“张先生知道杨大人的事吗？”一路无话，耳旁锣鼓仍喧，清稚终究忍不住问起。

“此事朝野皆知，姑娘是有何想说的么？”

顾清稚缄默片刻，半晌才道：“我觉得不该是这样的。”

刚正不屈的谏官不该因真相而蒙冤下狱，仗义执言的朝臣也不该受廷杖之辱，那个“理”字仿佛被乌云遮蔽，教人看不见青天白云。

“多少人皆为之抱不平。”张居正仍前行着，脚步并无滞顿，“公正皆在人心，或早或晚。”

“是。”顾清稚默然无话，然而没多久，她又打起精神，视线投向他披着青色斗篷的胸口，双眸明亮，仿若有什么在目中跳动，“我知道张先生心里头想的绝对不止于此，但您不用说出口，我明白这里有一腔难凉热血。”

他倏而一震。

如梧桐细雨，春水化冰。

这张先生礼节甚恭，为免被人瞧见，将清稚送至徐府旁一条隐蔽小路边上，方才辞别。

只是顾清稚有些心不在焉。

回寝居路上本是没敢制造动静，怕被徐老爷子瞧出异常，必得追问大晚上出门干什么去，不料今日不知怎的，踩了好大一个水洼，溅起一声清脆响鸣。

饶儿差点儿没骇过去，还好徐老爷子今日在宫里开夜工，察觉不到外孙女适才的越礼之举，片刻后两人总算平安到了卧室。

饶儿见她自归家后便心神不宁，打了盆水给主子洗漱，嘴上也不闲着:“姑娘还在担心严二公子的事吗?”

顾清稚没有应声，只坐在榻上沉思，也不知有没有听进丫头的话。

见她不语，饶儿追问:“那姑娘觉得张先生怎么样?”

“你这小蹄子满口胡说。”顾清稚这回听见了，反应过来骂道，“再嘴里不干不净的，日后必得收拾你。”

饶儿委屈:“奴婢就是问问姑娘觉得张先生这人如何，怎么连这都要骂我。”

清稚脸上浮起一阵不自然的神色，转过脸咳了声:“我觉得他人不错。但我想不明白他不像是热心的性子，今日怎会主动帮我。”

饶儿没觉出什么不同，笑道:“您和他说的话我可是听得真真的，您说他心是热的，这可不就是说外头瞧着冰冷，却并不全然那般无情吗?说不准遇着姑娘，就变有情了呢！”

“你又烂了嘴了。”顾清稚作势要上来撕她的嘴，却不防小丫头又问了句:“那姑娘究竟喜不喜欢严二公子呢?”

“你觉着呢?”清稚反问。

“奴婢觉得，您是不喜欢的。”饶儿老实答。

她把天蓝釉盆端进来，用巾子给清稚净面，一张不施脂粉的素白小脸从她手指间露出来，问她:“你从何得出?”

饶儿将洗过脸的白巾又放回盆里，水声滴滴答答地淌:“奴婢有个姐姐，她每次见到心上人都是笑着的，奴婢观察过，小姐可从未有过如此神情。”

顾清稚脸上顿时出现一副“还算可教”的笑容，却又避过这个话题:“那你姐姐如今怎样了?”

“自是嫁给她心上人了。现在都两个孩子了，一个五岁一个两岁，两个人在街上经营了家米铺，日子可舒服着呢。”

“所以奴婢怎么瞧着怎么不像，严二公子太能折腾，总觉得会闹出点事儿，姑娘怎么能过安生日子?”饶儿下了句评语，回归主题。

虽说是不着调的语气，顾清稚还是得赞一声就连一个丫鬟都懂什么是良人什么是所托非人。

可夸归夸，要嫁的又不是饶儿。

她不由得注视着厅旁梨木椅上，那一双严绍庭送来的匣子陷入了苦恼。

自上回陆家园会也过去了好些日，那锦盒的锁扣却是原封不动，仍静躺在那厢。清稚不吩咐，也没下人敢打开，故此无人知道这里头装了些什么。

她为此苦恼了数天，不知该如何找个由头将严家送来的贵重物事送回去，不用想也知严家出手不会小气，礼物必定是价值不菲的，只是她心里明镜似的，这可得要拿给严家做媳妇的代价来换。

严绍庭少年得志，又生得一副好相貌，多少春闺梦里都有他的身影，这好事若摊上别家哪个女儿都是求之不得，但只有顾清稚把这事看作晴天霹雳，在知道后来严家倒台的前提下，当这严二公子媳妇无异于自寻短见。

清稚为前途命运着想，这亲是必不能成的。

但总要想个法子让徐老爷子主动提了退婚，虽说还没纳彩征名，两人的婚事也只是在大人间口头相约，但这个时代姑娘的名节不能不要，若是让严家来提，那即便她什么错也没犯，这辈子光在众人茶余饭后的笑柄里都翻不了身。

那便只能逮严二郎的错处了。

“小姐。”远处有人急匆匆入门，一见正在想事情的顾清稚便跪了地，声音有些打颤，“宫里来人了，传小姐您过去。”

消息过于突然，顾清稚愣了神，不多时回道:“坏事好事?”

“奴婢也不知。”小丫头明显被外头架势骇着了，半晌憋了一行字。

还好身旁有个伶俐的补充:“禀小姐，眼下都快子时了，奴婢们都将要睡下，府外突然来了人。奴婢颇识些字，一瞧打着宫里的旗牌，口称贵人传召，请您快些随其进宫。”

“姑娘也没做错事啊！”饶儿喊冤，忙在脑海里回忆救兵，“徐大人可回来了?”

