黛玉便问：“拿什么将功补过？”

贾雨村说道：我今日到冯家去探访，恰好见到了那被拐卖的丫鬟，惊觉她像极了故友之女。”

“怎么个像法？”

“她眉间有米粒大的胭脂痣，恰好我那位老朋友的女儿也有。而且她也是幼年就被拐卖，哎，那位兄弟自从女儿被拐后，想不开出家去了，他的妻子只能寄住在娘家。”

这话不像在扯谎，黛玉忙叫他进来，“方才是我失礼。若是先生真能替那姑娘找到父母老家，也算是功德一件。”

贾雨村站着没敢坐，诚惶诚恐道：“我位卑人轻，碍于王老爷的威势，对冯渊的案子置之不理，实在是我的过错。如今我能替那位姑娘找到父母，也算是上天垂怜我，给我一个赎罪的机会。”

黛玉此时也不好再为难，他站起来给贾雨村亲手倒了一杯茶，“先生难为，我是知道的。但先生也曾教会我孟子之言，‘威武不能屈’，金陵地界豪强权贵虽多，但平头百姓多达数万。做父母官，孰轻孰重，先生进士出身，难道不晓得吗？”

贾雨村叹道：“公子所言极是。我领教了。”

贾雨村冒着七月的大雨回家去，进门先踹了大门一脚，下人胆战心惊地上来接过湿衣裳，贾雨村的夫人娇杏端着姜汤上来，“谁惹了大人生气了？”

贾雨村斜卧在软榻上，和娇杏说道：“你还记得甄家那个正月十五被拐走的女儿吗？现在找到了。你马上给甄家夫人送信去，并接她来金陵。”

娇杏闻言一呆，立刻惊喜地叫了起来，“大人这可是真的吗？老天保佑，终于找到了大小姐，夫人盼了这么多年，总算找到了！”

她又哭又笑，却撇见贾雨村面色不霁，忙小心翼翼地问：“大人是为了这件事而烦恼吗？”

“那自然不是，甄家能找回女儿，当然是好事。”贾雨村冷笑道：“林家那小子连个举人都没考上，就能来指点我？我若是有他那样的家世，何须奉承贾家和王家？”

“我倒要看看他后面是什么样的光景？若是碰见这桩案子，难道他真能把薛蟠砍了不成？！”

薛家最近风平浪静，宝钗每日盯着薛蟠养伤，跟着母亲收拾上京的箱笼，还要料理家中的生意，忙得已经想不起那个少年郎的脸了。

这日宝钗照往常那样来母亲屋里请安，薛母正坐在炕上拆着信，看见她来，笑着招手，“宝儿，你贾家姨娘寄了信来，你给娘念念。”

宝钗打开了信，贾家姨娘和母亲是一母同胞的姐妹，较别人更为亲厚，信中讲的也多是私房话。

姨娘问了薛蟠的事情，还隐约提到丈夫听说薛蟠的事情心里很不高兴，要薛家好好管教。

宝钗念到这里时，心里咯噔一下，接着往下念时，心跳得更快。

信中提到皇宫里要给公主和郡主们选入学伴读，年龄合适的贵女们都可以去参选，“不如叫宝丫头来试试，若能选上公主伴读，日后议亲能选更好的夫婿。”

薛母听到这里，看向宝钗，“宝儿，你觉得怎么样？你愿意去选吗？”

“都听妈的话。”宝钗的青葱玉指捏住了裙边。

薛母叹了一口气，“其实去做公主伴读也没什么好的，皇家贵胄哪个不是高高在上，好好的姑娘何必去给人家做丫鬟，委屈得很。”

“不，妈，我还是去吧。”她松开了紧攥的手指，笑了笑，“哥哥不中用，我若是能嫁一个好夫婿，对咱们家也好。”

“我本来是想和姨娘说说，把你和你宝兄弟定下来，就是你姨娘那个衔玉而生的儿子。”

“妈不是说贾家老太太最溺爱这个孙子吗？我看姨娘也是做不得主的，还是别想这条路......”

宝钗本来不愿意面对这些事情，但再过一年半载她就要及笄了，时不我待，父亲走了，哥哥不管，她不得不自己谋划。

秋风吹，秋叶落，天地眨眼间就褪去了暑气，行人也换上了长衫。

宝钗乘着马车从家里的当铺回来，看见街上异常热闹，一簇簇人凑在一起，不知道谈着什么。

“今儿是什么日子？”她随口问道。

身边的丫鬟莺儿飞快探身去问马车夫，得到了答案，“乡试放榜，今天是乡试放榜的日子！”

宝钗心里一动，“派人去看看吧。”

“好嘞！姑娘要看谁？榜上那么多人呢！”

宝钗向莺儿拿胭脂盒，拔下头上的簪子，在绣花的手帕上写下三个字。

“去看这个人。”

