这甫一照面，两边却都是一愣。

楚知意眼睛一亮，惊喜道：“师父！”

楚矜言却露出了恰到好处的一点茫然，马上被楚知意敏锐地捕捉到了，很得意地大声道：“你不认识？这可是当年北疆的第一军神，皇祖父亲封的镇北将军！”

当年，楚知意尚且幼小时，便是这位白老将军做了他武学启蒙的恩师。

只是后来，老将军将镇北将军的爵位交到儿子手里，自己退隐乡梓，算下来，也有许多年没见了。

老人面上的神情很是慨叹，他抬手简单向两位皇子施了个礼，又把目光放在楚矜言的脸上。

“你就是……二皇子殿下吧？”

楚矜言不禁站了起来：“您是……白守义老将军？”

老人微笑地点了点头。

楚知意已经翻过桌子，跳到老将军面前去：“您什么时候回盛京了？上回来信，还答应父皇要带我去军中历练呢！您可不能耍赖！”

白老将军笑呵呵的：“老臣可不会耍赖，只是不知道，三殿下能不能吃得住我军中的苦楚。”

楚知意：“那有什么，我都做好准备了！”

白老将军打趣了他几句，却还是忍不住一直将注意力放在楚矜言身上。

他今天来工部衙门，也是凑巧，如今的工部尚书是他的老友，回盛京以后，两个人便常一起相约下棋。

白老将军一个人在家待着也是无聊，今日便又来工部蹭茶吃。

儿子新近遇到的困难，白老将军也略知一二，虽然他已移交军务多年，可北疆的军队毕竟是当年他一手建立起来的，又怎么可能没有感情？眼见着如今白家军声威日隆，内中积患却又层出不穷，他心中也是忧虑的。

白守义是一辈子待在战场上的人，对战中各种无涉刀兵的精微之处已知之甚详，打仗这件事，从来不是双方在战场上冲杀那样简单的。

其中种种复杂之处，非于此道潜心研究者不能明白，而大周以仁孝为准绳，又以科举文章取士，选出来的官员就是满腹锦绣，却容易夸夸其谈，还总喜欢对他们不了解的事指手画脚……这些年来，文武两派的官员矛盾渐深，白家在朝堂上地位也愈发尴尬，看着是鲜花着锦，可在战时，已经能感到种种滞涩掣肘，不言而明。

他老人家本在老家颐养天年，这一次回来，又总往工部跑，也是存着让老朋友帮忙想想办法的意思，哪怕于筹粮一事添不了多少助益，若是能搜罗到一个擅长后勤庶务的人才，也是好的。

可是，没想到今日尚书不在衙中，还以为是白跑了一趟，结果在院中随意转转，便听到了楚矜言问楚知意的那一番话。

那些话听着没什么，可听在求贤若渴的白老将军耳中，却仿佛高山流水之音，那声音甚至听着还很年轻，若是位满腹才干的青年官员，说什么也要想办法拐到北疆去！

即使他问的那些话，只是从书本上看来的纸上谈兵，可如果只以书本便深入思考到这个地步，绝对是稍微□□就能上手的好苗子！

老将军兴冲冲地推门而入，万万想不到，当头看见的却是三皇子殿下的脸。

他的心顿时就一凉，能与三殿下如此侃侃而谈的，绝对不会是什么贫寒出身的青年举子，可若是京中那些世家子弟，又怎么可能愿意去北疆受苦？

再一看，却觉得暗后笑容浅淡的青年有些眼熟——白老将军当年也是常见儿媳与郑玉淑交往的，记性又好，转念之下，顿时就明白过来。

原来这就是近来在京中大大出了一番风头的二皇子！

老将军有些新奇地打量着面前的年轻人，这位皇子几乎从不现身于人前，连他早先便定下婚约的白家，后来都没有见过，如今一看，倒是与他母亲极为肖似。

只可惜……实在不为圣上所喜，也是受了上一代人的连累。

白老将军在心里暗暗叹了口气，抚须笑道：“没想到，二皇子于行军打仗上还有如此见地。”

楚矜言忙道：“晚辈不过是读了几本书，有些粗浅的认识，倒让老将军见笑了。”

老将军认真地看着他：“依我看，并不止于粗浅，”他甚至冲着楚知意招招手，“你若真有此志，不如多跟你二哥学学，倒比整日寻人打架要强。”

楚知意：“……”

真的是没完了，这个世界上能不能有个人真心觉得他不比楚矜言差？

白老将军又问楚矜言：“那么，依二殿下看，刚才所问可有法解？”

不等楚矜言回答，他却又摆摆手：“二殿下既如此考问三殿下，心中自是有腹稿的，老臣不这样问，老臣便问问您，认为北疆当前局势如何？”

楚矜言拢在袍袖下的手略微紧了紧。

白守义果然是老狐狸，与如今只学会其皮毛的的镇北将军不太一样，自己在这里刻意设局等他，他未必没有察觉。

可是，楚矜言在心中一笑，他这本就不是什么阴谋，而是阳谋，白守义即使识破了他，可若当真有求于人，却也不得不上这个当。

如今天下的局势看似承平，大周似乎江山稳固，南方陈国虽仍有战乱往来，可两大国对峙，谁都不敢率先掀起全面的大型战争；而北边的长城又被白家三代经营，守得很好，再不是先帝在时，满朝都要时时为匈奴所惊扰的时候了。

