姚氏见终于唬住了女儿，不由叹了口气，“当真是我和你爹平时太娇惯你了，不晓得天高地厚。既然知道错了，还有机会弥补。你一会儿，便随我去月儿房中，给她赔礼道歉。”

“去给程挽月道歉？我做不到！”然而乖顺只持续了须臾，连一缕香的时间都不到。

姚氏终于怒了，拽着女儿的手将她重新按回到凳子上，“你去也得去，不去也得去。还有，往后没有什么程挽月了，只有瓜尔佳挽月。关于她的身世，你一个字都不许跟任何人提起。否则就会害了整个王家，你知道吗？”

王妍彻底傻了眼，呆坐在床沿上。从小她就和程挽月势如水火，比衣裳比首饰、比相貌比才学……明明她才是王家正儿八经的大小姐，程挽月一个身世不明的私生女，凭什么能得到爹娘和哥哥的宠爱？

可没想到，如今就连唯一的一个污点——身世都似乎蒙上了一层金纱衣，程挽月怎么就成了当朝辅政大臣的女儿呢？

正午这一顿饭，王妍吃得是没滋没味儿。挽月那边院子将将撤了饭桌，这恐怕是她近日以来吃得最舒心的一顿饭食了。她还不晓得给她做饭的周厨子，这会儿已经哭丧着脸回家收拾铺盖准备上京了。

站在门口的婢女通传，“小姐，舅太太和王家姑娘来了。”

南星听到“王妍”的名字，不由心下一紧张，整个王家待小姐都很和善，唯独这位“表姐”同她们小姐一向不睦。那日也不知道是因为什么，二人竟双双落水。若非太太在天有灵保佑，小姐哪里还能撑到父女相认？

挽月却是淡淡笑笑，起身相迎。

姚氏也迎上来握住挽月的手，同她嘘寒问暖道：“呀，月儿怎么出来了？外头起风了，穿得这么单薄，留神着凉。”她轻轻摩挲了一下外甥女的手，柔弱无骨纤长细腻，似乎比先前暖和多了，以前总是冰冰凉凉的。

“不冷，舅母快屋里坐。”挽月朝门口的王妍看看。只见她微缩着脖子，眼神中有畏惧与不甘，躲在姚氏身后，踯躅着不想进来。

挽月淡淡瞥了王妍一眼，轻笑一声，“外头起风了，表姐穿得也不多，还是快进来吧。”平时耀武扬威地像个霸王，原也不过是个欺软怕硬的主儿。

以前程挽月几时能用这种语气同她说过话？果真是有了人撑腰就不一样了。王妍心中嫉恨，但没法子，有人撑腰就是不一样。

姚氏不动声色环顾四周，看见这屋里屋外，光是伺候的人就比先前自家的要多一倍，更不用说站在庑廊底下候着的人了。那个站着的老嬷嬷，一瞧就不是好糊弄的人，说话做事滴水不漏，一言一行极重规矩。

略一晃神后，姚氏便叹了口气，开门见山地对挽月道：“上回那事，都是妍儿不好，你舅舅这回也动了气，罚她跪了三天祠堂。确是我这么多年把她惯坏了。”说着便抹起泪来，陪房赵青家的连忙推了一把王妍。

王妍不情不愿地按来之前答应姚氏的说辞，同挽月道：“月儿妹妹，那日是我错了。我不该在你面前说姑姑的坏话，其实我不是有心说姑姑的，我是太嫉妒我爹他们都偏向你，才口不择言。”

姚氏也跟着打圆场，“妍儿一向心直口快，是刀子嘴豆腐心。说了什么不好的，你别往心里去，这一个月她都别想出门了，我非得拘着她好好长点心！”

王妍的脸上一阵红一阵白，姚氏说的是真的，爹还当真这一个月不许她出门，让她在家里抄书。

挽月在心里道：从来就没有什么刀子嘴豆腐心，只有刀子嘴刀子心。伤人的话到嘴边说出来，便有至少一半是真心想说的话了。不过她并不想同王妍计较，不过是小姑娘家扯头花的那点事儿。原主落水，王妍也掉进去了，只不过原主的身子骨更弱些。王家除了王妍以外，王时敏和姚氏着实待她很好，在原主母女走投无路的时候肯收留，并且十几年如一日地待她如亲生女儿，足以见得他们夫妻人是极好的。

