贾母因此更心爱黛玉，直把黛玉当作自己的心头肉，连素日溺爱的宝玉都要退让三分。

王夫人瞧着进进出出给黛玉送东西的人，和薛姨妈酸溜溜道：“之前姑太太在的时候，便是金尊玉贵的千金小姐。如今她儿子来了，也不姓贾，确是整个府里都要捧着的。”

薛姨妈呵呵笑道：“这不应该吗？甭说是老太太的外孙子，他现在可是进士老爷了，不得讨好？我看宝玉和他也亲近，以后他也能照拂宝玉，岂不更好？”

王夫人道：“你就打着主意，叫他照拂宝丫头。”

薛姨妈摇着扇子笑得肩膀一颤一颤，“我倒没有意思，我倒十分中意宝玉，宝玉有玉，宝丫头有金，恰好成金玉良缘。好姐姐，我们亲上加亲如何？”

王夫人呷了一口茶，捡了一颗蜜果子入口，慢条斯理道：“宝丫头样样都好，我们家三个姑娘都还比不上呢！只是宝玉的婚事我看老太太必定是要插手的，还得看以后。”

薛姨妈眼中微露失望之色，不过很快就消散了。她那么出色的女儿，若是能选上公主伴读，何愁嫁不到好女婿？

且再等等几日后的好消息。

黛玉在贾府歇了一晚，次日就辞了众人，快马回去蟠香寺。

妙玉身边的老婆子过来禀告，说昨夜妙玉的师父没了。

黛玉原先在整理行囊，便亲自过去瞧，师父已经停灵，妙玉着着素衣哭倒在床边。

他仔细吩咐了葬礼事宜，安慰了几回，想起无空的叮嘱，和妙玉说道：“师父是打苏州回来的，恰好我家里也在苏州，不如你送师父的灵柩回去，我也给你安排去处，保你衣食冷暖。”

妙玉哭得眼睛通红，抽泣道：“师父临走前说......叫我不要回去......留在这里自有我的缘法。”

黛玉心里不解，妙玉作为抄家之后，留在京城里不是更容易叫人察觉吗？

他又委婉劝说，道若回去了苏州，林家人也尽力把她平安。

但妙玉爱戴她的师父，把师父的话当作圣旨。黛玉只能随他去了。

再过一日，就是传胪大典。黛玉换上了红色的进士巾服，骑马直奔皇城。

马上的少年轻裘美冠，眉眼俊朗，打马过街市时，惹人驻足回看。

午门外已经聚集了数百名新科状元，黑压压一群人，三五成堆地闲聊。

黛玉寻到了孟子川，孟子川朝他挤了挤眼睛，低声交谈，“你在京城里买了宅子了？”

“我家里在京城里本来就有宅子，前阵子命人修缮打理，这两日恰好可以乔迁了。”

孟子川嘿嘿笑道：“我昨日碰见了一个绝色丫鬟，吹拉弹唱样样精通，心里很喜欢。只是回家就要完婚了，不好带回去，就送给你当作是乔迁之礼了。”

黛玉想都没想就拒绝了，“你别弄这些，我还想要家里清净一点呢。”

他不由嫌弃起孟子川的说辞，“动不动就绝色丫鬟，天底下哪来那么多绝色美人，多半是牙婆子夸嘴。别人奉承你几句，你就上了当。”

孟子川不以为然道：“你见过那么多绝色美人，我可是井底之蛙......听说今日也要选秀，来的全都是绝色......”

