黛玉乌黑的眼眸在她的笑脸停留了许久，看得宝钗都不自在了，脸上的笑容淡淡撤了下去。

“弟弟是读书人，难道不知道这么无礼吗？”

黛玉忽然俯下身来，离她更近了一些，“我猜你心里头一定恨极了我，厌恶我将你哥哥打伤了。”

宝钗又闻到那股似有似无的清香，心突突地跳，慌忙退了几步。

只听黛玉接着低声说道：“可你哥哥并不无辜。我也是看在你父亲早逝的面子上，才没下狠手。否则，你哥哥伤的可不只一条腿。”

宝钗听着话语里的狠劲，心里一惊，黛玉却淡然地直起身子，“以后还是唤我哥哥吧，我听得顺耳。”

他施施然迈脚上船，夜风强劲，那艘小船很快就消失在夜色中了。

“莫名其妙。”宝钗心里暗暗嘀咕，折身去看薛蟠的伤势。

薛蟠并非腿痛，只是听说母亲去请林家那小子来做客，心里大不舒坦，意图搅散他们相会。

薛母看着自己这个老大不争气的儿子，叹道：“我的儿，你舅舅就要外放，我们进京去，少不得要靠你姨妈家，林家哥儿是贾家的外孙子，你和他斗什么闲气？”

宝钗进来恰好听见这句话，心里暗暗宽慰，自己的母亲虽说耳根绵软，但还是有几分富贵妇人的见识，懂得进退。

薛蟠明显就不懂，仍闹着，“咱们不巴结他岂不好？那人一副高高在上的做派，好像生来就合该被人捧着的，我呸，狗还有气节和脸面呢！”

薛母气得发颤，往他的脑门死命一戳，“冤孽！你真是我i命中的讨债鬼！甭说别的，你给我收收这死脾气，京城里随便丢块砖都能砸中一个贵人，你要是得罪了谁可怎么是好？！”

“妈别生气了，”宝钗上前扶着薛母，“哥哥不是说腿疼吗？就别多想，老实养伤就好了。”

薛母忍不住又叮嘱了好些话，方才扶着宝钗的手慢慢走出舱房里。

“林家哥儿走了吗？临走时给他捎带上我们送的礼物了吗？”

宝钗点点头，“早让人把箱笼抬上去，他也没说什么，只说明日送东西来。”

薛母微微一笑，“这样便很好，有来有往的，显得我们亲近......林家哥儿年纪轻轻，却端得一身不凡气派，着实叫我喜欢。”

她顿了顿，“不过也是个可怜的孩子，那么早就没了母亲，没娘的孩子总比其他人更懂事些。”

“林夫人什么时候走的？”

“估摸着五六年前的事情。”

宝钗心里泛起怜悯之心。她还记得自己失去父亲时，只觉天地失色，日月无光，吃下去饭也睡不着觉。他也受过这样的锥心之痛，怪不得说“看在你父亲早逝的面子上”。

宝钗就决定不与他计较了，第二日黛玉果然遣船送来回礼。

箱子打开，里头多是绫罗绸缎、珠宝簪环等物。跑腿的是脸皮青嫩的小丫鬟，趁着薛母不在屋中，掏出揣在怀里的一个小木盒，双手奉给宝钗。

“少爷说这是单给姑娘的，给姑娘赔罪。”

宝钗接过，抓了一把铜钱给她，命丫鬟带她下去吃茶。

她把玩着那个小木盒，上面是一个小铜扣，拿手一拨弄，扣子解开了，木盒的盖子忽地弹起，有个东西一下子就跳了起来，吓得宝钗差点把盒子丢了出去。

只见那东西是一个笑态可掬的人偶，不知道用什么东西系着，在盒子里一摇一摇的，像在和宝钗作揖。

送的是什么古怪的东西，宝钗拿着，却不由笑了，也不盖上盒子，把它摆在自己屋里的大桌上。

莺儿稀奇地看着那玩意，她记得姑娘从来不爱这些小摆设的。

“姑娘，这是哪来的啊？一摇一摇的，怪好玩。”

宝钗笑眯眯地点着人偶的头，“弟弟送的。”

莺儿觉得她今儿不对劲，恐怕又犯病了，回去翻出了冷香丸。

去年运河才疏浚过，行船很顺畅，一路直奔京城。黛玉一行人轻装简行，才下了船，回身就见一群丫鬟婆子小厮簇拥着薛家。

码头人挤人，闹哄哄的，小厮们吆喝着别挤，但还是走得艰难。黛玉看了一会儿，叫孟子川等人先走，回去扶着薛母，护送其走出人群。

“好孩子，你有心了。”薛母扶着黛玉的手臂，看着黛玉的眼神慈祥地如同看自己的亲生儿子一般。

黛玉和薛蟠也点过头，意思是金陵的事情翻篇了。宝钗眼盯着薛蟠对黛玉笑得客气，心里也松了一口气，对着黛玉粲然一笑。

黛玉心里一愣，面上却淡淡点头，扶着薛母走在前头。早有薛家留在京城的下人来接，薛母扶着黛玉的手上了马车，回身叮嘱道：“我的儿，读书也不忘添餐加衣，等你考完了也来找姨妈说说话。”

黛玉笑着点头，“一定。”

宝钗随后也要上马车，她没踩稳凳子，身体微微一歪，黛玉手肘一把抵住她的腰身，才不至于摔下来。

只听一句如蚊蚋般的“谢谢”，少女轻盈地钻进了马车里，帘子落下，把莹润细嫩的容颜遮盖住。

黛玉站在路旁看着薛家一行飞奔而去，才回头赶上了孟子川和无空道长。

“哎哟，我们的林少爷何时这般孝顺了？”孟子川打趣他。

“那是我外祖家的亲戚，我做个人情面子罢了。”黛玉拉着马僵绳，转头问无空，“你带着我们往哪里歇去？”