“舅母，我们一家人不说两家话。我同表姐那点子龃龉，哪里比得上你们这些年待我和我娘的好？”挽月的手覆上姚氏的手背。姚氏心下松了一口气，还好这孩子是个知书达理，心眼又好的。

她伸手从赵青家的手中接过来一个沉香木匣子，“月儿，你马上就要去京城同你亲生父亲团聚了。舅母实在舍不得你，这套头面是我的陪嫁，全当我的一点心意了。盼你往后平安顺遂，觅得如意郎君。”

挽月惊讶，“这怎么使得？这是您最喜欢的一套头面，若说留也应当留给表姐。”头面上有一颗夜明珠，是从前朝宫里流传出来的，价值连城。

姚氏不理她的推辞，硬是让南星给收了起来。她凝视着挽月姣好的面容，红了眼圈，一时间心下升起无限遗憾。眼前又浮现起一张少年清俊的脸来，先前是有些瞧不起挽月的出身，现下是高攀不起了。

随着闷闷的一声雷响，骤雨急落，打在窗外的芭蕉叶上。梅子熟了，江南的烟雨也朦胧了。挽月心下也漾起不舍。

门外长街上疾驰的马蹄由远及近，待奔到府门口，马背上的人方勒紧缰绳，飞身下马。

门房的下人看到来人大为惊讶，“少爷！您怎么回来了？”

“月儿姑娘呢？”少年迈着大步踩在雨中，生怕自己慢一步就错过了极为重要的人和事情。

“在她自己院子里吧。”

府里多了许多陌生的脸孔，看穿着打扮和气息，都是北地来的。王掞心中如这细雨般冰凉，如竹的指节掐进掌心里。

“兆如！”

王掞听见声音，终于停下了脚步。

王时敏站在抄手游廊下，示意小厮把伞给儿子遮住。“跟我到书房！”

王掞心中着急，又不好违抗父亲命令，只得快步跟了上去。

“你不是在书院准备秋闱么？怎么回来也不跟家里说一声？”王时敏哪里不晓得儿子的心思，属于是明知故问了，但还是同王掞父子俩人隔着书桌坐了下来。

王掞立在书房中央，默不作声。

“你以为我跟你母亲不知道你对月儿的心思吗？”

听到父亲这样说，王掞还是微微诧异地抬起头来。

岂止下一刻，王时敏便严厉斥责他道：“你想都不要想！”

这句话像刀子一般扎在王掞的心头，“为何不能想？我同月儿青梅竹马，您和母亲也一向待她视如己出。若是以前还顾忌她的身世，现在好了，月儿身世明了，且是朝廷命官之女，那还有何不妥？”

王时敏叹了口气，从书桌旁起身，沉声劝道：“正因如此，才更加不妥。月儿的亲生阿玛那是一般的朝廷命官吗？那是鳌拜！当朝四大辅政大臣之一！如今朝中谁权势最大？这不言而喻吧！倘若我王家还是你曾祖那一辈，与月儿的身份倒也匹配了。”

王掞攥紧了拳头，只觉得钻心地疼。

“我明年定能考取进士，位列三甲。到时候入翰林，将来不愁如曾祖一般。”少年的心中坚守着那团火焰，既是他对月儿的坚持，也是重振王家的决意。

“那也恐怕很难入得她阿玛的眼。莫要说你同她之间隔着宰辅之女这层，她是满人，还是八旗贵女，你是汉人，还是……”王时敏也微有动容，“还是前朝旧臣的子孙。这又是一道难以逾越的鸿沟。当今皇后赫舍里氏，便是首辅索尼的孙女，月儿身份的尊贵，你看清楚想明白了么？”

少年心中的那团火焰在一点一点被浇灭。

“那日杨知府引着人来，你娘都吓坏了。有道是宰相门房三品官，中堂大人的手下办事之人，杨知府都礼让三分。我知晓你也许会看不起你爹我此时的胆小退缩，失了文人气节。可你别忘了，当年你祖父也是因着官场争斗，辞官归隐来到这苏州城。”王时敏拍了拍儿子的肩头，“你就把她当个妹妹吧！我们家知道得太多了，你就莫要再给家里惹灾祸了。”

