四爷左手背在身后，望着耿宁舒离开的方向，转了转大拇指上的白玉扳指，声音无波无澜，“这是哪个？”

前头下人们忙着搬行李乱糟糟的，他来后院小花园寻个清静，听到有人路过懒得见就避了避，没想到就见着了这样一幕。

身后跟着三五个人，打头的大太监苏培盛弓着腰上前回话，“回主子爷的话，是住在东院的耿格格，管领下人耿德金的闺女。六月中的时候，跟苏格格一道入的府。”

这些名号他都很陌生，唯独六月这个时间点……四爷眉头一皱，他想起来了。

那时候他的嫡长子弘晖刚夭折不久，他正痛心不已，额娘德妃召他入宫却没有劝慰几句，就忙不迭地推出两个女人给他。名义上是为了宽解慰藉他，可他哪能不明白，这是在催他抓紧再生几个孩子。

这些年他有了三子两女，可惜三个都没活下来，现在膝下只剩一个十岁的格格和五岁的幼子弘昀，子嗣不丰本就是横亘在他心上的一根刺，额娘的急迫更是令他既羞又窘，仿佛是在提醒他的无能，连几个健康的孩子都生不出来。

那天他在永和宫里如坐针毡，都不知道怎么出的宫，只记得坐在回府的马车里时，看见左手一直揪着的那块袍子被手心的汗濡得透湿，皱巴巴的连刺绣上的金线都被扯断了。

经历过这样的不快，他自然也对额娘送的这两个格格很是抵触，都没正眼看过她们，回府之后也没有搭理直接扔给了福晋。紧接着他很快又出门办差了，她们就被完全抛到了脑后。

想起耿宁舒的来历之后，那天闷热压抑的感觉又涌了上来，四爷薄唇紧抿一言不发，直接转身回了前院。

苏培盛见他大步流星的，就知道他心情不佳，一边跟着，一边在心里啧啧称奇，耿格格这般天仙似的人物，连他一个断了根的人见了都被晃花了眼，爷瞧着竟是不喜？

说句不怕掉脑袋的话，别说贝勒府后院这些女人了，就算六宫的娘娘们加起来都不及她仙姿半分。今年小选要不是宫中宜妃忌惮她的美貌从中动了手脚，这位八成已经是宠妃娘娘了。

爷连这种绝色都看不上，不愧是一心干大事的人！

“阿嚏！”

被念叨的耿宁舒刚进院子就打了个喷嚏，核桃看见她很是意外，“格格怎么回来了？白果呢？”平日里她们都是提了晚膳才回来的。

话刚问出口，她就反应过来了，“是主子爷回来了？”

耿宁舒点了点头，刚想说话又打了个喷嚏，核桃吓了一跳，连忙把她扶到火盆边，往里头加了好几块炭，又是摸她额头又是给她添衣的，还去熬了碗姜汤。

耿宁舒上辈子没少被红糖姜茶支配过，很想拒绝这玩意，可她毕竟刚干了心虚的事，想了想还是乖乖认栽。万一真生病了，受罪的还是自己。

可她没想到这地方的姜汤杀伤力比红糖姜茶更强，连一点糖都没放，浓浓的一碗又辛又辣，光是闻着她都觉得呛嗓子。

“不放点糖吗？”耿宁舒实在有点下不了嘴。

核桃却是铁面无私不打商量，“这样效果才好。”

眼见她一手端碗一手捏勺眼就要上手喂，耿宁舒赶紧自己接过来，小口慢喝更折磨人。

她仰起脖子一口气灌了下去，额头瞬间冒出细密的汗，满身的寒气是被驱散了，但嘴里的味道非常一言难尽。

好在核桃有招，先端给她一杯温水漱口去味儿，再递上蜜饯来，耿宁舒拣了一块梅子的放进嘴里咂了咂，果子清新的酸甜味在口腔里蔓延开来，总算舒服了。

等她喝完姜汤，白果也回来了，进门就开始说八卦，“格格，您是没瞧见，福晋那热闹的跟戏台子似的。奴才跟全嬷嬷才禀报完，李侧福晋就进门了，等奴才出门的时候，宋格格也到了，回来的路上还碰上了一位……”

她突然止住话头，卖了个关子，“您猜是谁？”

“苏格格。”耿宁舒很不给面子地直接报出了正确答案。

都不需要猜的，四爷的后院加上她和福晋总共就这么五号人。

“可不就是么！”白果一拍大腿，“平日里瞧着那么柔弱胆小的一个人，和人说话怯生生的连头都不敢抬，竟也会抢着去主子爷前头露脸。”

