待小爷和姑娘们都散了，郑氏才笑着向太太道：“湲丫头也是个不省心的，还不到一岁，生了多少事？如今又生出个姑牙来，没得讨姑姑们嫌！说起大姑奶奶也总三病八灾的，说不得又要替她劳动了。还有三姑，身子也弱，想来得了信也有鞋袜送回的。说起三姑，我倒有个小心思，这冬日就到了，乡下人少庄子大，地方又旷，定是冷的，婆婆何不派人接了三姑姑回来？”郑氏说完这话便瞧太太神色。

太太听了，脸上笑容慢慢收了，郑氏咬唇低了头，太太扫了三个儿媳妇一遍，最后看向大媳妇沈氏，“如今我身上不好，精神越发不济，都是大奶奶当家，大奶奶裁夺吧。”

沈氏听了郑氏这话，又看王氏低头垂目的样儿，便明白王氏是松了口的，既如此也是时候接回永乐了，于是便道：“太太既然这样说，正好李达这几日要去乡下督冬储的事，便叫他接了三姑和王姨娘回来，也可行。”

太太缓缓点头，“那就按你说的章程办吧。”说完便闭目养神，过了会子才说：“都下去吧，我养养神。”

郑氏见婆婆脸色不对，一边懊恼自己多言，一边又为永乐能回来高兴，永乐这一去乡下都小一年了。

出了上房，到了穿堂，王氏便站定，拉了郑氏的手笑道：“婆婆还是听三婶的话，当日大嫂也说过几次把三姑接回来的话，都被驳回了去，如今三弟妹一句话就接回来了。”

郑氏看了眼沈氏才回道：“哪里有我的事，还不是二嫂子提醒我的？其实婆婆也是记挂的三姑的，每个月不都遣人送几回东西？再说当日婆婆未听大嫂规劝接回三姑，不过是几件事凑巧混住了，没合适的人去接回罢了。”

沈氏虽有些心不在焉，但深知郑氏是个不多行一步的人，今日肯替永乐说话，定然是二弟妹开了口，也不管王氏的挑拨，接话道：“事情都过了一年，二弟妹你那兄弟也定了亲，再不接回来可成个什么事？难得二弟妹上心，说不得三姑日后寻个好人家，还要谢你呢！”

王氏被沈氏又噎了一回，脸上又有些下不来，悻悻地道：“大嫂这话可是怪我当日多事了？究起来我也是好心，我那兄弟人品门第学业哪里配不上三姑了？若不是她自己……”

到底那后面的话说不出口，便改口道：“罢了，我不过白做了坏人，婆婆怪我，三姑也怪我，连大嫂和三弟妹说不得也埋怨我多事。谁不知道我不是那等贤良人？连屋里几个妾都容不下！”

郑氏脸一白，知道王氏是刺她摆了婆婆一道，没叫元雪进了三房的门做妾，这事说到底沈氏和王氏都吃了亏，便低头不肯说话。

沈氏见郑氏又一副低伏乖巧模样，想起近日如喜害喜，大爷天天慌乱闹腾的劲头，又觉心口直疼，这个郑氏啊，看着老实，心眼比哪个都多！王氏是喜怒形于色，不好相处，但也好对付，唯有郑氏处处谦让恭谨，却心智坚定，做事向来有章法，今日为永乐求情，已是难得的出格了。

于是沈氏也脸上淡淡地道：“二弟妹这责怪的话就别说了，叫婆婆听见，没得又生气。事情都过了小一年，三姑马上就回来了，过去那些话大家都烂心里便罢了。我这几日屋里也乱得，身上也觉得不好，三弟妹帮我打理下适意阁可好？”

那适意阁是叶家未出阁姑娘住的绣房，叶永乐回来自然是要住回去的。郑氏听沈氏如此吩咐，便明白她是故意将三姑的差事丢给自己，她自己提出接回三姑，也不好推辞，便应了下来。

于是，沈氏向东，王氏向西，各自走了，郑氏送了一回，才回身向自己的东后院回去。

王氏回屋，细想大嫂刚才的脸色，噗嗤笑了出来，暗道，都说大嫂和三弟妹向来一心，如今看来也未必啊！

郑氏回去，抱了叶湲又开始喃喃低语，将刚才的事说了遍，最后望窗外两株山茶树感慨，“我这是将婆婆得罪了，大嫂也存了隔阂呢，以后可怎么好？”

叶湲听的却是大为焦急，恨不能自己快快长大，替她分忧。娘亲也真是，总以为自己什么都不懂，每天有了什么心事便抱着自己诉苦，诉完了又笑盈盈地去做事，殊不知怀里的小女儿什么都懂呢！

叶湲听了郑氏的私语，对那个三姑倒好奇起来。原来三姑叶永乐今年十八岁，是老爷的王姨娘养的，生得颜色甚好，又聪明，老爷极为宠爱。

叶家诗书世家，女儿向来跟男儿一般读书写字，那叶永乐满腹诗华，小小年纪就已经是京城有名的才女。虽说是庶女，但因为美貌和才名，稍大时，京城世家子弟来求亲的便络绎不绝。

叶永乐却是个眼界极高的女子，老爷又许了她自选夫婿，故求亲的虽多，都被她拒了回去，这一拖便是十七岁。老爷带了涓姨娘去了外任，家里便是太太做主，太太见姑娘这般大了，还是未定亲，便有些焦急。

