周沉一向沉稳，吟风这也是头回见他这般局促不安。

她猜测周沉兴许是怕火，便没多想，转头将火盆端到了小院银杏树下的空地。

哪知回身时来了一股北风，蓦地撩起几丛火星，不由分说地落在了吟风袖角，衣料上当即落下几个焦黑的小洞。

与此同时，周沉蹙着眉深吸了口气，正要起身前来帮她，那火星就被吟风驾轻就熟地拍灭。

在公厨这么些天，她已经能够娴熟的运用土灶烧柴，这些早已是家常便饭。

她甚至还顺手用火钳往里扔了几个小芋艿煨着，也算是没浪费掉这些炭火，末了才拎起茶壶准备回到雅间添水。

周沉见她平安无事，便也掐断了身体的动向。

只是仍旧将嘴唇紧紧地抿成一条缝隙，目光定在烧红的木炭上，眼神警觉地像是雪原上落单的孤狼。

周沉这般模样，倒是让吟风想起她在现世的发小。那年发小不慎被沸水烫伤，半条腿的肌肤都变得狰狞可怖，直到做完植皮手术才渐渐恢复开朗。

期间，她一度拒绝接触热水和热食。

病痛时期的肠胃又异常脆弱敏感，生冷的水和食物会影响身体机能的恢复。为了照顾发小的饮食，吟风没少费心思。

思及此，吟风才回想起来，周沉的确有许多次都是将饭菜放至温凉，才愿意动筷的。

李策总习惯说趁热吃，他一句也不曾听进去过。

恰是此刻，更夫敲响了戌时的梆子，坊门落下的闷响也自远处缓慢传来。

宵禁后，四下越发静谧，只有吟风手中拎着的茶壶还发出些余沸之声。

她添上茶水，抬眼时悄悄多看了两眼周沉的神情。

方才的慌张和警惕都已被他古井无波的深邃瞳孔盖过，恢复成了平日里那副端方清雅的模样。不待吟风发问，他就拿起了筷子。

周沉本就话少，动筷后更得遵循食不言，寝不语的规矩，没留下半点让人好奇的余地。

既然他不想说，吟风也就没问。

添好了茶，她便从雅间退了出去，继续收拾起院中的杯盘狼藉。

翌日，天降瑞雪。

自打进入冬月，天气便是接连的阴沉。直到今日才如泄洪般肆意开来，鹅毛大雪纷然落下。待天明时，积雪已经没过脚踝。

雍州城内倒还算是一副太平盛景，出了城门，才能瞧见连绵的鹤归山脉正在经受风雪肆虐，山口狭隘处不断爆发出呼啸的雪雾。

鹤归山脉坐于雍州城西北面，是雍州城的天然庇护，其中的山引关也是出入雍州的必经之道。

京兆府约有七名来自邻县的衙役，他们一早就计划着趁冬节回家一趟。今日收拾好了浑圆的包袱，行至金光门外，却无奈被封山大雪劝退。

他们垂头丧气着返回官舍时，恰与周沉打了个照面。

周沉一向驭下甚严，得知这番情形也只叮嘱道：“既回不去，那便安心留在京兆府。阅览卷宗、练功修行，不可懈怠。”

衙役们零零散散回应下来，等周沉驾马走远了，他们才小声嘀咕起来。

“回不了家已经够惨了，过个节还让咱们练功……”

另有一少年衙役不服道：“说让咱们练功，他自己还不是回家去了。”

“周少尹往北走了，他家可是在永安坊，该走南坊门的。”

七人中也有一名年岁稍长者，看事情自然也比那不稳重的毛头小子透彻些。

语毕，方才的愣头青沉下脑袋默不作声。

如他所言，周沉并未归家。

顺着北坊门经延寿坊再往西走，周沉将马停在了西市的西北角落。

这里位于坊市相交地带，又有漕渠穿过，不似西市主街那般琳琅满目，多是一些前店后宅的低矮小院落，商户从事的多是一些诸如成衣、制伞之类的小本生意。

周沉来此处，自然是因为他准备着手调查私盐一案。有张仵作的助力，找到当年那几名猝死漕运苦工的遗孀，并不算困难。

时辰尚早，漕渠两侧的商户们大都是一副将将苏醒的模样，被大人支使去扫雪的小郎君正打着哈欠，他的父亲正忙着往铺子里添置新物件。最多的，还是那些捧着胡饼边吃边等过往来客的商户们。

甫一下马，周沉便受到了诸多视线跟随。商户们誓要决出谁能揽下今日首笔生意，所到之处，格外热络。

顺着漕渠边走了一段路，他才终于在两户商铺的夹缝之中望见了一家成衣店的招牌。沿夹缝而行，大约二十步，才终于看见一处有些破败的庵庐，挤在一众瓦房内。

几丛追随的视线也纷纷表露出不解。

经营成衣店的何娘子听见脚步声就迎了出去，她笑问，“这位郎君，要添新衣吗？”

何娘子三十有二，却已未老先衰。

不仅身形佝偻，眼睛也不自觉眯缝起来，一看便知是常年在黑暗环境下做针线活留下的印迹。

周沉在打量何娘子的同时，他也在被何娘子打量。

一身穹灰长衫不显山不漏水，但整齐密实的针脚和文雅精致的暗纹，都在提示着来客的身份并非普通市井人家。非富即贵之人，又怎会看上她这落魄小店的手艺。

何娘子藏着疑惑，并未道明。

周沉倒也不刻意去隐瞒，挑明身份后，他接着将来意说明，“事关私盐一案，我想知道你的夫君吴二郎在漕运做苦工时的一些细节。”

话只问了一半，何娘子神情就陡然紧绷起来，“事情发生这么多年，你们京兆府现在又问这些做甚！”

