假如伊迪丝是一个从小就被爱意包围的孩子，那她现在一定绝望崩溃到失去理智，她会不吃不喝，昼夜想念自己亲爱的父母，想念他们给她的每个亲吻和每个拥抱。

但她不是，她从小习惯孤独和寂寞，很长一段时间里便学会了照顾自己的情绪，专注自己的情绪，所以即使生活在并不熟悉的叔父家里，她也表现得如同在家里一样——只是这里不是她的家，旁边也不再是虚无缥缈的空气，而是活生生的亲人。

不过这不代表她就不会思念父母，偶尔在见到路易斯叔父和贝琳达叔母在一起交谈时，她也会想起那天在游乐场时，妈妈那一头柔顺蜷曲的黑发紧贴在爸爸胸膛的场景。

“这个孩子或许没有心。”贝琳达叔母悄悄对丈夫说，“我还没见过她哭过一场哪！”

“我想这倒是件好事，”路易斯叔父眯着眼睛，把油滋滋的培根卷塞进嘴里，“不必我们去哄她了，是不是？”

贝琳达不置可否地撇了一下嘴巴，又用锐利的眼神看向坐在角落，看似没有注意这边的伊迪丝继续说：“雷克先生大概多久能回来？那件事不能拖，政府机构已经在催促我了。”

“很快，他回复我大概只需要一个星期就能回伦敦，请你放心吧，她和她的基金会永远属于菲尔德家。”

贝琳达·菲尔德一直是个精明能干的妇人，她与丈夫在一起的时候，他还只是个几乎快败光遗产的窝囊废，找不到出路，绝望几乎跳河。

而这时候，贝琳达仿佛从天而降，先是做了他的秘书，雷厉风行替他摆平了那些闻着钞票气息而来的诈骗者；没过几个月，她就又做了他的妻子，深得丈夫的信任，接过了一切生意和产业。

钞票在她手中似乎会自我繁殖，一堆变两堆，两堆变四堆。他们所居住的地方从东区一路搬到西区，账本越来越厚，贝琳达却乐在其中。

而路易斯·菲尔德是个耽于享乐的人，他把财产和家事通通交给妻子打理，自己乐于在外饮酒作乐。

他加入了三个俱乐部，每天聚会的时间比花费在生意上的时间更多，但他从不把朋友带回家。

假如伊迪丝每日都得面对好几个同样沉甸甸、酒气熏天的发臭成年人的话，她可能会提前考虑离开这里。

这天，吃过午饭的伊迪丝准备像往常一样去街道上走一走，或是在附近的公园里寻找一处足够她活动的地方。

但是她还没有走出大门时，就被走廊处的母女二人堵住了去路。

“萨拉，你刚才是不是偷吃了爸爸的薯条？”

“我没有。”

“不要对我撒谎！年轻的女士，你知道这种食物会使你怎么样！”

“就只有两根而已！看在上帝的份上，才两根！妈妈！”

伊迪丝看见萨拉开始哭泣，她圆润的、讨喜的苹果脸上全是泪痕。

“我饿坏了！我已经足够瘦了！”萨拉抽噎起来，“我又不能瘦得像伊迪丝一样，我比她高那么多！”

“对不起，孩子。”贝琳达叔母冷酷地说，“但是你的舞蹈老师并不是这么对我说的。”

伊迪丝背着自己米白色的背包一言不发，不知为何心里有种令她感到不舒服的情绪，但很快贝琳达叔母就转过头看见了她。

“伊迪丝，”贝琳达叔母说，“今天是圣玛丽卡恩为高年级学生提前开学的日子，我会把萨拉送过去——而你在几个星期后也会去这所学校念书，所以今天你也跟来，提前熟悉一下校园，怎么样？”

“圣玛丽卡恩学校！”伊迪丝有些惊讶地扬起眉毛，“可是我没有要去那里念书，我在威廉·廷代尔念书！”

“你已经……十一岁了，”贝琳达叔母说，“你从威廉·廷代尔毕业，应该念中学了。而你的堂姐萨拉恰好在这样优秀的学校上学，你也应该去。”

“我不想让别人知道我们的关系！”萨拉擦干净眼泪，难得在母亲面前任性起来，“她那么瘦，模样不精神，我也不愿意和她坐在同一辆车里。”

“胡说！”贝琳达叔母皱着眉毛打量了伊迪丝一番，语气勉强地对萨拉说，“她比刚来的时候好多了，是不是？骨头上长出了点肉，脸色也红润多了。”

“对我来说没什么区别，”伊迪丝回嘴，“而且我也不想和你坐在一辆车里，更不想和你去同一个学校。”

“够了！小姐们！”贝琳达叔母发怒地说，“这个家不允许斗嘴，把你们的不满藏进心里，立刻回房间去整理一下，我们五分钟以后离开，明白吗？”