“勿要惊动外祖父。”顾清稚眼神掷过去，止住了立即要去请徐府主人的丫头，整理了发鬓，披了条对襟合领衫，闭了院门就往府门快步而去。

门外站了一个宫装嬷嬷，身后又随了一众打着灯的丫头，看阵仗着实有些郑重。

顾清稚一时也不知心里头是慌还是镇定，两手扣在身侧，屈膝行了礼，柔道:“劳嬷嬷半夜远来，不知所为何事?”

那嬷嬷笑了:“我家皇妃传令，姑娘去了便知。”

趁着夜色见她脸上微笑，顾清稚心口石头微坠，舒一口气，既是神色如此缓和，那许不是什么大事。

“姑娘请。”嬷嬷示意丫鬟将顾清稚扶上马车，待她坐定，方才发觉手心已全是汗，一时湿透了袖边绸布，不禁感叹天家之威，竟至于此。

“顾姑娘，请下车。”有宫女掀帘，引她穿过重重宫阙，步至一间殿前。

一路她不敢抬首，只盯着地砖，哪敢看半点不该看的。

听得一声“顾姑娘可算来了”方才平视前方，目光触及满头银发的老妇人，胸中大石终得落下，一刻间满身轻松。

“小女见过谈老夫人。”她行过拜礼，却被谈允贤拉住，“可别拜老身，一会儿有的你拜呢。”

清稚本是不懂此语，在进殿后才恍然此言非虚。

上首倚了一个满头珠翠的贵妇人，侧边软座上坐个年纪小的女子，身旁宫女也皆是穿金绣银，满室香气。

想来在这宫中还能作此打扮的，除了妃嫔公主还能有谁?

“这便是王贵妃，右边那位是王贵妃次女，宣城公主。”谈允贤唯恐徒弟礼数不周，低声道。

清稚颔首，忙下跪，覆手行礼:“臣女顾氏，见过贵妃娘娘、公主殿下。”

“快起来吧。”王贵妃听声音是个和气的，对着清稚道，“本是不该深夜叨扰顾姑娘，只是我这女儿突发急病，太医皆是一群男子，不好此时入后宫来诊病，于是请了谈老夫人来瞧，老夫人荐姑娘医术高明，便厚了脸请您过来。”

“老身老眼昏花，夜里看不得病，只能唤你了。”谈允贤牵她手，将她引至公主座前。

远看瞧不清楚，一近前她才察觉公主脸色甚不好，满面病容，却还是扯了嘴唇朝她笑。

清稚回以笑容，细语问之:“请问公主有何症状?”

“腹痛不止，不得安睡。”公主声音微弱，委屈道。

“我可怜的女儿。”王贵妃心疼地揽着她，目中满是怜悯。

“此前可有异样?”

公主仰首回想:“之前有个侍女偶感风寒，我便遣她回去休息，待她走后我也得了头痛，不过两日便痊愈了。”

顾清稚垂眸，恭敬道:“还请公主将手递与臣女。”

公主依言，安静地伸出玉腕，清稚挽袖搭脉，边观其面色，沉稳端详她的唇、舌与气息。

良久，方才收回。

这一伸一放间，清稚已是心中有数。

“回娘娘、公主，公主无大碍，只是方才于阳城公主婚仪上吃食不加节制，一时积食所致，加之前日风寒，毒性移至肠胃之间，待臣女开一药方，三贴下去即可病除。”

话音一落，谈允贤欣慰目光便已投至。

“你怎知我于姐姐婚仪上吃了三盘牛肉饺子?”宣城公主脱口而出。

“宣城怎可如此贪食！”贵妃不禁责怪。

公主悻悻，又望向顾清稚:“姑娘好医术，连这也瞧得出来！我看太医院那些人也不如你！”

“公主说笑，臣女粗陋，岂敢与御医比肩。”

“顾小姐上回救了严家幼女的事儿都传到宫里来了，还如此谦虚做甚，都是深闺女子，你却能懂这么多，我当真佩服你。”

清稚心中大动，抬眸望向宣城那双真诚的眼，俯首道:“承蒙公主错爱，臣女不胜感激，那不过是自幼随长辈耳濡目染之功，公主若常处于医家之间，必会学得比臣女好上太多。”

“母妃，不如就让顾姑娘留下来为宫中女眷诊病，岂不是比那些太医还好?”宣城娇声搂着母亲，连腹痛也顾不上了，软语道。

除了瞧病，她还打着让清稚做个女伴的主意，宫里好容易来了个同龄姑娘，这要是放过了又得孤独一人了。

“这……怕是顾姑娘不愿意。”王贵妃注视着眼前一身气派，却又恭谨的清稚，心里头不由得赞一声世家小姐果真好气度。

“回娘娘、公主，承蒙青眼相看，臣女哪有不从命之理?若真能有幸为娘娘殿下诊治，实乃臣女三生之福。何况还能往太医院中求教，宫里良药繁多，名师云集，正是臣女心中所愿。”顾清稚再跪，声音清朗，字字传入贵妃耳中。

“母妃你听，人家顾姑娘心里头是愿意的，她还想着多学医术呢，您就别把人家往外推了。”

王贵妃自是跟女儿一条心，只是仍担心勉强了清稚:“顾小姐是官家贵女，久闻徐大人如珠似宝地宠着，在这宫里待着恐怕徐大人不乐意。”

清稚忙回道:“娘娘不必顾虑，臣女一家皆蒙天子恩惠方得如今荣耀，闻得臣女有如此报效天家的好机会，外祖父怕是奖赏臣女还来不及。”

王贵妃听她满口皆是情愿，不禁会心一笑:“既如此，总是要告知徐大人一声的，小姐先回府收拾，明日我遣人接您。”