，总得逼真些才能让人相信，反正我的目的也达到了，这点苦算不得什么。”

“行了，也不是多大的伤，等会儿白露帮我用药膏揉揉，明天就散了。”

等沐浴完换好寝衣，白露果然翻出药膏，楚令瑜随意披了件烟雾粉的披帛窝在塌上，被揉着膝盖，“琵琶放我屋里就行，至于那幅画，等有时间了找个好卷轴裱起来。”

“姑娘，那荷包怎么办？”谷雨神色担忧。

“什么荷包？”白露疑惑。

谷雨只好哭丧着脸把荷包丢了的事告诉白露，果然被白露戳着脑袋一通痛骂。

谷雨又委屈又自责，想躲又不敢躲，楚令瑜摆摆手，“罢，你们俩别闹了。那荷包里只放了点香料和银锞子，再缝一个一模一样的，你们就当从没掉过荷包，就算以后有人拿着荷包找上门，难道能说那一定是我的吗。”

楚令瑜谨慎惯了，早早防备这些常见的腌臜手段，香囊荷包手帕子从来不绣名字，也不用特殊贵重的布料，绣的图案清雅寻常，放到外面就是一个普通好看的小物件儿，根本寻不到来处。

“这个法子好！”白露的眼睛一下子亮起来，“我晚上就把荷包赶出来。”

——

过了几天，楚令瑜被偷的荷包毫无动静，反倒是宫里太后来了旨意，邀请楚国公府的姑娘进宫“赏花”。

众人都猜，太后名义上说是赏花，实际上是打算给太子挑太子妃，纷纷争奇斗艳，一定要在宴上冠绝群芳入太后的眼。

一时间，京城各个胭脂铺子首饰铺子客人爆满，钗环首饰更是供不应求，一些不明所以的百姓奇怪，难不成大家都挑了同个时间一起嫁女儿？

谷雨私底下跟白露吐槽兰芷院，“不管什么宴，那位总想跟咱们姑娘较劲儿，你看这些天那边进进出出又是找绣娘又是挑首饰的，就没消停过。”

楚令瑜管不着楚令兰，只把自己收拾好，跟她一起坐上马车去了皇宫。

楚令兰大剌剌盯着楚令瑜，看她穿的明明就是寻常的衣裙，也没戴多少精巧的首饰，可偏偏就是好看得很，心中暗恨，嘀咕了一句“太后才不会喜欢你”。

她就知道楚令瑜惯会表面上装清高，实际上不会放过任何一个出风头的机会。

楚令兰狠捏着帕子，状元游街那天发生的事她也听说了，楚令瑜跟人比试，狠狠在众人面前出了名，最近那些学子都在议论她，说她不愧出身望族有大家风范，一时间把其他人的名声都压了下去。

但是今天出门前她娘耳提面命说不能任性，更不能在外人面前表现跟嫡姐不合，再想到她娘已经跟平顺伯府和祖母透了口信，安慰自己楚令瑜马上就要嫁给余延宗了，她的气才勉强顺下去。

她们都没有品级，马车停到宫门口后，只能由宫女太监引路走去太后的长乐宫。

一路上走来，红墙碧瓦，金碧辉煌，初升的太阳洒下大片金灿灿的阳光，被琉璃瓦片折射，直晃得人有些刺眼。

到长乐宫，坐了会儿等人都齐了，有太监报唱：“太后到！”

众女都齐齐起身，屈膝行礼，“拜见太后。”

太后和蔼地叫起，被宫人扶着坐下，说了几句不用拘谨让大家好好玩儿的话。

然后她偏头小声问旁边的女官，“哪个是楚家四娘？”