看起来伊迪丝的反抗不会管用，而短暂几个星期的寄人篱下生活开始，她也开始学着停止使用尖叫和大喊来解决问题，如今没了别的选择，伊迪丝只好上楼去换衣服。

坐在小轿车里的时候，伊迪丝又开始胡思乱想，她尽力忽视身旁对皮箱和背包敲敲打打表示不满的萨拉，脑海里没来由浮现出那天飞到她面前的猫头鹰来。

现在回想起来，那是一只多么健壮漂亮的猫头鹰！翅膀有力足够使它飞跃很远来为她送信，回答她的问题时的清啼声婉转动听，比任何鸟儿的叫声都让她喜爱。

她多想像它一样，做一只自由自在，享受一切的鸟儿，饿了就吃树林里的浆果，渴了就饮些小溪里的清水，假如、假如她能够飞起来的话，该多好呀！

“你在想什么？”萨拉的声音突然打断了她的思考，“怎么在那儿傻笑啊，真难看。”

“假如我能飞起来的话该多好。”伊迪丝回答，脸上充满了憧憬和期望，消散了一些颓唐的菜色，看起来的确比往常更加面色红润。

“又在说傻话了，除非你去乘坐飞机，否则怎么可能会飞起来呢？你又没有翅膀。”萨拉嘲讽地说。

“那我就去乘坐飞机，飞离伦敦，飞离这个国家。”伊迪丝开始不高兴了，往常的坏脾气似乎又有了点冒头的趋势，“总之，离你们远远的最好！”

“我才是最希望——”

“停止！停下来！我们已经快要到校门口了，所以你们最好立刻停止争吵！”贝琳达叔母忍无可忍地砸了一下喇叭，把后座的两个女孩都吓了一跳。

“以及，”她调整着前视镜，审视地望向伊迪丝，“伊迪丝，是我们收留了你，给了你一个家，所以我希望你最好保持感激之心。”

这里并不是她的家！也不是他们收留了她！他们只在乎那个什么基金会——伊迪丝不明白那是什么，但绝不会因为自己讨人喜欢，他们才决定想要自己的。

伊迪丝只是喘着粗气，瘦小的胸膛上下起伏着，看起来气得不轻，她想到了那封寄给自己的信，或许那是其他亲戚寄给她的，或许是同样可以收留她的人——但没等她想到什么反击的话，轿车就已经驶进了停车场。

圣玛丽卡恩学校是一所私立的教会女子中学，这里的女学生们说话口音都很奇怪，有点像收音机里首相的说话风格，她们高傲地扬起下巴，手里抱着书本或是器材，优雅且快速地穿行在校园中。

萨拉一回到校园，仿佛就像变了一个人，她的模样和站姿也开始靠近其他学生，脊背挺得笔直，下巴高高的抬起，用双眼的下半部分瞥别人。

“萨拉，你带着她先去舞蹈教室，”贝琳达叔母说，“我要去和你的老师们见面。”

“知道了，妈妈。”萨拉也说起那种奇怪的口音，在贝琳达叔母转身以后，她立刻就跟上了几个穿着校服的学生，和她们有说有笑的打起招呼。

伊迪丝不想跟着她走，所以在萨拉回头确认她的确在身后以后，她马上就混进另外一拨学生的群体里面，走到了离教学楼远远的地方。

她恨伦敦，恨威尔特郡，也恨圣玛丽卡恩学校，她觉得这里的每一样建筑物都让她不顺心，这里经过的每一个人都那么让人感到讨厌。

“啊！小心啊！”

而就在伊迪丝准备挑一处暖和的草坪坐下时，一个尖叫声打破四周的寂静，几个短促的警告声接连响起。

伴随着破空声，伊迪丝几乎感觉不到自己心脏的跳动，她在刹那间做出反应，猛地转身交叉双手想要抵挡什么，但在她出手的一瞬间，右手掌心仿佛被重击，她连连后退了好几步，差点跌坐在地上。

急促的脚步声从四面八方传来，一群穿着运动服的学生簇拥上来，把伊迪丝围在了中间。

“你还好吗？”其中一位棕发的马尾辫学生说，用着同样古怪圆滑的口音，“有没有哪里受伤？”

“没有，”伊迪丝试着扭了扭手腕，发现没有任何问题，才注意到自己的右手紧握着一颗圆球，“这是什么东西？”

“这是板球，我们正在练习呢——没注意到你在这里坐着，真对不起。”

“对不起！”其他女孩也纷纷道歉，见伊迪丝没有大碍才放心地和旁人开起玩笑，“瞧，诺拉，这球被接到了。”