雨水顺着少年的额头划过坚毅的下颚线，那些年幼时相伴的轻声曼语，都揉在了风雨中。

在王家又养了些日子，直到调养好身子，才择日启程。

姚氏哭成个泪人，对她千叮咛万嘱咐，“月儿，一定要好好保重身子，你如今又多了人疼了，切莫再伤春悲秋的。常给舅母写信。”

王时敏倒没有流露太多不舍，只语重心长地对挽月道：“月儿，舅舅也没什么要多跟你叮嘱的。你是个聪明孩子，虽说是回自己家里，毕竟你是后去的，家中其他兄弟姐妹要好好相处，切莫骄矜。万事好好活着最要紧，旁的都不重要。”

挽月很是感动，若非大明覆灭，她的这位表舅也当时首辅之孙。可父子二人皆急流勇退，王时敏更是连官都不做了，何尝不是一种智慧？

兴许是怕她伤心，王时敏故作轻松地指了指身后马车上的樟木大箱子：“前日你说你喜欢舅舅的画，我给你装了一箱。舅舅无能，没什么好东西送给你，还有些古董玩物、书籍之类的，供你闲暇时取乐吧。”

挽月满心欢喜道：“舅舅的诗书画在江南堪称一绝，又怎么会不珍贵？”王时敏的画连董其昌都称赞，往后一幅画更是价值连城，给她装了那一箱子，那可比金银珠宝贵重多了。

“月儿妹妹。”王掞终究是没忍住，在王时敏的目光下向前走了几步。少年昔日里的意气风发，此时的笑容却被离愁染上淡淡的凄苦。挽月能从原主的记忆中感知到，这对表兄妹应当是青梅竹马、两小无猜的，若非鳌拜来认亲，兴许将来也能成。那也不好说，若非认亲，原主的身份王家未必会愿意接受。

王掞强颜装作若无其事，拿出一方砚台，“这是我在上月书院赛诗会拔得头筹的彩头，书院的文山先生赠与我的，出自徽州做砚台名家吴靖子。好砚赠相配的人，你带上吧。”

挽月接过砚台，那上面刻着诗仙李白月下独酌的图案，沉甸甸一如少年的心意，她莞尔一笑，“月儿谢谢表哥，也愿表哥秋闱得中。”

江花红胜火，芦苇依依，船桨推开浩渺烟波，江南美景从视线中渐行渐远，挽月站在船尾，沐在暮色中，渡口王家人的身影越来越模糊。她心里想：到京城的日子又是一番新的光景了。

南星与忍冬相视一眼，不乏遗憾和惋惜：“小姐，我看王家表少爷对您挺情深义重的。”

“情深义重有何用？我跟他之间隔着千山万水呢。即便我亲生父亲不是鳌拜，也没有被接回京城，恐怕更难。光是我娘的身世，舅母就不会同意。”这点上，挽月看得很清醒。

忍冬忍不住道：“可是王老爷很疼您啊！一直待您如亲生女儿呢。”

挽月靠着船舷甲板而坐，“当亲生女儿和当儿媳不一样的。”况且，她也不是林黛玉，王掞也不是贾宝玉。哦，自己忘了，这个年月，还没有林黛玉和贾宝玉，曹雪芹他爷爷还在爬树打弹弓子吧。不远处水鸟低飞掠过落霞染透的江面。

水路走了一月有余，又换成了陆路走官道。

本来坐船这些日子风雨飘摇的就够晕了，没想到换成马车颠簸得更难受。纵使府里派来的马车再豪华宽敞，那也比不得现代的汽车舒服呀！况且路又不平。才坐了几日，挽月便叫苦连天，窝在了嬷嬷的怀里。

“阿林嬷嬷，咱们还有多久才能到京城啊！我骨头都快散架了。”

阿林搂着怀中的小姑娘，和京中她见惯了的满蒙女子健硕身形不同，这位二小姐毕竟有一半汉人血统，且她的额娘看样子也是一位温柔如水的江南女子，身形高挑袅娜，像画上的美人，像大漠无星的夜晚高高的月亮。