黛玉脑中闪过宝钗的样子，低头一笑。孟子川奇怪地问，“笑什么？”

这时太监唤人列队入内。黛玉是第一甲的进士，于是站在头阵，身旁恰好是那日碰见的胡惟清。

黛玉和他点点头，算是打过招呼。他往阶上一看，正好看见胡惟亲的族叔——内阁阁老胡鹤岭。

胡阁老两鬓斑白，双颊凹陷，宽大的官服穿在身上，随风抖擞着。他稀疏的眉头永远都是蹙着的，像是时时刻刻为了家国大事殚精竭虑。

他是这次殿试的读卷官。皇帝并太子二殿下露了面之后，就由着胡阁老来宣读金榜。

“奉天承运，皇帝诏曰：德启四年五月二日，策天下贡士。第一甲，赐进士及第；第二甲，赐进士出身；第三甲，赐同进士出身。第一甲第一名胡惟清；第一甲第二名林黛玉......钦此！”

宣读完毕，擂鼓奏乐，文武百官并新科进士们向殿前的皇帝俯伏道贺。

皇帝微笑道：“众爱卿平身！”

接着执事官宣布新科进士觐见皇帝。

胡鹤岭高声唱传，声音苍老嘶哑，“一甲第一名胡惟清！”

两旁有鸿胪官复传道：“一甲第一名胡惟清！”

殿前传声如洪钟，胡惟清出来行大礼。

满殿的人都聚集在这个看上去身子羸弱的青年人，站在上头的胡鹤岭板正地站着，眼睛里一丝异样的情绪都难以捕捉。

反倒是身旁其他的阁老，以及高品级的其他官员们都满含笑意。

黛玉很想把头再抬高一点，去看看站得更高的皇帝和皇子们是何表情。

不过他没有这个机会，很快就在唱传“一甲第二名林黛玉！”

黛玉出列下拜，抬起头来看见皇帝远远地朝他笑，不知道和太子说些什么，旁边的二皇子冷着脸，一脸像被抢了珍贵的东西的不痛快。

黛玉淡定地垂下眼皮，与我何干？

再接着唱传一甲第三名和二甲三甲的头名。

在雄浑的乐声中，新科进士再次跪拜天子，大典就结束了。

待圣驾回銮，进士们也鱼贯而出，孟子川跑来找黛玉，跟紧在他身后，“怎么你是榜眼？你不应该是状元吗？明眼人都知道胡惟清和胡阁老的关系，还被钦定为状元，这不是暗箱操作吗？！”

黛玉眉眼肃然看着他，“皇城大内，莫议是非。”

正要走出午门，后头有一个太监气喘吁吁地赶来，“大人，林大人，陛下召见一甲前三名和二甲三甲的头名，你快回去吧。”

黛玉闻言，和孟子川作别，转身随着太监走。

他被待到了御花园里，园子里正在选秀女，处处都是云鬓粉脸的美人，甜香扑鼻。

黛玉心里明白了。父亲曾经告诉过他，圣上会给殿试表现出色的士子指婚。若指给自己头上了，就算对方是仇家的女儿，都得欢天喜地接了这门亲事。

黛玉并不想要这桩好事，他随着引领太监入席，左右看看。

除去已经认识的胡惟清，黛玉仔细端详一甲第三名的周正旭，被钦定为探花郎，模样气质确实不错，儒雅温和。

他感觉到黛玉的打量，朝黛玉笑了笑，笑容令人如沐春风。

黛玉很满意，就给这位出身闽南乡绅人家的探花郎赐婚吧。

选秀已经开始了，堂外的太监高声唱着各位秀女的家世姓名。

皇帝的兴趣寥寥，他朝着几位新科进士笑道：“今年选上的进士都很年轻，我看你们都未有婚配，不如今儿我来做个月老，凑成几对好姻缘。”

太子殿下在一旁凑趣道：“父皇福泽深重，牵的姻缘线必是圆满和乐的。”他看向白发苍苍但仍双眼炯炯的太后，“皇祖母娘家的汪表弟中了二甲第二名，不如先给汪表弟点了鸳鸯谱如何？”

汪太后手撑在雕凤扶手上，看向了几位新科进士。

二甲第二名的汪策起身觐见，汪策的父亲是御林军副指挥使汪志，也是汪太后娘家的侄子。

太子看着眼前这个皮肤有些黝黑的年轻人，向皇帝和太后道：“表弟能文能武，比他父亲还厉害着，也不知道一天十二个时辰，有几个时辰能来睡觉？”

汪策很实在地拱手道：“我一日要睡足五个时辰，习武其实不难，早晚各打一遍拳，重在坚持，水滴方能石穿。我还有一位厉害的武师傅，他教导得格外有章法，太子殿下若是有意，可将他请进宫里请教。”

