上京长道。

沿街的岩桂开得繁盛，金栗硕硕，浓郁的芳馨萦回缭绕。

两道冷香流藏其中，极其格格不入，亦不相容，互相隐隐警惕试探，有要将对方吞噬之势。

目光交汇，一时沉寂。

皇妹......

楚子揭还是第一次从楚式微口中听见这二字。

楚子揭逐渐攥紧了手中的玉。

淮乐怎么会去郢王府，她去郢王府做什么？她若是有求之事，应该来找他才是。

“这是孤给淮乐的。”想起淮乐，楚子揭垂下眼睫，眸色清和。

“淮乐说不要。”

宫中人都知道太子与公主感情甚好，不是亲生胜似亲生，楚子揭能送上玉佩不算出乎意料的事，只是以后，淮乐不必太子照顾了。

楚子揭收起玉佩，他知道，淮乐不会要玉佩。

淮乐向来懂事，总担心会给他和母后生事，其实有他在，她不必如此小心翼翼。

现在的太子，早已不是从前那个徒有虚名的太子了。

今日去司徒府不止是奉旨公务，更是为了和司徒商议青州下一任州牧之事。

青州是齐朝与南边邻国的交界之处，是一块要地。齐朝与南疆开战，南疆新国君御驾亲征，旗开得胜取下青州，后斩青州牧首级示威，打了第一场胜仗，只是郢王的支援来得太快了......

过段时间，司徒会举荐近臣接手青州，有了青州宝地，东宫如虎添翼。

青州临界，本就混乱，如今战后，狼藉未清。前往青州是秘密行动，带回南疆皇室更是机密，除了几个亲信之人，无人知晓。

皇宫。

宝华殿。

殿内只留下皇帝的亲信侍卫，就连太子的侍从凌云都候在殿外。

太子与郢王带回文书呈与皇帝。

“此去青州凶险未知，此事交给旁人朕不放心，务必带南疆皇室活着回京。”皇帝扫视手中的文书。

“儿臣定不负父皇所托。”楚子揭一如既往接下，不问缘由，不多嘴其他。

“式微，你母妃听闻你今日进宫，早早令人准备晚膳。今日入宫这么久了，你还没去见过你母妃，去陪陪她吧。”皇帝抬首。

“是。”

楚式微听出皇帝的意思，大抵是有话要与太子说。他素不好奇，对此无感。楚式微不会担心楚子揭会威胁到他，不论从哪一方面。

楚子揭看着殿门开了又合，他总是神色平和，眼眸给人第一之感是清澈干净，身骨姿态也是，干净清正。旁人看着便是好亲近的仁君，却又文雅矜贵到有不真实的疏离。

太子过于圣洁自持，氏族公子私下偏好奇他面对女色会如何腼然。

“子揭。”

听到声音，楚子揭回过神，“父皇。”

“为何不见你佩玉了。”皇帝问。

他赐的玉，近来长子不佩，次子也不佩了。

实在少见。

楚子揭取出玉佩系在腰带上，“儿臣忘了。”

皇帝看着太子佩玉，他这个长子，从小到大是父皇说什么便是什么。太子不论各方各面都很让他省心，太子太好，反倒让他生愧。这么多年，皇帝听到风言风语说他如何偏爱郢王，太子怎么会不知道，可太子从来没有说过一句不满。

“此去青州带回南疆皇室会是大功，你弟弟打了南疆一战，他了解南界地形事况，与你一起去也好有个照应。”

“儿臣知道父皇苦心，多谢父皇体谅。”楚子揭唇角微微扬起，露出温和的笑。

“日后楚家的江山，是要靠你们了。你要记得，这世上，式微是你血脉最亲的人。”皇帝眼神示意，老宫人将一块金令呈到太子面前，皇帝道，“你是太子，这次式微和随行的军队理应都听你的。”

楚子揭平静地看着面前的金令，声线轻缓。“式微在，他们会听我的吗？”

虽在上京、在朝臣眼中郢王声名不及太子，可在军中，郢王谋略武学过人，更是与他们同战数载，比起远在京都的太子，郢王的指令更有威慑。

“有没有朕的手令，你弟弟，都不会和你争。”皇帝话有安抚之意，眼睛却似要看透儿子一般。

楚子揭依旧没有接，“儿臣不用这金令了。我与式微是兄弟，不该待如君臣。”