“还早着呢，不过说快也快。等到了下一个镇子，老奴让额尔赫安排在客栈多住几日。”

正说着呢，马车外传来管事额尔赫的声音，“二小姐，今日天黑之前恐怕赶不到徐州了。探路的回来了，前面山上有座寺庙，咱们就在那里歇一晚吧。”

“好，有劳了。”

马车里的声音平静而温和，既没有因为要借宿寺庙而不满，也没有娇滴滴的哭诉。额尔赫对这位二小姐充满了好奇。他是见过二小姐本人相貌的，初见时惊为天人，便是整个北京城所有他见过的女子加起来，恐怕也及不上。可美是美，生得半分满人的样子都没有，唯有眉宇间隐隐同中堂大人有两分相似。

若非那半枚金锁，还有这少女的娘留下的遗物——刻着中堂大人名讳的佩刀，他都不敢确认眼前人的身份。

不过相处这些时日，额尔赫对这位二小姐的印象极好，通情达理、虽温婉但不娇气。

得了应允，马车便继续向前赶路。

总算在天黑之前赶到了山间的寺庙中。

暮色沉沉，晚钟回荡在山谷，林间飞鸟在头顶盘旋。外头有些炎热，现下正傍晚，热气褪去，山里更是清凉。如此，倒好过在客栈了。

挽月随着阿林嬷嬷，在客房里安顿下来。

一路的颠簸，早就让挽月胃里翻江倒海。到了晚间，也只吃了一碗寺庙里的白粥斋饭，拌着翡翠黄瓜、一点从苏州带过来的玫瑰酱菜。其余便再也吃不下了，睡也睡不着。

“南星，提盏灯，陪我出去走走。”

“小姐，山里蚊虫多，您还是别走远了。要不我让额尔赫管家派个人跟着您？”

挽月摆摆手，“我就在寺庙里转转。哪有进了寺庙不拜的道理？”此次去京城，再没有人比她更需要去拜拜了。拜拜天、拜拜佛，烧个高香，最好祈求小康熙爷高抬贵手，让她那便宜爹再多活几年。

四下里万籁俱寂，唯有松香混着檀香，让人凝神静气。

“皇阿玛，儿臣真的不知该如何做了……”

“施主，请叫贫僧法号行痴。贫僧已是红尘之外的人，这些朝堂的俗事也与贫僧再无瓜葛。世上无难事，能困住人的从来不是境遇，唯有自身。”

跪着的少年眼神悲怆，“行痴大师，我已经依照皇祖母的意思娶了赫舍里氏，可是鳌拜他……已经越来越嚣张了，我每日看着他在朝上同苏克萨哈争斗，都觉得胆战心惊。索尼去岁去世了，遏必隆是棵墙头草。近来三藩不平，儿子连个能依靠的人都没有。”

站着的僧人捻动手中佛珠，口中说着不理红尘俗事，面上却不由自主地染上淡淡愁，他对不起面前跪着的这个孩子。是他丢下了烂摊子，选择了逃避，才会让幼小的孩子背负了这么多本不该他背负的重担。他不是一个合格的阿玛。

爱新觉罗家不要再出像他这样的痴人了。

少年望着僧人瘦削的身影，心中酸楚更甚，刚要继续开口，忽然听到一阵脚步声与对话。

“二小姐，要不咱们还是明儿个早上来吧。这里黑漆漆的，我怪害怕的。”

“到处灯火通明，哪里黑漆漆了？再说了，佛门净地，有佛保佑着，没有比这个地方更安全的了。明儿一早还要赶路，哪有时间虔诚跪拜？再说了，白日里香客众多，晚上寂静无人，那佛祖不是正好只听我一个人的祷告？我……”挽月一只脚刚迈入大雄宝殿，便看见大殿东面，一名年轻的香客正在跪拜一名僧人。

佛前的灯烛晃动，铜金色的光晕照在那名清瘦矍铄的僧人脸上，他的目光深邃如山中无波的古井，而原本跪在他身前的少年香客已经站起身子。她没有留意到少年暗中握紧的拳头，英气的眉宇间隐隐透出一分肃杀之气。只觉得眼前这二人看上去贵气逼人，令人不敢直视。

