果然过了两日，顾家就请媒人来正式行纳采礼。顾家是名门望族，极重礼节，除必备的活雁一对外，又专门备了各色绸缎、猪羊、果品，糕点，每样均是双数，取成双成对之意。都用描金漆盒装着，由媒人带领着顾府下人两人一抬，流水样送到忠武伯爵府里。

因为顾修远上任在即，所以连着问名也一块办了。江家将江妍的姓名和生辰八字写在一张红绿帖子上，也用描金漆盒装了，由媒人亲自捧了送到顾家去。

顾家接到庚帖，便请人用男女双方的生辰八字卜算吉凶，俗称合八字。八字既合，这个漆盒随即被放到顾家祠堂的祖宗牌位跟前，要一连放三天。三天之内，如果顾家一切平安，不发生偷盗、疾病、丧葬等不吉的事，这门亲事便算成了。

江家上下喜气洋洋，与有荣焉。唯独大房阴云密布，江妩气得几回要寻死，王氏也面色铁青，暴跳如雷。

见江伯爷忙前忙后，乐得找不着北的样子，她冷笑道：“你亲侄女抢了你女儿的亲事，你不说替女儿讨个公道，还上赶着往跟前凑。怕不是妩儿不是你亲生的，四丫头才是吧。”

江伯爷听她说得不像，不尴不尬道：“三弟不在了，我这个做亲伯父的，替侄女撑撑场面怎么了？”

王氏嗤笑：“你是替侄女撑场面去的吗？你分明是巴结顾家去了。”

江伯爷被她一语点破，饶是好性儿也不由沉下脸来：“大喜的日子你发什么疯？妩儿就是被你教得这么不知轻重。你口口声声说这门亲事本该是妩儿的，我倒要问问你，顾家是给了什么信物了，还是过了什么礼了。人家一句话都没说，你们就做起梦来，我都替你们害臊！”

王氏怒火攻心，指着江伯爷的鼻子破口大骂：“你也是为人父亲的，不说为女儿谋算，还伙着外人一起编排女儿！顾家是什么都没给，但咱们家上下谁不知道，老夫人是有意把妩儿许配给顾探花的。这门亲事不成也就罢了，哪有这个孙女不成，又许了另一个孙女的。这让我妩儿以后怎么做人？让江家上下，让京中世家们怎么看待我妩儿？”

她嚎啕大哭起来：“遭此奇耻大辱，我妩儿以后还怎么嫁人啊——”

这话说得倒也在理，江伯爷叹了口气，好言相劝：“现在说什么也都晚了，纳采礼都收了，四丫头的庚帖也送过去了，眼看这门亲事已经板上钉钉了。咱们倒不如大大方方地凑个热闹，也好过终日哭哭啼啼，叫外人耻笑。”

王氏哭得越发大声：“我是倒了八辈子霉，嫁给你这样的窝囊废。你是江家嫡长子，堂堂的忠武伯，做官不如两个弟弟也就罢了，连老婆孩子都护不住，如今连孤儿寡妇都欺负到我们大房头上来了。”

这句话恰戳到江伯爷的痛脚，他恼羞成怒道：“你是江家宗妇，儿女嫁娶本来就是你的分内事，你自己技不如人，连孤儿寡妇都斗不过，居然还有脸来埋怨我！”

再看王氏披头散发，面红耳赤，脂粉被泪水都冲花了，露出眼尾嘴角的皱纹来，更觉得她面目可憎。遂冷哼一声，拂袖往妾室的屋子里去了。

王氏见丈夫毫不怜惜，更觉愤懑，一直大哭到深夜不止。

第二日，王氏顶着两个肿成鸡蛋的眼睛去江老夫人跟前站规矩。江老夫人看她实在不成样子，叹气道：“罢了，这两日大家都乏了，我这里也不用你伺候，你自回去休息吧。”

王氏满心委屈，扶着桌子跪到地上，两眼流下泪来：“母亲，四丫头得嫁高门，我妩儿却被众人指指点点，沦为满京城的笑柄，日后只怕连出嫁也难了。妩儿可怜呐——”

老夫人叹一口气：“这原是你们自己沉不住气，到处去宣扬妩儿要嫁进顾家的事，自己给自己找没脸，又怪得了谁呢？”

王氏心想，您当日不也兴兴冲冲地要请顾太夫人来府里做客吗，只是人家没答应罢了。

她当然不敢指责婆婆，只得呜呜咽咽道：“都怪大爷和钺哥儿不成器，酒后失言，把妩姐儿的事宣扬得沸沸扬扬，人尽皆知。不过这也不能全怪他们，顾太夫人在寿宴上的确是对妩姐儿另眼相看，青睐有加，不然怎么谁都不赏，单赏了妩姐儿呢？”