“城郊有个蟠香寺，那里的住持和我是忘年交，我已经打点好了，过去就能歇觉。”

黛玉和孟子川皆奇道：“你一个道观的人，怎么就和寺庙里的人有了交情？”

“人生在世，多个朋友多条路。”无空打着哈哈，策马带着二位直奔蟠香寺。

蟠香寺香火旺盛，门口善男信女络绎不绝。黛玉等人走了侧门，一个小和尚出来接。

“道长安好？师父今日有约，早早就出门去了。眼下就只有妙玉师父在。”

黛玉听见妙玉师父的称呼，度其是个不凡的尼姑。无空更是少有的神情雀跃，“无妨，我们进去讨妙玉师父一杯茶喝。”

小和尚领着众人绕过后院的几颗参天大树，走过板桥，来到一处草木葱茏的屋舍。

门口的小丫鬟瞧见了人，忙打了帘子进去通报，不多时一个带发的尼姑低着身子从门后走了出来。

她眉眼低垂，对着无空深深一作揖，“道长别来无恙。”

无空快步走至阶前，堪堪停住脚步，虚扶道：“不必多礼，你还在这里住得还习惯吗？”

黛玉和孟子川对视一眼，皆明白其中有故事。二人便不多言，见过妙玉过后，便坐在禅房里，听着无空和妙玉闲谈。

“庙里香火不断，每岁都有银钱进账......师父又格外大方，虽然有人总是看不惯我，也没人敢给我委屈受。”

妙玉垂眉说话，将煮沸的炉子拎起，往茶壶里注进热水，顿时茶香四溢。

“谁敢看不惯你，你告诉了我，我替你出气。”无空盯着妙玉白玉般的手指，看得出神，只听见这句话。

妙玉没回话，她取出一套白瓷茶杯，倒了茶水亲自奉给黛玉和孟子川。

二人忙起身接过。妙玉脸上也没有表情，连说话也寡淡如水，“茶叶是旧年的，水却是今年头一场冬雨接的，二人品品雨水的味道。”

孟子川虽是读书人，但毕竟是武将出身，品不出雨水的味道，他接过来放在鼻下闻了闻味道，又尝了尝，三口就喝完了一茶杯。

无空道长和黛玉还没来得及劝阻，他就直言道：“咂摸着也没什么味道。”

妙玉背过身子去，沉着脸坐在蒲团上。

黛玉忙喝了一口茶水，细品一番说道：“有一股淡淡的甜味，不多，但和着茶的苦香，反倒显得可贵。”他笑着说道：“我这位兄弟舞刀弄枪惯了，不识得这些。”

孟子川摸了摸脑袋，跟着陪笑。妙玉却没有领情，她站了起来，往卧室走去，“道长随我来吧。”

无空朝着黛玉和孟子川打了一个手势，就紧随着妙玉走了进去。

孟子川吐舌，小声道：“比王母娘娘还大的性子。”他又嘿嘿笑道：“我本来看无空年纪不大，长得也光风霁月，还听说他也是出身官宦之家，为何去做了寡欲的道长，原来是有个相好的。”

黛玉拉他出去，“别想着这么龌龊，如果他们真的彼此有情意，但碍于身份不能长相守，也是一件憾事。”

贾母听说黛玉不到贾家住，免不得大失所望，叹道：“眼见着就要年底了，一个人在外头怎么好哇！真是个倔孩子！”

众人皆在眼前奉承，闻言忙竞相宽慰她。

王夫人道：“外甥年轻难免想不周到，他在外头住可能更自在，老太太莫挂心才是。”

贾母听了不吭声，来我这儿就不自在了？王熙凤上来给老太太递茶，笑说道：“哥儿是要考状元的人儿，等拿了状元来见老太太，岂不更好？”

这句话说得贾母展平眉眼，笑道：“咱们家很久没出过读书人，若是玉儿能中了状元，一定要摆上三天酒，叫京城里的人都看看！”

李纨立在一旁听候差遣，听到读书人，便想起了早逝的丈夫，一时心里酸涩，忙往后稍了几步。宝玉被贾母搂在怀里，听到读书不太自在，扭过头去和袭人玩笑。

“老太太，太太，薛姨太太的车轿已经到了门口！”

众人听了，皆是一喜。王夫人更是喜气盈腮，领着一众女媳到二门相迎。

姊妹暮年相见，自是悲喜交加，有长篇大论的家务事要论。王熙凤便拉了宝钗过来，指给三春姊妹并宝玉认识。

众人一看，这位新来的姊妹眉眼美艳，莹润娴雅，端的是一派好风华，于是便亲近起来，争相唤起了姐姐。

宝玉瞧见来了一位绝色姊妹，喜得找不到北，忙坐到宝钗身旁，殷勤地想和她说话。

宝钗先和三春姊妹并李纨携手说了话，才回身打量了宝玉。

姊妹生得都好，宝玉也不差，面若春晓，眼若点漆，唯一差些的是气质阴柔，少了一点男子气概。

宝钗心里闪过一个人，那人也长得眉眼精致，气质却也格外出众，立在那里如同初夏的翠竹，朝气蓬勃，又如凛冬的松柏，沉稳安心。

“姐姐，姐姐。”宝玉唤她，“姐姐在想什么？”