皇帝开口大笑，和太后道：“汪志是一个闷葫芦一根筋，他儿子也是个愣小子。”说得众人都笑了起来。

黛玉也忍俊不禁，转眼望去，胡惟清独自一人正襟危坐，手攥成拳，嘴抿成线。

“紫薇舍人薛昭龄之后薛宝钗”

耳畔忽传来太监尖细的声音，黛玉听见了熟悉的名字，把头往外看去。

堂外的阳光斑斑点点地洒在青色的地砖上，如花似玉的贵家小姐微垂着头并列而站，等候着堂内的抉择。

黛玉瞧见了最末尾的薛宝钗，她不同往日简单的装束，着了一身惹人注目的桃粉色衣裙，头上簪了步摇发簪等，连腰间都挂上了玉佩。

她往日并不喜欢带这些饰品，但装扮之后更显得大方艳丽如三月春花。

皇帝扫了一眼，“啧”了一声，身子往后一撤，颇为玩味地说道：“选公主伴读的秀女可要比刚才选进后宫的更好看。”

太后撇了他一眼，“品行端正才最重要，容貌不过是点缀罢了。后宫的新人一定要是脾气乖顺大方知礼……”

皇帝忙制止她道：“皇额娘别唠叨，我都知道。”

黛玉替宝钗悬着的心放了下来，恢复了那种懒洋洋的神情。

皇帝扫了一眼，点了当中一位贵女，“这位是曹家的女儿，我看和汪策格外配。德诚，你说是不是？”

曹家是当今皇后的娘家，太子的脸僵了一瞬间，很快就恢复了满面笑容，“是啊，曹表妹蕙质兰心，和表弟乃天造地设的一对。”

太后身子往后一仰，半天才点头。

皇帝笑得舒心，命人来写旨意。

明眼人都能看出皇帝和太后的小小交锋，一时堂内落针可闻。

太子打圆场道：“皇额娘看看，这里还有哪一对是郎才女貌天作之合？”

“我怎好乱点鸳鸯谱？”太后嘴上说着，还是仔细抬头去看。

“最末尾的那个姑娘是？”

她指向了宝钗，黛玉的手指不自觉地蜷缩起。

太监很快禀报：“是中书舍人薛昭龄之后薛宝钗。”

“薛昭龄？“太后念起这位在立国之初给太祖捐银捐粮的故人，她是在那个时候长大的，薛昭龄当时是大富之家的公子，却愿意将家财全献给前途不明的太祖。

太祖感激他，立国之后便封他为中书舍人，可后来子孙才能品行皆比不上薛昭龄，薛家渐渐地淡出了京城。

汪太后心里略动，在新科进士之间绕了一圈，犹豫地在周正旭和林黛玉之间徘徊。

“黛玉还是算了，当年他老子是探花郎，朕给赐婚时就被回绝了，说已经有心属之人。”皇帝玩味地笑说，“都说儿子随老子，皇额娘不如点了探花郎吧。”

汪太后便点头，算答应了。

黛玉不自觉地挺起脊背，收起了无所谓的神情。他不知怎么，心里有些堵。

这是一件好事，当公主伴读是为了以后高嫁，现在能嫁给探花郎不就一步到位，不过也不知道他家里怎么样，人口多不多。

他又看向了宝钗，宝钗一直低着头，手交叠在前面握着手绢，她心里一定高兴极了。

谁知这个时候，周正旭站了起来，出席拱手下拜，“臣多谢太后娘娘，但臣在家中早已定下婚事，恕我不能违约，请太后娘娘收回成命。”

太后有些不喜，“这是天大的恩典……”

周正旭坚持道：“臣家中所定之妻是臣的青梅竹马，十几年的情分万不可弃。”

皇帝乐得不行，“这么说，皇额娘你还是别为难人家了。”他似乎也愿意看太后不顺心的样子。

太后有些恼意，“那这事便算了，把薛家姑娘留下来做公主伴读吧。”

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