入了鉴湖社学，肖平的学业算是渐渐稳定了下来。曾夫子的状态依然让人摸不透，他或者很严厉，或者很懈怠。懈怠的时候，社学里常常就像唱起了社戏一般，咿咿呀呀，闹得欢腾。不过当他严厉的时候，他的讲授又十分投入。

曾夫子是个老秀才，虽然屡次参加乡试不中，但是在社学中讲授“三百千”和四书五经，还是完全够格的。曾芸芸听说，他原本是有机会到文峰书院这样的地方当先生的，可是因为脾气糟糕，总是得罪人，所以才窝在社学之中。

因为肖平的加入，社学之中还是增添了一些不一样的氛围。多数学童比以前更加努力了，尤其是解鉴，几乎把所有的时间都用在了读书上。

虽然解鉴对肖平构不成压力，但是曾芸芸可以。

作为曾经的人民教师，又是资深网虫，曾芸芸的脑海里到处都是鸡汤文字。随便翻点《读者》出来，也能给肖平打上几针鸡血。

“平哥哥，你是不是很想念父亲？是不是想念得厉害时，便觉得烦躁？”

“是。”

“那你就读书、习字吧。只有学习，才能给你带来平静；只有努力，才能让你获得调查真相的能力。”

“嗯，芸芸，你说得对，我要努力！”

很简单的一段对话，就能给肖平带来充足的劲头。他白日里在社学读书，回到家中之后，继续读书、练字。

前几日，肖辩来找过肖平一次。虽然对肖平放弃在书院学习的机会去了社学感到可惜，但是看到肖平的学习还算用功，肖辩也就不再埋怨他，反倒是给他讲了许多最近书院发生的事情，其中最多的就是肖近被先生责打了。

他甚至还模仿某位老先生的话语：“不通，真实狗屁不通！”

肖辩还讲到，为了让肖近能够在书院立足，大伯在大伯母的怂恿之下，给书院所有的先生都送了份厚礼。这些礼品都是大伯母要求肖近的哥哥肖远从府城中买来的。虽然有些先生拒绝了礼品，甚至将礼品丢出了门，但还是有一部分先生收下了礼品。因此，肖近最近在书院的日子好过了许多。

不过肖辩还提到，虽然在田地上，大伯母和大伯摄于王本财的势力不敢来找肖平的麻烦，但是大伯母已经放出风声，有机会一定要肖平和曾芸芸好看。肖辩嘱咐肖平要小心。

对于这一点，曾芸芸和肖平都不是很担心。要来的终归会来，平白的担心没有意义。

没有大伯母和大伯等人的打扰，曾芸芸的生活要清静了许多。这位社学的小师妹时而随肖平去几日，时而留在家中。去社学多了，她倒是赢得了比肖平更多的拥护。也许是因为她是社学里唯一的女孩子，而且长相那么美，常常有学童来献殷勤。不过，他们都知道了曾芸芸是肖平未过门的媳妇，在献殷勤的同时，内心里对肖平无疑多了一些嫉妒。

这一日下午，曾夫子正在小屋内酣睡，一个仆役来到社学，还送来了一封书信。

曾家娘子想要去叫醒曾夫子，却被婆婆拦住了：“你叫醒他，他又会骂你，还是我来吧。”

曾夫子被母亲唤醒之后，看到有书信来，便洗了把脸清醒一下，才打开书信。

看完信，曾夫子打发走那个仆役，便来到讲堂。

曾夫子扬了扬手中的书信，道：“三日之后，刚刚到任的陈知县要到社学里来视学。”

曾夫子的话音刚落，学童都纷纷露出激动的神色。

在后人看来，知县并不是多大的官，可在那时候，知县虽然仅仅是七品，但是权限很大。所谓“破家县令，灭门令尹”，知县是皇权在整个县里的代言人，绝对的说一不二。

除执掌一县的刑名钱谷、狱讼、治安、征收赋税、徭役外，知县还有一个重要的职责，就是教化百姓。作为新到任的知县，去县学、书院乃至社学视察是必须做的事情。只是大家没有想到，新任知县会到这个小小的社学中来。

知县到来，自然会考校学生一些问题。若是回答得好，得到知县的称赞，不仅仅可以为家族和父母长脸，还能得到许多好处。毕竟科举考试的第一关县试，考官就是知县。若是给知县留个好印象，就更容易在县试中取得一个好名次。名次好的话，还有机会进入县学，得到许许多多实惠。

这些学童的年龄虽小，但是多数都知道其中的利害，一个个摩拳擦掌，甚至做好了被知县夸赞之后出人头地的准备。

曾芸芸坐在最后一排，看到前面学童激动的样子，不由摇了摇头：知县是什么？多数是中过进士的。鉴湖社学这个样子，这里的学生想要得到知县的赏识，实在是太难了。

曾芸芸又看了看身旁的肖平，他倒是不为所动，依然在仔细读书。在他看来，知县来视学，并不是一件很重要的事情。

除了肖平，讲堂内还有一个学童比较冷静，那就是解鉴。不过，他是拼命地压抑这种激动。当然，他也有紧张。

若是知县考校学生，曾夫子会选他吗？如果只是选一个学生的话，他觉得肖平比他的机会要大一点。可是也未必。因为他的年龄比肖平小一些，若是答得好，年龄越小，越容易引起知县的注意。如果知县心情好，考校两个学生的话，曾夫子倒是肯定会选择他。