是被佛像映衬得吧！

挽月感觉身后的南星轻呼一声后打了个哆嗦，想来是没想到这么晚了大殿里竟然还有旁人。

少年已无方才的委屈悲切，转而冷静平和地打量着两个不速之客，仿佛什么也没有发生过，他只是一个寻常拜佛的香客。

挽月忙双手合十施礼，“打扰大师清修了，小女子今夜借宿贵寺，一时难眠便出来走走。路过大殿想到心中有愿未了、前途迷惘，便进来拜拜。没想到这么晚了，还有别的香客。”

那少年也双手合十对僧人施礼，转而对挽月大方一笑，“无妨。我已经拜完了，姑娘请吧！”

“嗯。”挽月微微颔首，却并不抬眼去看人。少年看向僧人的眼中多有不舍，却没有犹豫地走出了大殿。

一缕晚风带着极其好闻、清醒提神香味让挽月感到惊异，是刚刚出门的那名香客身上的？在江南时，她记得王掞父子也爱并擅长于香道，古时君子爱佩兰，喜欢香也不是什么稀奇事。反而是贵族男子常见的爱好。但方才那股好闻的香味，她还从未闻到过。看其穿着不俗、气度不凡，定也是贵族之人。

贵族之人何故跑到这个寺庙？这寺庙看样子也不大啊！挽月心有疑惑，难不成是这寺庙的佛祖特别的灵验？

阿弥陀佛！挽月在心中默念，若真如此，那今夜借宿此寺当真是冥冥之中自有注定！

再看那僧人，年纪约莫中年，面相虽周正却略带清苦愁容，颇有威仪，倒不像是佛诣特别高的人，像是个看破红尘的王孙公子。“不知这位女施主有何未了心愿？”

“我……”挽月想了想，一时不知该如何说起。她想了想，深吸了一口气，“是我爹。我爹这个人年轻时候做事很勤恳，为他的上峰立下了很多苦功。可到了晚年，有些糊涂了，不大尊敬上峰，还常甩脸子给人看，甚至还不太服上峰管教约束。我怕……他会丢饭碗。”

僧人听懂了，微微笑道：“世间人蝇营狗苟，深陷其中，无非为了一个‘利’字，争利益不想放下又是为了一个‘贪念’。你爹的上峰倘若待他不好，不感念其劳苦功高，只想着你爹功高盖住了他的光华，那便是上峰的贪；倘若上峰待你爹很好，给了丰厚的酬劳，也体恤他，那便是你爹放不下贪念。”譬如方才玄烨所说的鳌拜吧，曾经可也是跟着三代皇帝出生入死的满洲第一勇士呢，自己走的时候托孤，如今竟也成了大清祸患！

挽月撇撇嘴，可不是为了贪么？贪恋权位！都当了一等公了，也富甲一方，还想怎么着？自己当皇帝？

“可道理旁人都说了，他听不进去呀！我说的他就更未必听了。”挽月声音小小嘀咕道。

“世人常道：儿孙自有儿孙福，你爹爹的事情，施主或许不必太过执念。”

挽月抬头，“大师此言差矣。说儿孙自有儿孙福的人，定是不负责任的爹娘。都说生养之恩大于天，可被生下的那个人也一样，他没得选择，投胎托生在这一家那就得过这家人的日子。爹娘是草寇山匪，那孩子便受尽颠沛流离，朝不保夕；爹娘种地，孩子也黄土背朝天；爹娘是士族，孩子也读书。倘若我以后做娘，一定为的子女考虑深远，给其荣华富贵，不做恶事殃及子孙。对不住了大师，是我失言失态了，还请莫要责怪。”

少女的每一个字掷地有声，回荡在安静的大雄宝殿之中。

僧人平静无波的眼神中有了一丝微澜，都说天下无不不是的父母。可真论做爹，他竟不如一个十几岁的小姑娘有担当。

站在门外不远处的少年并没有走远，他听着屋里的对话，挑了挑眉，好个伶牙俐齿的丫头！这是谁家的？这番话，倘若传到朝中那些汉臣大儒的耳中，恐怕要口诛笔伐了。小小女子，竟然敢说父母的不是！不过他倒有几分佩服这小姑娘的胆量和见识，何尝不是说出了他绝不敢说出但心中所想的话。