耿宁舒淡定地嚼着梅子，一点都不意外，德妃可不会选个没用的人送过来充数，光看人家去的速度就知道了。

她在正院附近待了一天还不知道四爷回来，住在她隔壁院子的苏格格人已经快到了。除了有人早早通风报信之外，梳妆打扮也没耽搁，看来这些日子每天都是精心装扮好了等着的。

不止是苏格格，连升了侧福晋的李氏也是如此，耿宁舒想想都觉得累，往躺椅上一靠，“这个点膳房的点心差不多该好了，白果过去挑几样好吃的，核桃把那罐茉莉花茶找出来，再烧壶水。”

她卷任她卷，咸鱼就该有咸鱼的自觉，下午茶走起。

没了小佛堂的加持，白果提回来的点心明显就比前些日子降了个档次，耿宁舒挑着吃了两口，好在花茶是之前福晋给的上等货，弥补了一下。

晚膳就不能再糊弄了，她让核桃亲自带了两块碎银去膳房打招呼。那边正在热火朝天准备正院的饭菜，大厨掂了掂银子的分量就笑眯眯地拣了几样不过分的给蹭了一点，大荤小素，直接让耿宁舒吃了个大满足。

跟她一比，福晋这顿晚饭就吃得一点都不快活了。

四爷很给面子地留在正院用膳，她欢喜地让人准备了各式各样的珍馐佳肴，足足放满了两大桌子，结果还没吃上两口，李氏那边就来人了，“主子爷，二阿哥哭闹不止，不肯吃饭。”

四爷登时皱了眉，“怎么回事？病了？”

“已经请府医看过，说身体无碍，怕是二阿哥听说您回来了，却一直没见着，所以闹脾气呢。”

福晋听到这话，一声冷笑差点没忍住，这李氏，不就是想把爷拉过去吗，还拿儿子作筏子。

这种小伎俩她本不想理会，可看四爷放下了筷子，她只能扬起笑脸开口，“爷快过去看看吧，弘昀年纪小，不吃饭身体可受不住。”

“说好陪你用晚膳的。”四爷没应，也没拒绝。

这样的态度福晋哪里还会不明白，笑容越发贤惠，“妾身还能跟自己的孩子计较不成？您出去这么久，别说是孩子了，就连侧福晋也想的紧，爷下午刚回来，她就马上赶过来了。”

四爷左眉微微一抬，又不动声色地落下去，握住她的手轻轻拍了拍，“这阵子辛苦福晋了，这回去江南带了不少新鲜玩意回来，待会儿让苏培盛给你送来，爷明日再来看你。”

“谢爷挂念。”福晋自然是喜不自胜地谢了恩，可等他的身影消失在门口，她脸上的笑立刻垮了下来，看着满桌没动过的美食，她一点胃口都没有，挥手让人撤下。

回了里屋，她坐在梳妆台前发呆，跟着陪嫁来的奶娘全嬷嬷叹了口气，“福晋怎么就顺了李氏的意呢？留一留爷吃完饭也是好的。”

“哪里是我想把爷推走，”福晋摇头苦笑，“四爷一听是二阿哥的事，眼见着就没了吃饭的心思。我费力气留下也不过就是干巴巴坐着而已，大度些让他直接去了，还能在他心里落个好。”

全嬷嬷也不是不明白，可就是憋闷，“西院那边也太没规矩了，明目张胆来您屋里抢人。”

福晋惨然一笑，“人家有这个资本。后院里独她一个有孩子，四爷便是再讲规矩，也会纵容三分。要是我的弘晖还在……”

她喉头哽咽，“我哪会受这份屈辱。”

听她又提起大阿哥，全嬷嬷暗叫不好，连忙转移话题，“福晋还记得奴才之前跟您提过的那个耿氏么？”

她把耿宁舒今天的举动说了一遍，“说什么风寒未愈不出门，明明来佛堂给大阿哥抄经的时候风雨无阻一日没落下。奴才见着是个识趣人，不一味儿地往主子爷跟前凑，摆明了是向您投诚呢。”

“西院那位与她已经结了梁子，不如收了用用？压一压李氏的气焰也是好的。”

那么个琼姿花貌的美人，福晋自然是印象深刻的，也记得下午自己这儿人满为患，唯独她没来。

她抬头看向镜子，里头映出一张脸颊凹陷、满是疲惫的脸，已经远不如新来的苏格格娇嫩了，更何况是万中无一的耿格格。

要是得了她，四爷还会想得起自己吗？福晋的嗓子里又干又涩，半晌才发出声音来，“再看看吧。”

全嬷嬷看着心疼，没有再逼她，“那耿氏那边奴才先拉拢着？”

福晋点头，“拨几斤碳过去，再关照膳房每日吃食上些心，让她好好养着。”

即便不收到麾下，也不能把人推出去，没有男人能抵抗得了这样的绝色，耿氏得宠只是时间问题。与其等她自己上位，还不如小小帮扶一把，留份人情。

莫名其妙收到东西的耿宁舒：这回生病还有这种福利？要是能保持住，我能一直病到四爷嗝屁！