但在有识之士眼中，这似乎鲜花着锦的局面却其实危如累卵：景元治下，灾害四起，百姓经年遭受天灾与贪官污吏的剥削压迫，早已苦不堪言，偏远之地总有零星的叛乱，虽然都是毫无组织的农民仓促聚齐，很快便被当地长官以各种方式镇压，却已经能传递出不祥的信号。

除此之外，大周也是腹背受敌，南陈蛰伏多年，野心勃勃，匈奴虽被打退，但朝廷拒不开放互市，导致年年滋扰袭边，边境百姓流离失所，白家军如今虽还能撑得住，可上见疑于君王，下被一些被多年和平冲昏头脑的文臣掣肘，近年来业已有些力不从心。

大周天下看似稳固，实则若逢不测，很可能会被一击即溃。

白老将军以北疆局势发问，问的又哪里只是区区一个北疆？

楚矜言心下通明，却只做不知，谦逊道：“我一生别说北疆长城，便是连这皇城都还未出过，老将军若如此问我，有天马行空，纸上谈兵之处，还请您海涵。“

楚知意在一旁撇撇嘴，他最烦的就是这个，楚矜言也是，那些文绉绉的老头子也是，聊天都从来不肯好好聊天，说一些有的没的，实在啰嗦得很。

楚矜言余光看了他一眼，继续讲下去。

“匈奴之为害，也不是我大周一朝遭遇的事，这些游牧民族在草原上绵延长久，始终未能彻底攻破长城，占领中原，可中原政权更迭，同样也从未彻底消除此隐患——我认为，从古至今，对付匈奴，都不过是中下之策而已。”

白老将军很感兴趣：“哦？你说说。”

“面对匈奴入侵，若是领兵征讨，并非不能胜利，可如本朝，据守边境，只求将其击退，不使损失民生，譬犹蟁虻之螫，敺之而已，可匈奴年年卷土重来，边境年年重启战火，因此我认为，此为中策。”

楚矜言一口气说下去：“可若譬如前朝，将匈奴视为心腹大患，为此苦练精兵，耗费倾国之力，获得巨大的胜利，将匈奴远远驱赶至荒漠，表面上看似乎绝了后患，可我等皆知，不过十年之数，报复辄来，轻骑兵机动性极强，击之则走，可对于手无寸铁的百姓则大加杀戮，兵祸连绵数十年，中原元气大伤，天下大乱，此为下策。”

“若再往前，初秦皇不忍小耻而轻民力，筑长城之固，却致使民力衰竭，社稷倾颓——这便实为无策之策了[1]。”

白老将军一开始还微笑着听他讲述，大有长辈考校晚辈的架子，可越听越是认真，连坐姿都更直了些，倒最后，呼吸都有些急促起来。

“那你认为——“楚矜言停下，轻咳两声，端起茶碗来润喉，老将军便急切地追问道，“对待匈奴，上策当是如何？”

连楚知意都听得入了迷——虽然听不太懂。但本能告诉他楚矜言说的是对的。

楚矜言放下茶杯，却微微一笑：“老将军，今日我姑妄言之，您姑妄听之，可我一个才刚刚开始学着处理政务的皇子，又哪里拿得出解决北疆之患的办法呢？”

可他嘴上说得如此谦卑，神情却又完全不是那么回事——况且，白老将军被噎了一下，心想你这“姑妄言之“，就已经不是在未经准备思考的情况下能说出的话了。

可即使明知如此，白老将军却又偏偏不能说什么，他即使刚回盛京，也不是全然不知二皇子的处境，如今的局势之下，尤其楚矜言还与他白家有婚约，妄议北疆军事传出去确实不好听，小心点也是应该的。

可他心里又实在是像有猫抓一样挠，楚矜言说的话，挠到了白老将军心中的痒处，那些隐患、困难他最了解不过，在一生戎马之中更深受其害，却从未如此细致地整理思考过，楚矜言这么一说出来，却令他真的看到了解决的希望。

白老将军看了一眼旁边的楚知意，忍不住道：“我亦知殿下的顾虑，可此处只有我等，说句僭越的话，您早晚也是老臣的孙女婿，难道老夫还会害你不成？“

楚矜言面上的笑容却突然顿了一顿，他在白老将军面前垂下眼睛，嘴唇紧抿，似有寥落之意。

楚知意大惊小怪地叫了起来：“师父，你还不知道？他当不成你孙女婿啦！”

白老将军一愣。

楚矜言轻道：“是矜言福缘浅薄，”

楚知意嘿嘿一笑：“还不止，说不定后日南陈使臣到了，父皇还要把他“嫁”给那个汝阳公主呢。”

作者有话要说：[1]关于抵御匈奴中下之策的分析，化用自《汉书·匈奴传》

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