午夜梦回时，他没有怨恨过皇阿玛为了董鄂妃离世而撒手朝政出家为僧吗？皇祖母没有怨恨过吗？过世的额娘没有怨恨过这个丈夫吗？

行痴似乎有些事情释然了似的，对挽月的笑容也慈爱了几分：“那你就好好地劝一劝他。也许你的父亲也只是一时执念，在他没有成痴念时，不妨试试有没有别的让他所牵挂。令他不再执着于同他的上峰较劲。”

这倒是个好思路。挽月喃喃自语，顿时深觉这大师讲得颇有道理！不过钱权，鳌拜都有了。那还有什么是他没得到的？女人？都说英雄难过美人关，会不会喜欢她娘啊？可是王念秋已经死了，那看见她这个女儿会不会能多点对家里的牵绊呢？兴许眷恋子孙，也就不造反了。

“多谢大师指点！”挽月满心欢喜地起身。

门外的少年连忙悄悄挪步想走，这时一道黑影敏捷轻盈地出现在他眼前。将要对他行礼，就被少年一把抓住手腕，压低了声音骂道：“叶克苏！你刚刚死哪儿去了？说好的把风呢？回去治你个渎职之罪！”

黑影却面色凝重，“主子，有人过来。”他在少年的手掌心写了两个字：血月。

少年登时如临大敌，“他们怎么会到这边？难不成是宫里走漏了风声？”

“好像也不是。我偷听到其中两人对话，似乎是冲着行痴大师来的。”

“他们知道行痴的身份？”

“恐怕是。”

“有多少人？你能抵挡住么？”

黑影担忧地朝大殿方向看了一眼，以一敌十尚且可以，可带着两个要保护的人，就难了。况且血月教是天地会分出来的，其中不乏江湖武林高手，决不可轻敌。

从黑影不说话的反应中，少年知道了当下要面临的凶险，恐怕凶多吉少。他略一思量，须臾间有了一个铤而走险的主意。

少年的目光对上大殿晃动的烛火，黑影立即明白了过来。二人相视一眼，互相点了点头。

“走！”

浓云不知什么时候已经密布天空，将整个天幕衬托得诡异。约有二十来个黑影，悄无声息地包围了山间的寺庙。一声急促的马鸣划破了宁静，接着整个马厩开始躁动不安。

“不安分的畜生，做什么呢？”马车夫被惊醒后骂道。

在附近厢房中的额尔赫却警觉地放下茶盏，走出院子。别的马没什么，他骑的惊雷可是中堂赏赐给他的马，是上过战场的，有灵性的，难不成有什么不妥？这样想着，额尔赫朝挽月的院子走去。

黑影向大雄宝殿包围。

“顺治是在那里面么？”

“是。”说话的是个和尚。

“怎么你这寺庙中还有不好侍卫？”

“是今夜借宿的香客，好像是京城口音。”

“不会有什么麻烦吧？”

一阵过堂风吹得烛火晃动得厉害。

南星提醒，“小姐，起风了，咱们回去吧！”

“好。今日有缘得大师提点，多谢大师了。不知大师尊姓大名？”

“贫僧法号行痴。”

行痴？挽月蹙眉，好耳熟，好像在哪里听到过。

两道飞一般的身影闯进了大殿，吓了挽月主仆一大跳。南星结结巴巴指着问道：“你……你们是谁？”

挽月认出了方才那少年，此时少年面色凝重警觉，身后还跟着一个身量更高些一看就是练家子的人。

“行痴大师，有埋伏快走！”说着一边拉上行痴一边拿上烛台。将那烛台朝地上一丢，另外一边那侍卫模样的人不知什么时候已经将香油倒了一地。

“你们到底是什么人？要放火！”挽月还来不及反应，只觉得手腕处被捏紧，“姑娘多有得罪了！叶克苏，大师就交给你了！”

“放心吧！”