可是，知县这么忙，会考校两个学生吗？想到这里，他不由有些失落。若是肖平没来这里的话，他肯定是排在第一位的人选。想到知县来了之后，只考校一个学生，而自己没有选上，他就觉得可惜。

他越是想到自己最近是如何努力，遗憾的心情就越重。

曾夫子年龄大了，对知县来视学这件事，最初倒不是很重视。他想，以前也不是没有来过，但都是走个过程，没有什么用处。

不过细细一想，这一次，应该有些不同了。如今的社学已经十分凋敝，学生少了许多。周围几个村的乡绅，已经有意要取消社学了。虽然他们暂时还没有达成一致的意见，但是最近几个月的俸金一直被拖欠着。

曾夫子想到自己的老母和娘子每日吃糠咽菜，便觉得心酸。他想，知县来此，这些乡绅一定会陪着。若是有学生在知县面前露脸，得到一声称赞，社学也就能安稳下来，被拖欠的奉金也就能尽快拿到手中。

想到这里，曾夫子也在考虑一旦知县考校学生，到底让谁来回答更好。若是按学问来说，自然是肖平和解鉴最好。不过，这两个学生的家境都不算出色。肖平的情况他已经知道，父亲失踪，母亲回了娘家，只是和一个童养媳相依为命。解鉴的父母倒是都在，不过解鉴的父亲并不是读书人，只是做了点小生意，并没有什么地方影响力。想到这里，曾夫子把目光投向了讲堂中年龄最大的学童。

向学生提出了许多要求，曾夫子继续讲解。前段时间已经学完《千字文》。哪怕最落后的学生，也能将《千字文》背诵出来。不过，大多数学童背得都不是很熟练。

最近，曾夫子开始讲《论语》。这一次，他讲得格外认真。

下午散学之后，大多数学童都在一股精气神的支撑下留了下来，在讲堂里“哇哇”乱读。

解鉴坐在前面读了一会，看到肖平和曾芸芸已经收拾好书本离开。

“肖平，等一等！”解鉴追出去叫道。

“解鉴，有什么事情吗？”肖平问。

“我……我想和你商量个事情。”解鉴吞吞吐吐地道。

“什么事？”肖平看了看日头，已经不早了。他有点不明白，平日里放学就走的曾芸芸，今天偏偏要多留一会。

“我……”解鉴看了看曾芸芸，有些不好意思说出口。

“我先走一会，你们聊。”曾芸芸摆摆手，先走开了。

“什么事？这下你可以说了吧？”解鉴对曾芸芸的顾忌让肖平微微有些不舒服。

“若是知县大人来社学，考校学生时，你可不可以把机会让给我？”解鉴犹豫了一下，终于说了出来。

“什么机会？”肖平愣了一下才明白。

“很有可能只有一个学生接受知县的考校，希望你把机会让给我。这次机会对我很重要。我爹最大的愿望就是我读书有成。你的学问比我扎实，以后机会还多得多。我能做到的，却只是现在这种水平了。另外，机会让给我之后，我可以补偿你。我可以给你银子。”解鉴十分紧张，生怕肖平会拒绝。

“银子就不用了，机会可以给你，我不会争的。”肖平摇了摇头，拒绝了解鉴的补偿。随后，他快步跟上了曾芸芸。

那里有一棵古老的榕树，曾芸芸正站在树下仰头看着树冠的叶子。交错的枝叶像是一个神秘的图案，不知道是不是具有神秘的力量，再次给她带来超出凡俗的力量。

解鉴站在原地，长舒了一口气，又有点怅然若失。至于心中空落落地到底失去了什么，他一时也说不清楚。

“他找你，让你让出在知县面前露脸的机会？你把机会让给他了？”肖平跟上去之后，曾芸芸立即猜出了解鉴的意图。

“芸芸，你猜得真准。”若非曾芸芸站得足够远，他几乎认为曾芸芸是听到了他们的谈话。

“自从先生宣布知县会来视学之后，我发现解鉴偷偷地看了你很多次。他很紧张。”曾芸芸笑道。

“怪不得你没有立即离开社学。原来，你在等着他主动向我开口。”肖平恍然。

“我只是想看看你是如何对待这种请求的。当然，这次知县来视学，算不上什么特别好的机会。不过，以后你可能会遇到更多更好的机会。平哥哥，你会拱手让人吗？”曾芸芸停下脚步，问道。

“不会的，芸芸。若是真的有好机会，我自然会努力争取，不会随意让人。这次让给他，只是因为我不在意。父亲说过，科举看重的是文章。另外，我在文峰书院待过，那里的学生很多都很优秀。若是背一背《千字文》之类的便能得到知县的赏识，那这种赏识也来得太便宜了。”肖平不知不觉拉住了曾芸芸的手。

曾芸芸不觉和肖平靠得更近了一些。

前方，袅袅的恩江正汇入赣江。滔滔赣江又会汇入滚滚长江。滚滚长江则会流入浩浩东海。曾芸芸觉得，未来的路和汤汤的流水一样，会很绵长。