她又道：“谁知道后来怎么又看上了四丫头？若是别家的姑娘也就罢了，这是至亲至近的骨肉啊。姐妹两个抢同一个男人，传出去让别人怎么看咱们江家？叫我妩姐儿以后还怎么做人？”

老夫人不耐烦道：“事到如今，还说什么抢不抢的话。顾家要娶孙媳妇，满京城的贵女哪个没使尽手段往上凑，端看谁有本事罢了。八仙过海，各显神通，二丫头自己不中用，哪能怨得了旁人？”

“再说——”老夫人没好气道，“幸而被顾家看上的是四丫头，无论如何她和二丫头总是堂姐妹，日后一荣俱荣，一损俱损。看在顾家的面子上，等过两年时过境迁，自会有青年才俊上门求娶。要是嫁进顾家的是别人，那二丫头这辈子才真是完了呢。”

正说着，听见门上丫鬟通传，说是二夫人邹氏来了。老妇人瞪了地上一眼，王氏连忙起来了。

邹氏原是来商议后日纳吉礼的事，见王氏在，且又满面泪痕，心知是为了什么事，便不好开口。

老夫人也知道，这件事情总要说开的。过了小定，探花郎就要远去两淮，没个一年半载回不来。江妍还要在家里呆这么长时候，两方人这样别别扭扭的，早晚要出大乱子。

是以，她明知邹氏来所为何事，还故意问道：“你昨天刚忙了一天，今天怎么一大早又来了，是为着后日的事情吧。”

邹氏答也不是，不答也不是，支支吾吾了半天才犹犹豫豫地开口：“正是为了后日侯府来放小定的事，媳妇年轻，经验不足，还要请母亲多提点才是。”

江老夫人淡淡道：“放小定算什么大事，你也是娶过媳妇的人，没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？刚巧你大嫂也在，她是办老了事的。你们两个臭皮匠，总能顶半个诸葛亮，有什么不懂的，你问她就是了。”

邹氏讪讪笑着，哪里敢开口。

江老夫人抬了抬眼皮，看向王氏：“老大家的，你是伯爵夫人，又是江家宗妇，我一向信重你，家里上上下下这么多年都交给你管着。如今你侄女要出嫁，她亲娘守寡，不能插手喜事。你便该拿出大伯母的气度来，好好替她操持，也不枉我疼你一场。”

一席话说得王氏脸上红白交加，半晌才咬牙道：“儿媳知道，必定协助二弟妹把这件事风风光光地办起来。”

江老夫人这才点了点头：“这样才对。兄弟齐心，妯娌和睦，心往一处想，劲往一处使，我江家才会越来越兴旺发达，你们要懂得这个道理。”

江老夫人又问：“四丫头如今怎么样了？”

张嬷嬷便上前答道：“四姑娘这两天已经想通了，如今安安静静地在屋子里绣嫁妆，听严嬷嬷说，规矩也学得很好。”

江老夫人得意道：“我就说嘛，顾探花这样的郎君哪个姑娘家能不满意？先前她那是一时糊涂，现在想通了，不定怎么欣喜呢。你传话下去，从今天起就不用她禁足了，我跟前也不用她再来请安，好好学学规矩体统，做针线绣嫁妆是正经。”

又对两个儿媳说道：“四丫头这门亲事不寻常，嫁妆也不能马虎。三房寡妇失业的，想必拿不出来什么好东西。你们做伯母的，手上都大方些，务必把她的嫁妆置得丰厚些，这也是咱们伯爵府的脸面。”

邹氏苦笑着答应了，王氏也只得忍辱应承了，出来后两个人却忍不住抱怨起来。

王氏气道：“老夫人真是偏心，我们娴姐儿再过几个月就要出嫁了，也没见她过问过一次嫁妆。四丫头这连小定都没过呢，她就提前操心上了，四丫头如今是活龙不成？”

她们是亲婆媳，邹氏自然不敢随意置喙，只好含糊道：“老夫人也是为了江家的面子。”

王氏冷笑：“面子值几个钱呢？你不管家不知道，家里这几年入不敷出，寅吃卯粮，我的嫁妆都不知贴进去了多少。娴姐儿眼看要出嫁，我七拼八凑才给她凑出来三十二抬嫁妆。这当口四丫头也要嫁妆，母亲还说务必要丰厚，难道要我给她凑出来个十里红妆吗？”

邹氏无奈道：“十里红妆倒也不必，只是妍姐儿总归是嫡出，夫家又显贵，嫁妆丰厚些也是理所应当的。”

王氏翻了个白眼：“我何尝不懂这个道理，只是钱从哪里出？前儿我还把一个金项圈当了，去换了二百两银子给下人发月钱呢。四丫头的嫁妆我是帮不上忙，你要有这个心，你去帮衬她吧。”

说完大步走了，把邹氏气个倒仰，却又无法可想。