周沉站姿挺拔，一身磊落，“自然是查清原委，揪出罪魁祸首。”

听至此，何娘子紧紧攥起拳头，下唇被她咬地乌青，只从鼻息下逸出一声冷笑。

当年夫家活活累死在漕运，尸身于郊外敛房停了三日却无人收尸，无人通知。若不是有好心的街坊叫她去辨认尸首，她怕是到死，都不知夫家去了何处。

吴二郎正值壮年，不仅身强力壮，还识过不少字。若不是他脸上不慎留了道疤，也不必沦落至漕运做了苦工。

可就是这般在外人看来精明能干的人，竟然悄无声息地死了。

何娘子起初报官，是为了查明死因，最终却只得到劳累而死这一结果。

她断然不信，再想深究，几次三番敲响鸣冤鼓。京兆府要么敷衍行事，要么大门紧闭。

直到张仵作悄悄寻来，查出私盐这个导火索，她夫君真正的死因才得以揭开。

只是私盐案最终还是被权势滔天的上位之人力压下来，城中百姓，若非像她这样的亲历者，几乎很少知道这桩案子。

在何娘子的眼中，除却张仵作，其余的京兆府一干人等都等同于杀死她夫君的帮凶。

曾经的府尹高朗是，如今的端王更是。在她看来，什么京兆府少尹，不过是跟在黑心主人身边的恶犬罢了。

周沉欲辩，对方却已冷下脸赶人。

这般误解周沉遭遇过太多，他早已不再去解释他与高朗的不同。在朝为官的名声，一荣俱荣，一损俱损。

他不必依靠空口白话去强行扭转民心，只要安心去做实事，百姓心中自有一杆秤。

周沉只说，“你难道不想知道害死你夫君的人到底是谁？你难道不想看到他的下场？”

何娘子双唇翕动，强忍着的热泪终于夺眶而出。

她怎么可能不想知道？

吴二郎死后，家中独子因囿于悲痛而身染重疾，缠绵病榻数年，在半年前也已撒手人寰。

曾经那个欢声笑语的小家就只剩下她一个，午夜梦回，何娘子只恨不能化作厉鬼，去索罪人的命。

即便化作厉鬼，她又该去索谁的命？

周沉笃定道：“若你还想看到，就将一切你所知道的都告诉我。除非我死，否则我定将真相带至你眼前。”

何娘子抹去泪，抬眼又看了一遍周沉。

他站的笔挺，目色也极为沉稳。

六年前何娘子接触的那些京兆府官兵，一个比一个趾高气昂，说话声更是动不动就吹胡子瞪眼。

而眼前人的模样，倒是与当年那个好心肠的仵作很像。

何娘子紧绷的那口气，此刻已经松动了一半。

“外头雪大，进屋再说。”

她咬咬牙，打算赌一局。

赢了是知晓私盐案真相，输了也不过是贱命一条。

何娘子这便将当年的事情说与周沉听，许多细枝末节都一一回忆起来，拼凑出的一番话，与张仵作提到的几乎相同。

当年，吴二郎父亲病重，为了凑齐药钱，就去漕运做起了苦工。虽然劳累，但好在来钱快。

转眼间，药钱凑够，父亲一日日好转。吴二郎却孤零零累死在漕运码头。

周沉从始至终听完，只余下一个疑惑，“吴二郎是从何处知晓这条漕运路线在招苦工的？”

何娘子回忆许久，“他是在……东市的一家客栈听人说的。”

“客栈？”

何娘子仔细道来：

“我夫君原先在东市一家酒楼做跑堂小二，都因为他逞能抓贼，脸上被划了一道伤。后来酒楼老板觉得脸上的伤太吓人，就辞了工。自那以后，又辗转几家客栈酒楼做小工，却都不长久，赚不到钱。”

“直到他从客栈往来之人口中听说了漕运苦工，才咬牙报了名。”

周沉问道：“你可还记得，是东市哪家客栈？”

何娘子垂首，摇了头，“那段时间他因为脸上的伤，不断被辞退。几乎东市所有客栈和酒楼，都去做过零星几天工。我实在不记得，去漕运前的那家客栈，到底是哪家……”

周沉不再问下去。

虽然东市客栈多如牛毛，但也已经是个不小的进展。

周沉道过谢，又叮嘱何娘子不可将对话内容外传。

末了，正要踏出这间小小成衣店，却在视线角落瞧见一抹清丽的鹅黄色。

是件厚实的袄褙，边缘还有一圈白羊绒充实。它静静守在成衣店正中的木架上，显然是何娘子的心血之作。

鬼使神差地，周沉脑海中蓦地闪过吟风的面容。

他记得昨天吟风摆弄火盆时，好些火星子在她袖边燎出了洞。

“这件鹅黄袄褙，我能买吗？”

何娘子点头，“当然能了。你是想买给妻子吗？她身量多高，胖瘦呢？”

“身量约莫在我胸口，很瘦，但尺寸不能小了，多吃些也好。”

周沉满眼落在衣裳上，顺口答完，才察觉出不对劲，慌忙解释道，“我尚未娶妻，并非是给妻子的……”

何娘子做了个了然的神情，从木架取下鹅黄袄褙，比划几下，道，“应该大不了多少，先拿回去试试，不合适再拿回来改就行了。”

从何娘子手里接过，周沉又端详了几番。

将要付钱时，他才意识到，送女孩衣裳……好似有些过于轻浮。

他飞快地看了眼铺子里挂着的其他衣物，“再拿七件成年男子的衣物，比我稍矮些，身形健壮的。”

冬节习俗本就该添新衣，若以犒劳那七个回不了家的衙役为名，捎带上同样无法回家的小风姑娘，这个理由，兴许会妥帖一些。

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