“哎，听说了吗，万向峰的那个杂役也报名了下个月的宗门大比。”

“真的假的？”同伴的声音中露出一声轻蔑地气音，“呵，就他，还参加宗门大比？恐怕两招之内——不，一招便被人甩下擂台去了。都说这废物没有灵根，莫非如今连脑子也糊涂了？”

宗门大比是罗隐宗内部的人才筛选，是为后期长霄的修士大会做人才储备。在这次大比中拔得头筹的弟子，可以受掌门提携，进入主峰虚影峰修行，成为各大长老的亲传弟子。

大比在即，各峰弟子们皆三三两两聚在一处勤加试练，暗暗较量。都想在下个月的大比中崭露头角，夺一个好名次。

人多的地方难免多几句闲嘴。众人纷纷说起最近的笑话：“这傻子不但报名了宗门大比，最近还经常去虚影山山脚下溜达。你们猜猜是去做什么？”说话的人没忍住。话说了一半，自己倒先笑得前仰后合。

“我们哪知道傻子的想法，你倒是说啊！”

“他呀！色胆不是一般的大！近来在讨好宗主身边的云来云师姐！白日里做完宗门的活计，夜里去山下码头卸货挣几个臭钱。给云师姐买了各式的糕点和小玩意儿，托山下值守的师兄弟给带上去。”

“哈哈哈啊哈哈艹，瞧他那穷酸样，仨瓜两枣够收买谁呢？云师姐天人之姿，身后的追求者加起来都快排到宗门外去了，哪能看得上他啊？被他粘上，怕是倒了八辈子的血霉！”

最近修真位面的偷渡者太多，温杳查办起来甚是心累，连轴转了数月脚不沾地。这会儿停下来，便在罗隐宗随意找了个清静的山峰，斜倚在古木上眯了一会儿。

谁知没睡多久耳边便传来嘈杂的人声。笑闹声入耳，她叹了口气，正打算换个地方，没想到却听到了江沉流的八卦。

温杳：“！！！”自己这些天忙起来没顾得上男主，她一回来就来这么刺激的！

除了江沉流，温杳平时基本没怎么和孩子接触过。

但她也明白十四五岁的年纪正处于青春期的阶段。情窦初开时恰好遇见，心生好感也是人之常情、很正常的现象。

她感应了一下江沉流的位置，捏诀瞬移到他附近。

此时正值日暮时分。他正挑着最后一桶水从山下返程。

温杳在他身后随行，果然见他路过虚影峰时停下脚步，凝望着虚影峰上那扇朱红色的大门愣愣出神。

他放下手中的水桶，上前几步和门口值守的弟子说了几句话，随后他从怀中掏出一方精致的盒子交到修士手中。

虚影峰乃罗隐宗六峰之首，平日里规训甚多，能在这座山上立身的弟子具是天资卓著的逸群之才，待人接物也自有一番风度。

守门的弟子并没有为难江沉流，接过他手中的东西，对他颔首道：“师弟放心，我会如数交到云师姐手上。”