莺儿接过手帕，递给在外面跟车的小厮雀儿，嘀咕几句。雀儿年纪不大，是个长腿的高个子，拿着手帕兴冲冲就往人群里挤过去。

“林黛玉，林黛玉......”雀儿嘴里嘀咕着名字，引起旁边人的注意。

“你要看林黛玉吗？”他问道。

“是啊！”雀儿笑得憨厚，“人太多了，我挤不进去。您要是知道，告诉我一声呗，我好回去和我家小姐交代。”

他看向发问的人，那人气定神闲，摇着羽扇，着实是个样貌气质不俗的公子。雀儿有些怯了。

那公子温和地指向雀儿手中的帕子，“给我看看这手帕，我便告诉你。”

雀儿递了过去，“这是我家小姐的，公子可别拿走，不然我不好交差。”

公子也不为难，看了看那手帕，笑得温和，道：“林黛玉中了头名，是林解元了，你回去和你家小姐说吧。”

雀儿忙说好，接过手帕飞奔回去。青布马车停在角落里，马车里昏昏欲睡的宝钗听到了这个消息，睁大了眼睛，低声叹道：“他果然厉害。”

黛玉背着手，一直看着那辆马车驶离视线之外，才回过头来，脸上挂着笑，艳煞旁人，旁边挎着篮子的卖花姑娘都看呆了。

孟子川从后面搭上他的肩膀，“林解元，你站在这里做什么，等着榜下捉婿吗？”

“嘘，你小点声，不然真的有人要来找你结亲了。”林黛玉拖着他离热闹看榜的人远了些，“恭喜你啊，你考中了举人，怎么样都有官可做了。”

举人就算没能中进士，做个知县也是够格的。孟子川点点头，“更大的好处在于我要上京去考试了，不会急着回家完婚了。”

“嘁。”黛玉轻哂，还是忍不住道：“倒也别退婚了，你若是退了婚，人家姑娘以后婚配可难了。”

“自然不会，走啦，今日朝廷派来的主考官于大人要设宴请中榜的士子，快走吧，别赶不上了......”

宝钗和各处生意说定事宜，各处人手安排也多有调整。薛家的生意涉及行业颇多，除去替皇家采买外，还有当铺、寿器、香料、药材等，各地又均有店家铺设。

事情林林总总，伙计也多，宝钗一件一件了结，每日还亲去和薛蟠说其中琐细。

薛蟠卧在床上，满不在乎，“妹妹何必这么忙？外边的那些人又都不是死人，交给他们去料理便好了。”

宝钗道：“你又说痴话。那些掌柜伙计们都是油滑灵精的人，自从父亲走后，他们藐视你年轻，不知拐骗了多少银两进自己的腰包，各处店铺也多亏损......”

薛蟠拿被子蒙住自己的头，“那能怎样？难道我去把他们给打一顿吗？好妹妹，瞧我还伤着呢，别在我耳旁念经了！”

宝钗气得叹了一回，默默走开。回到母亲屋里，瞧见她正和丫鬟拆着礼盒，便随口问道：“哪家人要做好事？”

薛母笑脸盈盈，“是林家的儿子中了解元，贾家是外祖家，庆贺外孙子中举，给各处亲戚送礼呢。”

宝钗听说，又想起黛玉，暗地自嘲：“若是他是我哥哥，我也不用这般日夜操劳，还要受那闲气。”

薛母又道：“那林家哥儿还没十五呢，就中了举人，以前本省最小的举人也是十八岁了，现在是朝廷的老阁老。林家哥儿果真是文曲星下凡，以后能娶公主的福气啊。宝儿，你说是不是？”

她的儿子很不争气，话里满是羡慕。

宝钗岔开话题，“妈，咱们要上京去，也得给各处亲戚送礼，劳烦他们帮忙照看在这里的屋子田铺......”

秋末冬初，虽然天气越来越冷，但渡口的船依旧密集，如织布的梭子一样迅猛开去。

黛玉登上去金陵的船，同行的还有孟子川和无空道长。

“冯兄弟，送到这里便好了。”黛玉客气地和前来相送的冯渊说道，后边的英莲和她的母亲紧紧牵着手，朝黛玉感激地笑。

“林兄弟，孟大哥，若不是你拔刀相助，我不知还能活于世间，遑论娶得意中人。”冯渊十分感慨，深深一揖，“若以后二人需要冯某做什么，我定赴汤蹈火，万死不辞......”

黛玉和孟子川忙掩了他口，“年纪轻轻的，说这些老气横秋的话做什么？你养好身体，将家门立起来便好了，记得给我们写信。”

冯渊自从经历磨难后，整个人变得稳重起来，他笑了笑，“一定。祝二位金榜题名，来日登科上朝，大展宏图。”

黛玉也和英莲打过了招呼，看着原本瘦弱的脸颊也有点肉了，心里也放心了。

正要登船时，忽听有人大叫，“好哇！竟然叫我碰上了你们！”

众人看去，薛蟠带着一拨人气势汹汹地走来，语气不善。

孟子川噗呲一声笑了出来，“你的伤终于养好了？”

黛玉敏锐的目光上下打量他，“怎么，你也要出远门？”