“但她又没有把球扔回来！”诺拉——也就是那个马尾辫女生笑嘻嘻地说，伸手把伊迪丝拉了起来。

“接得真漂亮！”诺拉又说，“你是今年的新生吗？”

“我不是，暂时还不是，”伊迪丝看着她们身上穿着的运动服和护具，有些奇怪地问，“板球很危险吗？”

“没看过板球比赛！”有人惊叫道，窃窃私语使伊迪丝刚刚回转的情绪有些不稳定。

“如果你愿意的话，可以试试击球，”诺拉突兀地说，把自己的头盔和护具摘下来一起递给伊迪丝，“试试看，你一定会爱上板球的——这样你入学以后，就可以申请加入我们的队伍。”

伊迪丝想要拒绝，但是窃窃私语声变大了，她们用迟疑的眼神看向她。

“我不知道，诺拉，她看上去太瘦弱了。”

“我想是的，她一定会受伤的。”

“让我试试。”伊迪丝忽然说道，把诺拉的护具和头盔都戴在了自己身上——有点大，但好在可以调整尺寸——接着，她又接过诺拉递过来的击球板。

那是一支比较有重量的击球板，放在从前，伊迪丝一定很难完全把它举起来。

但是在周遭惊奇的眼神下，她忽然第一次感觉到自己身体内充满了力量，半个月来定时的三餐和散步为她的健康和强壮打下了基础——即使她现在看起来还是个又瘦又矮的小个子，可是如今伊迪丝萌生出一个想法。

那就是变得强壮起来。

“我该怎么做？”她跟着诺拉来到板球场的中央，其他女孩也站在了属于自己的位置上，有投球手和接球手，其中一个格外高大壮实的姑娘正站在她对面，戴着手套的手中抓着一颗板球。

“我先不为你讲解完整的规则，因为现在要求你打完一整场也太困难了，”诺拉说，“你只需要站在这三根门柱前，尽力把每一颗投来的球都击飞，怎么样？”

“我没有意见！”投球手远远地喊道，伸出手对伊迪丝做出一个加油鼓舞的动作，“我会用尽全力的，要小心了！”

其他人都离开了球场的中心，为投球手和伊迪丝留下活动的空间。而伊迪丝透过头盔的缝隙看向对面，那个女孩看起来比萨拉还要强壮几倍，但她丝毫没有感到害怕。

她戴着厚厚的手套，两只手紧紧攥住击球板的把手，双眼一刻不离那颗板球，在等待的过程中，伊迪丝忍不住屏住了呼吸，神经绷紧——她不想丢掉这颗球，也不想输。

投球手动起来了，她绷直自己的手臂，在原地进行了一个小范围的冲刺，借用肩膀的力量拼尽全力把板球推了出去，那颗深红色板球在骄阳的照射下显得闪闪发光，以难以形容的速度逼近了。

伊迪丝舔舐着干涩的嘴唇，眼神瞬间锁定在正旋转着朝她袭来的板球上，她紧握击球板，转动上身，对准了板球飞来的路线狠狠挥出手臂——

“嘭”的一声，是击球板和板球相互碰撞的声音！她击中了！板球再度旋转腾空而起，甚至直接飞离了球场内圈！

“你做到了！”随着诺拉的欢呼声，女孩们也惊喜地为她鼓掌，“上帝啊，你真是第一回打板球吗？”

投球手也摘下了自己护具，用欣赏的眼光看向她：“事实上，新手能打准就很不错了——我没想到你竟然还有这样的力气，把球击出内圈。”

“也许是巧合。”伊迪丝咬着牙齿说，因为她几乎已经感受不到自己双臂的存在，一种麻木的刺痛感从指尖开始弥漫，但这种痛楚使她感到快乐，也让她感到兴奋。

“哦，我真想你明天就入学！”诺拉激动地说，“我一定会好好训练你——听着，在开学前，你可以在家里好好锻炼上肢力量，好吗？多吃点儿东西，别害怕胖。”

“我不害怕那个。”伊迪丝露出了笑容，红晕爬满了脸颊，“可是我该怎么锻炼——锻炼上肢力量呢？”

“你等我一下！”

诺拉从叽叽喳喳的女孩堆里退了出去，伊迪丝几乎在她们七嘴八舌的介绍规则和夸赞中昏了头，但好在很快诺拉又带着一本书回来了。

“看这个，”诺拉把这本健身杂志送给伊迪丝，“这对做击球手也很棒的帮助，我当时就是按照这上面的介绍来锻炼的，送给你！”

“谢谢你！”伊迪丝今天笑得比从前十一年来露出的笑容还要多，“让我们几个星期以后见面！”

她开始喜欢这里了，她愿意来圣玛丽卡恩学校念书。

作者有话要说：可惜——她的愿望实现不了，下一章魔法学校来抢人了(？)