江沉流一身布衣，拱手道谢。

接下来每一日，温杳都瞧着江沉流没日没夜的干活、练剑，下山做苦力，时不时再去虚影峰下“路过”几回。

每夜从人间码头回来，他都要将布袋中的碎银倒在地上，在月光下细细地清点几遍才肯入睡。第二日再用这些银子去集市上采买些新鲜玩意儿送到虚影峰山下。

自己吃粗糠剩菜，对待女孩子倒还体贴。

温杳习惯性地摩挲着灵戒。传言果然非虚。崽对这位“云师姐”已经情根深种。

有了“云师姐”这一动力，他对宗门大比的执念与日俱增，每日修炼起来都不知疲倦。

少年时的感情最为纯粹，况且对他修炼大有助益。温杳对这段感情自然乐见其成。

说不准日后二人携手飞升，还能促成一段神仙眷侣的佳话。

***

白云飘渺，阳光镀下金辉，江沉流盘膝坐在草地上，闭目静思。他周围真气浓郁，琪摇花草，草木晃动。

丹田内的真元澎湃。江沉流凝神聚气，引导着体内流窜的力量汇于一处，全身上下骤然迸发出一股强劲的真气层，与空气形成对流，冲击摩擦出点点火星。

随着时间的推移，江沉流感到丹田中那股力量愈发纯净，开始化作实质。渐渐地，一颗炙热的真丹在丹田之中成形。

经脉中血液翻滚，他眉心的红光再次闪过。一股无比强大的力量从丹田内迸发而出，充斥了他的全身。顷刻间，他的身体仿佛与天地相连，与自然融为一体。

江沉流缓缓睁开眼眸，放眼望去，天地高阔。

温杳挥手撤去为他护法的结界。

江沉流少时习武不辍，为现在的修行打下了根基。不过三个月，他已经跨过筑基，迈入元丹期。

前半程虽坎坷，但日后只要守此心性，少年人的前途不可估量。

明明突破了元丹期，江沉流心中却无太大波澜。手指摩挲着手中的照影石。他唇角绷直，神情郁郁。

自从三个月前破除梦魔那一晚后，他再也没在身边感受到她出现的痕迹。

她是不是……不喜欢他擅作主张出现在虚影峰山门前？也不喜欢他送的那些东西？

她……生气了吗？所以才不再出现。

江沉流低下头，内心满是自责。他做事之前应该考虑清楚后果。

和他这样的底层杂役扯上关系，定会引起他人的非议。况且自己送的那些礼物都很廉价，配不上她万分之一的好，她不喜欢也是理所应当的。

一种强烈的自我厌恶感涌上心头。

他什么都做不好。本来只是想为她做些自己力所能及的事情，没想到却弄巧成拙，反倒在宗门中让她难堪。

掌心收拢，照影石被紧紧攥在手心。

宗门大比即将来临，若是他能在那日证明自己的价值，她是不是能高兴些。

***

日月如流，转眼便到了七月十五那日。

宗门大比的规则十分简单。

除去虚影峰不必参赛，其他五峰的弟子带队入场后打乱顺序。所有参赛弟子排成一队，依次去试验台处进行抽签。签筒中的签都是两两成对的，匹配到相同签号的二人同台竞技，败者淘汰，胜者进入下一轮。

每一轮淘汰一半的选手，直至决出最后三名优胜者，大赛结束。

很快，各个弟子按照流程皆已拿到签号，两两配对成功。

不是冤家不聚头，好巧不巧，江沉流抽到了宋旧林。

宋旧林嘴角挂着戏谑的笑，毫不掩饰脸上的讥讽之意，他放声道：“江沉流，好运气啊！和小爷同台竞技是多少人都得不到的机会！你小子可要好好把握，争取多在台上趴一会儿啊！哈哈哈哈哈哈。”

众人皆笑，笑那杂役不自量力，非要来此处自取其辱，横招苦果。

宋旧林虽然资质平平，但他在宗门中猖狂得有凭恃。他凭借显赫的家族势力，虽身在外门，却一直享受着更优等的资源分配，得到师长的特殊培养和重视。在灵丹妙药的堆砌下如今也是个金丹期。

温杳随二人踏上擂台，她站在四方角中的东南一角，默默驻足观望。

金丹和元丹具属于结丹期。区别在于元丹期修士以修武入道，而金丹期对应的则是仙修。

从境界上讲，二人是同阶的。不过武修擅长近战，而仙修长于远攻。元婴期之前的武修是劣势，打起来多要被同阶的仙修压制。

为了保证比试的公平公正，每个人都不得携带私器，场上所用皆为宗门统一发放的配剑。

温杳凝眉。对面那位手中使的分明是为作弊专门仿制的配剑。

宋旧林挥动手中的剑招，瞬间剑光如电，化作一道长虹直击江沉流。江沉流猛地跃起，以流畅的身法躲过了攻击。

趁对方还未反应过来，他不退反进，迅速逼近宋旧林，一记剑招准确无误地指向他的脖颈。

一股锋锐的剑气袭来，宋旧林急忙跨步后退，慌乱之间一时不慎跌下了擂台。

看到比试结果时，温杳自知又多虑了。

宋旧林的金丹境界是灵丹堆积出来的，根本不稳固。虽有法宝护身，但是在实打实的对擂面前，丝毫没有一战之力。

整场比试的结果出乎意料地迅速。宋旧林落地的一瞬间，台下众人默了一瞬，旋即哗然，爆出一连串的惊诧议论之声。

“这废/物不是没有灵根么？宋师弟可是金丹期修士！怎么会败在他手上？”