恰好，王氏娘家的堂弟王珩来京春闱，入正谊堂听学了几回，无意见了叶永乐，惊为天人，便央了姐姐王氏求亲，王氏思量自家的门第弟弟的品貌学识都配的上，便与太太提了，太太也见过王珩，也认为极为般配，便要做主将这门亲事定了。

不想，叶永乐闯进太太屋里大闹，誓不允婚，太太被她几句话噎住，气性上来，便非要做主定了这亲事，便唤了官媒来。

那叶永乐也不是个省事的，直接闯进来用砚台砸了两个媒婆出去。这事便闹得越发大了，太太脸上下不来，硬是叫王家来下聘，不想叶永乐更是大闹。

王姨娘见不是法子，才找了太太说了实情，原来叶永乐早与老爷的学生李北私定了终身，但因李北出身寒祚，又未进学，故商量等李北进了学有了功名再来提亲。

太太一听，就气昏过去了，叶家数百年书香门第，还没出过这门子女儿私定终身的丑事！如今王家的聘礼已抬了来，叶永乐却寻死觅活，几日都不吃不喝，誓死要等李北提亲！这等事叫太太如何下来？若硬要逼叶永乐，她自小就是个性子烈的，怕是真寻了短见，老爷回来她没法交代，若真依了她的意思，自己脸上下不来，叶家脸面也丢尽了。太太此时是恨极了叶永乐和王姨娘，却为了叶家脸面，只能忍气吞声。

太太对外称叶永乐得了重病，恐不是吉相，便退了王家的亲，又送了叶永乐和王姨娘去郊外的庄子避了。但这事不是小事，没几日那流言便传遍了京城，清白世家的叶家便被泼了一层脏水。太太怀疑是王氏气恼回娘家说了什么，才有了那些流言，坏了叶家名声，自此便对王氏淡淡的。

叶湲听了母亲这一番的唠叨，暗想，家里有这样个勇敢的敢自主自己婚事让家族蒙羞的三姑，是好事还是坏事？叶湲佩服她的勇敢，却不敢恭维她的做法，得罪了整个家庭，就真的能换来自己的幸福？父亲跟三姑感情不错，母亲疼惜父亲，不惜得罪婆婆，丈夫和婆婆间的平衡真难啊！

且说那王氏，当时叶永乐提亲那事闹成那样，也觉得恼怒，自己兄弟的亲事砸了，还惹得婆婆不高兴，没得讨了个没趣。自此，心里对叶永乐也有几分成见，若不是她不守妇道，与人私定终身，哪里来这么多的事？但事情都过了小一年，王珩已和赵参领的女儿定亲，哪里都不比叶永乐差。她一来想叫叶永乐回来看看王珩成亲的风光，二来也是向婆婆示好她的大度，三来撺掇郑氏去出那个头，也讨一回婆婆的嫌。

这几点王氏都成功达到了，故心情便十分的好，几日走路都带风似的，每看见大房里已显了身形的如喜姨娘由丫鬟小心扶着腰去请安，也和颜悦色地说几句，连大嫂的委屈气闷都不去趁机讥讽生事。不过这风光的日子也没过几日，没几日便说自家屋里的芷情有孕了。

于是换成沈氏见了王氏，连夸二房子嗣兴旺之类的吉利话，堵得王氏那火直往心窝里钻，脸上还不能带出来。沈氏和王氏互相嘲弄了几回后，都觉得无趣，同时调转了头寻向郑氏，三个儿子，都是嫡出的，为什么就三房干干净净，没弄得妻妾乌烟瘴气？

郑氏也知道这次多事了，但永明一直最疼永乐那个妹妹，时常在自己面前念叨，他嘴里不说，郑氏知道他心底想接回永乐，只是他身为哥哥，永乐坏了家里名声，他不好开口求情，这次王氏找到自己，她再不开口，永明知道定然不高兴。既然已经让婆婆恼了，只能后事越发恭谦，不叫她们找到别的错处，就连沈氏吩咐的适意阁也亲自打扫了。

沈氏问了两回，见诸事妥当，自也不在意。倒是太太这几日见了郑氏都脸上淡淡的，郑氏也似不知，依然恭谨谦和。

只叶湲清楚，她这个娘，面上清淡，但诸事都明白，谁也不肯得罪，但最终总要有个偏向，求全的女子，太难。

叶湲很想宽慰母亲几句，奈何还不会说话，只能偶尔听听郑氏的私语，权当自个儿是她的树洞了。能为母亲当树洞，接纳她的烦恼，这种感觉也很新鲜幸福，叶湲回想，也挺好的，这样才有做母亲贴身小棉袄的感觉啊！

到那日叶永乐回来，进了适意阁，窗明几净，就跟自己在时一样干净明爽，不由对郑氏感激地多看了两眼，郑氏也只温润一笑，说道：“都是大嫂子替三姑准备的，若还有什么欠缺，只管告诉了我，我替你向大嫂寻去。”

沈氏听郑氏如此说话，在婆婆面前担了出头的怨言，在三姑面前也不表功，依旧的不争不躁性子，便暗叹了口气，这个郑氏真叫人恼不起来！

叶湲听闻三姑回来，很是盼望，那到底是个怎样的女子？让母亲这般为难，不知道那性子在冷庄子里磨砺掉几分。

且说永乐回来，又说嫁入宗室赵府的大姑奶奶叶永华归宁来家，叶家一下子热闹起来。这等热闹叶湲自然不肯错过，拽了吴嬷嬷耳环指着上房就嚷着要去，吴嬷嬷也只得抱了她，带着几个丫头向上房凑趣而去。