皇帝神色稍变，握着文书的手指微动。

“如果不该是儿臣的，儿臣也不会和式微争，不管父皇下什么决定，都是对的。”

太子看他的眼睛过于清白，皇帝对视一瞬，视线不动声色转向文书。

椒房殿。

太子与皇后虽母慈子孝，但母子二人鲜少一同用膳。

皇后的腿疾疼痛消减，已经可以下榻，只是行步会缓，宫人们说皇后为仪方不失，还未离开过椒房殿。

皇后复发腿疾至今，皇帝只来过一次椒房殿，皇后让下人备了膳食，可皇帝只坐了一会便离开了，连茶水都没有动过。

帝皇薄情，琳琅竟在不幸中生出匪夷所思的庆幸，若是皇后没有太子，这些年的日子不知会难过多少......

“淮乐带来的药方母后可用的有效？若是得效，儿臣出宫与淮乐打听是哪位医师，再要些方子来。”楚子揭为皇后添上茶水。

自儿子入殿时，皇后便一直看着儿子的面容，太子眉眼有皇帝的影子，“不必麻烦，这些事，让侍从们去做便是。”

“母后的事，怎么叫麻烦？”楚子揭道。

皇后抬抬手，殿内的侍女们退下。

“子揭，你父皇今日召见郢王，可是为了青州一事？”

皇帝有意让太子去青州之事皇后早已得知，只是后来又要郢王同去，皇后是刚知道的消息。

“是。”楚子揭想了想，“父皇说，式微知晓青州之势，也好有个照应。”

皇后静静听着，片刻后道，“郢王强攻南疆，朝中多数臣子主和，此时正不满郢王，你父皇，是想你弟弟与你分功，将功抵过。”

“我与式微，有什么分功之说。”楚子揭轻轻一笑，温然，“若此事能去式微之过，儿臣才叫得功，不然就是过。”

皇后担忧地看着他，“你父皇，他怕你日后即位会做手足相残之事。”

太医院近来日日烹药送去宝华殿，行动严谨，皇后也是费尽心思才得知的消息。

皇帝应是病了。

“母后为何这么说？儿臣怎么会做这种事？”楚子揭不免觉得好笑。

“你不会这么做，不代表你父皇不会这么想。”

“父皇当真会如此提防我吗？”

姜妃娘娘所居的归玉殿。

院中的芍药被照料胜初。

殿内的桌上早已布好了数道菜肴。

“二殿下。”

侍从们见到一方身影，连忙小声进去传报。“二殿下来了。”

早有消息说二殿下入宫了，圣上传召，论了两个时辰的政务，殿下又出宫了，让姜妃娘娘一阵失落。

好在后来皇帝让人来传话，说二殿下会回来陪姜妃娘娘用膳的。

不比太子在宫中养尊处优，被人围绕着照顾，郢王年少时便去了塞外。

起初姜妃娘娘得知这个消息，顿时红了眼，帝后那边两头都求了，可是怎么求都无用，二殿下倒是无关痛痒地去了塞外。

姜家已经不是数百年前的四大氏族之一了，如今的姜家已经没了，好在这些年有郢王殿下与圣上，姜妃娘娘在宫中才能不被人轻慢。

姜夫人生得貌美，一双美目顾盼生辉，虽不比皇后大家闺秀的端庄，但也知理温柔，懂得诗书琴音。

与儿子一同时，姜妃不问政事，她关心更多的是他过得如何，府上人手可还得当。

母妃向来喜欢一次关心许多简单的问题，这么多年了，楚式微还是有点应付不上，“一切都好。”

“母妃昨日才知道，你上次与淮乐一同出宫的，你为何没有和母妃说过？”

“这是什么大事么？”楚式微说的无关紧要，也觉得无关紧要。

姜妃美目微睁，一副此事非同小可的样子，“淮乐可是皇后养大的，你与她走那么近，小心是来套话的，宫里不比外头，要多些防范才是。尤其是女子，本宫在后宫见了多少女子？她们看着手无缚鸡之力又漂亮的，可都是聪明着，千万不要漂亮女人哄两句就信了。”

“淮乐不会。”楚式微轻描淡写道。

姜妃见他这副模样，更加着急，“连血脉相连的都不可信，何况是没有血脉的呢？她心里可只认太子一个兄长！”

“儿臣也不会当她是妹妹。”

姜妃闻言，这才松了口气。

“那便好。”

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