“这绝对是个意外！那傻子定然用了什么不正当的手段，一介凡身如何能击败金丹期的仙修！”

有弟子在台下大声道：“我们要求对江沉流搜身彻查，否则不能证明这场比赛的公正性。”

宋旧林自觉丢人，也在台下起哄，附和江沉流使诈作弊。

温杳差点气笑了，这群小霸王平日里欺负惯了人，这会儿知道谈公平了。

主位上的三位出席长老也皆是诧异不已。

宋旧林天赋不高，在宗门里也不出众，但好歹是个金丹，合情合理也不能败在江沉流的手下啊。

话说回来，他们也觉得这其中有些蹊跷。但无凭无据便胡乱揣度弟子作弊，若是真的还好说。若是判断失误，日后他们这几张老脸还往哪儿搁！

几位长老脸拉的老长，面面相觑，一时无人发言。

三位长老的沉默震耳欲聋，二长老关键时候挺身而出，他看向江沉流，似在征询他的意见：“你可愿意配合查验，自证清白啊？”

江沉流突然上前两步，道：“弟子愿意。不过——”他抬手指向宋旧林，“宋师兄也该一同受检。”

温杳欣慰，果然呆子也观察到了宋旧林手中配剑的异常。

这、这还是那个往日里闷不吭声、只会低头做事的小杂役吗？怎么今日突然像换了个人似的？

宋旧林掩下下眸中慌乱，干咳两声，突然为江沉流辩解起来：“多谢各位师叔伯，也多谢各位师兄师姐看重。不过不必再验江师弟的身了。少时在家中，家父便常教导我｀蓄谦存和’，方才确实是我技不如人，没什么好争辩的。”

话赶话到了这个份上，岂有轻易收回的道理。二长老驳回了宋旧林的发言，从后山移来一块偌大的真言石放在二人面前。

“真话假话，在此石面前一试便知。赤红则为真，炫黑则为假。真话就皆大欢喜。假话，便按宗门规矩，自去呈罪堂请鞭罚。”

江沉流将手按在真言石上，字字清晰。众人等了半天，真言石竟呈现出赤红色。

弟子们瞪大了眼睛：“这……这这这……怎么可能……”

“宋师兄，轮到你了。”

江沉流声音并不大，但听在宋旧林耳中，便是那催命的阎王，瘆人得紧。

他颤颤巍巍走到真言石前，咽了口唾沫：“我、我也不曾……不曾……”一句话说的断断续续，“舞弊”二字吞吞吐吐，始终出不了口。

猝然间，他跪倒在地，挪动膝盖向前，扒住二长老的脚踝，泫然欲泣：“师伯、师伯是我错了。弟子一时鬼迷心窍，才仿制了防身的配剑。顾、顾长青，都是顾师兄教我这般做的。还有陆学真、单志言……他们、他们也携带了法器入场。”

呈罪堂的鞭子可不是吃素的。宋旧林一连供出好几个名字，妄图以此减轻惩处。

人群中被他点到名字的几个人，一时间都蒙了。似乎是没想到宋旧林会玩这出。

“不成体统！”没想到验出了这种结果，二长老气得胡子都翘起来了。甩手将他绑缚在廊柱上，声如洪钟：“刚才有名字的那几个与他同罪！无论方才胜败与否，你们几个都不用比了，自去领罚！”

偷鸡不成蚀把米，当如是也。

温杳站在一旁吃瓜吃得起劲，就差没掏把瓜子出来。

宋旧林是天机阁阁主的小儿子。

天机阁实力庞大，阁中有一群精通卜算预测的高手，掌握天下万象的要义。它的存在超越各大宗门势力的边界。

难免有用到人家情报网的时候，二长老私心里想卖天机阁这个人情。若是私下里宋旧林犯了错，他也就睁一只眼闭一只眼了。

可众目睽睽之下，让他如何徇私？

二长老含着一口老血，坐回了主位，宣布道：“比试继续！”

底下一片嘈杂，纷纷议论着这出乎意料的结果。一些原本对江沉流怀疑轻蔑的目光也开始变得复杂起来。